En servei amb l'exèrcit de l'Imperi rus durant la Primera Guerra Mundial, hi havia molts tipus d'equips de tractors en nombre limitat, entre els quals es pot distingir el pesat Holt-Caterpillar completament rastrejat i el tractor de camions de mitja via Allis-Chalmers. Aquests vehicles es van convertir en molts aspectes en els prototips de futurs vehicles blindats autopropulsats, però a Rússia no es van prendre mesures per introduir la producció d’aquest equip. Només sobre la base d'Allis-Chalmers es van fabricar dos tractors blindats "Ilya Muromets" i "Akhtyrets" (més tard "Red Petersburg") desenvolupats pel coronel d'artilleria Gulkevich. Segons l'historiador de vehicles blindats Mikhail Kolomiets, "Akhtyrets" i "Muromets" amb rastreig mig es poden considerar en general els primers tancs russos, encara que en unitats estrangeres. A més, en alguns aspectes, fins i tot van superar màquines similars de fabricació francesa. Per descomptat, és impossible parlar de la influència dels dos vehicles que operen en el curs de les hostilitats als fronts de la Primera Guerra Mundial.
Tot i això, el govern tsarista, en la mesura de les seves capacitats, va gastar diners en desenvolupaments prometedors; tots recordem l’espantós tanc de rodes Lebedenko ("Tsar Tank"), aterrador en la seva mida.
Al període postrevolucionari, durant els problemes de la Guerra Civil, només es van fabricar 15 exemplars del Renault rus (una còpia del Renault FT francès), aquest va ser el primer vehicle domèstic que es va muntar gairebé des de zero. Només el 1926 es va elaborar el primer pla triennal per al desenvolupament de la construcció de tancs a la URSS, un dels primers productes del qual va ser el T-12 / T-24. Aquest tanc sense èxit es va produir en una tirada escassa de 24 exemplars i, segons alguns historiadors, es va desenvolupar sota la influència del T1E1 americà. A finals dels anys vint, els dissenyadors nacionals van fer un altre intent: van construir dues còpies dels tancs experimentals de suport a la infanteria lleugera T-19. Entre les novetats del cotxe es van implementar proteccions contra armes químiques, la possibilitat de superar obstacles aquàtics amb pontons, així com una manera especial de superar una rasa mitjançant un acoblament rígid de cotxes per parelles. Però no va ser possible preparar el tanc per a la producció en massa.
El febrer de 1928, el Kremlin va gastar 70 mil dòlars en el dissenyador alemany Josef Volmer, que suposadament desenvoluparia per a la URSS un projecte per a un tanc lleuger de fins a 8 tones. Es van dirigir a Volmer per una raó: era ell qui desenvolupava el famós A-7V alemany, així com els nens Leichter Kampfwagen. El disseny proposat per l'enginyer alemany no es va implementar, sinó que va servir de base per als tancs txecs KH, així com per al vehicle suec Landsverk-5 i el tanc Landsverk La-30. Amb un cert grau de certesa, podem dir que els dòlars soviètics van pagar l’aparició de la indústria de tancs a Suècia, molts dels desenvolupaments obtinguts a l’URSS, que Volmer va implementar posteriorment en un país escandinau.
Paral·lelament al desenvolupament de noves tecnologies, el novembre de 1929 es va crear la "Direcció de mecanització i motorització de l'Exèrcit Roig" sota la direcció d'Innokentiy Khalepsky. A la Rússia tsarista, Khalepsky va treballar com a operador de telègrafs, més tard va dirigir les comunicacions a l'Exèrcit Roig i el punt àlgid de la seva carrera va ser el lloc de comissari popular de comunicacions de la URSS. Condemnat per conspiració amb els nazis i afusellat el 1937, rehabilitat el 1956. I a finals de novembre de 1929, Khalepsky va fer un important informe en una reunió del Col·legi de la Direcció Principal de la Indústria Militar, en què va plantejar la qüestió d’un greu desfasament entre la construcció de tancs nacionals i els estrangers. Diuen que ells mateixos ho van intentar, però van fracassar, és hora de recórrer a Occident per demanar ajuda. Aleshores es va escoltar Khalepsky i, el 5 de desembre de 1929, el Politburó del Comitè Central del Partit Comunista de tota la Unió (bolxevics) va decidir convidar dissenyadors estrangers, enviar els seus propis enginyers a les pràctiques, comprar tancs i llicències pertinents, així com rebre assistència tècnica d’empreses estrangeres.
En aquell moment, la Unió Soviètica ja tenia els primers avenços en generalitzar l'experiència estrangera. Així doncs, a l'escola de tancs soviètic-alemanya "KAMA" (Kazan - Malbrandt), es van provar els experimentats Grosstraktor i Leichttraktor, amb els quals també es van conèixer els petrolers russos. Els desenvolupadors d’aquestes màquines van ser utilitzats pels dissenyadors nacionals per crear el tanc amfibi PT-1.
