A finals del segle XV van aparèixer els primers estats nació centralitzats a Europa occidental. La Itàlia rica era un cobrellit de patchwork que consistia en molts estats petits i en guerra, militarment febles. França, Espanya i el Sacre Imperi Romanogermànic (de la nació alemanya) van intentar utilitzar aquesta situació. Van intentar ocupar parts d’Itàlia i al mateix temps van lluitar pel domini a Europa.
El 1493, el rei francès Carles VIII, com a hereu d'Anjou, va anunciar una reclamació al Regne de Nàpols, governat per la dinastia Anjou des del 1265. Tot i que oficialment aquest regne portava el nom de "Regne de les Dues Sicílies", la mateixa Sicília des del 1282 estava sota el domini del regne espanyol d'Aragó. Carles VIII, preparant-se per a la conquesta, va concloure tractats amb Anglaterra, Espanya i el Sacre Imperi Romanogermànic. El 1493, quan el rei francès va fer una aliança amb l’emperador Maximilià d’Habsburg, es va estendre per tota Europa la notícia que el navegant Colom havia obert una ruta marítima cap a l’Índia (de fet, era un nou continent americà, cosa que encara no va fer). i va declarar possessió d’aquestes terres com a rei espanyol. Això va provocar que Karl actués ràpidament. Amb un petit exèrcit, la base del qual era la nova artilleria mòbil i 10.000 mercenaris suïssos, va superar el pas alpí de Mont-Genevre i va ocupar Nàpols amb poca o cap resistència.
El caos va esclatar a Itàlia. Per restablir l’equilibri, el 31 d’abril de 1495, Espanya i els Habsburg van formar la Lliga Santa, a la qual també es van unir Anglaterra i els estats italians. El general espanyol (gran capità) Fernando de Còrdova va reaccionar primer i va dirigir les seves tropes de Sicília a Nàpols. Carles VIII, per por de l’encerclament, va deixar només una petita guarnició a Nàpols i amb les forces principals es va retirar a França. La campanya italiana de Charles pot servir com a il·lustració d'una típica incursió medieval sense una base preparada i comunicacions. Aquesta campanya va començar la primera de les sis guerres italianes que van durar fins al 1559.
Després de la retirada dels francesos, la Lliga Santa es va desintegrar i l’hereu al tron francès, Lluís XII, va començar a planificar una nova campanya a Itàlia. Va fer una aliança amb Anglaterra i tractats de pau amb Espanya i Venècia. La Confederació Suïssa li va permetre contractar "reislaufer" suís (reislaufer, reisende Krieger - guerrers nòmades viatgers, alemanys) com a mercenaris de la seva infanteria. El juliol de 1499, les tropes franceses van creuar els Alps i la guerra va esclatar de nou.
Els suïssos i les seves llargues llances
Suïssa va aconseguir defensar la seva independència al segle XV. La gent vivia lliurement a les terres altes i tots els conflictes es resolien amb espases, destrals, alabardes i llances. Només una amenaça externa els podria obligar a unir-se en defensa de la independència. Entre ells hi havia pocs fusellers, però van aprendre a resistir la cavalleria en batalles de camp amb l'ajut de llargues llances (fins a 5, 5 m). A la batalla de Murten, van aconseguir derrotar la llavors millor cavalleria pesada europea del duc de Borgonya, Carles el Temerari. Els burgundians van perdre en la batalla de 6.000 a 10.000 soldats, i els suïssos, només 410. Aquest èxit va convertir els "Raislauffers" en els mercenaris més buscats i ben pagats d'Europa.
Els suïssos eren coneguts per la seva crueltat, resistència i coratge. En algunes batalles, literalment van lluitar fins a l'últim home. Una de les seves tradicions era matar alarmistes a les seves files. Van passar un exercici dur, sobretot pel que fa a la possessió de la seva arma principal: una llança llarga. La formació va continuar fins que cada soldat es va convertir en una part integral de la unitat. No van estalviar als seus oponents, fins i tot als que van oferir un gran rescat. La dura vida als Alps els va convertir en excel·lents guerrers, que mereixen la confiança dels seus empresaris. La guerra era el seu ofici. D’aquí prové la dita: “Sense diners, sense suïssos”. Si no es pagava el salari, marxaven immediatament i no els importava la posició del seu empresari. Però amb els pagaments regulars, es va assegurar la fidelitat dels suïssos. En aquell moment, les llances llargues (fins a 5,5 m) eren l’única arma eficaç contra la cavalleria. La infanteria va formar grans, de 1.000 a 6.000 combatents, formacions rectangulars, similars a les falanges de l'època d'Alexandre el Gran. Per als combatents de les primeres files, calia armadura. Des de principis del segle XVI, els llancers van començar a ser recolzats pels arquebusers. Era habitual una formació de tres parts: avantguarda - Vorhut, centre - Gewalthaufen, rereguarda - Nachhut. Des del 1516, segons un tractat "exclusiu" amb França, els suïssos l'han servit de piquers i arquebussers. La llança d’infanteria llarga es coneix a Europa des del segle XIII, però va ser en mans dels suïssos que es va fer tan famosa i, seguint el model suís, es va utilitzar en altres exèrcits.
