La batalla de Bannockburn va entrar als anals de la història britànica com una de les batalles més importants de les guerres entre Anglaterra i Escòcia dels segles XIII-XVI, que aquesta va lluitar per la seva independència. Aquesta batalla va desmentir el mite de la invencibilitat de la cavalleria cavalleresca. I va ser així …
Antecedents …
L'exèrcit anglès, que va acompanyar el seu rei Eduard II en la seva campanya militar al nord, va ser probablement el més fort entre els que van participar en les guerres entre els britànics i els escocesos. El nombre es va indicar com a 100.000, cosa que, però, és molt dubtosa. Vestir-se de sabates, proporcionar una massa de soldats amb armes per a Gran Bretanya al segle XIV era una càrrega insuportable. La força d'atac de l'exèrcit era llavors cavalleria pesada. L'exèrcit estava format per representants de diferents estrats de la societat: cavallers, escuders i altres ciutadans de Gran Bretanya molt rics. Els cavallers portaven malla de cadena, coberta amb armadura a la part superior, i un abric amb un escut d'armes, de manera que era més fàcil identificar el cavaller a la batalla. L'arma principal del cavaller era una llança de fusta de dotze peus amb una punta de ferro. En el combat proper, es feien servir una espasa, una porra i una destral de batalla. Les tàctiques de cavalleria eren primitives: precipitar-se cap endavant i, per inèrcia, aixafar o trepitjar tot el que s’interposi. Normalment, la cavalleria s'oposava a soldats d'infanteria poc armats i poc entrenats, de manera que els cavallers rarament s'atacaven. Les escaramusses dels cavallers normalment es convertien en duels individuals. És fàcil imaginar l’estat dels soldats que es van trobar en el camí de la cavalleria pesada, corrent a tota galopada. Els tremolors de la terra, el xoc de centenars de peülles de cavalls, el rumor de l’armadura, el resplendor del metall: qui pot tenir el coratge de resistir aquests pesos pesants? Eduard II tenia 2.000 cavallers tan armats.
Duel del rei d'Escòcia Bruce amb el cavaller anglès Henry de Bone. Dibuix del segle XIX.
Al voltant de 17.000 arquers, infanteria i llancers van donar suport a la cavalleria. Per als llancers, l’arma principal també era una llança de dotze peus i es feia servir una espasa curta o una daga en armes addicionals. Per protegir-se de les fletxes i els cops de les espases, portaven jaquetes de cuir o encoixinades, així com guants de malla de cadena i cotilles de xapes d’acer, lligades amb corretges de cuir. Al cap es portava un armari, un casc d’acer, simple cònic o d’ala ampla. Es desconeix la relació exacta entre arquers i llancers, però sembla que aquests últims eren més grans. L’arquer utilitzava un llarg arc de teix i portava una aljaba amb 24 fletxes, cadascuna d’un pati de llarg i amb una punta metàl·lica. Els arquers es van acostar al foc, fent fila, a cinc o sis passos de distància. La majoria dels arquers d’Edward provenien d’Irlanda, el nord d’Anglaterra i Gal·les.
Vista del lloc de batalla des del bàndol britànic. Estiu de 2012.
L'exèrcit d'Edward, capaç de guanyar qualsevol batalla amb cavalleria pesada, tenia un comandament feble, gestionant el seu contingent a un nivell extremadament baix. Els infants tenien un lideratge feble, ja que la noblesa i els cavallers anglesos no anaven a peu i lluitaven a les files de la cavalleria cavalleresca. Per contra, la noblesa escocesa i els seus cavallers van lluitar al costat del seu poble a peu i, per tant, podrien influir ràpidament en la situació, a més de mantenir la disciplina i la moral. I aquest és un factor important en qualsevol batalla. Un altre matís indicava directament la debilitat o la manca de voluntat del rei per part seva. Entre tots els cavallers de l'exèrcit anglès, no hi havia senyors feudals importants. Només Gloucester, Hereford i Pembroke van venir amb el rei al nord. Tot era diferent sota el pare Edward. Escòcia es va agrair a Déu pel fet que el vell, l '"escocès", va morir fa set anys. El pitjor enemic d'Escòcia tenia 68 anys i va morir mentre dirigia una expedició punitiva cap al nord per castigar els escocesos que van enverinar els seus darrers anys.
