Continuant amb la tradició
La Royal Australian Air Force és un jugador regional formidable i gran amb desenes d’avions de diverses classes. La base de l'aviació de combat són diverses versions del F / A-18, inclosos els moderns bombarders Super Hornet. La principal esperança de la força aèria australiana per al futur previsible serà el F-35A. El primer d’aquests avions va fer el seu primer vol el 29 de setembre de 2014 a l’aeròdrom de la fàbrica de la corporació Lockheed Martin a Fort Worth; en total, Austràlia va rebre més de 20 avions d’aquestes de 72 ordenades.
Com podeu veure fàcilment, el potencial de la força aèria australiana depèn completament dels Estats Units. No sempre ha estat així. Per exemple, durant la Segona Guerra Mundial, Austràlia va produir el lluitador condicional "nacional" CAC Boomerang.
Podem dir que ara el país ha decidit recuperar les seves posicions perdudes, però ja en el marc de les noves realitats de la globalització moderna. El 5 de maig de 2020 es va desplegar el primer prototip del vehicle aeri no tripulat Loyal Wingman a l’empresa Boeing Australia. Boeing Austràlia és la unitat de negoci més gran de Boeing fora dels Estats Units. Va ser fundada el 2002 sobre la base de De Havilland Austràlia: la companyia controla nombroses filials, integrant i coordinant les activitats de la corporació transatlàntica a Austràlia. El nombre d’empleats al 2019 és de 3.000 persones.
És obvi que el desenvolupament del seu propi complex militar-industrial és un tema extremadament important per a Austràlia. Tot i això, el Loyal Wingman és interessant per una altra raó: tracta potencialment d’un dels avions de combat més revolucionaris del futur. Recordem que s'està creant com a part del programa de desenvolupament avançat Loyal Wingman en interès de la força aèria australiana. El projecte està finançat per la Boeing Corporation i el govern australià.
El desenvolupament hauria estat impossible sense la participació de la part nord-americana: es basa en conceptes desenvolupats per Phantom Works, un grup especial de recerca de Boeing que treballa en àrees prometedores. És cert que els australians esperen establir un cicle complet de producció d'UAV a la seva terra natal amb la possibilitat d'exportar el dispositiu a altres països. Si Loyal Wingman aconsegueix "fer falca" al mercat estret dels avions de combat, això en si mateix es podria considerar un gran èxit per a Boeing Austràlia.
L’aspecte tècnic
El dron subsònic és la base de l’anomenat Boeing Airpower Teaming System: un paquet d’avions de combat i homes d’ala no tripulats. Aquests últims haurien de rebre ordres de pilots i operar en un mode semi-autònom. De fet, es tracta d’un encreuament entre els UAV moderns del tipus MQ-9 i els hipotètics drons de combat que funcionen sobre la base de xarxes neuronals i prenen decisions independents.
El Loyal Wingman és una màquina bastant gran. Fa 11 metres de llarg i 11,7 d’amplada. Té un motor de reacció. La principal característica de disseny de l’UAV es pot anomenar principi modular: segons la naturalesa de la tasca, el dispositiu podrà assumir diferents càrregues. En primer lloc, probablement, estem parlant de diversos sensors que permeten detectar i identificar l'enemic. En el futur, el dispositiu pot rebre les seves pròpies armes.
És important dir que amb un abast declarat de 3.700 quilòmetres (probablement ferri), Loyal Wingman podrà acompanyar als combatents tripulats durant tot el vol, independentment de la naturalesa de la missió de combat. Entre els objectius declarats hi ha el reconeixement, les missions d’atac, l’interferència, etc. En general, és la multifuncionalitat la que fonamenta el prometedor UAV. Al mateix temps, serà possible utilitzar diverses plataformes per a això. Tal com assenyala el blog militar bmpd, es poden tractar tant de combatents F-35A com F / A-18F, així com avions de guerra electrònica EA-18G, així com avions patrulla Boeing P-8A i Boeing E-7A Wedgetail avió d’avís.
Pel que fa al moment, és molt difícil dir quelcom definit. La innovació del desenvolupament pot transformar l'adopció del complex en servei indefinidament. Se sap, però, que volen fer proves a terra aquest any i, poc després, s’espera el primer vol del dispositiu. En total, tres prototips de vol del Loyal Wingman participen en les proves. Les proves es duran a terme al lloc de proves de coets i espais Woomera, al sud d’Austràlia.
No t'espanti, estic a prop
No hi ha dubte que el concepte de seguidor no tripulat començarà a la vida. A part de la tecnologia furtiva i les anomenades "armes basades en nous principis físics" (per exemple, làsers de combat), aquesta és l'única oportunitat per augmentar dràsticament el potencial de combat de la força aèria. Per descomptat, podeu començar immediatament a desenvolupar els esmentats drons autònoms "de ple dret" (UAV), capaços de decidir independentment sobre l'ús d'armes. Però això planteja diverses incòmodes qüestions polítiques i moral-ètiques alhora. Per exemple, com assegurar que el dispositiu no sigui interceptat per l'enemic? I es pot confiar a la intel·ligència artificial el dret a decidir qui viu i qui mor? Al mateix temps, l’home d’ala no tripulat es troba sempre (o gairebé sempre) en el camp de visió del pilot, que percep “intuïtivament” la situació i pot donar al UAV les instruccions correctes. En primer lloc, es tractarà de reconeixement i guia, i després - d'atacs contra objectius terrestres i, possiblement, de participació en rares batalles aèries.
En rigor, Loyal Wingman no serà necessàriament el primer. El 5 de març de 2019, al lloc de proves d’Arizona, Kratos Unmanned Aerial Systems, juntament amb el Laboratori de Recerca de la Força Aèria dels Estats Units, van realitzar el primer vol del demostrador de tecnologia del vehicle aeri no tripulat Valkyrie XQ-58A. Es veu com un home d'ala sense tripulació per als caces F-35 i F-22 Raptor, així com una sèrie d'altres vehicles amb ales. El dispositiu és semblant al Loyal Wingman: té una longitud de 9,1 metres i una envergadura de 8,2 metres.
El camí cap a la creació d’aquest complex de combat és llarg i espinós. Ho va confirmar l'accident ocorregut la tardor passada durant el tercer vol de l'XQ-58A. Aleshores, recordarem que, durant l’aterratge amb un fort vent, el dispositiu es va danyar. Hi ha pocs dubtes que això no afectarà radicalment les proves del UAV: ja al gener d’aquest any, Kratos va reprendre les proves del demostrador de tecnologia. "Estem molt satisfets amb els resultats de la quarta prova de vol", va dir el Laboratori de Recerca de la Força Aèria dels EUA.
A més d’Austràlia i els Estats Units, altres països han decidit seguir aquest camí. Així doncs, a l’exposició de l’any passat a Le Bourget, es va poder veure un model de combat de la sisena generació europea Next Generation Fighter (NGF), i al costat, un model d’un UAV gran que es desenvolupa sota el mateix programa (és a dir, el futur sistema de combat aeri). I a Rússia van parlar més d’una vegada sobre el "parentiu" del nou UAV "Okhotnik" i el combatent de cinquena generació Su-57. Tot i això, és difícil dir exactament com es veu el serial "Hunter" al Ministeri de Defensa rus. Fins ara, no sembla tant un home d’ala sense tripulació, sinó un demostrador de les tecnologies d’un UAV multifuncional pesat.
