“Hi havia vint-i-set forts, ràpids, amb l’última artilleria de vaixells: ens envoltaven amb un anell de ferro ajustat, orgullosos, intoxicats per la victòria d’ahir i tots els èxits d’una guerra tan feliç per a ells; només teníem quatre vaixells vells destruïts, també tenien 7 destructors més. Si prenem aquests destructors per a un vaixell de guerra, l’enemic era 7 vegades més fort que nosaltres. Tenint en compte la depressió moral experimentada per tot el personal dels vaixells restants, després de les terribles imatges de la batalla del dia anterior, … l’absència total de petxines reals, vella artilleria inútil, tot això, preses juntes, van fer que la nostra enemic no en set, sinó infinitament més fort que nosaltres.
De manera emocional i colorida, l’oficial Alexander Shamie va descriure la situació en què es trobava el destacament de l’almirall Nebogatov a les deu del matí del 15 de maig de 1905. Tot i això, cal assenyalar que inicialment hi havia cinc vaixells: a més de tres cuirassats obsolets i el "Eagle" maltractat per petxines i turmentat pels focs, també hi havia un creuer lleuger "Emerald", del qual es parlarà en aquest article.
"Esmeralda" es va establir a la drassana Nevsky el 1902, la seva construcció es va completar majoritàriament 28 mesos després, tot i que alguns components i sistemes es van continuar comprovant i acceptant ja en la transició a Madagascar, en la qual se suposava que el creuer superaria el Segon Pacific Squadron, que va deixar Reval un mes abans que ell. El projecte es basava en els plànols del creuer Novik adquirit anteriorment a Alemanya. Les armes i pals addicionals posats a la seva coberta a instàncies del client militar, així com la substitució de les calderes Shihau per les calderes Yarrow no van beneficiar el vaixell: en particular, la velocitat màxima va disminuir de 25 a 24 nusos, i el rang de creuer era de 12a velocitat nodal disminuïda de 2.370 a 2.090 milles.
La fabricació tant del casc de creuer com dels seus diversos sistemes també va resultar no estar a l’alçada. Això és el que el metge del vaixell "Izumrud", VS Kravchenko, va escriure sobre això al seu diari: “La coberta està filtrant molt. Gairebé a tot arreu l’aigua cau en gotes i allà on aboca rierols. Al cotxe, un o altre coixinet s'escalfarà o la "brida" esclatarà … L'electricitat fa una tonteria i una vegada a les sis de la nit al migdia es va apagar completament fins que al matí ".
Característicament, per totes les deficiències, el cost d'un creuer construït a Rússia va resultar ser gairebé el doble que el seu predecessor alemany (3.549.848 rubles enfront de 2.000.870 rubles). Davant d’aquest fet, les discussions d’avui sobre la possibilitat d’adquirir vaixells de guerra de la Xina es comencen a veure amb una llum molt especial. Unint-se a la segona esquadrilla del Pacífic, l'Emerald va fer la transició de Madagascar al mar de la Xina Oriental.
La nit del 13 al 14 de maig de 1905, el complex de l’almirall Rozhdestvensky format per dotze vaixells blindats, nou creuers blindats, lleugers i auxiliars, nou destructors i vuit vaixells sense combat van entrar a l’estret de Tsushima amb l’objectiu d’un nou avanç a Vladivostok.
A principis de la segona hora del dia, els destacaments de combat de vaixells japonesos dirigits per l’almirall Togo van aparèixer al contrapès de l’esquadró rus. A les 13:49, el cuirassat insígnia "Príncep Suvorov" va disparar un avistament contra el vaixell principal japonès, iniciant així una batalla marítima de diverses hores, més tard anomenada Tsushima.
Al començament de la batalla, "Izumrud" va dur a terme les instruccions rebudes el dia anterior i es va mantenir al capdavant del vaixell insígnia del segon destacament blindat, el cuirassat "Oslyabya", al bàndol oposat a l'enemic. Després d’uns 40 minuts, el creuer va canviar de posició a les files, ja que el seu comandant, capità de segon rang, Vasily Nikolaevich Ferzen, va notar que l’Oslyabya, molt danyat pel foc enemic, estava angoixat i es va girar cap a ell, amb la intenció de proporcionar assistència.
Tanmateix, després d'haver-se apropat al lloc de mort del cuirassat, el comandant del creuer va decidir limitar-se al fet que va ordenar deixar lliteres, boies i un vaixell de balena sense remers a la gent de l'aigua. En un informe elaborat pel baró Fersen després de la batalla, es va afirmar que "es va veure obligat a donar un moviment i allunyar-se del lloc de la mort d'Oslyabya" per no interferir en els cuirassats del 3r i 2n destacaments de realitzant la seva maniobra ".
