L’últim terç. Pintura de l'artista espanyol contemporani A. Ferrer-Dalmau
Lluís XIII estava malalt. Al voltant de la seva caixa del castell de Saint-Germain, la residència rústica dels reis, els metges es burlaven, els cortesans pensaven, els criats corrien en silenci. Van xiuxiuejar entre ells el nom de Vincent de Paul. L’hereu del tron de cinc anys va jugar al costat dels seus amics. L’època de la infància despreocupada del futur Rei Sol es fonia com una espelma de cera a les mans del pare Dinah, el confessor del rei. Aviat el Dauphin havia de convertir-se, encara que en nominal, però en un governant. El monarca moribund va caure en l'oblit, i després va romandre en una consciència malaltissa. En un d’aquests moments, va veure el príncep de Condé, membre de la branca més jove dels Borbons, dret al llit. El rei li va parlar tranquil·lament d’un somni en què el fill de Conde, el duc d’Enghien, va obtenir una gran victòria. L'heroi mateix d'aquest sorprenent somni, que va donar lloc a rumors sobre el do profètic del rei, no era a prop, ja que dirigia un exèrcit que marxava cap a Flandes. En el seu camí es trobava la ciutat de Rocroix. El 14 de maig de 1643, la vida va deixar el rei de França, que no va viure durant cinc dies per veure la batalla.
La Guerra dels Trenta Anys va ser la primera guerra realment paneuropea que va superar tots els conflictes anteriors per ordre de magnitud. La majoria dels estats de l’Europa d’aleshores hi van quedar atrets i, en termes d’escala, destrucció i conseqüències, va deixar molt enrere tots els conflictes anteriors, que ara semblaven ser només enfrontaments feudals locals amb la participació de 2-3 partits.. Esdeveniments 1618-1648 va tenir un impacte tan greu en la consciència de la societat d’aleshores que el record d’ells va persistir durant molt de temps. La guerra va provocar desastres tan innombrables i de llarga durada als residents ordinaris d’Europa central, i especialment d’Alemanya, que molts es consideraven seriosament testimonis oculars de la fi del món.
Els exèrcits de les dues parts en guerra no es van preocupar dels problemes logístics rutinaris i van resoldre el problema de proporcionar tot el necessari a causa de la ruïna endèmica de la població local. L’home del carrer vivia en la pobresa a causa de les guerres i conflictes que el seu senyor i el seu sobirà lliuraven per alguns interessos que només ell coneixia, pagava impostos i impostos, que patien defensar bromes de guerrers. Ara totes les adversitats s’han concentrat en un gran flux i, sobretot, incessant. Els impostos a les regions envoltades d’hostilitats s’han simplificat per confiscar totes les propietats valuoses, comestibles, mobles i, després, pràcticament qualsevol, sense excloure la vida. Els soldats dels principats protestants, suecs, imperials o simplement bandes de mercenaris que van ajudar-los, malgrat la diferència de llengües, banderes i religions, tenien consideracions sorprenentment similars sobre la millora de la seva ració de roba i menjar.
De vegades, en els intervals entre batalles i maniobres d’exèrcits, apareixien algunes persones que s’anomenaven poder i, amb entusiasme, començaven a apoderar-se del que els camperols estalviadors eren capaços d’amagar i enterrar als espontanis expropiadors. Els senyors, de manera intel·ligible i no sempre amb paciència, van explicar als nous i vells temes que tot això passava pel seu propi bé i pau. I així va anar succeint any rere any. Una capa de realitat negra sobreposava els fracassos de cultius, la fam, les malalties i les epidèmies, convertint-se en una ratxa contínua de proves.
Havent començat com una altra solució de conflictes entre catòlics i protestants, la guerra va perdre ràpidament el seu component religiós. Els Habsburg espanyols i austríacs van lluitar amb tota una galàxia d’estats protestants per la fermesa dels dogmes del catolicisme i la seva grandesa. I llavors va entrar en joc França: els catòlics van matar amb zel els catòlics, i això no tenia res a veure amb la "eradicació de l’heretgia" per part de Luter o Calví.
