Xina i Rússia tenen interessos comuns fora de la terra
Pel que fa a escala, abast i objectius perseguits, el programa espacial xinès continua amb projectes "imperials" similars de la Unió Soviètica i els Estats Units. Proposa una àmplia gamma de problemes aplicats de tipus econòmic, militar, científic i tècnic. Però no s’atura aquí. Les activitats espacials són una de les eines importants per enfortir l’estatus de Xina com a nova superpotència.
La decisió fonamental sobre la necessitat de desenvolupar el programa espacial va ser presa per Mao Zedong el 1958. Poc després del llançament del satèl·lit soviètic, el país, que va tenir dificultats per establir la producció de camions i caces MiG-19 amb la nostra ajuda, va adoptar el programa Liang Tribute and Sin: dues bombes (atòmiques, termonuclears) i un satèl·lit. Es va convertir en la base de la política científica i tecnològica durant una dècada. Es va suposar que la implementació del programa garantiria la independència i la capacitat de defensa de la Xina i enfortiria el prestigi del nou govern.
Les bombes atòmiques i termonuclears es van provar el 1964 i el 1967, i el 1970 els xinesos van llançar el primer satèl·lit amb el coet portador Long March 1 basat en el Dongfeng-4 MRBM.
El desenvolupament relativament ràpid de programes nacionals per a la creació de míssils balístics i vehicles de llançament es va fer possible gràcies a l’assistència tècnica de l’URSS als anys 50 i a un fatal càlcul erroni fet pel govern dels Estats Units. La Unió Soviètica va transferir tecnologies per a la producció de míssils R-1 i R-5 (una variant d’aquest últim, coneguda com DF-2, es va convertir durant molt de temps en la base de les forces nuclears de la RPC). Els Estats Units van proporcionar als xinesos allò que mai no haurien rebut a l’URSS. El 1950, en plena onada de macartiisme, l'FBI sospitava (molt probablement sense fonament) de les activitats comunistes del destacat científic americà de coets Qiang Xuesen. Va ser assetjat i suspès del treball. Però no hi havia proves contra ell i el 1955 se li va permetre sortir dels Estats Units. Si des de l’URSS els xinesos només rebien joves enginyers ben formats, des d’Amèrica els va venir un científic de nivell mundial que era capaç d’implementar de manera independent els projectes tècnics més complexos.
Com a resultat, la indústria xinesa d’armes convencionals va continuar produint modificacions millorades de l’equip soviètic dels anys 50 als anys 80, però la indústria dels coets, tot i l’escassetat general de recursos, es va convertir en un punt de creixement. El 1971 es van iniciar les proves de vol del míssil balístic intercontinental Dongfeng-5 xinès. Per al programa espacial de la RPC, va tenir exactament el mateix paper que el R-7 ICBM per al soviètic, actuant com a progenitor de la família de vehicles de llançament més massiva: CZ-2 ("Gran març-2").
Al segon intent
La història de l’exploració espacial tripulada es remunta al 14 de juliol de 1967, quan el Consell d’Estat i el Consell Militar Central de la RPC van aprovar el projecte Shuguang (projecte 714). La decisió al respecte es va prendre sobre la base de consideracions de prestigi, sense tenir en compte les capacitats tècniques reals del país. El primer vol espacial tripulat estava previst per al 1973. El vaixell "Shuguan" amb dos astronautes, segons els documents publicats, se suposava que s'assemblava al disseny dels bessons americans.
El 1968 es va fundar a Pequín el Centre de Medicina Espacial. A principis dels 70, 19 candidats a astronautes van ser seleccionats d'entre els pilots de caça. Però el 1972 es va tancar el projecte a causa d’una evident practicabilitat tècnica. "Shuguang" es va convertir en un exemple d'un disseny deliberadament poc realista. Van començar la seva implementació en una onada de marejos dels èxits passats. Un exemple encara més eloqüent d’aquest enfocament és el Projecte 640, el programa per crear un sistema estratègic de defensa antimíssils, que es va reduir a principis dels anys vuitanta després de grans despeses inútils.
Posteriorment, els xinesos van actuar amb més precaució. El programa espacial es va desenvolupar fins i tot en el context d’una forta reducció general de la despesa en defensa dels anys vuitanta, que va demostrar certs èxits. El 1984 va aparèixer en òrbita el primer satèl·lit xinès de telecomunicacions, DFH-2, i el 2000 la constel·lació xinesa d’aquest tipus de dispositius havia augmentat a 33. Els avenços en el desenvolupament de satèl·lits de telecomunicacions van permetre el 2000-2003 construir un posicionament experimental. sistema "Beidou-1", que cobreix el territori de la RPC, i a partir del 2007 comença a crear un "Beidou-2" de ple dret.
