Les colònies russes d’Alaska, una zona amb un clima dur, van patir escassetat d’aliments. Per millorar la situació, es van organitzar expedicions a Califòrnia el 1808-1812 per buscar terres en les quals seria possible organitzar una colònia agrícola. Finalment, a la primavera de 1812, es va trobar un lloc adequat. El 30 d'agost (11 de setembre), 25 colons russos i 90 aleuts van fundar un assentament fortificat anomenat Ross.
En aquella època, Califòrnia era propietat dels espanyols, però els territoris pràcticament no estaven colonitzats per ells, ja que l’època de l’antic poder d’Espanya ja havia finalitzat. Així doncs, San Francisco, situat a 80 km al sud de la colònia russa, era només una petita missió catòlica. Els autèntics amos del territori on es van establir els russos eren els indis. Va ser a partir d’ells que es va comprar el terreny.
Així, Fort Ross es va convertir en l'assentament rus més al sud d'Amèrica del Nord. Els noms russos van començar a aparèixer als voltants: riu Slavyanka (modern riu rus), badia Rumyantsev (moderna badia Bodega). Al llarg de la seva existència, la fortalesa no ha estat mai atacada: els espanyols, i des del 1821 pràcticament no hi havia mexicans a prop, i es mantenien relacions més o menys pacífiques amb els indis.
L’aparició dels russos a Califòrnia
La penetració dels russos a Califòrnia va començar amb expedicions de pesca. A les aigües de Califòrnia, la llúdriga de mar (llúdriga de mar, "castor de mar") es va trobar en abundància. A més, la costa del nord de Califòrnia, a causa de les condicions geogràfiques, era pobra en llúdrigues marines, cosa que va convertir Califòrnia en un llunyà oasi del sud, un nou "Eldorado" per als comerciants de pell preciosa.
Els inicis del comerç de pells aquí van ser establerts pels espanyols, però ja a principis de la dècada de 1790, aquest comerç, monopolitzat per les autoritats colonials, va caure en decadència. Les pells de les llúdrigues marines van ser introduïdes de contraban pels britànics i després pels nord-americans. L'oposició de les autoritats espanyoles i el petit volum de producció dels residents locals van empènyer un dels capitans nord-americans, Joseph O'Kane, a la idea de la pesca independent de les forces aborígens proporcionada per la companyia ruso-americana, però transportada en un vaixell americà. Se suposava que el botí es dividia per parts iguals. L'octubre de 1803, a Kodiak, O'Kane va signar aquest contracte amb A. A. Baranov. O'Kane va ser proveït de caiacs amb "Aleuts" (normalment els Kodiaks figuraven sota aquest nom) sota el comandament dels russos Afanasy Shvetsov i Timofey Tarakanov.
Baranov va ordenar que el criat Shvetsov fos enviat amb l'expedició per estudiar tots els "països" on actuarien per notar tots els països, recopilant informació no només sobre l'hàbitat de les llúdrigues marines, sinó sobre els habitants de Califòrnia, els productes d'aquesta zona, el comerç d’americans amb espanyols i nadius californians. Per tant, és obvi que Baranov no només estava interessat en la pesca. No només es tractava d’una pesca, sinó també d’una missió de reconeixement associada als plans d’expansió del RAC en direcció sud.
Un dels principals motius de l'interès del RAC a les regions del sud va ser el problema del subministrament d'aliments. L'assentament dispers dels indígenes, que proporcionava una càrrega relativament uniforme de recursos naturals, es va veure interromput després de l'arribada dels russos. La concentració d’industrials i indígenes als llocs dels assentaments russos permanents va provocar l’empobriment dels recursos naturals als voltants. La caça i la pesca no podien alimentar les colònies. Sovint això va provocar fam i va agreujar el ja intratable problema del subministrament d'aliments per a les colònies russes d'Amèrica. "Aquí no necessitem tant tant com subministraments", va escriure Baranov als propietaris de la seva empresa.
