Durant la major part de la Guerra Freda, Sud-àfrica va ser un estat canalla a causa de la seva política d’apartheid, la política oficial de segregació racial que va seguir el governant Partit Nacional d’extrema dreta del 1948 al 1994. Hi havia diverses sancions en vigor contra el país, que van arribar al màxim a finals dels anys vuitanta. La política més activa de dures sancions contra Sud-àfrica la van dur a terme l'URSS i els Estats Units, ambdós països, naturalment, es van guiar pels seus propis motius.
Tot i la pressió de les sancions, que va durar gairebé un quart de segle, i en molts aspectes a causa de les restriccions imposades, la República de Sud-àfrica va ser capaç de crear i desenvolupar el seu propi complex militar-industrial. En última instància, això va permetre a Sud-àfrica adquirir la seva pròpia bomba nuclear i desenvolupar mitjans per lliurar armes nuclears. Al mateix temps, Sud-àfrica continua sent l'únic país del món que, després d'haver creat armes nuclears, va renunciar voluntàriament a elles.
Requisits previs per al desenvolupament d’armes nuclears a Sud-àfrica
Sud-àfrica es va centrar inicialment en el desenvolupament d'energia nuclear pacífica. De fet, el programa nuclear ja va començar el 1948, quan es va constituir la South African Atomic Energy Corporation. Fins a finals dels anys seixanta, el programa es va desenvolupar segons un escenari pacífic. Fins aquell moment, el país va treballar estretament amb els Estats Units en el marc del programa oficial Atoms for Peace. El programa es va autoritzar i va incloure la venda d’un reactor nuclear de recerca nord-americà a Sud-àfrica. El reactor nuclear de recerca SAFARI-1 es va lliurar al país el 1965.
Prestar atenció al potencial militar de la investigació nuclear a Sud-àfrica va impulsar nombrosos conflictes militars i la guerra fronterera, que va atreure el país el 1966. La guerra fronterera sud-africana, o la guerra d’independència de Namíbia, va durar 23 anys del 1966 al 1989 i va tenir lloc a l’actual Namíbia i Angola. Durant el conflicte, l'exèrcit sud-africà es va enfrontar no només als rebels, sinó també a forces ben entrenades recolzades per l'URSS, incloses les unitats de l'exèrcit cubà.
Les forces armades sud-africanes van decidir adquirir les seves pròpies armes nuclears precisament a la llum del seu possible ús en aquest conflicte que ha anat creixent al llarg dels anys. Per fer-ho, el país tenia els quatre components necessaris: matèries primeres, capacitat per enriquir els materials extrets fins a un estat de qualitat armada, personal format i format i capacitat per produir o adquirir components per a armes nuclears.
La forma més senzilla de solucionar el problema va ser amb les matèries primeres. Sud-àfrica té una de les majors reserves d’urani del planeta, situant-se entre els deu primers països d’aquest indicador. Segons diverses estimacions, les reserves d'urani natural a Sud-àfrica s'estimen en un 6-8 per cent del total mundial. Al final de la Segona Guerra Mundial, Sud-àfrica es va convertir en el proveïdor de matèries primeres per als programes nuclears de Washington i Londres. En aquell moment, només es van subministrar prop de 40 mil tones d’òxid d’urani als Estats Units.
A canvi del subministrament d’urani als Estats Units, especialistes i científics de Sud-àfrica van tenir l’oportunitat de treballar a les instal·lacions nuclears nord-americanes. En total, més de 90 especialistes tècnics i científics d’un país africà van treballar a Amèrica. Aquest retard va ajudar Sud-àfrica ja als anys setanta a començar a crear les seves pròpies armes nuclears. El cessament complet de la cooperació amb els Estats Units en el camp nuclear el 1976 ja no podia interferir en la implementació del programa nuclear de Sud-àfrica. A més, el país ha trobat nous socis. Es creu que el país estava desenvolupant activament armes nuclears i vehicles de lliurament conjunts amb Israel i Pakistan.
Quin tipus d'armes nuclears estaven disponibles per a Sud-àfrica?
Les armes nuclears desenvolupades a Sud-àfrica eren força primitives i pertanyien als models de la primera generació d’armes nuclears. Els enginyers de la República de Sud-àfrica han implementat l '"esquema de canons". Aquest mètode de detonació només s’aplica a municions d’urani. Un exemple clàssic d’esquema de canons és la famosa bomba American Kid, llançada a Hiroshima al final de la Segona Guerra Mundial. El poder d’aquestes bombes es limita a desenes de quilotones de TNT. Es creu que la potència de les càrregues nuclears sud-africanes no superava els 6-20 kt.
L’essència de l’esquema de canons de les armes nuclears consisteix a disparar una càrrega de pols d’un dels blocs de material fissible de massa subcrítica (l’anomenada “bala”) cap a un altre bloc fix: el “blanc”. Els blocs es calculen de manera que quan es connecten a la velocitat de disseny, la massa total es converteix en supercrítica i l’envolupament massiu de la càrrega garanteix l’alliberament d’una quantitat important d’energia abans que els blocs puguin evaporar-se. El disseny d'aquestes càrregues va assegurar la prevenció de l'evaporació del "projectil" i del "objectiu" fins que van xocar amb la velocitat requerida.
Es creu que es van reunir un total de sis càrregues nuclears a Sud-àfrica, inclosa la primera experimental. La primera mostra, amb el nom de codi "Hobo", es va muntar el 1982, i després el dispositiu es va canviar de nom "Cabot". La potència de la càrrega experimental va ser de 6 kilotones en equivalent TNT, per a cinc mostres en sèrie creades més tard, fins a 20 kilotones. Una munició més va romandre inacabada fins al moment del col·lapse del programa nuclear.