Landsknechts i espanyols
L'exèrcit permanent del Sacre Imperi Romanogermànic va ser organitzat per l'emperador Maximilià I el 1486. Els infants eren anomenats landknechts. Al principi van servir l’imperi, però després van començar a ser contractats a altres. Una unitat típica sota el comandament del capità (Hauptmann) consistia en 400 landknechts, 50 dels quals armats amb arcabuses i la resta amb llances, alabardes o espases de dues mans. Els soldats van triar ells mateixos els suboficials. Els veterans experimentats solien disposar de les millors armes i armadures. Rebien un salari més alt i s’anomenaven "doppelsoeldner" (Doppelsoeldner - doble salari, alemany).
Al segle XVI, Espanya es va convertir en la primera potència militar d’Europa. Això va passar principalment perquè va resultar ser l'únic estat a l'oest de l'Imperi otomà amb un exèrcit regular. Les tropes "regulars" estaven constantment en el servei militar i, per tant, rebien un salari durant tot el temps. I Espanya necessitava un exèrcit d’aquest tipus, ja que al llarg del segle XVI va fer guerres contínues a terra i al mar. Aquestes campanyes van ser pagades per la riquesa de les colònies d’Amèrica del Sud i Central.
Un dels avantatges dels exèrcits permanents era que els oficials podien adquirir experiència durant llargs períodes de servei. Per tant, Espanya tenia els millors cossos d’oficials d’aquella època. A més, un exèrcit permanent pot desenvolupar contínuament la seva estructura organitzativa i tàctiques i adaptar-les a les exigències del moment.
Al segle XVI, les tropes espanyoles van lluitar a Itàlia i Irlanda, França i els Països Baixos, Amèrica del Sud i Central, Orà i Tripolitania al nord d'Àfrica. Durant un temps, Espanya va estar estretament relacionada amb el Sacre Imperi Romanogermànic. El rei espanyol Carles I era alhora emperador Carles V. El 1556 va renunciar al tron espanyol a favor del seu fill Felip i de l'emperador a favor del seu germà Ferran. A principis del segle XVII, Espanya es va debilitar econòmicament i tècnicament i, al mateix temps, es va veure obligada a enfrontar-se a nous rivals, principalment Anglaterra i França. Fins a la guerra dels trenta anys de 1618-48, o millor dit, la guerra franco-holandesa-espanyola, encara va conservar la condició de gran poder. Però la derrota dels francesos a Rocroix el 1643 va ser el cop del qual el poder militar espanyol no es va recuperar mai.
Tercii
A finals del segle XV, els esposos catòlics Ferran d’Aragó i Isabel de Castella van expulsar els moriscos d’Espanya i van començar a transformar les tropes dels seus estats en un únic exèrcit. El 1505 es van formar 20 unitats separades: Coronelia o Coronelas (de l'italià colonelli - columna). Al cap de cadascun hi havia un "comandant de columna" - cap de coronelia. Cadascuna d’aquestes unitats incloïa diverses empreses, que sumaven de 400 a 1550 persones. Des de 1534, les tres "columnes" s'han combinat en una "tercera part". Quatre terços formaven una brigada i set terços formaven una brigada doble. En aquella època, Espanya pertanyia al sud d’Itàlia i Sicília, on es van formar els primers terços. Van rebre el nom dels districtes on es van formar: napolità, llombard i sicilià. Pocs anys després se'ls va afegir un altre: el sard. Més tard, alguns terços van rebre el nom dels seus comandants. Del 1556 al 1597, el rei Felip II va formar un total de 23 terços per servir a les terres controlades per Espanya. Així, en el període 1572-78, hi havia quatre terços als Països Baixos: napolità, flamenc, luttikh i llombard. El més fort va ser el napolità, que incloïa 16 companyies mixtes, formades per piquers i arquebusers, i quatre companyies purament de rifles, compostes d’arquebusers i mosqueters. També se sap que els terços sicilians i llombards estaven formats per vuit companyies mixtes i tres de rifles, i el flamenc - de nou mixtes i només una companyia de rifles. El nombre d’empreses oscil·lava entre 100 i 300 combatents. La proporció de piquers i tiradors és de 50/50.
