En l’enfrontament global amb l’Imperi Britànic, tard o d’hora la França napoleònica va haver de resoldre el problema no només de Rússia, sinó també d’Espanya i Portugal. En cas contrari, la idea d’un bloqueig continental, dissenyat per posar als orgullosos Albion orgullosos, va perdre tot el seu sentit. Rússia, després de les companyies de 1805 i 1806-1807, després d’Austerlitz i Friedland, després de la pau a Tilsit, semblava que podia encaixar en el sistema econòmic napoleònic. El següent a la fila va ser Espanya, on la crisi dinàstica va arribar just a temps.
No obstant això, a diferència d’Itàlia, on literalment tothom estava disposat a reconèixer el poder del gran cors, Espanya no es va afanyar a acceptar les regles del joc imposades per França. Les propostes més inconcebibles que Napoleó va fer a la cort de Madrid no hi van trobar comprensió. No obstant això, l'emperador va començar amb Portugal, aquest cap de pont anglès a la cruïlla d'Europa i Àfrica.
El príncep regent Juan, que hi governava en lloc de Murray Mad, ja havia estat colpejat pels francesos i els espanyols a la guerra del 1801, anomenada Taronja. Al mateix temps, el fascinà el futur mariscal napoleònic Lann i començà a mantenir bones relacions amb França, que, sota Napoleó, es va separar del llegat revolucionari que molestava aquest representant d’una de les dinasties reials més antigues.
Tanmateix, Lisboa tampoc va rebutjar la cooperació amb Londres: com es poden posar en perill les rutes marítimes que connecten la metròpoli amb les colònies, principalment el Brasil? Fins i tot després d'una sèrie de victòries napoleòniques, el príncep-regent es va negar a declarar la guerra a Anglaterra i Napoleó va oferir immediatament als espanyols una aliança per enderrocar la dinastia Braganza i dividir Portugal.
El corresponent tractat secret, el 27 d'octubre de 1807, va ser signat a Fontainebleau pel cavaller mariscal Gerard Duroc i el seu col·lega espanyol, el favorit del rei, que tenia l'experiència del secretari d'Estat i primer ministre Manuel Godoy. 28 mil francesos van ser enviats a Lisboa juntament amb els vuit mil cossos espanyols, i altres 40 mil van entrar a Espanya per donar suport a l'expedició portuguesa. Napoleó esperava "canviar" el nord de Portugal, ja ocupat pels francesos, per la província d'Entre Duro, que es deia Regne de la Lusitània del Nord.
Per complir la confiança en l’èxit, l’emperador estava disposat a fer feliç no només el monarca espanyol Carles IV, sinó també fer del seu príncep favorit: el totpoderós Generalíssim Godoy, que, entre altres coses, tenia el títol de " príncep de la pau ", el mèrit principal del qual es deia el fet que va poder convertir-se en l'amant de la reina, Mary Louise. Godoy es va deure a les províncies portugueses de l'Alentejo i l'Algarve, i per a l'annexió a França, Napoleó va esbossar gairebé tot el nord d'Espanya, fins al riu Ebre. Aquí l'emperador també va planejar un intercanvi espectacular - per tot Portugal alhora.
Els seus plans realment grandiosos no són gens sorprenents: Napoleó va reconfigurar fàcilment les fronteres d’Europa i va assentar els seus parents sobre els trons, com si reordenessin peces en un tauler d’escacs. Fer un sacrifici com una de les "dinasties degenerades" era bastant en l'esperit del cors. Tot i això, mentre, envoltats de Napoleó, no calculaven les combinacions amb la coronació del germà Josep a Madrid, sobretot perquè es sentia força bé a Nàpols. No obstant això, el precari tron espanyol va ser sens dubte un d'aquests factors que l'emperador francès estava disposat a utilitzar en qualsevol moment. "Espanya ha estat durant molt de temps l'objecte dels meus pensaments", va dir Napoleó.