L’ús de vaixells estrangers per a expedicions cap al sud es va deure a la manca de vaixells i persones pròpies al RAC, així com al desig de reduir el risc de llargs viatges a una regió poc coneguda. Sota la cobertura dels "Bostonians" (nord-americans), es va poder evitar un conflicte directe amb els espanyols, ja que formalment aquestes terres pertanyien a Espanya. Al mateix temps, Baranov va limitar l'expansió comercial dels Bostonians, traient-los de l'Amèrica russa. El sistema contractual va permetre substituir temporalment la competència per una cooperació mútuament beneficiosa. A més, gràcies a la mediació de contraban dels "Bostonians" durant expedicions conjuntes, es va proporcionar un canal per al subministrament d'aliments a les colònies russes de Califòrnia. El capità nord-americà O'Kane va prometre a Baranov: "si passa a quedar-se amb ell en llocs on hi haurà subministraments (de fet, a Califòrnia), permetrà al secretari comprar-los en benefici de la companyia, sense participar ells ". Com a resultat, es van portar diversos barrils de farina, vitals per a les colònies russes. Així, Shvetsov va ser el primer a establir contactes amb els espanyols californians, sentant les bases de les relacions comercials entre Rússia i Califòrnia, i la primera expedició conjunta va demostrar la importància d’aquestes empreses per al subministrament d’Alaska rus.
Després de deixar Kodiak el 26 d'octubre de 1804, O'Kane al vaixell "O'Kane" amb caiacs i Aleuts a bord sota el comandament de Shvetsov i Tarakanov va arribar a la zona de San Diego el 4 de desembre de 1803 i va continuar cap al sud fins a la badia de Sant-Kintin, a la Baixa Califòrnia. Allà, d'acord amb la pràctica habitual dels capitans nord-americans, va fingir que necessitava ajuda i va rebre el permís per romandre diversos dies. De fet, el vaixell nord-americà va romandre a la badia de San Quintin durant 4 mesos i, malgrat les impotents protestes dels espanyols, es va dedicar amb èxit a la pesca de llúdrigues marines. Així, Shvetsov i Tarakanov es van convertir en els primers russos a visitar Califòrnia, tot i que a bord d'un vaixell estranger.
La missió de Rezanov
El primer vaixell rus que va arribar a les costes californianes el juny del 1806 va ser el Juno amb N. P. Rezanov, que va establir per primera vegada contactes diplomàtics amb les autoritats espanyoles.
Tots els requisits previs per fer un viatge al món per un vaixell rus existien al segle XVIII. Tot i això, cap dels projectes es va implementar. Això va ser facilitat pel fet que després de la mort del tsar Pere I, va començar un període de cops de palau, i els nous governants es dedicaven més als assumptes personals, en aquest moment la flota va caure en decadència i només va ser possible superar-la. durant el regnat de Caterina II. Va ser sota Caterina II que es va aprovar la idea d’enviar una expedició de Kronstadt a la costa nord-oest d’Amèrica. El 22 de desembre de 1786 es van produir els decrets de Caterina II del Col·legi d’Afers Exteriors, dels Col·legis de l’Almirantatge, així com del governador d’Irkutsk I. V. Jacobi, que va ser cridat a garantir la protecció de les terres i illes descobertes per Rússia al nord del Pacífic. En conseqüència, la Junta de l'Almirantatge va nomenar el capità I Rank G. I. Mulovsky com a comandant de la circumnavegació del món i va assignar quatre vaixells a la seva disposició, així com un vaixell de transport carregat d'armes, aparells i altres coses necessàries per equipar els ports. Es suposava que l'expedició de Mulovsky donaria la volta al cap de Bona Esperança, passava per l'estret de Sunda i al llarg del Japó, arribava a Kamxatka i, a continuació, a les costes d'Amèrica fins a Nootka. El propòsit del viatge era, en primer lloc, preservar "el dret a les terres descobertes pels mariners russos al mar de l'Est, a aprovar i protegir la negociació per mar, entre Kamchatka i les costes occidentals d'Amèrica". A les terres recentment descobertes, "que encara no han estat conquerides per cap potència europea", Mulovsky va ser autoritzat a "alçar solemnement la bandera russa en tot ordre". Així, sota Caterina la Gran, la importància de les terres a l'Oceà Pacífic era ben entesa.