El nombre de terços oscil·lava entre 1500 i 5000 persones, dividides en 10 a 20 empreses. Se sap que alguns terços, destinats a desembarcar a Anglaterra el 1588, tenien de 24 a 32 empreses, el nombre real de personal és desconegut. El registre es va registrar el 1570, quan el tercer flamenc comptava amb 8.300 soldats, i els sicilians i llombards del mateix any es van reforçar a 6.600.
Organització
Cap al 1530, el tercer va adoptar la seva forma definitiva, i aquest va ser un pas important en el desenvolupament de l'organització d'infanteria d'aquella època. Tertsia era una unitat administrativa i estava formada per un quarter general i almenys 12 companyies, formades per 258 soldats i oficials. Dues companyies eren infanteria pura, i les deu restants tenien una proporció 50/50 entre piquers i arcabusistes. Segons el duc d'Alba, la combinació de 2/3 piquers i 1/3 arquers va ser la millor. Després de 1580, el nombre de soldats a les companyies va disminuir fins a 150, mentre que el nombre de companyies, al contrari, va augmentar a 15. El propòsit era augmentar la flexibilitat tàctica. A més, aviat el nombre de piquers va disminuir fins al 40% i la quota de mosqueters a les empreses de rifles va augmentar del 10% al 20%. Des de principis del segle XVII, el nombre de piquers es va reduir de nou, fins al 30%. Des del 1632, ambdues empreses dedicades a la producció d’arquebusers van ser abolides.
El tercer estava manat pel coronel - Maestre de Campo. La seu es deia Estado Coronel. El comandant adjunt - alcalde de Sargento (major o tinent coronel) era el responsable de la formació del personal. En això va ser ajudat per dos ajudants: Furiel o Furier Mayor. Al capdavant de cada companyia (Compana) hi havia un capità (Capitan) amb una bandera (Alferez). Cada soldat, després de cinc anys de servei, podia convertir-se en suboficial (Cabo), després en sergent (Sargento), després de vuit anys –un ensenya i després d’onze anys– capità. El comandant de diversos terços tenia el rang de Maestre de Campo general (coronel general) i el seu adjunt, Teniente del maestre de campo general. Amb el pas del temps, el tercer d’una unitat tàctica es va convertir en una unitat administrativa, tot i que en alguns casos van actuar com una sola unitat. Unitats individuals d'un o més terços participaven amb més freqüència en les batalles. Des del 1580, cada vegada hi ha més companyies individuals que lluiten, si cal, combinades en formacions improvisades de fins a 1.000 soldats, anomenats Regimentos (regiments) i que porten els noms dels seus comandants. Molts mercenaris servien a l'exèrcit espanyol, la majoria dels alemanys. L’any rècord va ser el 1574, quan hi havia 27.449 a la infanteria i 10.000 a la cavalleria.
Tàctiques
Una tàctica espanyola habitual era construir piquers en un rectangle amb una proporció de 1/2, de vegades amb un espai buit al centre. El bàndol llarg s’enfrontava a l’enemic. A cada cantonada hi havia rectangles més petits de tiradors: "mànigues", com els baluards d'una fortalesa. Si diversos terços participaven a la batalla, formaven una mena d’escacs. No era fàcil disposar els soldats en rectangles regulars, de manera que es van inventar taules per ajudar els oficials a calcular el nombre de soldats en files i files. Fins a 4-5 terços van participar en grans batalles. En aquests casos, es van localitzar en dues línies per tal de proveir-se mútuament de suport contra focs sense risc de colpejar els seus. La maniobrabilitat d’aquestes formacions era mínima, però eren invulnerables als atacs de cavalleria. Les formacions rectangulars permetien defensar-se dels atacs des de diverses direccions, però la seva velocitat de moviment era molt lenta. Van trigar moltes hores a construir un exèrcit en formació de batalla.
El diputat va determinar la mida de la construcció. comandant. Va calcular el nombre de soldats a les files i rangs per tal d'obtenir el front de l'amplada requerida, i dels soldats "addicionals" formaven petites unitats separades.
Fins al dia d’avui s’han conservat taules de càlcul per planificar la formació i la tàctica de la tercera, que consisteixen en petites unitats separades. Aquestes construccions tan complexes requereixen precisió matemàtica i forats intensos a llarg termini. Avui només podem endevinar com era a la realitat.