Posta de sol del sol daurat
L’Imperi espanyol era un dels estats més poderosos d’Europa. Gràcies a l’esforç de navegants, conquistadors i aventurers famosos i desconeguts, les seves possessions es van estendre pels quatre continents i la monarquia perifèrica es va trobar sobtadament a la primera lliga. Al llarg del segle XVI i des de principis del segle XVII, terços invencibles, que van caminar constantment, com les antigues legions romanes, van afirmar la voluntat dels propietaris d'Escorial a Itàlia i Flandes. Homes valents amb barba en armadura arrugada, blasfemant i resant desesperadament, van obrir-se camí amb fulles de Toledo a través de les selves tropicals de les Índies Occidentals fins a la fama i la fortuna. Els corrents d’or i altres trofeus d’alt valor eren tranquil·litzadors. Van inundar primer la cort reial i després els palaus de la noblesa, els monestirs i les cases comercials. Durant un període de temps, Espanya es podia permetre literalment tot: "incopesos" va contribuir a la implementació dels capricis més exigents i sofisticats. El que es podria anomenar indústria es va aturar i va caure en decadència. Hi havia prou diners per comprar el millor de l’estranger. Des d’eines fins a articles de luxe. Els espanyols van començar a comportar-se amb arrogància i desafiament amb els seus veïns, considerant-se la força dominant a Europa. El sol no va caure sobre l’imperi, el Papa va ser benèvol i semblava que l’estrella d’Espanya no s’esvairia mai.
Però, com bé va assenyalar el senyor Paganel, no és el país de l’or el que prospera, sinó el país del ferro. L'afluència colossal d'or i plata va començar a estimular ràpidament la inflació i l'augment dels preus. Havent-se fart del comerç amb els espanyols, els britànics van decidir amb raó que era més rendible obtenir or dels espanyols per retir forçós. En poques paraules, pirateria. Els impudents illencs van fer d’aquest antic ofici una de les eines per reposar la hisenda estatal. Aleshores, l’almirall Drake i les tempestes de l’Atlàntic van convertir l’Invencible Armada en un munt de deixalles flotants. El sol va començar a enfosquir-se. Els súbdits morts de Montezuma i Ataupalpa van ser venjats. L'or, que sempre és escàs, però que de sobte es va fer excessivament abundant, va destruir l'economia espanyola. Els Països Baixos espanyols es van rebel·lar, els corsaris anglesos van irritar-se i, a Espanya, de sobte va quedar clar que depenia completament de la importació d’una llista interminable de diverses coses i materials, ja que les seves pròpies indústries no es van desenvolupar ni degradar.
La frustració i el descontentament sorgits durant el regnat de Felip II es van convertir en un violent murmuri sota Felip III. Sota Felip IV, el país ja estava envoltat pel descontentament obert. El tribunal vivia en una realitat diferent, gastant sumes colossals en si mateix. El rei sovint passava temps orant, sense oblidar-se, però, d’organitzar pilotes, mascarades, corregudes de toros i altres esdeveniments molt útils en la lluita contra l’avorriment durant les pauses. Els camperols ja no podien aspirar els impostos cada vegada més grans. Cap a la dècada dels 30 del segle XVII, la inflació havia esdevingut tan amenaçadora que en algunes regions del país van passar al canvi de permuta. El comerç marítim està malalt. Catalunya es va apoderar d’una revolta i el veí Portugal, que volia obtenir la independència i dissoldre la Unió Ibèrica, s’acostava ràpidament a la França hostil. Irònicament, la majoria de les mercaderies durant el mateix període van ser introduïdes de contraban per vaixells holandesos. Formalment, Espanya i els Països Baixos eren enemics, però als negocis, com ja sabeu, no els importa.
