El comandant alemany del grup de vaixells, l'almirall Gunther Lutjens, va rebre l'ordre de dur a terme l'operació Rheinubung el 22 d'abril. El 5 de maig, el mateix Hitler va visitar Bismarck i Lutyens li va assegurar l’èxit complet de la propera operació a l’Atlàntic.
El cuirassat, comandat pel capità de primer rang Ernst Lindemann i sobre el qual es trobava la seu de l’almirall Lutiens, va sortir de Danzig la nit del 18 al 19 de maig. La tripulació del cuirassat només va ser informada dels objectius de l'operació al mar. Prop de la península d'Arkona, va arribar una reunió amb els destructors Friedrich Eckold i Z-23 des de Swinemünde, i el pesat creuer Prinz Eugen (el capità de primer rang Brinkman) es va apropar des de Kiel. Se'ls va unir el trencador de mines Sperrbrecher 13 per navegar pel Gran Cinturó.
Cap a les 15:00 del 20 de maig, passant el Gran Cinturó, la formació es va trobar inesperadament amb el creuer suec "Gotland". El seu comandant, el capità 2nd Rank Agren, va comunicar immediatament aquest fet a Estocolm.
L'agregat naval britànic a Estocolm, el comandant H. Denham, tenia una reunió rutinària aquell dia amb el seu homòleg noruec, que entre altres notícies també li va dir. En tornar a l'ambaixada, Denham, marcat com a "molt urgent", va transmetre el missatge xifrat a l'Almirantatge. A les 3.30 de l’endemà, el centre d’intel·ligència operativa va informar el comandament naval i costaner.
Tots aquests esdeveniments van marcar el començament d'una caça a gran escala del "cuirassat de butxaca" alemany per part de la flota britànica el maig de 1941.
Creuer pesat britànic "Suffolk". Estret danès, 1941
Havent rebut un missatge a primera hora del matí del 21 de maig sobre la sortida del cuirassat (LC) "Bismarck" i el creuer pesat (SRT) "Prinz Eugen" de Kattegat, el creuer de batalla (LKR) "Hood", LC "Prince" de Gal·les "i 6 destructors (EM):" Electra "," Anthony "," Echo "," Icarus "," Achates "i" Antelope ".
Comandant del contralmirall William F. Wake-Walker, del primer escuadró de creuers, tenia la seva bandera a Norfolk, comandada pel capità Alfred J. L. Phillips, de primer rang. El capità de primer rang Robert M. Ellis es va situar al pont de comandament del Suffolk.
El recinte, que es dirigia a l'estret danès des de la base principal de la flota metropolitana, estava comandat pel vicealmirall Lancelot E. Holland, que feia bandera al Hood LCR. El mateix vaixell, orgull de la flota britànica, estava comandat pel capità de primer rang Ralf Kerr.
El KRL Manchester (capità Herbert A. Parker) i Birmingham (capità Alexander C. G. Madden) van rebre l'ordre de protegir l'estret entre Islàndia i les Illes Fèroe.
A Scapa Flow hi havia AB "Victorious" (capità Henry C. Bovell), que, acompanyat de LCR "Repulse" (capità William G. Tennant), havia de marxar el 22 de maig amb un comboi WS8B a l'Orient Mitjà. La sortida d'ambdós vaixells es va haver de cancel·lar, van ser posats a disposició del comandant en cap de la flota metropolitana, l'almirall Sir John C. Tovey, que va dirigir l'operació per capturar el LK alemany.
Des del moment en què va començar l'operació, el dret a emetre va ser estrictament limitat; de fet, tots els vaixells britànics van observar el silenci radiofònic.
La recerca ha començat
Després de rebre un missatge sobre el descobriment d’una formació alemanya per part de l’aviació de comandament costaner a Kore-Fiord (el 21 de maig a les 13:15, un oficial de reconeixement que feia un vol de recerca sobre Bergen va fotografiar els vaixells a l’ancoratge: el desxiframent del la imatge mostrava que eren Bismarck i Prinz Eugen), l'almirall J. Tovey va enviar Hood, Prince of Wales i 6 EMs al Hwalfjord islandès. Sota l’aparença d’un atac aeri * a Bergen, els britànics van fer diverses fotografies més, confirmant les seves suposicions que els vaixells estaven preparats per entrar a l’Atlàntic.
* - Fins i tot en informes secrets, els britànics van escriure que "un intent de bombardejar la costa noruega, realitzat" a l'atzar "el 21 de maig, va fracassar - a causa de la densa boira que envoltava la costa, només dos avions van arribar als fiords, però tampoc no va trobar l’enemic ".
Cuirassat alemany "Bismarck" a Grimstadfjord. 21 de maig de 1941
A les 19.00, l'almirall G. Lutyens, confiat en la divulgació de l'operació pels britànics, interrompent el búnker del MRT, va donar l'ordre d'abandonar el fiord. Això va passar a les 19.45 del 21 de maig.
L’endemà, el temps va empitjorar: la nuvolositat sobre el mar del Nord va baixar a 600 m d’altitud, va ploure a l’estret danès, la visibilitat no va superar la mitja milla.
En aquestes condicions, el reconeixement aeri semblava inútil, però el comandant de l'estació naval de Hatston a les Illes Orcades, el capità de 2n rang H. J. St. Fancourt, va enviar, però, per iniciativa pròpia, un avió a través del mar del Nord. El tinent pilot N. N. Goddard i el comandant observador G. A. Rotherdam van arribar a Bergen, van fer fotografies aèries sota un fort foc antiaeri i van tornar amb seguretat a Hatston. No es van trobar vaixells alemanys als fiords; la informació sobre això es va comunicar a l'almirall J. Tovi a les 20.00 del 22 de maig.