El primer cos de Gironda es va formar com un cos d'observació al comandament del general Junot ja a l'agost de 1807, principalment a partir del nou conjunt de consignes. El 17 d’octubre va creuar la frontera espanyola i a mitjans de novembre ja era a prop de Salamanca. L'objectiu era Lisboa i, tot i que el govern espanyol va fer poc per assegurar la marxa, Junot va prendre un curt camí cap a la capital portuguesa, on va afrontar grans dificultats amb els subministraments. Però allà, a Alcàntara, l’esperava un cos espanyol auxiliar. La campanya va comptar amb el suport de la informació: tota Europa va començar a parlar de la campanya a Gibraltar.
Amb la incorporació dels espanyols, el problema del subministrament es va fer encara més agut. I tot i que els invasors no van trobar resistència armada a terra portuguesa, van rebre un fort èxit per part de la petita població local. Va respondre al saqueig i al robatori atacant els foragers i matant soldats endarrerits. El príncep regent es va afanyar a expressar la seva disposició a complir tots els requisits de Napoleó, però això ja no podia canviar res.
El 24 de novembre, l'exèrcit del general Andos Junot, un dels pocs amics íntims de Napoleó, que no va rebre la batuta del mariscal, famolenc i maltractat, va arribar a Abrantes (ara Abrantes). En honor d’aquesta ciutat, al general Junot se li concediria posteriorment el títol ducal, tot i que al final només el propi Napoleó, en els seus llegendaris butlletins, hauria pogut anomenar reeixida la seva campanya a Portugal. Tanmateix, la primera part de la campanya portuguesa va tenir més que èxit.
Des d'Abrantes, Junot va informar el govern portuguès que estaria a Lisboa d'aquí a quatre dies. En aquest moment, els vaixells anglesos del contraalmirall Sydney Smith, qui va aconseguir defensar Acre en l'enfrontament amb Bonaparte, ja hi havien fondejat. L’enèrgic Smith va declarar immediatament Lisboa com a estat de setge i va oferir a la família reial l’evacuació al Brasil. Junot en aquell moment no tenia més de 6 mil soldats i oficials preparats per al combat, i va anar amb valentia a la mateixa capital amb només quatre batallons. Va ser així quan la mateixa aparició de les tropes franceses va valer la pena la victòria.
Lisboa va caure sense lluita els darrers dies de novembre de 1807. Els francesos van aconseguir fins i tot disparar contra els vaixells de Smith procedents de Belem, que van quedar atrapats a la rada a causa dels forts vents de cap. Quan fins a 16 mil francesos ja eren atrets pels afores de la ciutat, el general Junot es va prendre seriosament l’establiment d’una vida pacífica. Els regiments estaven estacionats en apartaments de cantonir a la capital i als voltants, el cos espanyol del marquès de Solano ocupava Setúbal, Elvas i la província de l'Algarve, i les tropes del general Taranco ocupaven el nord de Portugal.
Junot simplement va dissoldre part de l'exèrcit portuguès, uns 6.000 soldats i oficials es van unir a les divisions franceses i 12.000 van ser enviats a França. En aquest moment, noves tropes franceses van entrar a Espanya: el 2n cos de Gironda, també amb funcions d'observador, sota el comandament del general Dupont amb una força de 25 mil persones, així com el 24 milèsim cos costaner del mariscal Monsey. Les tropes de Monsey estaven estacionades a Biscaia i Dupont va ocupar Valladolid, avançant l'avantguarda cap a Salamanca. Napoleó, aprofitant la pau d’Europa, va continuar consolidant la seva presència militar als Pirineus.
La situació al voltant del tron espanyol també va empènyer l'emperador a això. L'hereu al tron, Ferran, príncep d'Astúries, que feudava amb Godoy, sense amagar-se, va buscar la protecció de Napoleó i fins i tot va atrapar a una de les seves nebodes. Aquesta sol·licitud va quedar sense resposta, però el vell rei va respondre arrestant el seu fill al castell d'Escorial, i Ferran va ser amenaçat amb un judici per insultar el poder suprem. Tanmateix, la detenció, organitzada a proposta del mateix Godoy, no va durar gaire.