Espanya va lluitar molt i sovint per mantenir d'alguna manera el prestigi en ràpida disminució. Els costos d’aquest mètode de “preservació de la qualificació” destruïen l’economia agonia encara més i més ràpidament. Amb l'entrada a la Guerra dels Trenta Anys de França (el 1635), la carretera terrestre, al llarg de la qual es transferia tot el necessari per a l'exèrcit espanyol a Flandes, es va interrompre. L'única manera de dur a terme el subministrament era el mar, a través del port de Dunkerque. Les tropes ubicades aquí es trobaven en una situació difícil: per una banda, era extremadament important que Madrid mantingués les seves pròpies posicions a Flandes; per altra banda, no tenia prou diners i soldats per a això. Un intent de lliurar reforços i subministraments va conduir el 31 d'octubre de 1639 a la Batalla de Downs Raid, en què els holandesos van infligir una greu derrota a la flota espanyola. Flandes es va convertir en un teatre d'operacions gairebé aïllat d'Espanya, on el comandant de les tropes, el cardenal infant Ferdinand d'Àustria, va actuar sota el seu propi risc i perill, frenant hàbilment als holandesos. El jutjat de Madrid va estar tan mal orientat en matèria d’estratègia que va començar a bombardejar l’infant cardenal amb estranys despatxos que exigien la retirada d’una part de les tropes dels Països Baixos per actuar contra Portugal. És a dir, el comandant va haver de perdre part de les seves forces ja limitades. Incapaç de suportar l’excés de treball i potser la impenetrable estupidesa de Madrid, a la tardor de 1641, el cardenal Infant va morir. Un ambient tan desfavorable va prevaler a Flandes al començament de l'ofensiva francesa.
Determinació dels lliris
França va veure durant molt de temps el foc que feia a Europa, calculant el moment i el lloc en què seria possible treure l’espasa. Si Espanya, un veí orgullós i poderós, es dirigia constantment cap a la decadència, aleshores el Regne dels Lliris guanyava força. El període de violentes guerres religioses va acabar el 1598 amb l’edicte de Nantes i la unificació del país sota el ceptre d’Enric IV. El primer rei de la dinastia borbònica era molt flexible en el govern i això es compara favorablement amb l'últim Valois, els fills neurastènics de Caterina de Mèdici. Va aconseguir consolidar la societat francesa, desunida després de les guerres hugonotes, suavitzant els racons més aguts. La seva política tenia com a objectiu enfortir el poder reial, el creixement econòmic i militar de França. Enric IV havia heretat més de 300 milions de lliures de deute públic al començament del seu regnat. Tanmateix, ell i el seu talentós ministre de finances, el duc de Sully, van prendre un camí diferent dels seus veïns espanyols. Com més a prop de l’abisme on rodava Espanya, més diners es gastaven en tota mena d’alegries judicials. Enric IV, per contra, va intentar reduir els costos. Aviat, el deute es va reduir a 100 milions i va continuar disminuint. Cal assenyalar aquests processos per comprendre millor en quin estat es trobava França en el moment del començament i de la culminació de la guerra dels Trenta Anys.
El rei assassinat pel monjo Ravallac després de la regència de Maria de Mèdici fou substituït pel jove Lluís XIII. Compositor de cançons cortesanes i excel·lent ballarí, el nou monarca no posseïa les qualitats d’un administrador estatal, però tenia prou saviesa per confiar el govern de França a una persona digna, amb talent i confiança. El cardenal Richelieu es va convertir en el primer ministre de Lluís XIII i va romandre així fins a la seva mort. Un home amb una ment aguda, cruel i ambiciós, però, Richelieu va dedicar tota la seva vida a servir el rei i França. Mentre el jove rei passava temps als salons d’esgrima, caçant i assaltant els següents favorits, el cardenal va consolidar i va enfortir el seu poder, picant intrigues i conspiracions al brot. Va enviar a l'exili la reina mare i el germà petit del rei, que van exercir una "mala influència" sobre el monarca. Cinc ducs i quatre comtes van ser arrestats pel seu poble, jutjats i executats per intentar sembrar confusions i conspiracions. Va ser gràcies a Richelieu que el 1628, després d’un llarg setge, es va prendre la fortalesa hugonota de La Rochelle, recolzada pels britànics. Això va posar fi a l'intent de desencadenar una nova guerra religiosa.