Aquesta explicació genera certs dubtes, ja que els destructors "Buiny", "Bravy" i "Bystry", que es trobaven aproximadament al mateix temps i al mateix lloc, van poder realitzar operacions de rescat sense interferir en els cuirassats, a causa dels quals gairebé quatre-cents membres van ser aixecats de l'aigua de la tripulació d'Oslyabi. Per tant, sembla més plausible que el baró Fersen s’afanyés a deixar la zona disparada intensament per l’enemic només per por de ser atropellat al seu vaixell.
Havent abandonat el lloc on va ser assassinat Oslyabya, l'Emeralda es va traslladar al costat dret de la columna del cuirassat i, canviant diverses vegades la seva posició respecte a la mateixa, va acabar acabant a l'abast del cuirassat l'emperador Nicolau I, sobre el qual el vaixell insígnia menor, el contralmirall, que va prendre el comandament Nebogatov.
Cap a dos quarts de vuit del vespre, el cuirassat Alexandre III, que s’encarregava de la formació dels vaixells russos, es va inclinar fortament, va rodar cap al costat esquerre i va bolcar.
Segons l'esmentat informe del capità de segon rang Fersen, "va donar tota la velocitat i va anar al cuirassat moribund per salvar a la gent si era possible … va aturar el creuer i va començar a baixar la barca de rems des de la tribuna, ja que les barques balena per aquell moment ja no les tenia; deixeu anar tots els salvavides, cinturons i lliteres a la mà. Els creuers blindats enemics, movent-se ràpidament, van obrir foc … Quan la distància fins al nostre cuirassat terminal es va convertir en 20 cables, va donar tota la velocitat, el va posar a la dreta a bord i va anar a l'esquadró. El vaixell no va tenir temps de llançar ".
Per desgràcia, els equips de rescat llançats a l’aigua gelada del mar del Japó no van ajudar les persones que s’ofegaven: de més de nou-cents membres de la tripulació d’Alexander, no va sobreviure ni una sola persona.
La nit del 14 al 15 de maig, el creuer Izumrud va romandre a prop de Nicolau I i dels cuirassats l'almirall Senyavin, el general-almirall Apraksin i Oryol que el van seguir al despertar. Després de la sortida del sol, el destacament, que es movia en direcció a Vladivostok, va ser ràpidament obert per creuers de reconeixement japonesos, que l'acompanyaven durant diverses hores, al mateix temps que dirigien les seves forces principals cap a ell. Cap a les 10:30 del matí, els vaixells russos estaven envoltats per un enemic moltes vegades superior en força.
En no considerar possible infligir almenys alguns danys importants als vaixells enemics, i també, en no veure l'oportunitat d'allunyar-se d'ells, el comandant del destacament, el contralmirall Nebogatov, va decidir rendir-se. Per ordre seva, els senyals "Surrounded" i "Surrendered" es van elevar al pal de "Nicholas I".
Després d’analitzar els senyals del vaixell insígnia, els comandants dels vaixells blindats li van ordenar assajar als seus pals. En contrast amb ells, el capità de segon rang Fersen va decidir no rendir el vaixell i va donar l'ordre d'anar a tota velocitat a la bretxa entre els creuers enemics, que encara es mantenien en direcció sud-est. Hauríem d’agrair aquest acte del comandant de la "Esmeralda" i retre homenatge al fet que, en lloc de la vergonya de la captivitat, que no obstant això definitivament li salvaria la vida i possiblement el títol (al cap i a la fi, sempre podria dir que simplement va complir l'ordre del seu almirall), va optar per intentar un avanç.
Els japonesos no van desencallar immediatament la maniobra de l’Esmeralda. Quan va quedar clar que marxava, els creuers Niitaka (velocitat màxima de 20 nusos), Kasagi (22 nusos) i Chitose (22 nusos) es van afanyar a la persecució. Niitaka es va quedar ràpidament enrere, però altres dos creuers japonesos van continuar perseguint l'Emeralda durant diverses hores fins que els va quedar amagat per un vel de boira espessa.
Tot i que el creuer rus va aconseguir escapar de la persecució, la seva posició va ser molt difícil pels següents motius:
1. Durant la batalla del 14 de maig, "Izumrud" va haver de fer diverses vegades bruscament des de la màxima velocitat cap endavant per donar darrere complet o aturar els cotxes, cosa que va provocar la formació d'esquerdes a la línia de vapor que alimentaven els mecanismes auxiliars de popa, inclosa la volant. El mecànic superior, que va examinar els danys, va concloure que la velocitat màxima que el creuer podia donar sense el risc de danys addicionals no superava els 15 nusos.