A l’exèrcit d’Edward, qui no ho fos: els britànics, els gal·lesos i els irlandesos, els cavallers de França i Alemanya, Holanda i Borgonya. Fins i tot hi havia escocesos, enemics tradicionals de la família Bruce, i també aquells que creien que podrien aconseguir més al servei d’Edward. Calia l’impuls d’una gran victòria perquè emergís l’esperit de la identitat escocesa.
Bruce i els seus escocesos
Els escocesos que s’oposaven a Edward eren significativament diferents de la brillant cavalleria que omplia les files dels britànics. Els britànics atacants no van ser rebuts amb pancartes de seda de colors ni mantes de luxe sobre cavalls blindats. Els escocesos eren grollers i sense pretensions, condimentats amb milers d’escaramusses a la guerrilla. Els enfrontaments van tenir lloc a tota Escòcia i els escocesos no van necessitar portar roba magnífica per a la batalla. Aquí es van reunir persones que estaven amb Wallace, i ara, aquest dia d’estiu del 1314, van venir ells mateixos a Bruce i no només els seus fills. Una part important d’ells no coneixien altra vida que la d’un guerrer i estaven disposats a lluitar. Des del moment en què es va demanar ajuda al castell de Stirling, Bruce va utilitzar el temps anterior a l'arribada del "orgullós exèrcit" d'Edward per entrenar el seu exèrcit en les tècniques que podien i haurien d'utilitzar durant la batalla inevitable. Es van convertir en guerrers disciplinats i ben entrenats que es van mostrar grans quan va arribar el moment de lluitar contra els valents cavallers.
Aquest monument s’ha erigit al camp de batalla del rei Bruce.
Les cròniques de l'època indiquen el nombre de guerrers de Bruce a 20.000, però és poc probable. La relació entre escocès i anglès és probable que es registri correctament i Edward ha d’haver estat quatre vegades superat. El nucli, el poder de l'exèrcit de Bruce, eren els seus llancers, que, segons diverses fonts, eren de 4500 a 5000 persones. El "grup de suport" estava format per un petit nombre d'arquers del bosc d'Ettrick, a més de prop de 500 cavallers lleugers. Però, què és la cavalleria lleugera en comparació amb la pesada cavalleria cavallerosa del rei Eduard?
Els llancers escocesos van lluitar amb llances de dotze peus, amb la punta de metall habitual. Mitons especials, jaquetes sense mànigues de cuir i espatlles de malla de cadena: això és tota munició, el propòsit de la qual era protegir el cos d’un guerrer de les fletxes enemigues.
Una de les primeres descripcions de la batalla a la Crònica escocesa de 1440 de Walter Vowell. Biblioteca Britànica.
En el transcurs de la batalla, els llancers es van alinear en esquiltres (hi havia una manera tan especial de construir tropes), que es van reconstruir instantàniament en una línia maniobrable durant l'ofensiva. Si hi havia la necessitat de defensar-se, el skiltron es va transformar instantàniament en un "eriçó", que era un grup de guerrers que estaven a prop l'un de l'altre i posaven les seves llances cap endavant.
Per cert, en aquell moment no hi havia cap infanteria millor entrenada que la de Bruce a tota Europa. Excel·lentment entrenat, amb una disciplina de ferro, àgil, totes aquestes qualitats eren inherents a l'exèrcit de Bruce. I només amb l'arribada dels terços espanyols dos segles després, la palma els va passar.
Bruce decideix distribuir els seus llancers en quatre unitats principals. La primera força va ser comandada per Renlolf, comte de Moray. Sir Edward Bruce, germà del rei, va dirigir la segona divisió. El tercer destacament va estar a les ordres del jove Walter Stewart, alt senescal. No obstant això, Sir James Douglas es va convertir en el comandant real del destacament, precisament a causa de la jove edat de Walter. Bé, el quart va romandre sota el comandament del mateix Bruce. La cavalleria va anar a parar a Sir Robert Keith, i "a la granja", cuidant el vagó, era Sir John Eyrt.
Mentrestant, darrere de Coxet Hill, més a prop del camp de batalla, la gent normal comença a arrossegar-se: gent de la ciutat, artesans, treballadors i agricultors, que sumen unes 2.000 persones. Com que no tenien bones armes i no eren entrenats en assumptes militars, els voluntaris van entrar a la "milícia" com a reserva, cosa que només es podia reclamar si el curs de la batalla era favorable per als escocesos.