La capacitat de mantenir una poderosa constel·lació d’aquestes naus espacials, combinada amb el seu propi sistema de comunicacions de posicionament global, té una importància militar creixent, ja que la Xina es converteix en un important fabricant i exportador mundial de UAV de classe MASCULINA (altitud mitjana, llarga durada del vol). Es controlen mitjançant un canal de comunicació per satèl·lit i requereixen una transmissió d'alta qualitat de grans volums d'informació de vídeo i altres dades. Des de 1988, la RPC llança una sèrie de satèl·lits meteorològics Fengyun cap a òrbites heliosincròniques. Es van fer 14 llançaments d'aquestes naus espacials, una d'elles, que va elaborar el seu FY-1C, va ser destruïda durant les proves d'armes antisatèl·lites xineses el 2007.
Rússia va ser un soci clau de la RPC en exploració espacial, ja que va tenir un paper especial durant els anys 90 en la promoció del programa tripulat xinès conegut com a Projecte 921 (llançat el 1992). Pequín va rebre ajuda en l'organització d'un sistema d'entrenament de cosmonautes, en el disseny de vestits espacials i vaixells de la sèrie Shenzhou, que va fer el seu primer vol tripulat el 2003. Un altre soci important va ser Ucraïna, que va transferir les tecnologies militars i duals soviètiques als xinesos gairebé de manera gratuïta durant els anys noranta i 2000. Amb l'ajut d'Ucraïna, la RPC va dominar la producció d'un anàleg del motor coet soviètic de combustible líquid RD-120, que va permetre als xinesos avançar cap a la creació del seu propi vehicle de llançament pesat.
L’autosuficiència (amb la condició d’obertura a la cooperació internacional) és un principi important del programa espacial xinès. Està recollit en documents oficials: els Llibres blancs sobre activitats espacials de la RPC publicats el 2006 i el 2011. El país implementa programes de cooperació internacional en el camp espacial amb Rússia, la Unió Europea i els països en desenvolupament. Però l'objectiu final és augmentar les seves pròpies capacitats en el desenvolupament de l'espai extraterrestre.
Pequín declara el seu compromís amb l'ús pacífic de l'espai exterior, però ho entén exclusivament com una negativa a desplegar armes. La República Popular de la Xina és un dels líders mundials en la creació de sistemes antisatèl·lits terrestres i produeix una àmplia gamma de naus espacials de reconeixement.
Actualment, el programa xinès es desenvolupa a les principals àrees següents. El desenvolupament de vehicles de llançament de nova generació CZ-5, CZ-6, CZ-7 està a punt d’acabar. L’agrupació de satèl·lits terrestres artificials creix amb un augment simultani del seu nivell tècnic i un augment de la durada del seu servei. L’ús de satèl·lits a les transmissions de telecomunicacions i televisió s’està expandint. El 2020 s’hauria d’acabar la construcció del sistema nacional de posicionament global Beidou. S’estan preparant nous satèl·lits d’investigació per al llançament, inclòs un telescopi de raigs X en òrbita. En el camp de l’astronàutica tripulada, es realitzaran vols als mòduls orbitals de Tiangong, s’acoblaran tecnologies d’acoblament i muntatges de la futura estació, es provaran els vaixells de càrrega. Es continuaran treballs de recerca en el marc del programa de vol tripulat a la lluna, la investigació dirigida a l’aterratge suau i el lliurament de mostres de sòl a la Terra. Està previst desenvolupar infraestructures terrestres, en particular, el nou cosmodrom de Wenchang a l'illa de Hainan i la flota de vaixells de rastreig espacial oceànic "Yuanwang".
El gener de 2013 es van conèixer els indicadors que s’haurien d’assolir el 2020. En aquest moment, la Xina tindrà almenys 200 naus espacials en òrbita i el nombre de llançaments de BT augmentarà fins a una mitjana de 30 per any. Les exportacions de productes i serveis representaran almenys el 15% dels ingressos de les activitats espacials. El 2020 la construcció de l’estació orbital nacional s’hauria d’acabar bàsicament, de manera que a partir del 2022 la tripulació hi treballarà constantment.
