El 12 de gener de 2007, la República Popular de la Xina va aconseguir espantar tot el món provant un nou míssil balístic, que va ser capaç de colpejar un satèl·lit en òrbita terrestre. Un coet xinès va destruir el satèl·lit Fengyun-1. Els Estats Units, Austràlia i Canadà van expressar la seva protesta a la Xina i el Japó va exigir al seu veí una explicació de les circumstàncies i la divulgació de l'objectiu d'aquestes proves. Una reacció tan dura dels països desenvolupats va ser causada pel fet que el satèl·lit abatut per la Xina estava a la mateixa altura que molts satèl·lits espies moderns.
Un míssil llançat per la RPC amb una ogiva cinètica a bord a una altitud de més de 864 quilòmetres va colpejar amb èxit el satèl·lit meteorològic xinès Fengyun-1C. És cert, val la pena assenyalar que, segons ITAR-TASS, els xinesos van aconseguir enderrocar el satèl·lit només en el tercer intent i els dos llançaments anteriors van acabar amb un fracàs. Gràcies a la reeixida derrota del satèl·lit, la Xina es va convertir en el tercer país del món (juntament amb els Estats Units i Rússia), que és capaç de transferir hostilitats a l'espai.
Hi ha raons bastant objectives per descontentar-se amb aquestes proves. En primer lloc, els residus d’un satèl·lit destruït en òrbita podrien suposar una amenaça per a altres naus espacials en òrbita. En segon lloc, els nord-americans tenen tota una família de satèl·lits militars en aquesta òrbita, dissenyats per al reconeixement i l’objectiu d’armes de precisió. La Xina, però, ha demostrat inequívocament que domina els mitjans que, si cal, són capaços de destruir l'agrupació espacial d'un enemic potencial.
Passat nuclear
Val a dir que des de l'inici de la seva aparició es van començar a treballar diversos mitjans per combatre els satèl·lits. I la primera eina d’aquest tipus va ser l’armament nuclear. Els Estats Units van ser els primers a unir-se a la cursa antisatèl·lita. El juny de 1959, els nord-americans van intentar destruir el seu propi satèl·lit Explorer-4, que en aquell moment ja havia esgotat el seu recurs. A aquests efectes, els Estats Units van utilitzar un míssil balístic de llarg abast Bold Orion.
El 1958, la Força Aèria dels Estats Units va signar contractes per al desenvolupament de míssils balístics aire-terra experimentals. Com a part del treball d’aquest projecte, es va crear el coet Bold Orion, amb un abast de vol de 1770 km. El Bold Orion no només va ser el primer míssil balístic de llarg abast llançat des d’un avió, sinó també el primer que es va utilitzar per interceptar un satèl·lit. És cert que els nord-americans no van aconseguir tocar el satèl·lit Explorer-4. Un coet llançat des d’un bombarder B-47 va perdre el satèl·lit 6 km. El treball en el marc d’aquest projecte es va dur a terme durant dos anys més, però finalment es va reduir.
No obstant això, els EUA no van abandonar la idea de combatre els satèl·lits. Els militars han llançat un projecte sense precedents anomenat Starfish Prime. L'apoteosi d'aquest projecte va ser l'explosió nuclear més poderosa de l'espai. El 9 de juliol de 1962 es va llançar un míssil balístic Thor equipat amb una ogiva d’1,4 megatons. Va ser detonat a una altitud d’uns 400 km sobre l’atol de Johnson, a l’oceà Pacífic. El flaix que apareixia al cel era visible a gran distància. Així, va poder capturar pel·lícules des de l’illa de Samoa, situada a una distància de 3200 km de l’epicentre de l’explosió. A l’illa d’Ohau a Hawaii, situada a 1.500 quilòmetres de l’epicentre, han fallat diversos centenars de fanals, així com televisors i ràdios. La falla va ser el pols electromagnètic més fort.
És el pols electromagnètic i l’augment de la concentració de partícules carregades al cinturó de radiació de la Terra el que va provocar la fallada de 7 satèl·lits, tant americans com soviètics. L'experiment es va "complir excessivament", l'explosió i les seves conseqüències van desactivar un terç de tota la constel·lació orbital de satèl·lits en òrbita en aquell moment. Entre d'altres, el primer satèl·lit comercial de telecomunicacions, Telestar 1, va quedar fora de funcionament. La formació d’un cinturó de radiació a l’atmosfera terrestre va provocar que l’URSS fes ajustaments al programa de naus espacials tripulades Vostok durant dos anys.