A la tardor de 1787, la preparació de l’expedició es va completar completament, però no va ser possible dur-la a terme a causa de la complicada situació internacional (guerra amb Turquia). En el futur, el projecte de l’expedició a tot el món fou promogut per I. F. Kruzenshtern. Kruzenshtern va servir sota el comandament de GIMulovsky i era molt conscient de la preparació de l'expedició al voltant del món de 1787. Més tard va rebre una àmplia experiència en viatges de llarga distància en vaixells britànics a la costa d'Amèrica del Nord, es va dirigir a Amèrica del Sud i les Índies Orientals. Per tant, no és d’estranyar que fos Kruzenshtern qui sortís activament amb notes sobre l’organització d’expedicions a tot el món des de Kronstadt fins a les costes de Kamxatka i Amèrica del Nord. Tenint en compte que Okhotsk, Kamxatka i Amèrica russa patien una gran escassetat de les mercaderies i subministraments més necessaris, Kruzenshtern, en lloc d'un llarg i costós lliurament per terra de les mercaderies necessàries, va suggerir d'enviar-les per mar per Kronstadt. Al seu torn, utilitzant els seus ports a l'Extrem Orient i Amèrica del Nord, els russos podrien ocupar un lloc important en el comerç amb la Xina i el Japó, en particular, subministrant productes de pell al Cantó. Igual que els seus predecessors, Kruzenshtern creia que un viatge marítim a Kamxatka beneficiaria als mariners més que "un creuer de deu anys pel mar Bàltic" i preveia beneficis significatius de l'enviament de mercaderies a l'extrem orient per via marítima i de l'obertura del comerç amb l'Índia Oriental i Xina.
És clar que la idea d'enviar una expedició marítima de Kronstadt a les colònies russes d'Amèrica també va rebre el suport de la Companyia Ruso-Americana. La comunicació regular amb el Bàltic va permetre resoldre molts problemes: el subministrament de menjar, roba, armes, subministraments marítims, etc. costos); desenvolupament del comerç amb els països veïns; desenvolupament d'una base productiva de construcció naval a Kamchatka i Alaska; enfortir la seguretat de les possessions orientals de l’Imperi rus, etc.
El comerç amb la Xina, el Japó i altres països asiàtics era d’interès en aquell moment no només per al lideratge del RAC, sinó també per al govern. El nou ministre de Comerç, N. P. Rumyantsev, que més tard es va convertir (a partir de setembre de 1807) en el cap del Ministeri d'Afers Exteriors, es va convertir en un actiu propagandista d'aquesta idea. Rumyantsev va veure beneficis significatius amb l'obertura de la negociació amb el Japó "no només per als pobles nord-americans, sinó també per a tota la vora nord de Sibèria" i va proposar utilitzar una expedició a tot el món per enviar l'ambaixada a la cort japonesa. L’ambaixada havia de ser encapçalada per Nikolai Petrovich Rezanov; es preveia que l’enviat, després d’acabar la missió japonesa, havia d’examinar les possessions russes a Amèrica.