A finals del 2014, la Xina va superar Rússia pel que fa al nombre de satèl·lits que operaven en òrbita: 139 unitats. El 2015 va fer 19 llançaments del coet, aconseguint el tercer lloc després de la Federació Russa (29) i els EUA (20). S'espera que aquest any el nombre de llançaments orbitals xinesos superi els 20. Cal assenyalar que en els darrers anys la taxa de fracàs de la RPC és inferior a la dels Estats Units i Rússia.
En el camp de l’astronàutica tripulada, el programa Tiangong té una importància cabdal. Implica el llançament en òrbita en seqüència de tres mòduls anomenats objectiu: anàlegs de l'estació orbital, amb una sola estació d'acoblament. Els mòduls Tiangong són capaços de proporcionar estades de 20 dies a les tripulacions. De fet, amb un cicle de vida de dos anys, Tiangong-1, llançat en òrbita el setembre de 2011, va deixar de transmetre dades a la Terra només el març passat, ja que va aconseguir dur a terme tres molls amb la sonda Shenzhou. El mòdul Tiangong-2 es llançarà aquest any. Se suposa que aquest treball permetrà a la indústria espacial xinesa perfeccionar totes les tecnologies necessàries el 2020, quan serà possible llançar en òrbita els mòduls de la primera estació orbital nacional amb l'ajuda de vehicles de llançament més potents "Llarg 5 de març ".
Recursos de col·laboració
Als anys 90, la Xina va aconseguir l'èxit en la creació de satèl·lits de reconeixement òptic-electrònic, el primer dels quals es va desenvolupar conjuntament amb els brasilers ZiYuan-1 ("Recurs"), llançat en òrbita el 1999. Després va ser seguit per una sèrie de missions de reconeixement ZiYuan-2 (totes declarades pel govern xinès com a geològiques). El 2006 es va llançar un programa per crear una constel·lació de Yaogan (teledetecció) en òrbita. Els satèl·lits d'aquesta sèrie inclouen diversos tipus de naus espacials destinades al reconeixement de radars, electroòptics i radiotècnics.
"Segons les estimacions nord-americanes, els satèl·lits xinesos de reconeixement electrònic-òptic ja tenien una resolució de 0,6-0,8 metres el 2014"
Fins ara, 36 Yaoganei han estat posats en òrbita. Avui en dia, la creació d’una constel·lació orbital de satèl·lits destinats al reconeixement de radars marítims té una importància estratègica particular. Com era d’esperar, haurien de convertir-se en la principal font de designació d’objectius per als sistemes de míssils balístics DF-21D i DF-26D.
Els projectes de naus espacials militars amb finalitats especials de la família SJ ("Shijian"), sobre la base dels quals es creen satèl·lits-combatents en òrbita, s'associen a programes per a la creació d'armes antisatèl·lits. Amb el SJ llançat a l’òrbita, s’estan duent a terme experiments de trobada i acoblament.
Un altre programa amb un component militar explícit és l’avió orbital no tripulat Shenlong, que s’assembla al famós X-37 americà per grandària i disposició. Està previst que "Shenlong" s'enlairi de la suspensió d'un bombarder H-6 especialment equipat.
Per posar aquests satèl·lits en òrbita durant un període especial, la Xina treballa en el gran vehicle de llançament de combustible sòlid de l'11 de març basat en el disseny DF-31 ICBM, que es pot utilitzar des dels llançadors mòbils. A més, sobre la base del DF-31 i el DF-21 MRBM, s’estan creant dues famílies de míssils terrestres (KT-1, KT-2) equipats amb ogives d’intercepció cinètica. Aquest programa està estretament relacionat amb un altre gran projecte: la creació d’un sistema nacional de defensa antimíssil. Aquesta vegada, a diferència dels anys 70, la RPC té totes les possibilitats de posar fi a la qüestió.
La crisi ucraïnesa, que es va produir en el context d’un deteriorament simultani de les relacions entre la RPC i els Estats Units, va provocar una certa intensificació de la cooperació espacial rus-xinesa, que es va desaccelerar significativament després dels anys noranta i principis del 2000. Les parts anomenen la integració dels sistemes de navegació Beidou i GLONASS, possibles lliuraments de motors RD-180 a la Xina, compres d’una base de components electrònics a la Xina i projectes conjunts per explorar la Lluna i l’espai profund com a zones d’interacció prometedores. Pel que es pot jutjar, tots els projectes es troben en fase de desenvolupament o en una fase inicial d’implementació. Tots aquests programes tècnics complexos requereixen una llarga coordinació, de manera que només podrem veure els resultats dels programes conjunts en pocs anys.