No obstant això, un mitjà tan radical com les armes nuclears no es justificava. La primera explosió greu en òrbita va demostrar què és una arma indiscriminada. Els militars es van adonar que aquesta eina podria fer un mal considerable als propis Estats Units. Es va decidir abandonar les armes nuclears com a mitjà de combatre els satèl·lits, però el treball en direcció a les armes antisatèl·lits només prenia força.
Desenvolupament soviètic d’armes antisatèl·lites
La URSS va abordar la qüestió de manera molt més "delicada". El primer projecte soviètic, que va conduir al desenvolupament experimental de la idea, va ser el llançament de míssils d'una sola etapa des d'un avió. Els coets es van llançar a una alçada de 20.000 metres i portaven càrregues: 50 kg en equivalent TNT. Al mateix temps, la destrucció garantida de l'objectiu només es proporcionava amb una desviació de no més de 30 metres. Però, per aconseguir aquesta precisió en aquells anys a l’URSS, simplement no es va poder, per tant, el 1963 es va reduir el treball en aquesta direcció. No s'han realitzat proves de míssils per a objectius espacials específics.
Altres propostes en el camp de les armes antisatèl·lites no es van fer esperar. En el moment de la transició dels vols tripulats de la sonda Vostok a la sonda Soyuz, SP Korolev va començar a desenvolupar un interceptor espacial, denominat Soyuz-P. Curiosament, la instal·lació d’armes en aquest interceptor orbital no estava prevista. La principal tasca de la tripulació d’aquesta sonda tripulada era inspeccionar objectes espacials, principalment satèl·lits americans. Per fer-ho, la tripulació del Soyuz-P hauria de sortir a l’espai lliure i desactivar el satèl·lit enemic mecànicament o col·locar-lo en un contenidor especial per enviar-lo a la Terra. Tot i això, aquest projecte es va abandonar ràpidament. Va resultar ser car i extremadament difícil, a més de perillós, principalment per als astronautes.
La instal·lació de vuit coets petits al Soyuz, que els cosmonautes llançarien des d’una distància segura d’1 km, també es va considerar com una possible opció. També es va desenvolupar una estació d’intercepció automàtica equipada amb els mateixos míssils a l’URSS. L'enginyeria soviètica pensada als anys seixanta estava literalment en ple desenvolupament, intentant trobar una manera garantida de fer front als satèl·lits d'un potencial enemic. Tanmateix, els dissenyadors sovint s’enfrontaven al fet que l’economia soviètica simplement no era capaç d’extreure alguns dels seus projectes. Per exemple, el desplegament en òrbita de tot un "exèrcit" de satèl·lits de combat que girarien a les seves òrbites indefinidament, activant-se només a l'inici de les hostilitats a gran escala.
Com a resultat, l'URSS va decidir aturar-se a l'opció més barata, però bastant efectiva, que consistia en llançar un satèl·lit de combat a l'espai, dirigit a l'objecte que es destruiria. Es va planejar destruir el satèl·lit detonant l'interceptor i colpejant-lo amb una massa de fragmentació. El programa es va anomenar "Satellite Destroyer" i el propi satèl·lit interceptor va rebre la designació "Flight". Els treballs en la seva creació es van dur a terme a l’OKB-51 V. N. Chelomey.
El satèl·lit era un aparell esfèric que pesava aproximadament 1,5 tones. Consistia en un compartiment amb 300 kg d’explosius i un compartiment del motor. Al mateix temps, el compartiment del motor estava equipat amb un motor orbital reutilitzable. El temps total de funcionament d'aquest motor va ser d'aproximadament 300 segons. Durant aquest període de temps, l'interceptor va haver d'apropar-se a l'objecte destruït a una distància de derrota garantida. La carcassa dels satèl·lits de combat Polet es va fabricar de manera que, en el moment de la detonació, es va desintegrar en un gran nombre de fragments, escampant-se a gran velocitat.
El primer intent d'interceptar un objecte espacial amb la participació de "Flight" va acabar amb èxit. L'1 de novembre de 1968, el satèl·lit interceptor soviètic "Kosmos-249" va destruir el satèl·lit "Kosmos-248", que havia estat llançat a l'òrbita de la Terra el dia anterior. Després d'això, es van realitzar més de 20 proves més, la majoria de les quals van acabar amb èxit. Al mateix temps, a partir del 1976, per tal de no multiplicar la quantitat de deixalles espacials en òrbita, les proves van finalitzar no amb detonació, sinó amb el contacte d'un combatent i un blanc i la seva posterior volta des de l'òrbita mitjançant motors a bord. El sistema creat era bastant senzill, sense problemes, pràctic i, sobretot, barat. A mitjan anys setanta es va posar en servei.
