Moltes mostres d'armes petites que van aparèixer a principis del segle XX porten merescudament el títol dels primers productes d'una classe particular. En absència de solucions provades ja preparades, els armers havien de proposar i provar nous esquemes, que van donar lloc a l’aparició de noves classes d’armes. Així doncs, el primer representant de la classe de rifles autocarregats per a cartutxos de foc va ser el desenvolupament de la companyia nord-americana Winchester amb el nom Model 1903.
El paper més important en el desenvolupament de la Winchester Repeating Arms Company el va tenir el dissenyador Thomas Crossley Johnson. Es va convertir en un empleat de l'empresa Winchester el 1885 i durant les dècades següents es va dedicar al desenvolupament de nous models d'armes lleugeres. Durant mig segle de treball com a dissenyador T. K. Johnson va rebre 124 patents pels seus dissenys. Algunes de les mostres creades per ell es van portar a la producció en massa i es van produir per a subministrament a diversos clients. Des de finals del segle XIX T. K. Johnson es dedicava al tema de les armes d’autocàrrega, capaces de dur a terme de forma independent totes les operacions de recàrrega i mecanismes d’armament.
L’agost de 1901 T. K. Johnson va rebre el número de patent US 681481A per a les "armes de foc automàtiques" ("Automatic small arms"). El document confirmava el dret del dissenyador d'inventar un nou disseny d'un rifle autocarregat basat en l'ús d'un cargol lliure, un carregador tubular i algunes altres idees proposades per l'armer. A més, se suposava que la nova arma utilitzava el cartutx.22 Winchester Automatic, també desenvolupat per T. K. Johnson.
Vista general del rifle Winchester Model 1903. Foto Historicalfirearms.info
La invenció del dissenyador, confirmada per la patent, va interessar la direcció de la Winchester Repeating Arms Company. En aquell moment, els armers de països líders tot just començaven a desenvolupar sistemes automàtics que podrien ser de gran interès per als possibles clients. En aquest sentit, es va decidir comprovar el projecte existent de T. K. Johnson, si cal, el modifica i després posa una nova arma a la sèrie. La finalització oportuna del treball va permetre llançar la primera mostra en sèrie del nou sistema al mercat d’armes i, per tant, ocupar un nínxol encara buit amb totes les conseqüències positives de caràcter econòmic.
Fins al 1903, l'equip de disseny de Winchester estava desenvolupant el projecte, que va donar lloc a l'aparició d'un conjunt complet de documentació que permet iniciar la producció. El mateix any es van llançar a la venda els primers fusells de sèrie. L’any de producció, el nou fusell d’autocàrrega va rebre la designació de Winchester Model 1903. La venda dels primers productes del nou model va assegurar al Winchester M1903 el títol honorífic del primer fusell d’autocàrrega comercial en sèrie per al foc.
Pel que fa al disseny general, el rifle M1903 havia de correspondre a altres mostres de la seva classe. El projecte proposava utilitzar un canó relativament llarg, sota el qual s’haurien d’instal·lar els mecanismes del sistema de recàrrega i un forend de fusta. Totes les parts principals de l'arma havien d'encaixar dins del receptor, que estava dividit en dos blocs. També es va planejar utilitzar una nalga de coll prim, tradicional per a aquella època, i, en la modificació adequada, un ressalt de pistola.
Fusil M1903 en estat de funcionament. Foto Wikimedia Commons
El cartutx de llanta de foc, designat.22 Winchester Automatic, va ser desenvolupat especialment per al nou fusell. El seu disseny es basava en el fusell llarg.22 existent, però tenia algunes diferències. Les principals diferències entre els cartutxos eren l’ús de pols sense fum i una màniga més llarga: 16,9 mm contra 15,6 mm per al.22 LR. Altres paràmetres dels dos cartutxos eren gairebé els mateixos. En particular, es va utilitzar una antiga bala de plom de calibre 5, 6 mm.
El principal motiu de l'aparició del nou cartutx va ser el desig del dissenyador de protegir l'arma prometedora d'autocàrrega dels danys. A principis de segle, els tiradors van continuar utilitzant activament els cartutxos de pols negra.22 LR, que es caracteritzaven per una gran quantitat de dipòsits de carboni. Un rifle autocarregat per a un funcionament fiable necessitava municions menys "brutes", que va ser creada per T. K. Johnson. Per evitar confusions i l'ús de municions incorrectes, el cartutx de rifle Winchester M1903 era lleugerament més llarg que l'estàndard.22 LR, cosa que impedia l'ús d'aquest últim. Posteriorment, el desenvolupament d'armes lleugeres va provocar l'abandonament gairebé complet dels cartutxos de pols negra, a causa dels quals va desaparèixer la necessitat d'un cartutx especial.22 Win Auto. Més tard, va resultar que el M1903 era l'únic rifle que tenia aquest cartutx. No es van desenvolupar altres sistemes per.22 Win Auto.