La seva política exterior també era equilibrada, calculadora i competent. Considerant els Habsburg com el principal enemic de França, Richelieu va fer nombrosos esforços per debilitar-los de totes les maneres possibles. Tot i això, el país no tenia pressa per involucrar-se en la guerra dels Trenta Anys. La primera meitat d’aquest conflicte en el seu conjunt va passar sota la preponderància dels Habsburg, per tant, mantenint-se formalment neutral, el 1630 Richelieu va prestar diners a Gustav Adolphus per a la invasió d’Alemanya. Després de la mort del rei suec el 1632, el cardenal va contribuir, fins i tot econòmicament, a la creació d'una nova aliança sueco-alemanya contra l'emperador. L'aclaparadora derrota dels suecs pels imperials a Nördlingen el 1634 va obligar França a prendre accions més actives i el maig de 1635 va entrar en la guerra contra els Habsburg. La declaració de guerra es va proporcionar d’una manera mig oblidada medieval: els anunciants amb els escuts de França i Navarra van partir de París, vestits amb vestits antics, que van lliurar a Felip IV l’acte d’esclat de les hostilitats. Els combats tenen lloc al nord d'Itàlia, Renània i Flandes.
L'exèrcit francès estava prou preparat per a les proves. Richelieu va fer molt per això. No va preferir un augment il·limitat del nombre de tropes, sinó el seu equipament tècnic i suport d'alta qualitat. Sota ell, es va fomentar la promoció de comandants amb talent, malgrat la seva condició social. La disciplina ha estat molt millorada amb mètodes durs. Richelieu també va lluitar per reduir el nombre d'estranys que acompanyaven l'exèrcit en campanyes. Durant les hostilitats, l'exèrcit no va ser reposat pels desertors enemics i es van intercanviar presoners de guerra. Així, es va conservar la seva composició ètnica homogènia, a diferència, per exemple, de les tropes dels Habsburg austríacs. Estava preparada per venjar-se de les nombroses derrotes que havia rebut en batalles contra un poderós rival, el tercer de la corona espanyola.
Inici infeliç
Els primers anys de la participació de França a la guerra van estar marcats pels tradicionals èxits dels espanyols. El 1636, les seves tropes, juntament amb els imperials, van poder creuar la Picardia i amenaçar París. Amb molta dificultat, els francesos van aconseguir estabilitzar la situació. Els reforços espanyols es van lliurar de manera irregular a Flandes i, després de la batalla de Downs, es va convertir en una operació encara més difícil. Els combats van adoptar un caràcter posicional, on l'èxit va anar acompanyat pels francesos.
El cardenal infant Ferran d'Àustria, germà petit del rei, que va morir el 1641, va ser substituït per l'enèrgic i actiu Francisco de Melo, marquès portuguès de Tor de Laguna. Després de l'inici de la rebel·lió a Portugal per tal d'alliberar-se de la unió amb Espanya, el marquès es va mantenir fidel a Madrid i aviat va rebre el càrrec de governador dels Països Baixos espanyols i comandant en cap de les tropes a Flandes. A l’hivern de 1641-1642. De diverses maneres, els espanyols van aconseguir reforçar la seva agrupació local, cosa que va permetre a Melo el 1642 procedir a operacions actives. La culminació de l'èxit espanyol va ser la derrota de l'exèrcit francès del mariscal de Gramont a Gonnecourt el 26 de maig.