2. El moviment a llarg termini a gran velocitat requeria un consum significatiu de l'angle, de manera que el subministrament de combustible disponible al vaixell era extremadament limitat.
3. Evitant la persecució, l’Esmeralda es va inclinar fortament cap al sud-est, de manera que els creuers japonesos podien prendre posicions en una possible ruta cap a Vladivostok per tal d’interceptar, cosa que, donats els dos primers punts, hauria estat impossible d’evitar.
Tenint en compte tot l’anterior, V. N. Fersen va decidir seguir el rumb NO 43⁰, que va permetre, després d’haver-se acostat a la costa a una distància de 50 milles, determinar el punt final de la ruta.
Durant el nou moviment del creuer, la línia de vapor de popa es va esfondrar tant que va haver de ser desconnectada i ofegada amb brides. Això va provocar la necessitat de tornar a carregar carbó d’un forat a un altre, ja que el seu consum als magatzems situats a diferents parts del vaixell era desigual i ja no era possible subministrar vapor de proa a popa.
La recàrrega de carbó es va continuar contínuament, a partir de la tarda del 15 de maig, en què va participar tota la tripulació del vaixell, a excepció del canvi de tiradors, que eren a prop de les armes. La gent estava extremadament cansada: V. N. Fersen va assenyalar que "tres persones havien de ser assignades a una feina realitzada en temps normals per una". A causa de la fatiga dels proveïdors, la velocitat del creuer va baixar a 13 nusos.
En adonar-se que el mal funcionament del tren d’aterratge del vaixell i la sobrecàrrega de la tripulació, que no tenia temps de descansar durant més de dos dies, podrien esdevenir factors decisius en cas de reunió amb l’enemic, Vasily Nikolayevich va decidir reduir la seva probabilitat al mínim possible i va donar l'ordre de seguir fins a la badia de Vladimir, situada a 350 quilòmetres al nord-est de Vladivostok. Viouslybviament, les badies de Posiet i Nakhodka situades més a prop de la base principal de la flota van ser rebutjades per ell pels mateixos motius que el propi Vladivostok: la possibilitat d’intercepció per part de vaixells enemics de camí cap a ells, així com el risc que fossin minats. pels japonesos.
L'Esmeralda va arribar a la badia de Vladimir cap a les 12:30 del matí de la nit del 16 al 17 de maig. Com que en aquell moment el subministrament de carbó al vaixell ja estava pràcticament esgotat i, a més, es cremava tota la fusta disponible, a excepció dels vaixells i pals, el comandant va decidir entrar a la badia sense esperar l’alba.
Si la maniobra hagués tingut èxit, entre el creuer i el mar obert hi hauria hagut la península de Vatovsky, que hauria amagat la maragda als vaixells japonesos que la cercaven. Malauradament, a l’entrada de la badia, l’oficial navegant el tinent Polushkin, que s’encarregava del posicionament del vaixell, va determinar erròniament la distància fins al cap Orekhovy, a causa de la qual el creuer s’hi va apropar massa i va saltar al final de l’escull que va d’aquest cap.
Durant la marea nocturna, es va intentar treure el vaixell dels pocs fondals. Amb aquest propòsit, es va liquidar un verp i, simultàniament amb el llançament de l’agulla que el selecciona, es va donar velocitat màxima a les màquines. Malgrat això, el creuer va romandre immòbil. Les mesures realitzades van mostrar que durant 2/3 de la longitud del casc, estava assegut a l’aigua gairebé 0,5 metres per sobre de la depressió mínima.
Tenia sentit fer nous intents d’eliminar-lo només després de descarregar el vaixell, per la qual cosa seria necessari drenar l’aigua de les seves calderes, així com eliminar-los els pesats canons i municions de gran calibre. Naturalment, a més d'això, seria necessari reposar les reserves de combustible, ja que en el moment en què va quedar varat, no en quedaven més de 8-10 tones. El més probable és que hi hagués carbó al poble d’Olga, situat a cinquanta quilòmetres al sud de la ubicació del creuer. Però, per utilitzar-lo, seria necessari enviar-hi una barca a rem des de l’Izumrud, per obtenir la càrrega de la quantitat necessària de carbó en un vaixell que es trobava a la badia d’Olga i portar-la a la badia de Vladimir.
L’execució de totes les accions anteriors requeriria almenys 24 hores, cosa que no s’adequava en absolut al comandant del vaixell, ja que, en el cas del molt probable, al seu parer, de l’aparició del japonès, l’esmeralda estacionària, que era un un objectiu excel·lent, podia lluitar amb ells només amb dos canons de 120 mm, i seria inevitablement disparat o, pitjor encara, capturat.