La unitat principal d’un fusell prometedor, que contenia la majoria de les parts, era el receptor. Es va fabricar en forma d’un dispositiu desmuntable, format per dues parts. La superior era una caixa poligonal amb una secció transversal en forma d’U. A la paret frontal de la part superior de la caixa hi havia muntures per al canó i la subjecció de recàrrega sota el canó. També es va proposar fixar-hi un extrem de fusta. A la part superior de la paret dreta del receptor, es disposava una petita finestra per expulsar cartutxos gastats.
Desmuntatge per al transport. Foto Wikimedia Commons
La segona part del receptor era una peça en forma de L amb els costats baixos a la barra inferior. A la part superior d’aquesta part hi havia un cargol per subjectar les dues meitats del receptor i a la part inferior es muntaven les unitats del mecanisme de cocció. La paret posterior del marc en forma de L tenia un forat per instal·lar la botiga. La botiga en si se suposava que es trobava dins d’un cul de fusta. Les dues meitats del receptor havien d’estar connectades amb un pestell frontal i un cargol a la part posterior. Al mateix temps, també es va realitzar un muntatge complet del fusell amb la posada en funcionament.
A l'interior del receptor, s'havia de col·locar un cargol del disseny original, un ressort de combat alternatiu amb palanca i un mecanisme de tir. La persiana es feia en forma de part allargada amb canal intern. Es va col·locar un davanter amb moll al canal, capaç de moure's cap endavant i subjectat per un moll en posició posterior. El davanter es va fer asimètric, ja que havia de colpejar la vora de la màniga amb una càrrega d'inici pressionada. Una característica interessant del rifle M1903 era la manca d’una connexió directa entre el pern i la molla principal alternativa. Havien d’interactuar amb una palanca especial.
Darrere del cargol hi havia un balancí basculant de forma complexa amb un gran forat al braç superior. A l’espatlla inferior hi havia muntures per a un moll alternatiu. A més, a la part central de la palanca, es va proporcionar un petit recés per al contacte amb el gallet. A la part davantera inferior del receptor hi havia una molla de combat alternativa cilíndrica amb una barra de guia. Durant el funcionament dels mecanismes, durant la compressió de la molla, la vareta no només podia passar a través de la placa de suport de la molla, sinó també girar-se a causa de la forma cònica del forat que hi havia.
Estructura general del fusell. Dibuix d’una patent de 1901.
Rifle T. K. Johnson va rebre el sistema de recàrrega original, que també es va utilitzar en diverses altres mostres desenvolupades per Winchester. Per a l'avançament preliminar dels mecanismes, es va proposar utilitzar una vareta llarga muntada sota el canó. Quan premeu el cap d’aquesta vareta, que sobresortia davant del front, la canya havia d’entrar dins del receptor i interactuar amb els seus mecanismes. La vareta es va tornar a la posició neutral amb l'ajut d'un moll posat a sobre.
El mecanisme de disparament del fusell era bastant senzill i constava de poques parts. Hi havia un gallet col·locat a l'interior del protector de seguretat i equipat amb el seu propi ressort de fulla, així com una sear basculant dissenyada per bloquejar els mecanismes abans de disparar. Al pilar posterior del suport de seguretat hi havia un botó de seguretat que bloquejava el moviment del gallet. Cal tenir en compte que el fusible no va aparèixer immediatament. Els primers lots de rifles no tenien aquest sistema.
El projecte 1901-1903 va consistir en l’ús d’una revista tubular col·locada a l’interior. El tub que contenia els cartutxos del diàmetre corresponent s’havia de situar en un canal longitudinal que passava per tot el cul. El cap del tub estava equipat amb una safata especial de forma complexa, el tall superior del qual era paral·lel a la línia de moviment de la persiana. La safata es va col·locar dins de la finestra de la palanca de l'obturador. La canya de la botiga va rebre un mànec lamel·lar i un pany. El tub principal de la botiga es podria treure de l'arma per equipar-lo amb cartutxos. Dins del tub hi havia un alimentador cilíndric i un moll d’alimentació. La botiga va aconseguir encabir 10 cartutxos d’un nou tipus.
Mecanismes automàtics en posició neutral. Dibuix d’una patent de 1901.