A més, França va patir una altra desgràcia: el cardenal Richelieu, que havia servit el seu país durant tant de temps, va caure malalt el 28 de novembre de 1642 i va morir el 4 de desembre. El va succeir el cardenal Giulio Mazarin, un italià amb un talent fenomenal per a la intriga i la combinació política. En cercles estrets tenia el sobrenom de "Brother Broadsword". Aviat la salut del propi rei es va deteriorar. França es va trobar en una situació de crisi, l'oposició interna, aixafada per Richelieu, es va animar, anticipant canvis imminents. Els assessors de De Melo van intentar persuadir-lo de no tocar França, centrant-se en la resolució de les qüestions holandeses i deixant-ho a foc lent en els seus propis problemes, però el governador va jutjar el contrari. Segons la seva opinió, el xoc provocat per la mort de Richelieu i la possible imminent mort del mateix Lluís XIII crea el moment més oportú per donar un cop decisiu a França, el propòsit del qual seria signar una pau beneficiosa per als Habsburg.. Aviat, les tropes espanyoles van començar a marxar cap al sud.
Al camp proper a Rocroix
Gran Conde
Richelieu va preveure la propera ofensiva espanyola ben endins de França. Sacsejada per l'agitació i les revoltes, sumint-se cada cop més en el pantà del caos econòmic, Espanya necessitava un respir i l'allunyament del joc d'un enemic tan perillós com França. A la seva insistència, el jove duc d'Enghien, fill del príncep de Condé, va ser nomenat comandant de l'exèrcit. Aquest jove, temperat i fins i tot desequilibrat en la infància, va estabilitzar el seu personatge als 22 anys, però es va distingir per la seva duresa i impulsivitat. El rei greument malalt i successor Richelieu Mazarin no va discutir aquesta decisió. Es va suposar que la inexperiència de Condé seria compensada per la presència d’assessors militars amb ell. Aquest paper el va jugar l'experimentat mariscal L'Pital, que tenia fama de militar competent i prudent. Però en qüestions de planificació, el jove duc escoltava més els nobles Gassion i Siro que li eren adequats per edat i temperament, que, però, tenien experiència de combat adquirida a les tropes de Gustav Adolf.
De Melo va actuar amb la seva energia característica. Va decidir iniciar la campanya capturant la ciutat fortificada de Rocroix, protegida per una petita guarnició (uns 1000 homes). Diferents fonts donen xifres diferents a l'exèrcit espanyol. Es pot afirmar amb més o menys confiança unes 25-28 mil persones. Les tropes de De Melo estaven ben entrenades, ben equipades i la moral era alta. Per a ells, els francesos eren un enemic familiar, sobre el qual van obtenir una victòria més d’una vegada. L'exèrcit del governador incloïa, a més dels espanyols pròpiament dits, valons i italians. A més, de Melo estava al comandament operatiu del cos imperial del general Beck, format principalment per alemanys. Una avaluació realista de les tropes espanyoles que van llançar la invasió suggereix que tenien 18.000 infants, 5.000 cavalleries i 5.000 imperials de Beck. Hi havia 18 armes. Rocroix va ser encerclat el 12 de maig. El 16 de maig es va iniciar la construcció de fortificacions de setge. El cos de Johann Beck va ser enviat amb antelació a ocupar el castell de Chateau-Renault per millorar la línia de comunicacions i no va participar en la propera batalla. El matí del 18 de maig, les avançades espanyoles van informar a de Melo de l’aproximació de l’exèrcit francès.
El duc d'Enghien va rebre la notícia de la mort de Lluís XIII el vespre del 16 de maig, quan el seu exèrcit marxava a l'oest del riu Mosa, en direcció a Rocroix. Va decidir no informar encara les tropes d’aquest trist succés, per no soscavar la moral. El 17 de maig al matí a Ruminyi, el comandant va reunir els seus oficials per a un consell de guerra per discutir la disposició de la batalla; les patrulles de cavalleria ja havien anunciat el descobriment de l'exèrcit de de Melo. Les opinions dels presents al consell van ser dividides. El mariscal l’Hôpital va assenyalar amb raó el terreny que no era convenient per atacar. La terra davant de les posicions espanyoles estava plena de matolls, camps llaurats i pantans. Va proposar limitar-nos a escaramusses posicionals i després fer una maniobra de rotonda per amenaçar les comunicacions dels espanyols. Gassion i Shiro, els socis més joves del duc, van insistir en una batalla decisiva. La mort del rei i la regència imminent van causar preocupació a la societat i, per tant, era simplement necessària una victòria decisiva.