La confiança categòrica del baró Fersen que els vaixells enemics estan a punt d’aparèixer a l’horitzó no es pot explicar per res més que per la imaginació i els nervis destrossats. Al cap i a la fi, fins i tot si suposem que els japonesos, després d’haver esbrinat la seva intenció de no anar a Vladivostok, haurien enviat un o dos dels seus creuers a la recerca de l’Izumrud per inspeccionar totes les badies i badies adequades de la part sud-est de Primorye, haurien necessitat almenys diversos dies (en realitat, el primer vaixell japonès va entrar a la badia de Vladimir només al cap d’un mes i mig).
També podeu fer preguntes justes sobre si tenia sentit que "Izumrud" anés immediatament a Olga, ja que es trobava més a prop al llarg del recorregut del creuer i com V. N. Fersen planejava resoldre el problema del combustible si l’escenificació a la badia de Vladimir va tenir èxit.
Sobre la primera pregunta del seu testimoni a la comissió militar-històrica, el comandant del creuer va explicar que "al principi tenia intenció d'anar a Olga, però l'oficial major va expressar l'opinió que aquesta badia probablement va ser explotada per donar refugi als nostres destructors. de l'enemic. Reconeixent aquesta suposició com a sòlida, Vladimir va triar … "Ocultant la" maragda "a la badia sud de la badia, V. N. Fersen hauria pogut fer front al lliurament de carbó d’una manera relativament tranquil·la.
Sigui com sigui, el creuer va quedar varat i el seu comandant va decidir explotar el vaixell. Sense recollir un consell militar, V. N. Fersen va discutir la seva decisió amb alguns dels oficials. Se sap que almenys dos d’ells (l’home de bates Virenius i el mecànic Topchiev) van manifestar-se contra la destrucció immediata de l’Esmeralda. No se sap exactament quanta gent va parlar a favor. Els testimonis de l’oficial superior Patton-Fanton de Verrion i l’oficial navegant Polushkin que ens han arribat no donen les seves opinions personals, però es subratlla que la decisió sobre l’explosió va ser presa només pel capità de segon rang Fersen.
Així doncs, es va decidir el destí del creuer i el 17 de maig de 1905, cap a les 13:30, es van explotar dos compartiments de càrrega que van provocar un incendi a la proa del vaixell i una explosió dels magatzems de cartutxos de popa. que pràcticament va destruir tota la desembocadura de l'Izumrud. Sis dies després, per ordre del comandant, es van produir explosions addicionals que van fer que el cotxe del creuer fos completament inutilitzable. Després d'això, la tripulació de l '"Izumrud" va anar a peu a Vladivostok i va arribar a la segona quinzena de juliol.
Posteriorment, el baró Fersen va rebre l’arma d’or "Per valentia", que va provocar un cert descontentament entre els oficials. Es va opinar que el comandant va destruir el creuer gairebé deliberadament per evitar una major participació en hostilitats. Alguns fins i tot van creure que "Esmeralda" no va realitzar cap gesta el matí del 15 de maig. Això és el que, per exemple, va mostrar en aquesta ocasió el suboficial Shamie, que en aquell moment estava al cuirassat "Nicolau I":
"Izumrud" va rebre el permís per anar a Vladivostok, va donar tota la velocitat, més de 23 nusos i va desaparèixer. Ningú no el va separar de l’esquadró i no va obrir-se camí enlloc, tal com estava escrit a l’informe, sinó que, simplement, utilitzant el poder dels seus mecanismes, va evitar la desgràcia en què ens situaven ".
És com a mínim estrany llegir aquestes opinions, perquè es basen en l’absurd supòsit que V. N. Fersen confiava per endavant que el seu vaixell, danyat al tren d'aterratge i una tripulació cansada, seria capaç d'escapar de la persecució dels japonesos. En realitat, si l '"Esmeralda" tingués un moviment una mica més petit, hauria de prendre una batalla desigual amb un enemic fort, similar a aquells en què van morir els creuers "Svetlana", "Dmitry Donskoy" i "Vladimir Monomakh".
Sembla que en l'episodi amb l'avenç, el capità de segon rang Fersen va mostrar un coratge i una compostura rars, que, per desgràcia, no tots els comandants de vaixells van distingir en aquella guerra tan fracassada per a Rússia. Malauradament, el mateix Vasili Nikolàievitx no va poder demostrar aquestes qualitats ni durant la batalla del 14 de maig, quan el seu vaixell va tenir l'oportunitat d'ajudar els cuirassats en dificultats, ni després que l'Emeralda, escapada dels creuers enemics, arribés a la vora de Primorye.