A la primera versió, el rifle Winchester Model 1903 s’havia d’equipar amb un canó rifled de 5,6 mm, de 20 polzades de llargada (calibre 510 mm o 91). El canó estava connectat al receptor mitjançant un fil.
El fusell rebia accessoris de fusta en forma de forend i culata. El front del perfil en forma de U havia de cobrir la vareta de recàrrega, a més de protegir les mans del tirador del canó escalfat. Es va proposar un darrere actualitzat, dins del qual hi havia un canal per instal·lar la botiga. A causa de l'ús d'un mànec relativament gran col·locat a la canya de la botiga, va aparèixer un rebaix arrodonit a la part posterior del cul. La fusta d’aquesta part de la culata estava coberta amb una placa metàl·lica de culata. El maquinari s’havia d’anar equipat amb suports de corretja.
L'arma només estava equipada amb mires mecàniques. Es fixava una mira davantera al canó i s’havia d’instal·lar una mira oberta mecànica o circular a la part posterior del canó. El disseny dels dispositius d'observació ha canviat diverses vegades durant la producció en massa i durant el desenvolupament de noves modificacions.
Rifle armat i alguns dels seus detalls. Dibuix d’una patent de 1901.
La primera versió del fusell Winchester Model 1903 tenia una longitud de 940 mm i pesava (sense cartutxos) no més de 3,2 kg. Des del punt de vista de les característiques principals, aquesta arma no ha de diferir d'altres mostres que utilitzen el cartutx.22 LR. Per facilitar el transport, el fusell relativament llarg es podria desmuntar en dues parts.
Per equipar-los amb cartutxos, s’hauria d’haver retirat la botiga de l’arma. Per fer-ho, va girar pel mànec amb un angle determinat i es va treure del cul. Després d'això, va ser necessari col·locar successivament 10 cartutxos al tub amb bales al tall superior i tornar la botiga al seu lloc. En prémer la vareta sota el canó, es van armar els mecanismes per preparar-se per al tret. Després d'això, l'arma estava preparada per disparar. T. K. Johnson significava l'ús d'un obturador lliure amb una disposició no estàndard de mecanismes. Se suposava que el rifle dispararia des d’un forrellat obert i funcionaria segons un algorisme inusual per als estàndards moderns.
Quan es va prémer el gallet, se suposava que la palanca d’atracció havia de deixar anar una palanca gran associada a un moll alternatiu. Quan no es va tancar, la molla va empènyer el braç inferior de la palanca, després del qual el braç superior va obligar el cargol a moure's des de la posició posterior cap endavant. Al mateix temps, es va agafar el cartutx superior de la botiga, es va xamfrar a la cambra i es va disparar amb l'ajuda del bateria disponible.
Cartutxos.22 LR (esquerra) i.22 Win Auto (dreta). Top-boxes per a cartutxos.22 Win Auto. Foto Wikimedia Commons
Sota la influència del retrocés, l'obturador va fer enrere, en què aquesta part va obligar la palanca a girar i comprimir de nou el ressort alternatiu. Al mateix temps, la cartutxera es va treure de la cambra amb la posterior expulsió per la finestra del receptor. En arribar a la posició extrema posterior, l'obturador es va aturar i també va prémer la palanca, que es va enganxar amb la bretxa. L’arma estava preparada per disparar un altre tret.
La producció del nou fusell va començar el 1903. Aviat, aquesta arma va entrar a les botigues i va rebre el merescut títol de la primera mostra de la seva classe, que va arribar a lliuraments comercials. Des de fa un temps, la Winchester Repeating Arms Company ha obtingut importants beneficis per la manca de competidors directes. En aquell moment, el creador i fabricant del nou sistema podia convertir-se temporalment en monopolista, ja que havia rebut una fama merescuda i la deguda recompensa material en forma de pagament pel subministrament d’armes.
Els rifles del model 1903 es van produir en dues versions: Plain i Fancy. Les diferències entre els rifles de les dues versions només es trobaven a l’acabat. Els productes "simples" rebien accessoris de noguera amb superfícies llises. Els rifles elegants es distingien per la presència d’un ressalt de pistola al cul, així com per la corrugació al coll del cul i al forend. Els mecanismes i principis d’acció no eren diferents.
La botiga i el seu pestell. Dibuix d’una patent de 1901.
Els primers fusells del nou tipus es van produir segons el disseny original, però aviat es va decidir canviar-ne el disseny. Després del llançament de 5.000 productes a la versió bàsica, es va iniciar la producció de rifles millorats, que diferien en la presència d’un fusible a la protecció del gallet. Altres mecanismes no es van canviar. En el futur, la producció de rifles M1903 continuà sense cap modificació especial del disseny.