En la disputa entre saviesa i joventut, aquesta vegada la victòria va ser per l’última. El duc d'Enghien va decidir lluitar. El seu exèrcit estava format per 15 mil infants, 7 mil cavalleries i 14 canons. El pla del duc era avançar per un estret congost forestal, deixant enrere el vagó. Si els espanyols, en adonar-se dels francesos, abandonaven les seves posicions, haurien d’haver-los passat per banda i arribar a Rocroix des de la rereguarda. En el cas que de Melo es mantingui al seu lloc, es veurà obligat a unir-se a la batalla davant de la ciutat. El duc va informar l'audiència sobre la mort del rei i va demanar una demostració de lleialtat al nou senyor. La disposició va ser aprovada per tothom, excepte L'Hôpital, que no es va convèncer.
Francisco de Melo
L’endemà, 18 de maig, els francesos van dur a terme amb èxit la primera part del seu pla. El seu exèrcit gairebé sense obstacles va entrar a la plana oberta, reunint-se en el camí només amb una petita pantalla de cavalls croats i espanyols, que es va retirar quan l'enemic s'acostava. De Melo també desitjava una batalla no menys que els seus oponents, creient que una nova derrota encara més gran dels lliris empitjoraria greument la posició de França. Els dos exèrcits es van alinear l'un a l'altre a una distància no superior als 900 metres. El flanc esquerre dels espanyols estava format per cavalleria alemanya al comandament del comte Isenburg. El duc d'Alburquerque dirigia la cavalleria valona a l'esquerra. El centre consistia en infanteria: aquí hi havia les millors tropes de de Melo. Van ser 8 terços: 5 espanyols, 2 italians i un de Borgonya. En la seva majoria, sobretot espanyols, estaven formats per veterans experimentats que recordaven les tradicions de lluita de Don Ambrogio Spinola. La segona i tercera línia d'infanteria darrere dels terços consistien en formacions de batallons, alineades en 10 files de 50 persones cadascuna. Tots els 18 canons amb un calibre més gran que els francesos es trobaven al davant. El centre estava dirigit pel vell guerrer való, el general Fontaine. Estava malalt, però decidit a participar en la propera batalla.
L'exèrcit francès es posicionava de manera similar a l'espanyola: cavalleria als flancs, infanteria al centre. El flanc dret, que descansava contra el bosc, estava comandat pel mateix duc d'Enghien; l'esquerra, situada a la terra baixa i adjacent al pantà, estava dirigida per L'Hôpital. La infanteria estava alineada en batallons en dos esglaons. També hi havia una reserva mixta de cavalleria i infanteria. Els francesos, en homenatge a la magnífica infanteria espanyola, van donar grans esperances a la seva excel·lent cavalleria, que era quantitativa i qualitativament superior a l'enemic. A les 18 hores del 18 de maig, els francesos havien acabat el seu desplegament. De Melo, tot i que era alegre, va enviar un missatger a Beck amb l'ordre d'anar immediatament a Rocroix. L’alemany, que va rebre l’ordre més a prop de la nit i coneixent l’humor del seu comandant, va ajornar el seu discurs fins al matí, creient que exagerava la gravetat de la seva situació. D’una manera o altra, els imperials de Beck no van participar en la batalla. S'ha activat el "factor pera". Així, 172 anys després, tindrà lloc una batalla encara més famosa a Bèlgica, on una interpretació incorrecta o, més aviat, massa correcta d’una ordre dictada anteriorment va conduir a la derrota de l’exèrcit francès.
