Els anys de la Guerra Freda van donar al món un gran nombre d'imatges d'armes nuclears. No es tracta només d’armes ofensives estratègiques i míssils balístics intercontinentals. Durant l’enfrontament entre els Estats Units i l’URSS, es van desenvolupar un gran nombre de mostres d’armes nuclears tàctiques als dos països, des de bombes aèries convencionals i obus d’artilleria fins a bombes de profunditat nuclear dissenyades per combatre els submarins enemics. A la Unió Soviètica, el complex antisubmarí nuclear, que incloïa l'avió amfibi Be-12, va rebre el nom sonor "Scalp" i es va posar en servei fa 55 anys, el 1964.
Càrregues de profunditat americanes
En la cursa d’armaments, una de les parts sempre ha intentat posar-se al dia amb l’altra, desenvolupant models similars o fins i tot més avançats d’armes i equipament militar. Creada el 1964 a l’URSS, la primera càrrega nuclear de profunditat nuclear, que va passar a formar part del complex antisubmarí aeri, va ser una resposta al desenvolupament de la indústria de defensa nord-americana. Els militars nord-americans van rebre la seva bomba atòmica aigües profundes a la dècada de 1950, llançant una altra ronda de la cursa armamentista entre països.
Al mateix temps, l'interès dels nord-americans per la creació d'aquestes armes estava plenament justificat. La Unió Soviètica va apostar conscientment per la creació i el desenvolupament d'una poderosa flota submarina. Els submarins soviètics, que van rebre els primers míssils balístics o de creuer, inclosos els equipats amb ogives nuclears, es van convertir en una amenaça real per a les ciutats costaneres dels Estats Units i els aliats europeus de Washington. En aquestes condicions, els nord-americans van considerar qualsevol possible mitjà de destrucció garantida de submarins soviètics i ràpidament se'ls va ocórrer la idea de crear una bomba aèria profunda amb una ogiva nuclear.
Una característica distintiva de tota la línia de càrregues de profunditat nuclear nord-americanes eren els noms femenins. La primera bomba aèria antisubmarina del món, que va rebre una càrrega nuclear del tipus W-7 amb una capacitat aproximada de 5-10 kt, va rebre el bell nom femení Betty. Avions de diversos tipus podrien utilitzar municions d’aquest tipus, incloses màquines obsoletes, que en aquell moment incloïen l’avió d’atac de pistons A-1 Skyraider i l’avió antisubmarí S-2 Tracker. Amb els mateixos propòsits, es podria utilitzar l'avió americà P6M Seamaster amb turborreactor amfibi, que l'exèrcit nord-americà va considerar que no era l'avió més reeixit de la seva classe. Les primeres càrregues de profunditat nord-americanes no van durar molt de temps; van decidir abandonar-les el 1960. Es creu que al llarg de la producció s’han muntat 225 bombes nuclears Betty.
Tot i l’abandonament de Betty, l’interès per les bombes nuclears d’altura profunda no va desaparèixer, al contrari, l’amenaça de la flota submarina soviètica només augmentava cada any i el comandament naval considerava els submarins amb armes nuclears a bord com una autèntica amenaça estratègica. La bomba Betty va ser substituïda per l'exèrcit nord-americà per una bomba molt més avançada i poderosa, que va rebre un altre nom femení Lulu. La càrrega de profunditat de l'avió Mark 101 Lulu va rebre una ogiva nuclear W34 amb una capacitat d'aproximadament 11 kt. Aquesta munició es va produir en cinc versions diferents i va romandre en servei amb la Marina dels Estats Units del 1958 al 1971. Les noves armes no només es van emmagatzemar a les bases nord-americanes, sinó que es van subministrar activament bombes d’aquest tipus als aliats nord-americans del bloc de l’OTAN. Se sap que les bombes Lulu es van emmagatzemar a la base aèria britànica de Cornualla, podent estar armades amb l'avió Avro Shackleton de la RAF.
La bomba nuclear Mark 101 Lulu de fondària va arribar a una longitud de 229 cm, el seu diàmetre era de 46 cm i una bomba d’aquest tipus pesava 540 kg. Els portadors d'armes perilloses per a qualsevol submarí enemic no eren només avions patrulla bàsics, que incloïen els models P-2 Neptune i P-3 Orion, sinó també els avions d'assalt A-3 Skywarrior i A-4 Skyhawk i fins i tot helicòpters, per exemple. SH-3 Sea King. Al mateix temps, avions patrulla especialitzats podien embarcar-se a un parell d’aquestes bombes, cosa que augmentava les seves capacitats per combatre els submarins enemics.
Els principals desavantatges de les bombes Lulu, que els mateixos nord-americans van reconèixer, eren la manca de sensors per enregistrar la caiguda lliure. En termes senzills, a la bomba li faltava un element important del dispositiu de seguretat, que només activaria l'operació després de ser llançada des d'un avió i caiguda lliure des d'una certa alçada. Per aquest motiu, les bombes eren força perilloses de manejar. Si una munició d’aquest tipus, que es posés en posició de trets, tirés de la coberta d’un portaavions i caigués a l’aigua, la bomba simplement explotaria en arribar a una profunditat determinada.