El 26 de juliol de 1803 "Nadezhda" i "Neva" van deixar Kronstadt. A través de Copenhaguen, Falmouth, Tenerife fins a les costes del Brasil i després al voltant del cap d’Hornos, l’expedició va arribar a les marqueses i al juny de 1804 a les illes Hawaii. Aquí els vaixells es van separar: "Nadezhda" va partir cap a Petropavlovsk-on-Kamchatka i "Neva" va anar a l'illa Kodiak, on va arribar el 13 de juliol. En aquest moment, A. A. Baranov ja havia anat a Sitkha per restablir el seu poder a l'illa, va trobar una nova fortalesa i va castigar els tlingits per la destrucció de l'assentament rus. Per tant, "Neva" a l'agost va anar a la seva ajuda. Els intents de resoldre el conflicte pacíficament van acabar en fracàs i l’1 d’octubre A. A. Baranov, amb el suport d’un destacament de mariners dirigit pel tinent P. P. Arbuzov, va assaltar la fortalesa enemiga. Els tlingits aviat van fugir. El comandant del Neva, el capità Lisyansky, va ser gairebé el primer que va apreciar tots els beneficis de la ubicació de la nova fortalesa, basada en una muntanya inexpugnable a la vora d’una vasta badia. Segons Lisyansky, Novo-Arkhangelsk "hauria de ser el principal port de l'empresa rus-nord-americana pel fet que, excloent tots els avantatges esmentats, es troba al centre de les indústries més importants …".
Nikolay Petrovich Rezanov
Rezanov, pel que sembla a causa del conflicte amb Kruzenshtern, no va poder anar a estudiar les possessions russes a Amèrica al "Nadezhda". El bergantí del RAC "Maria" es trobava al port de Peter i Paul en aquell moment, cosa que va permetre a Rezanov anar a Amèrica. Kruzenshtern va anar a l'illa de Sakhalin "per explorar i descriure les seves costes". El 14 de juny de 1805, el vaixell "Maria" va deixar el port de Pere i Pau. Rezanov va arribar al port del Capità a Unalashka, després va visitar l'illa Kodiak i Novo-Arkhangelsk a l'illa Baranov (Sitkha) i va estudiar acuradament l'estat de les coses.
A Amèrica russa, Rezanov va fer diverses ordres raonables. Mentre estava a Kodiak, va donar instruccions al pare Gideon, juntament amb els empleats de l’empresa, per recopilar un cens de la població de les colònies, inclosos els indígenes d’Amèrica, perquè s’encarreguessin d’ensenyar a llegir i escriure als nens. L'activitat de Rezanov i Gedeon sobre la difusió de l'educació a les colònies va ser molt activa. Tenint en compte la necessitat urgent de vaixells militars de l'Amèrica russa, Rezanov va ordenar la construcció d'un bergantí de 16 canons a Novo-Arkhangelsk, amb una capacitat de càrrega de fins a 200 tones, dirigit pel tinent NAKhvostov, i una licitació sota el comandament. del suboficial GIDavydov. Rezanov va ordenar començar a equipar la drassana, "de manera que cada any fos possible llançar dos vaixells des d'elengs".
No obstant això, el problema més agut va ser el subministrament d'aliments a l'Amèrica russa. A la tardor de 1805, les colònies es van enfrontar a l'amenaça d'una autèntica fam. Per resoldre aquest problema, Rezanov va signar un contracte amb el comerciant nord-americà John D'Wolfe per a la compra del vaixell Juno amb armes i càrrega per a 68 mil piastres espanyols. Així, informant l'emperador Alexandre I de la seva estada a Sitkha, Rezanov va escriure que "va trobar aquí fins a 200 russos i més de 300 nord-americans Kodiak sense menjar ni subministraments … subministraments, que … amb els nostres aliments moderats fins a la primavera és més fàcil per a tothom … però, ja que ens queda la mateixa perspectiva de fam, he d'anar a Califòrnia i demanar ajuda al govern de Gishpan per comprar subministraments de vida ".
El 25 de febrer de 1806, al vaixell "Juno" sota el comandament del lloctinent NA Khvostov, Rezanov va partir de Novo-Arkhangelsk a Califòrnia "amb el risc de salvar l'òblast o de morir" i un mes després va arribar al golf de San Francisco … En dir-se "cap principal" de les colònies russes d'Amèrica, Rezanov va iniciar negociacions amb les autoritats locals. A l'abril, el governador de l'Alta Califòrnia, Jose Arliaga, va venir a San Francisco per reunir-se amb ell. "Us diré sincerament", va dir N. P. Rezanov al governador, "que necessitem pa que puguem obtenir de Canton, però com que Califòrnia és més a prop de nosaltres i té excedents que no es poden vendre enlloc, vaig venir a parlar amb vosaltres, com a cap d'aquests llocs, assegurant que podem decidir preliminarment sobre les mesures i enviar-les a la consideració i aprovació dels nostres tribunals ".