La batalla de Rocroix podria haver començat el mateix dia, però un dels comandants de la cavalleria Senneterre, tan calent com el duc d’Enghien, de sobte, sense ordre, va decidir obviar el flanc dels espanyols i anar a Rocroix. La cavalleria francesa es va haver de desplaçar a la vista dels espanyols, i la qüestió hauria pogut acabar molt malament per als famolencs de glòria, si el duc no hagués retornat personalment la cavalleria a les seves posicions originals, organitzant un suggeriment ardent al generador d’aquesta. idea. Ha arribat la nit. Aprofitant la foscor, el duc d'Alburquerque, preocupat pel seu flanc esquerre, va empènyer mil mosqueters al bosc davant de les seves posicions, establint una emboscada per a la cavalleria enemiga. Però la sort no va afavorir els soldats de l’Imperi. Cap a les tres de la matinada, el comandant francès va ser informat d'un desertor de l'exèrcit de Melo. Va dir dues coses fonamentalment importants: sobre els mosqueters al bosc i el fet que Beck i els seus Imperials no estiguessin al camp de batalla.
"Només la mort serà capaç de fer-nos rendir!", O negociacions fallides
El duc d'Enghien va decidir atacar abans de l'arribada de reforços a l'enemic. A les quatre de la matinada, l’artilleria francesa va obrir foc, tot i que la foscor encara impedia un tir precís. De Melo va decidir prendre una batalla defensiva abans de l'aproximació de Beck, amb l'esperança de reforços. A les 5 del matí la batalla va començar amb un atac francès als dos flancs. L'emboscada, sobre la qual confiava tant Alburquerque, va ser ràpidament destruïda i el bosc ja estava ocupat pels mosqueters francesos. Gassion amb 7 esquadrons de cavalleria va obviar el flanc esquerre espanyol i el va colpejar. Alburquerque va contraatacar amb èxit els francesos, girant en direcció als atacants i posant-se sota el cop frontal del mateix comandant francès. L'atac va ser recolzat per un dens foc des del bosc, i les formacions de batalla d'Alburquerque estaven en total desordre.
Al costat oposat del camp, la situació es va invertir. Els francesos van dur a terme un atac al galop, les seves files es van barrejar i una multitud ja poc organitzada va arribar a Isenburg i els seus alemanys. Els alemanys van anar a trobar-se en perfecte ordre, a trot. Els atacants van ser detinguts i, després d'una dura batalla, van fugir. El general La Ferte, que va dirigir l'atac, va resultar ferit i fer-lo presoner. Isenburg, aprofitant el seu èxit, va dividir la seva cavalleria: va enviar una part més petita contra el comboi enemic i va llançar la part més gran a l'atac contra la infanteria francesa.
La situació al centre també era inestable. Els terços endurits, com enormes tortugues blindades, van començar a pressionar el seu oponent. Els francesos aviat van perdre la majoria de les seves armes. A les 6 del matí semblava que la batalla l'havia perdut el duc d'Enghien. No obstant això, el jove comandant tenia la seva pròpia opinió sobre aquest tema. Com ha passat sovint i continuarà sent a la història, la balança de la felicitat militar de vegades s’enfonsa en la direcció equivocada on els pesos són més grans. El flanc d'Alburquerque estava completament molest, i el duc d'Enghien, que va reconstruir ràpidament els seus encara vigorosos esquadrons, va atacar la part posterior del centre espanyol, on es trobaven els valons i els alemanys. L'atac de la cavalleria francesa va ser ràpid i els batallons oposats, en què hi havia massa pocs piquers i dominats pels mosqueters, van ser arrasats i dispersos.