Resposta soviètica. Càrrega de profunditat nuclear SK-1 "Cuir cabellut"
La resposta soviètica a la creació de càrregues de profunditat nuclear per part dels nord-americans va ser la bomba soviètica SK-1, producte 5F48, també coneguda com a "cuir cabellut". Per primera vegada, la tasca de crear un complex format per una bomba i un avió que pogués combatre eficaçment submarins enemics es va formular a la URSS el 1960, al mateix temps que es van presentar les primeres característiques del futur projecte, aprovades pel comandament de la Marina, van ser alliberats. En aquell moment, els militars soviètics ja sabien que l'enemic tenia aquestes armes. Al mateix temps, la càrrega de profunditat nuclear soviètica també es va desenvolupar com a resposta a l'aparició de nous submarins estratègics de míssils atòmics del tipus "George Washington", armats amb míssils balístics, entre els nord-americans. Aquests vaixells representaven una amenaça enorme per a la flota i la infraestructura de l'URSS en cas de transició de la guerra d'una etapa freda a una de calorosa.
Els treballs per a la creació d'una nova arma es van dur a terme amb força rapidesa i ja el 1961 es van lliurar les primeres mostres de noves càrregues de profunditat per a les proves de fàbrica. Les proves de noves municions sense càrregues nuclears a bord es van dur a terme en un lloc de proves navals especials situat a prop de Crimea. Els dissenyadors soviètics anaven a utilitzar la nova bomba juntament amb l’èxit del volant turbohélice Be-12 "Chaika", creat pels especialistes del Beriev Design Bureau. Una modificació especial de l’hidroavió va rebre la designació Be-12SK. El 1964 es van completar les proves conjuntes d'una càrrega de profunditat nuclear i d'un avió Be-12 i es va adoptar oficialment la munició. El nou complex antisubmarí anti-submarí "Cuir cabellut" es va convertir temporalment en l'arma antisubmarina més poderosa de l'aviació naval soviètica. El 1965-1970, el complex va ser equipat amb tres regiments d'aviació antisubmarina de llarg abast, així com dos esquadrons antisubmarins navals.
Els empleats de VNII-1011 del Ministeri de la Construcció de Màquines Mitjanes van ser directament responsables de la creació de la bomba (avui és el Centre Nuclear Federal de Rússia - Institut de Recerca Científica Tot Rússia de Física Tècnica que porta el nom de l’acadèmic Zababakhin a Snezhinsk). L'empresa, que forma part de la Corporació Estatal d'Energia Atòmica "Rosatom", i avui s'especialitza en la creació de diversos models d'armes nuclears. No se sap fins a quin punt es va associar el nom de l'obra "Cuir cabellut" amb el projecte, però és segur dir que la bomba soviètica SK-1 d'altura profunda podria "cuir cabellut" qualsevol submarí d'un enemic potencial, tractant eficaçment tant la llum com el fort casc del vaixell …
La bomba SK-1 pesava uns 1600 kg, uns altres 78 kg pesaven un suport especial de biga, que s’instal·lava al compartiment de càrrega del Be-12. Al mateix temps, la potència aproximada de la munició es va estimar en 10 kt. El vaixell volant Be-12SK només podia portar a bord una bomba d’aquest tipus, mentre que l’avió conservava la capacitat de transportar bombes, torpedes i boies convencionals. La bomba SK-1 (5F48) estava destinada a ser utilitzada des d’alçades de 2 a 8 quilòmetres, i la detonació de la munició es va produir a una profunditat de 200 a 400 metres. Al mateix temps, no hi havia fusibles d’aire i de contacte a la bomba. Per derrotar els submarins en aigües poc profundes, es va proporcionar un retard de temps a més dels valors ja existents (20, 4 i 44 segons, respectivament), igual a uns 100 segons des del moment en què va caure la munició. Aquesta vegada va ser suficient perquè l’avió portador abandonés la zona de perill. Una de les característiques de la càrrega de profunditat nuclear i del complex era la necessitat de mantenir la temperatura de l'aire al compartiment a un nivell de 16-23 graus centígrads, aquesta era una condició important per al funcionament fiable de la càrrega nuclear. Segons els resultats de les proves realitzades, el "cuir cabellut" podria colpejar qualsevol submarí, que va resultar estar a una distància de 600-700 metres del lloc de la detonació de la bomba.
Amb el pas del temps, noves armes nuclears d’altura van començar a substituir els cuir cabellut. Ja el 1970, la URSS va aconseguir organitzar la producció d'una nova arma: la bomba Ryu-2 (8F59), que va passar a la història com a "Skat" o, com també es deia afectuosament a la Marina, "Ryushka". L’avantatge de la nova bomba era que es podia utilitzar no només des dels hidroavions Be-12, sinó també des d’altres vehicles antisubmarins domèstics (Il-38 i Tu-142) i, en el futur, també amb helicòpters antisubmarins.