Cal assenyalar que la tasca que tenia Rezanov era extremadament difícil. Madrid va protegir acuradament les seves colònies de totes les relacions externes i va prohibir estrictament qualsevol contacte amb estrangers, tot mantenint el monopoli del comerç. Les autoritats locals espanyoles de les colònies, tot i que van experimentar grans dificultats per aquesta prohibició, no es van atrevir a violar-la obertament. No obstant això, durant la seva estada a Califòrnia, Rezanov va aconseguir demostrar excel·lents habilitats diplomàtiques i va guanyar el favor de la direcció local espanyola. L'enviat rus i els orgullosos espanyols van trobar ràpidament una llengua comuna. Rezanov va reaccionar amb simpatia a les queixes dels espanyols sobre la insolència dels "Bostonians", que pràcticament es dedicaven a la caça furtiva a les possessions espanyoles. Per la seva banda, el governador californià "amb molt de gust" va escoltar el raonament del seu dignatari rus sobre el desenvolupament del "comerç mutu" entre les regions americanes d'ambdues potències, com a resultat del qual "les colònies prosperaran" i " les nostres costes, que constitueixen una connexió mútua, sempre estan protegides per tots dos poders i ningú gosarà establir-se entre ells ".
A més, Rezanov es va convertir en "seu" per als espanyols. Va conèixer Concepcion Arguello (Conchita), de quinze anys, filla del comandant de San Francisco Jose Dario Arguello (Arguello). Tenia fama de ser "la bellesa de Califòrnia". Al cap d’un temps, li va fer una proposta de matrimoni. Aquesta història es va convertir en la base de la trama del poema "Potser" del poeta A. A. Voznesensky.
Al mateix temps, l'amistat amb els espanyols va ajudar a Amèrica russa a sobreviure a un dels períodes més difícils de la seva història. Diversos productes alimentaris, i sobretot pa, després del compromís de Rezanov, van fluir amb tanta abundància a les bodegues del Juno que van haver de demanar suspendre el subministrament, ja que el vaixell no podia agafar més de 4300 pudins. Així, la primera experiència de comerç amb Califòrnia va resultar ser un èxit. Com va assenyalar Rezanov, "cada any" aquest comerç es pot dur a terme "almenys per un milió de rubles. Les nostres regions americanes no en mancaran; Kamchatka i Okhotsk es poden subministrar amb pa i altres subministraments; els Yakuts, ara pesats amb un carro de pa, rebran tranquil·litat; el tresor reduirà els costos de menjar de les files militars utilitzades …, la duana donarà nous ingressos a la corona, la indústria nacional de Rússia rebrà un ànim sensible …”.
Abans de marxar de San Francisco, Nikolai Rezanov va enviar una carta especial al virrei de Nova Espanya, Jose Iturrigarai, en la qual justificava detalladament els beneficis mutus del desenvolupament del comerç: «Nova Califòrnia, que produeix tota mena de cereals i bestiar boví en abundància, només pot vendre els seus productes als nostres assentaments - va escriure Rezanov al virrei de la Ciutat de Mèxic - que pot trobar ajuda ràpidament, aconseguint tot el que necessita mitjançant el comerç amb les nostres regions; la millor manera d’aconseguir la prosperitat de les missions i conduir el país a la prosperitat és canviar productes excedents per mercaderies per les quals no haureu de pagar en efectiu i la importació de les quals no estigui associada a dificultats … el que els nega la gravetat del clima ". Aquests llaços, en opinió de NP Rezanov, estan predeterminats per la "pròpia naturalesa" i són cridats a "preservar per sempre l'amistat entre les dues potències que posseeixen territoris tan vasts".