Al tombant de 1807 i 1808, les tropes franceses van continuar acumulant-se a Espanya. Monsey va avançar fins a l’Ebre i les seves tropes van substituir el cos pirinenc occidental del mariscal Bessière, que havia guarnit a Pamplona i Sant Sebastià. Els cossos de Duhem, que havien entrat a Catalunya, es van establir a Figueres i Barcelona, tot i que això requeria un engany directe de les autoritats locals. 6 mil guàrdies sota el comandament del general Dorsenn van arribar a Baiona. La direcció general de l'exèrcit, que ocupava tot el nord d'Espanya sense guerra, fou confiada a Murat.
Tanmateix, fins ara no hi ha hagut signes de possible indignació popular, tot i que entre la comitiva del rei Carles IV es deia cada vegada més que la dinastia podia enfrontar-se al mateix destí que la família Braganza. A més, les persones més emprenedores del govern van començar a preparar-se per a la sortida de la família reial a Mèxic. La primera acció contra els francesos va tenir lloc directament a Aranjuez, la ubicació del tribunal. Els antiavalots van aconseguir fins i tot capturar el propi ministre Godoy, que va ser brutalment apallissat i salvat només arran de la intervenció del príncep Ferran.
El rei espantat es va afanyar a abdicar a favor del seu fill, però tot el que va passar va donar carta blanca als francesos per entrar a Madrid. Murat va entrar a la capital el 23 de març amb un guàrdia i part del cos de Monsey. Durant tot aquest temps, el mateix emperador va romandre, per dir-ho així, durant la batalla, a més, estava massa ocupat organitzant el bloqueig, en el qual, segons sembla, ja era possible atraure tota l’Europa continental. No obstant això, l'emperador va ordenar a les tropes de Bessières que es dirigissin cap a Burgos, i Dupont, per evitar excessos, ocupés El Escorial, Aranjuez i Segòvia.
Un dia després de Murat, Ferdinand va arribar a Madrid, rebut amb delit per la gent. Malgrat el fet que el futur rei napolità, i en aquell moment, només el duc de Berg, Murat, va evitar de totes les maneres les relacions amb ell, Ferran, ja de fet monarca, va insistir en el seu desig de preservar l’aliança amb França. També va repetir la seva proposta matrimonial amb la neboda de Napoleó. Però, al mateix temps, aprofitant que Murat ignorava el seu fill, Carles IV va declarar forçada la seva abdicació i va demanar suport, per descomptat, a l'emperador francès.
L’impàs va provocar que Napoleó finalment decidís intervenir personalment en els assumptes espanyols i anés a Madrid. Ferran i la seva comitiva van sortir a la seva trobada, seguint els consells de Murat i Savary, diplomàtic i antic cap de la policia secreta que es va trobar als Pirineus com a comandant del cos. Per governar a Madrid, aquest "gairebé rei" va confiar la junta al capdavant d'un dels parents més estimats de la gent: l'oncle de l'hereu del tron, Don Antonio.
Ferdinand, que va arribar a Baiona el matí del 20 d'abril, va ser rebut amb honors reials, però sembla que ha arribat el moment d'implementar la combinació amb Joseph. Al vespre del mateix dia, el general Savary va informar Ferran que Napoleó havia decidit transferir el tron espanyol a un dels membres de la dinastia Bonaparte. L'emperador va exigir abdicació a Ferran i li va oferir Etrúria i Portugal a canvi d'Espanya.