BATALLA
El primer dia
L'exèrcit de Bruce va arribar a Warke cinc dies després de la concentració. La posició de Bruce era molt forta. Va col·locar quatre destacaments de llancers al flanc dret del seu exèrcit, situat al nord de Bannockburn ia l'oest de la via romana. A més, a l'est de la carretera, hi havia un destacament d'Edward Bruce. L'esquadra de Douglas estava estacionada a la part posterior de l'esquadra d'Edward Bruce. A prop del temple de Sant Ninian, el camí connectat amb la via romana i la gent de Morey i Randolph es trobava aquí. Al flanc dret, el destacament de Bruce estava cobert per boscos i matolls. El riu Bannockburn i els seus marges pantanosos van protegir Bruce i les tropes del seu germà del front. Per reforçar aquesta posició, centenars de forats, de tres metres de profunditat i un peu d'ample, van ser excavats i coberts amb branques just davant de la línia escocesa per ordre del rei. Els eriçons i fosses metàl·lics feien que la línia de front de les tropes de Bruce fos molt perillosa per a la cavalleria que avançava. Sota les tropes de Douglas i Randolph hi havia un sòl suau i fèrtil que no podia suportar la pesada cavalleria. El rei Eduard només tenia dues opcions: un atac frontal a les dues tropes situades a l'altre costat del riu Bannockburn i un intent de flanquejar els escocesos en terres no adequades per a un atac posterior als llancers escocesos situats al turó.
Mapa de batalla. El primer dia.
La fe d’Eduard II en ell mateix li va permetre fer les dues coses. L'avantguarda de l'exèrcit britànic es va traslladar directament als dos destacaments escocesos situats a l'altre costat del riu Bannockburn. Al mateix temps, Edward va enviar uns 700 cavallers sota el comandament de Clifford cap al castell de Stirling. Molt probablement, Edward va considerar inevitable la retirada escocesa i va voler situar Clifford entre els escocesos i el castell per convertir la retirada escocesa en un vol complet. Quan l'avantguarda, sota el comandament dels comtes d'Hereford i Pembroke, va avançar, els fusellers escocesos es van retirar sobtadament al bosc que hi havia darrere. Els cavallers anglesos van esperonar els seus cavalls i van atacar l'enemic que es retirava. Abans, Bruce va deixar les files del seu exèrcit per veure millor l’avanç de l’enemic. Portava un petit poni amb un casc senzill amb una corona d’or al cap. La seva única arma és una destral de batalla. Quan va sortir davant del seu exèrcit, el cavaller anglès Henry de Bone, el fill del comte de Hereford, el va reconèixer. Esperonant el seu cavall de guerra, de Bone va baixar la llança i va atacar Bruce. A la vista completa, va caure sobre el rei. L'horror es va apoderar dels escocesos, que van veure que el seu rei estava gairebé desarmat contra un enemic tan poderós. Però va personificar totes les seves esperances de llibertat i, a través dels seus esforços, van arribar aquí aquell dia. Més inesperat va ser el que va passar: quan Bone, vestit amb armadura, es va precipitar cap a Bruce, el rei es va tambalejar cap al costat, es va aixecar a la sella i amb la destral va trencar el casc i el crani de Bone fins a la barbeta. El cop va ser tan fort que el mànec de la seva destral de batalla es va trencar a trossos. Això va provocar els crits dels escocesos i els plors lamentables dels britànics. Era molt simbòlic: el poder blindat brut contra l'art i el coratge.
L'assassinat de Bone es va fer molt popular tant a Escòcia com a Anglaterra. Dibuix del llibre d’història infantil “Scottish History” de H. E. Marshall, publicat el 1906.
Els escocesos van condemnar el seu rei per posar-se en perill, però ell només es va queixar de la pèrdua de la seva bona destral de batalla i, per fora, va romandre completament impertorbable. Els britànics, decidits a venjar el seu company tan fàcilment assassinat, es van apropar ràpidament. Però aquí els esperava una sorpresa en forma de fosses amagades i eriçons metàl·lics, que als seus cavalls no els agradaven molt. Es van ensopegar, van augmentar de dolor i van deixar fora els seus genets. L'atac britànic es va ofegar i els homes de Bruce i el seu germà es van desplaçar a la cavalleria desorganitzada amb les llances baixades. Els trompetistes anglesos van fer sonar la retirada i aquells cavallers que van poder creuar Bannockburn es van unir a les forces principals de l'exèrcit anglès.
Així es va tallar el cap! Les variacions sobre aquest tema per diferents artistes són incomptables.