Així, Rezanov va resultar ser un autèntic estadista rus que, seguint Pere I, va veure grans perspectives per a Rússia a l’Extrem Orient, Amèrica del Nord i tot el Pacífic Nord. Com G. I. Shelikhov, N. P. Rezanov va ser un autèntic constructor d’imperis, un dels últims (juntament amb el principal governant de l’Amèrica russa A. A. Baranov) que va intentar implementar el seu programa en aquesta regió a la pràctica. Malauradament, la seva prematura mort va arruïnar molts plans per al desenvolupament de les colònies russes a l'Oceà Pacífic.
L'11 de juny de 1806, Rezanov va abandonar Califòrnia, portant una gran càrrega d'aliments per a la colònia russa d'Alaska. Un mes més tard els vaixells van arribar a Novo-Arkhangelsk. Abans de marxar a Sant Petersburg, Rezanov, anticipant la seva possible mort, va deixar instruccions al governant en cap de les colònies russes d'Amèrica A. A. Baranov, en què va tocar "moltes coses perquè els nostres successors poguessin veure la mort de tots dos, què es pensava sobre la millora i, quan van obtenir els mitjans, no van deixar de posar en pràctica aquestes propostes, a les quals aquesta vegada tenim força suficient que no tenim ".
Rezanov es va distingir per la seva visió estratègica i va assenyalar passos molt importants per al desenvolupament de l'Amèrica russa. En primer lloc, va cridar l'atenció sobre la importància de crear una població permanent a les colònies i va recomanar que les persones contractades acceptessin la residència permanent. Per afavorir la construcció de cases, l'establiment d'horts, etc., es va proposar transferir-los la terra "en possessió eterna i hereditària". Així, el creixement de la població russa a Amèrica hauria d'haver assegurat aquestes terres de manera permanent per a l'Imperi rus. Amb el mateix propòsit, Rezanov va proposar formar una guarnició militar permanent a les colònies. Amb aquesta finalitat, l'enviat tenia previst enviar "57 canons i 4 màrtirs amb un nombre decent de bombers militars per primera vegada", i després cada any, amb tots els transports procedents de Sant Petersburg, armes i municions. Se suposava que el lideratge de RAC desenvoluparia la producció i la infraestructura. En particular, Rezanov va proposar establir una serradora, un hospital, una església, etc. a les colònies. Rezanov també va suggerir establir contactes amb Califòrnia, el Japó, les Illes Filipines i altres llocs. Va considerar el "mitjà més fiable" per assegurar el subministrament dels assentaments russos a Amèrica amb pa per "assentar" els russos a les "costes de New Albion, és a dir, al territori de la costa pacífica d'Amèrica del Nord al nord de Mèxic.
A principis de 1808, el principal director del RAC, MM Buldakov, es va dirigir a l'emperador Alexandre I amb una petició de "sol·licitar … el consentiment del tribunal de Madrid" per obrir el comerç de la companyia amb possessions espanyoles a Amèrica i el permís per enviar dos vaixells cada any als ports de Califòrnia: San Francisco, Monterey i San Diego. El 20 d’abril de 1808, el ministre d’Afers Exteriors i Comerç, N. P. Rumanantsev, va instruir l’enviat rus a Madrid G. A. Stroganov per demanar permís al govern espanyol per enviar anualment dos ports russos i, si era possible, més als ports de Califòrnia. Es va proposar concloure una convenció adequada. Per la seva banda, Petersburg estava disposat a donar permís als vaixells espanyols per entrar a les colònies russes i a Kamxatka amb la finalitat de desenvolupar comerços mútuament beneficiosos. No obstant això, els fets violents a Espanya a la primavera de 1808 (va començar la guerra hispano-francesa) van impedir que Stroganov seguís les instruccions de Rumyantsev. Així, les esperances d’establir comerç amb Espanya no es van materialitzar.