Isenburg, que va entorpir amb entusiasme la infanteria francesa, va ser atacat per l'arribada oportuna de la reserva, a la qual aviat es va unir la cavalleria, que havia entrat en sentit després del primer atac fallit. Els alemanys van oposar una forta resistència (a diferència de la cavalleria d'Alburkerke, eren tropes millors), però es van veure obligats a començar a retirar-se. El duc d’Enghien va esclafar incansablement el segon i el tercer nivell d’infanteria espanyols, i aviat la millor part d’ella, els terços espanyols, es van trobar en un embolcall tàctic. El general Fontaine no es va atrevir a ordenar una retirada, ja que no tenia informació precisa sobre la situació als flancs. A més, creia que Beck aviat s'aproparia al camp de batalla.
També ho va recordar el comandant francès, que va ordenar ràpidament la infanteria, maltractada pels espanyols, i, tan aviat com es va presentar la primera oportunitat, la va llançar a l'atac dels terços espanyols. Els soldats de l'Imperi van confirmar una vegada més la seva reputació com la millor infanteria. Permetent a l'enemic a prop, els espanyols van disparar una volea mortal i els atacants es van trobar amb un mur de pressa. La cavalleria francesa corre a un nou atac: els genets es troben amb un mur erizado. El lloc dels morts era ocupat pels vius, les files es tancaven més juntes. Les terces es fonen, però encara eren indestructibles. El general Fontaine va morir mentre rebutjava el primer atac, però els seus soldats van continuar lluitant. Mentre es produïen fets tan dramàtics a prop de Rocroix, Gassion amb un destacament de cavalleria va capturar fàcilment tot el comboi espanyol, el tresor de l'exèrcit i molts altres trofeus. El mateix De Melo va aconseguir abandonar el camp de batalla amb la resta de pilots retirant-se en total desordre.
Tres vegades els francesos es van precipitar cap als terços espanyols i tres vegades es van veure obligats a retirar-se. Cap a dos quarts de nou del matí, el duc d’Enghien es preparava per atacar per quarta vegada amb l’ajut de l’artilleria portada aquí. Els espanyols, dels quals no quedaven més de vuit mil persones en aquell moment, van rebre un senyal per iniciar les negociacions. Els seus oficials consideraven que la seva posició ja no tenia esperança: es quedaven sense municions, hi havia molts ferits. El comandant francès, que no estava gens temptat per la perspectiva de lluitar fins a l'últim home, estava disposat a iniciar negociacions. Acompanyat dels oficials, va pujar al turó on els espanyols ocupaven posicions, però després van sonar trets des de les seves files. Potser algun "capità Alatriste" va pensar que l'enemic tornava a avançar? Furiosos per aquesta circumstància, els francesos es van precipitar a l'atac i va començar la massacre, que amb prou feines es va aturar a les deu del matí. No va sobreviure més d’una quarta part dels espanyols.
La batalla de Rocroix ha acabat. L'exèrcit espanyol va perdre, segons diverses estimacions, 5 mil morts i el mateix nombre de presoners. Molts soldats van fugir. Es van perdre més d’un centenar de pancartes, tota l’artilleria (18 canons de camp i 10 canons de setge) i tot el tren. Hi ha dades que calculen les pèrdues de l'exèrcit de de Melo en vuit mil morts i set mil presoners. Els francesos van perdre de 2 a 4 mil morts. Rocroix ha estat alliberat. Aquesta era la primera vegada que una infanteria espanyola fins ara invencible havia estat derrotada tan severament. La pau de Westfàlia el 1648 va posar fi a la llarga guerra dels Trenta Anys, però no va reconciliar Espanya i França, els combats van durar fins al 1659 i van acabar amb la derrota de Madrid i les noces reials. El final de la guerra va ser la famosa batalla de les Dunes el 14 de juny de 1658, quan el mariscal Turenne va derrotar les tropes espanyoles. Per la malvada ironia del destí i de l’elecció política, se li va oposar el guanyador de Rocroix - el Gran Condé -, ex duc d’Enghien, company d’armes de Turenne a la Fronda, que havia desertat als espanyols. Espanya es va esvair cada cop més ràpidament, França va ser exaltada. Per davant d'ella hi havia l'era brillant i rica en guerres de Lluís XIV.