En aquest moment, Clifford, amb la seva cavalleria, creuava Bannockburn i galopava pels camps suaus cap al castell de Stirling. Bruce va veure que el flanc esquerre dels escocesos no interferia amb els britànics i van passar. Bruce estava enfadat amb Randolph, que pel que sembla no es va adonar de la cavalleria anglesa i li va retreure les paraules: "La rosa va caure de la teva corona". Llavors Randolph va dirigir el seu partit per enfrontar-se a Clifford.
Clifford, veient l’aproximació dels escocesos, va ordenar a la seva cavalleria que ataqués l’enfadat enemic. Finalment, l’esperada ordre d’atac. Una armadura sonora, brillant amb la brillantor de l’acer, una horda de cavallers altius que no havien estat rentats durant molt de temps amb roba magnífica van començar a accelerar nefastament cap a la seva mort …
Els escocesos de Randolph es van reorganitzar ràpidament i hàbilment en un skiltron per a la defensa. Tranquils i confiats en les seves habilitats i experiència, es van plantar i van esperar l’aproximació de la cavalleria anglesa. Els primers cavallers, enfrontats a les fileres de llances escoceses inquebrantables, foren apartats o empalats per ells. Els britànics, que no tenien la força necessària per obrir-se l’escletra, van donar la volta al seu voltant, intentant desesperadament trobar un punt feble. No van tenir èxit i, desesperats, els cavallers anglesos van llançar les seves destrals de batalla i maces al skiltron per tal de perforar el passatge. Douglas va convèncer Bruce perquè el deixés ajudar a Randolph. Bruce es va negar al principi, però després va cedir, tot i que en aquest moment la necessitat d'ajuda ja havia desaparegut, i el skiltron va seguir endavant i va expulsar els restants cavallers anglesos del camp de batalla. Molts d'ells van ser assassinats, inclòs el mateix Clifford. Les pèrdues de Randolph van consistir només en un home, el seu triomf va ser complet. Una rosa caiguda es torna a col·locar a la corona.
Així és com els soldats van ser equipats per a la batalla i van lluitar a la batalla de Bannockburn, a jutjar per aquesta miniatura de la Bíblia Holkham, 1327-1335. Museu britànic.
El dia va passar pel mig i més tard no es van produir enfrontaments. El xoc del doble rebuig de la cavalleria pesada va afectar la moral de les tropes i comandants britànics, i el rei Eduard II va convocar un consell de guerra. L’atac a través dels rius Bannockburn contra els escocesos semblava boig. També es qüestiona el flanqueig després del fracàs de Clifford. El Consell va decidir donar descans a l'exèrcit després de la llarga marxa de sud a nord i mantenir-se al seu lloc. Però l'exèrcit necessitava aigua i en grans quantitats. Milers d’animals i un enorme exèrcit van ser turmentats per la set. Per tant, Edward va decidir avançar i acampar en algun lloc de la zona de la confluència dels rius Bannockburn i Fort. El terreny aquí era molt accidentat, esquitxat d’un gran nombre de barrancs i rieres de tota mena. Per tant, es va dedicar molt més temps a la transició del previst. Com a resultat, només restaven poques hores de la nit per descansar, que els britànics van poder utilitzar per dormir.
Monument a Robert el Bruce al castell de Stirling.
Mentrestant, sota el dosser d’arbres de New Park, a la llum de les fogueres, marxava un consell de comandants, dirigit per Bruce. Les opinions eren contràries: alguns creien que la batalla contra Eduard es perdria sens dubte, ja que les forces eren massa desiguals i, per tant, calia retirar-se cap a l'oest i tornar a la tàctica de la guerrilla, que havia tingut molt èxit fins aquell moment. És molt possible que Bruce estigués d'acord amb ells, però podria ser diferent. Els seus llancers amb esquiltres es mostraven excel·lentment dues vegades al dia, i ell mateix derrotava a Bone amb una facilitat que semblava gairebé impossible.
Castell de Stirling: una postal fotogràfica de principis del segle XX.
Mentrestant, el cavaller escocès Sir Alexander Seton, que servia a Eduard II, va decidir tornar als seus compatriotes i, amb l'ajuda d'informació útil, va suavitzar la vergonya de la seva arribada. Va assegurar a Bruce que un atac l'endemà portaria la victòria al seu exèrcit, ja que els britànics estaven desmoralitzats. Va jurar la seva vida si les seves paraules no es van complir. Les paraules del desertor van reforçar la decisió de Bruce de quedar-se i resoldre l'assumpte al matí. L'exèrcit escocès va saber que una ofensiva arribava al matí només a última hora de la nit.