Khalepsky compra tancs
El 30 de desembre de 1929, Innokenty Khalepsky, juntament amb un equip d'enginyers, va fer una "gira" amb visites a Alemanya, França, Txecoslovàquia, Itàlia, Gran Bretanya i els Estats Units per tal de comprar també mostres de vehicles blindats. fer comandes possibles. Després d'una visita sense èxit a Alemanya, la delegació es va dirigir a l'empresa britànica Vickers, que en aquell moment tenia la palma a la construcció de tancs mundials. Inicialment, l’equip de Khalepsky tenia un astut pla per comprar quatre tancs en còpies individuals amb la subministració de documentació tècnica completa. Se suposava que havia de comprar als britànics la falca Carden-Loyd, el tanc de suport d'infanteria lleugera de 6 tones Vickers, el mitjà Vickers Medium Mark II de 12 tones i l'A1E1 Independent heavy. Per descomptat, això no s’adequava als britànics i la primera etapa de les negociacions no va acabar en res. Des de la segona convocatòria, la nostra delegació ja tenia una quantitat més gran i Vickers va vendre 20 tancs, 15 tancs lleugers i 3 a 5 tancs mitjans a la URSS (les dades varien). Els britànics es van negar a donar a l'A1E1 Independent, que en aquell moment tenia l'estatus de vehicle experimental (per cert, mai va entrar en producció), però es va oferir a construir un nou tanc clau en mà, però amb la condició de comprant 40 altres Carden-Loyd i Vickers de 6 tones. El bàndol soviètic no estava satisfet amb aquesta opció amb una màquina pesada.
He de dir que a la delegació de Khalepsky, ja que el seu adjunt era Semyon Ginzburg, llicenciat a l'Acadèmia Tècnica Militar. Dzerzhinsky, responsable del vessant tècnic de les negociacions. En el futur, es convertirà en un dels principals dissenyadors de vehicles blindats soviètics i, el 1943, com a càstig per la qualitat insatisfactòria dels nous canons autopropulsats SU-76, serà enviat al front, on morirà. I a Gran Bretanya, en l'equip de Khalepsky, es va provar a si mateix com a explorador. Mentre inspeccionava l'equipament d'interès al camp d'entrenament, Ginzburg va veure el Vickers Medium Mark III més nou de 16 tones i tres torres. Naturalment, l'enginyer volia conèixer-lo millor, però se li va negar, diuen, que el cotxe és secret i tot això. Semyon Ginzburg no va tenir pèrdues i, amb ull blau, va informar als ignorants provadors britànics que el cotxe havia estat comprat durant molt de temps per la Unió Soviètica i que ara s'estaven processant tots els documents. Vam aconseguir inspeccionar el vehicle, arreglar tots els paràmetres crítics i crear el T-28 "de memòria" a la URSS. Per cert, el concepte general de l'A1E1 Independent, que no es va vendre llavors a la URSS, va constituir la base del pesat T-35. El Vickers de 6 tones es va convertir, com ja sabeu, en el T-26, i el Carden-Loyd va renéixer al T-27. Tal és la "substitució de la importació".
Després de Gran Bretanya, la delegació de Khalepsky va marxar als Estats Units per resoldre el problema de comprar una còpia del tanc lleuger esmentat T1E1 Cunningham, per descomptat, amb tota la documentació. No obstant això, en primer lloc, el cotxe no funcionava tan bé com ho anunciaven els nord-americans i, en segon lloc, els ianquis van establir unes condicions molt desfavorables per a la URSS. El contracte per a la compra de 50 tancs amb la meitat prepagada dels vehicles va ser immediatament rebutjat i la mirada de Khalepsky es va dirigir als vehicles de John Walter Christie. Les característiques de les màquines M1928 i M940 eren increïbles: la via de l’eruga amb rodes de moda i la velocitat màxima de 100 km / h eren ideals per a l’estratègia de dur a terme una guerra ofensiva, que llavors prevalia a la Unió Soviètica. Christie va vendre el 1931 per 164 mil dòlars, de fet, tot per a aquest projecte: dues còpies del tanc amb documentació, així com els drets de fabricació i explotació de la màquina a la Unió Soviètica. Walter Christie va tenir la sort de tenir negociacions amb els polonesos, que també volien comprar tancs. Això va fer que la delegació de Khalepsky fos molt més complaent: ningú de l’URSS no volia donar cotxes americans a un enemic potencial.
Després dels Estats Units, hi va haver França i negociacions amb Citroen per obtenir ajuda en la producció d'un camió GAZ-AA amb un motor de mitja via Kegresse; a l'URSS hi va haver problemes amb el desenvolupament d'una unitat tan complexa. Khalepsky va demanar, segons l'antic esquema, vendre un parell de cotxes amb una unitat de propulsió i un conjunt complet de documents, així com ajudar a organitzar la producció. Però els francesos només van acordar grans lliuraments de vehicles mig rastrejats i la sol·licitud de mostrar nous tancs va ser generalment rebutjada. El mateix resultat esperava a la delegació a Txecoslovàquia: ningú no volia vendre cotxes individuals juntament amb un paquet complet de documents. Però a Itàlia, amb l’empresa Ansaldo-FIAT, l’equip de Khalepsky va aconseguir trobar un llenguatge comú i signar una carta d’intencions en la construcció conjunta d’un tanc pesat. No ho sé, per sort o per desgràcia, però aquest protocol va continuar sent un protocol: els tancs pesats de la Unió Soviètica havien de ser desenvolupats de forma independent.