Al començament de la dècada de 1980 es va començar a desenvolupar una altra versió del sistema antisatèl·lit a l’URSS. El 1978, l'Oficina de Disseny de Vympel va començar a treballar en la creació d'un míssil antisatèl·lit, que havia de rebre una ogiva de fragmentació. Estava previst que el míssil fos utilitzat des del caça-interceptor MiG-31. Un míssil antisatèl·lit es va llançar a una altura predeterminada mitjançant un avió, després del qual va ser detonat prop d'un satèl·lit enemic. El 1986, el MiG Design Bureau va començar a treballar en la posada a punt de dos interceptors de caça per equipar-se amb noves armes. La nova versió de l'avió va rebre la designació MiG-31D. Es suposava que aquest interceptor portaria un míssil antisatèl·lit especialitzat i el seu sistema de control d’armes es va reconfigurar completament per utilitzar-lo.
A més d’una modificació especial del cacera-interceptor MiG-31D, el complex antisatèl·lit desenvolupat per l’Almaz Design Bureau incloïa el sistema de detecció òptica i radar terrestre 45Zh6 Krona situat al camp d’entrenament de Kazakh Sary-Shagan. com el míssil antisatèl·lit 79M6 Contact. Se suposava que l’avió MiG-31D portaria només un míssil de 10 metres que, en detonar una ogiva, podria colpejar satèl·lits a una altitud de 120 km. Les coordenades dels satèl·lits havien de ser transmeses per l'estació de detecció de terra "Krona". El col·lapse de la Unió Soviètica va impedir la continuació dels treballs en aquesta direcció; a la dècada de 1990 es van aturar les obres del projecte.
Una nova ronda
Actualment, els Estats Units tenen almenys dos sistemes que, amb algunes convencions, es poden classificar com a antisatèl·lits. Es tracta, en particular, del sistema marítim Aegis, equipat amb míssils SM-3. És un míssil guiat antiaeri amb una ogiva cinètica. El seu propòsit principal és combatre els ICBM que es mouen al llarg d’un trajecte de vol suborbital. El míssil SM-3 és físicament incapaç de colpejar objectius situats a una altitud de més de 250 km. El 21 de febrer de 2008, un coet SM-3 llançat des del creuer Lake Erie va colpejar amb èxit un satèl·lit americà de reconeixement que va perdre el control. Així, s’han afegit restes espacials a l’òrbita de la Terra.
Aproximadament el mateix es pot dir sobre el sistema de defensa antimíssils terrestre dels Estats Units sota la designació GBMD, que també està equipat amb míssils amb ogives cinètiques. Tots dos sistemes s'utilitzen principalment com a sistemes de defensa antimíssils, però també tenen una funció antisatèl·lit despullada. El sistema naval es va posar en servei a finals dels anys vuitanta, el sistema terrestre el 2005. Tampoc hi ha suposicions infundades que Washington treballa en la creació de noves generacions d’armes antisatèl·lites, que es poden basar en efectes físics (electromagnètics i làser).
Això també es desprèn de l'estratègia nord-americana de llançar una nova ronda de la cursa armamentista. Al mateix temps, tot no va començar ara, quan les relacions entre Rússia i els Estats Units van resultar ser força deteriorades. Aquesta ronda es va relaxar en l'última dècada, quan el president dels Estats Units, Barack Obama, va anunciar el retorn al programa d'exploració espacial amb finalitats militars. Al mateix temps, els Estats Units es van negar a signar la resolució de l'ONU sobre "l'espai exterior pacífic" proposada per la Federació Russa.
En aquest context, també s’hauria de treballar a Rússia en el camp de la creació de sistemes antisatèl·lits moderns, tot i que no ha de tractar-se necessàriament d’armes làser. Així, el 2009, l'ex comandant en cap de la Força Aèria Russa, Alexander Zelenin, va informar als periodistes sobre la reanimació del programa Krona per a les mateixes tasques per a les quals es va desenvolupar a la URSS. També a Rússia és possible que es facin proves amb satèl·lits interceptors. Almenys al desembre de 2014, es va descobrir als Estats Units un objecte no identificat en òrbita, que inicialment es va confondre amb restes. Més tard es va comprovar que l'objecte es movia al llarg d'un determinat vector i s'acostava als satèl·lits. Alguns experts van suggerir que estem parlant de provar un satèl·lit en miniatura amb un nou tipus de motor, però els mitjans occidentals van batejar el "bebè" descobert com a assassí de satèl·lits.