El rei més no coronat encara va ser detingut a Baiona, de fet, en la posició de presoner. Stendhal va descriure la situació actual de manera breu però molt succinta: «Era tan difícil per a Napoleó mantenir Ferran en captivitat com tornar-li la llibertat. Va resultar que Napoleó havia comès un delicte i no podia aprofitar els seus fruits . El desenllaç es va produir gràcies al fet que el pare de Ferran, Carles IV, que ja no era el rei, va arribar a Baiona.
A Baiona, Napoleó no només va aconseguir una doble abdicació dels borbons espanyols, sinó que va impulsar als representants de la junta governant una nova constitució del país i l'elecció al tron del seu germà gran Josep, el rei Josep de Nàpols. L'1 d'agost de 1808, Joachim Murat, duc de Berg i Cleves, mariscal de França, i alhora marit de Caroline, germana de l'emperador francès Napoleó I Bonaparte, va regnar a Nàpols.
Semblaria que es van crear totes les condicions per tancar la qüestió espanyola, però els espanyols van aconseguir explotar molt abans. El 2 de maig, tan aviat com es va saber amb certesa sobre l’abdicació del popular Ferran, va esclatar una revolta a Madrid. Hi havia motius més que suficients per a la indignació, a més de l'abdicació del "gairebé rei". Per començar, les tropes franceses es van comportar a Espanya com autèntics ocupants, de manera que també van alliberar l’odijat Godoy de la custòdia, que, segons sembla, estava a punt de ser condemnat. Els rumors sobre la detenció i l'exili de Ferdinand només van augmentar el ressentiment.
El motí va ser realment terrible, els espanyols van aconseguir matar fins a sis-cents francesos en mig dia, molts a l'hospital, els pogroms es van estendre als suburbis, on hi havia diversos regiments. Però aquesta vegada els francesos van aconseguir restablir l'ordre en només una nit i un dia. El tir dels rebels, representat en pintures pel gran Goya, és innegablement impressionant, però entre els rebels les pèrdues van ser quatre vegades menors que les dels francesos, només 150 persones. I ningú no discuteix aquestes xifres.
Però la indignació es va estendre ràpidament per tot el país. A Saragossa i Cadis, a València i Sevilla, a moltes ciutats i pobles petits, la població va linchar oficials francesos i oficials espanyols, que només eren sospitosos de lleialtat als ocupants. Però formalment no hi va haver cap ocupació i Napoleó no va declarar la guerra a Espanya, cosa que després va lamentar més d’una vegada.
L'emperador es va tornar a endur a un punt mort. A tot arreu d’Espanya es van crear juntes governants, per regla general, que donaven suport a Ferran, i molts d’ells, per exemple, Astúries, van demanar ajuda gairebé immediatament a Anglaterra. Per primera vegada a la història, Espanya va demostrar què és un poble armat: en qüestió de dies, més de 120 mil persones van prendre les armes.
Les tropes del general Duhem van ser tallades de França a Barcelona i Napoleó va fer totes les ordres necessàries per mantenir la comunicació entre Baiona i Madrid. Per a ell, el principal era evitar els espanyols en la concentració de grans forces de tropes regulars, sense el suport del qual, segons ell, "la multitud no valia res".
És possible que si Napoleó hagués començat a tractar amb els Borbons a Espanya, declarant directament la guerra a Carles IV, hagués evitat un aixecament popular. Fins i tot és possible que els espanyols, que odiaven Godoy i es burlessin del vell monarca, haguessin saludat els francesos com a alliberadors, seguint l’exemple dels italians. I, tanmateix, és difícil creure aquells historiadors que, en aquest cas, atribueixen a l’emperador el desig habitual d’evitar el vessament de sang.
I, per raons més concretes, fixem-nos, en primer lloc, en la composició de les tropes que van entrar per primera vegada a Espanya: a excepció dels guàrdies, eren majoritàriament reclutes i només el propi Napoleó dirigia els guerrers ja provats més enllà dels Pirineus.. Tanmateix, l’anàlisi dels motius del següent, al nostre compte: el tercer gran fracàs de Napoleó Bonaparte, encara està per davant.