Vehicles de repartiment d'armes nuclears Sud-àfrica
De fet, a Sud-àfrica, treballant sobre els mitjans de lliurament d’armes nuclears, es garantia que només depenia del mètode d’aviació més senzill. Al mateix temps, van intentar crear els seus dispositius nuclears a Sud-àfrica amb l'objectiu d'utilitzar diversos mètodes de lliurament, inclosos els míssils balístics de gamma mitjana.
Però l’aposta principal es va fer en una bomba planejant nuclear amb un sistema de guia de televisió, amb el nom de codi HAMERKOP. De l'afrikans es tradueix com a "martell", una de les aus de la família dels pelicans. Segons els mites locals, l’aparició d’aquest ocell es considerava un presagi de la mort imminent.
Com a transportista d'armes nuclears, es considerava l'avió britànic d'atac de dues places, Blackburn Buccaneer. La Força Aèria Sud-africana va començar a rebre aquests avions el 1965, malgrat que un any abans el Regne Unit va imposar un embargament d'armes al país. El Ministeri de Defensa sud-africà ha ordenat a Londres 16 avions Buccaneer S50 terrestres. Aquests avions d'atac polivalents van ser adaptats per al seu ús en climes càlids, a més van rebre un parell de motors auxiliars Bristol Siddeley BS.605 i no tenien ales plegables.
El lliurament es va dur a terme amb la condició que l'avió s'utilitzarà exclusivament amb finalitats defensives, inclosa la protecció de les comunicacions marítimes. En realitat, els avions van participar activament en les hostilitats d'Angola i també es van considerar portadors d'armes nuclears. Per aquest motiu, el Regne Unit va cancel·lar posteriorment l'opció de subministrar Sud-àfrica amb 14 avions de combat similars més.
Juntament amb aquest avió, es va poder utilitzar la bomba guiada sud-africana H-2, que posteriorment va rebre la designació Raptor I. La versió bàsica d’una bomba planejadora guiada per televisió tenia un abast de fins a 59, 55 km.. Després que la unitat d’objectiu de la bomba hagués capturat l’objectiu, el control de la munició es podria transferir a un altre avió situat en un radi de 125 milles de la bomba.
Va ser sobre la base del Raptor I que es va crear una munició amb una ogiva nuclear, anomenada HAMERKOP. Aquesta munició va permetre l'ús d'avions Blackburn Buccaneer, també coneguts com Hawker Siddeley Buccaneer, fora de l'abast dels sistemes de defensa antiaèria cubans de fabricació soviètica. Més tard, sobre la base d’aquesta munició, ja als anys noranta, es va crear una bomba planejadora guiada Denel Raptor II que va ser exportada a Algèria i Pakistan. També es creu que els especialistes sud-africans podrien ajudar el Pakistan a crear el seu propi míssil de creuer Ra'ad, equipat amb una ogiva nuclear.
També van intentar crear els seus propis míssils balístics a Sud-àfrica per al lliurament d'armes nuclears. Els enginyers sud-africans van treballar estretament amb Israel. Per a això, estava previst utilitzar els vehicles de llançament RSA-3 i RSA-4. Els coets israelians Shavit es van construir sota aquestes marques com a part del programa espacial sud-africà.
Al mateix temps, els míssils resultaven incompatibles amb ogives nuclears bastant grans. I les capacitats del complex científic i industrial de Sud-àfrica no van permetre portar aquest projecte a la seva conclusió lògica als anys vuitanta. En última instància, es va donar preferència a municions d'aviació més senzilles i assequibles.
Renúncia de Sud-àfrica a les armes nuclears
La decisió d'abandonar les armes nuclears la va prendre Sud-àfrica el 1989, fins i tot abans de l'abolició de la política d'apartheid i l'arribada al poder de Nelson Mandela. Les sis bombes i municions recollides a l'etapa de muntatge van ser eliminades. El 1991, el país va signar el Tractat de No Proliferació Nuclear. El 19 d'agost de 1994, la missió de l'AIEA va completar la seva tasca al país, que va confirmar el fet de la destrucció de totes les armes nuclears i també va expressar la seva satisfacció amb la transició del programa nuclear de Sud-àfrica exclusivament a un canal pacífic.
La decisió de renunciar a les armes nuclears es va prendre, entre altres coses, tenint en compte l'opinió dels cercles militars del país, que, basada en molts anys d'experiència en conflictes militars transfronterers, no va revelar la necessitat i la necessitat de l'ús d'aquestes armes.. El final real de la guerra fronterera sud-africana de 23 anys també va jugar un paper important.
Els Acords de Nova York signats el 1988 prescrivien la retirada de les tropes sud-africanes i cubanes d'Angola i la concessió de la independència a Namíbia. La necessitat militar de possessió d’armes nuclears va desaparèixer completament i el desenvolupament de mitjans eficaços per lliurar armes fora del continent africà podria requerir dècades i enormes inversions financeres.
L’avantatge de la renúncia voluntària a les armes nuclears era el procés de restabliment de l’estabilitat a la regió, així com el retorn de la confiança al país i la millora de les relacions amb Sud-àfrica en l’àmbit internacional. Un país la imatge de la qual va quedar profundament danyada per anys d’opressió de la població indígena i el desenvolupament secret d’armes nuclears, que al mateix temps mai va reivindicar el paper d’una superpotència mundial, tan sols hi havia una decisió política com aquesta.