El 1919, la companyia fabricant va introduir una versió més curta i lleugera del fusell anomenada Model 03. El Model 1903 i el Model 03 es van produir en paral·lel durant diversos anys. El 1932, Winchester va decidir interrompre la producció del M1903. Al mateix temps, però, es va proposar no aturar la producció d’aquestes armes completament, sinó substituir l’antic model per un producte actualitzat. Després de la modernització, el fusell va rebre la designació Model 63.
Durant l’actualització, el rifle del disseny bàsic va rebre diferents accessoris, una nova mira, etc. La innovació més significativa del projecte Model 63 va ser l’ús d’una nova munició. En lloc de.22 Win Auto, ara es va suggerir l’ús del rifle llarg.22 estàndard. A principis dels anys trenta, els cartutxos amb pols negra estaven gairebé completament inutilitzats, de manera que no calia una munició especial dissenyada per "protegir" les armes de l'augment dels dipòsits de carboni. Durant algun temps es van continuar produint 22 cartutxos Winchester Automatic en grans lots, però més tard es van deixar de fabricar per manca de perspectives. Com a resultat, el fusell M1903 va continuar sent l'única arma dissenyada per a l'ús d'aquest cartutx.
Anunci de rifle model 63. Dibuix de Rifleman.org.uk
El rifle autocargant Winchester Model 63 es va produir des del 1933 fins al 1958. Un fet interessant és que el canvi en el tipus de cartutx va ser beneficiós per a l’arma i va tenir un efecte positiu sobre el volum de comandes. Així, el 1903-32 (29 anys a la sèrie) es van produir 126 mil rifles de la versió bàsica del model 1903. Es van produir rifles actualitzats del model 63 durant 25 anys i durant aquest temps es van vendre 175 mil unitats d’aquestes armes.
Curiosament, amb el pas del temps, alguns rifles de la família M1903 van ser copiats per altres fabricants d’armes petites. Alguns d'aquests "clons", que difereixen d'una manera o altra de l'arma bàsica, encara s'estan produint i venent. Entre altres coses, això permet als tiradors adquirir productes del seu interès fins i tot diverses dècades després que el fabricant cessés la producció.
Els rifles de la família Winchester Model 1903 estaven destinats principalment a la venda a tiradors aficionats. No obstant això, algunes d’aquestes armes no les van comprar les botigues al detall, sinó els clients del govern. El 1916, el Royal Flying Corps de Gran Bretanya (futura Royal Air Force) va ordenar 600 rifles M1903 per a l’ús en l’entrenament de pilots de rifles. A més, el contracte per al subministrament d’armes implicava la venda de 500 mil cartutxos juntament amb el primer lot de rifles. En el futur, el client havia de rebre diversos lots de municions, 300 mil cartutxos cadascun amb lliuraments mensuals.
Rifles de la família M1903. De dalt a baix: Winchester Model 1903, Winchester Model 63 i una còpia moderna del Taurus Model 63. Foto de Rimfirecentral.com
El primer lot de 300 rifles es va lliurar al client abans de finals de 1916. Al dia 17 es van transferir tres-centes armes més. Es va proposar originalment que els nous fusells s'utilitzessin per a l'entrenament de tir del personal de vol. Més tard, els pilots van començar a portar aquesta arma amb ells en vol i a utilitzar-la juntament amb altres sistemes que ja estaven en servei. Segons alguns informes, pilots britànics i artillers aeris van practicar amb diligència el tir: un càlcul senzill demostra que els enviaments mensuals de cartutxos.22 Win Auto permetien 500 llançaments de cada fusell.
Segons algunes fonts, en aquest moment el destí d’un sol rifle M1903 lliurat al Regne Unit és fiable. Aquest article es conserva al Museu Imperial de la Guerra. Es desconeix el destí d'altres fusells, però, aparentment, d'una manera o d'una altra van passar a ser propietat de tiradors aficionats, principalment els mateixos pilots, que van utilitzar aquestes armes abans.
El Winchester Model 1903 va ser el primer rifle autocarregant de foc de llanta a assolir la producció i les vendes en massa. Aquesta arma va poder interessar ràpidament als possibles clients, cosa que va provocar els volums de producció corresponents. Durant més de mig segle, s'han produït i venut més de 300 mil d'aquests rifles en diverses modificacions. Malgrat la relativa simplicitat del disseny i de les municions específiques (en les primeres versions), els fusells de la família gaudien d’una merescuda popularitat i encara són d’interès per a col·leccionistes i tiradors aficionats.