Mentrestant, els vaixells alemanys, seguint un rumb de 24 nusos, van passar Trondheim cap a les 7:00 del 22 de maig. Anteriorment, cap a les 4.00, l’almirall G. Lutiens va alliberar l’escorta EMs a Trondheim i la unitat es va dirigir cap a aproximadament. Jan Mayen, on estava prevista una reunió amb el petrolier "Weissenburg". A les 21.00 els vaixells alemanys havien arribat als 68 ° N.
Després de demanar el comandament sobre la presència de forces britàniques a Scapa Flow i rebre una resposta (basada en les dades del reconeixement aeri, els alemanys creien que hi havia 4 LK, 1 AB, 6 KR i 17 EM), a les 23.20 l'almirall G. Lutiens es va negar a l'acolliment i es va dirigir cap a W, amb la intenció d'entrar a l'Atlàntic per l'estret danès.
L'almirall J. Tovi, que no tenia dades exactes sobre el parador de "Bismarck" i "Prinz Eugen", va partir de la suposició que els vaixells alemanys es dirigien a l'Atlàntic per destruir els vaixells mercants. Després d’aclarir les ordres a les seves forces –haver enviat el KRL "Arethusa" (A.-C. Chapman) en ajut de "Manchester" i "Birmingham" i ordenat organitzar patrulles aèries contínues en direccions perilloses, - a les 22.45 del maig El 22, el comandant en cap de la flota metropolitana va deixar Scapa Flow acompanyat d'AV "Victorious", el segon esquadró de creuer i cinc vehicles elèctrics. * Tenia intenció de prendre una posició central. La bandera de l'almirall J. Tovie va onejar sobre les drisses del rei George V LC comandat pel capità de primer rang Willfrid L. Patterson.
* - El comandant de la 2a esquadra de creuers, el contraalmirall A. T. Curteis, va alçar la seva bandera sobre el creuer de Galatea, comandat pel capità de segon rang Edward W. B. Sim. La resta de comandaments eren comandats pels capitans de rang 2 William GAgnew - Aurora, Michael M. Denny - Kenya, Rory C. O'Conor - Neptú. L'esquadró també incloïa Hermione, comandada per Jeoffrey N. Oliver.
Destroyers: Flagship Inglefleld - Rang 2 Capità Percy Todd, comandant de la 3a Flotilla EM, Intrepid - Rang 3 Capità Roderick C. Gordon, Nestor - Rang 3 Capità Konrad Ahlers- Hankey (Conrad B. Alers-Hankey), "Punjabi" - 3r Capità de rang Stuart A. Bus i "Actiu": tinent comandant Michael W. Tomkinson.
Al matí se'ls va unir LKR "Repulse". Tot el dia del 23 de maig, el recinte seguit fins a W. No es va realitzar cap reconeixement aeri a causa del mal temps.
Enemic detectat
El temps a l’estret danès era inusual: l’aire era clar sobre el paquet de gel que s’estenia fins a 80 milles de la costa i a uns 10 quilòmetres de la vora del gel, mentre que la resta de la massa d’aigua i Islàndia estava envoltada de densa boira.. A les 19.22, el Suffolk, que viatjava a una velocitat de 18 nusos, va detectar grans objectius superficials a un coixinet de 20 ° a una distància de 7 mildiu amb el seu radar. Bismarck i Prinz Eugen, vorejant el paquet de gel, es trobaven a 55 milles N-O de Cap Nord.
Immediatament emetent una ràdio sobre la detecció de l'objectiu, el capità de segon rang R. Ellis es va dirigir cap a S-O, per no ser detectat ell mateix. A les 20.30, Norfolk també va establir contacte amb el radar. *
* - Tot i que Suffolk va ser el primer a detectar l'enemic, el missatge de Norfolk a l'Almirantatge es va rebre abans - a les 21.03 es va lliurar al comandant de la flota local. Hood va rebre el primer missatge de Suffolk a les 20.04.
Vista del LK "Bismarck" des de la junta del SRT "Prinz Eugen"
També posseïa el radar "Bismarck" detectat i classificat "Suffolk" a les 18.20 hora del vaixell (en els vaixells alemanys el temps era 1 hora per davant de l'anglès) a una distància de 7 milles. Després d'haver preparat les dades per disparar el calibre principal i informar el seu comandament sobre la detecció del CD anglès, després de 10 minuts. El LK estava a punt per obrir foc quan el seu radar va fixar un altre objectiu a una distància de 6 milles - aviat el Norfolk va aparèixer a tota velocitat per un moment des de la foscor darrere del LK, però es va retirar immediatament.
El missatge radiofònic sobre el descobriment de "Bismarck" va sortir a l'aire a les 20.32.
"Bismarck" va aconseguir fer cinc volys, però no va colpejar l'anglès, sinó que només va desactivar el seu propi radar. Ordenant al Prinz Eugen que ocupés un lloc davant, Lutyens va augmentar la velocitat a 30 nusos i va canviar de rumb, intentant allunyar-se dels CR britànics. Va tenir èxit: cap a mitjanit es va perdre el contacte; Norfolk i Suffolk, confiats que els alemanys havien tornat enrere, es van dirigir a l'estret, però aviat van tornar al seu curs anterior.
Tan bon punt es va comunicar el primer missatge de "Norfolk" a l'almirall J. Tovi, es va girar cap a W i es va establir en un recorregut de 280 °, augmentant la velocitat de l'esquadró i amb la intenció d'interceptar l'enemic prop d'Islàndia l'endemà al matí.
El vicealmirall L. Holland va rebre el primer missatge del Suffolk a les 20.04, a 300 quilòmetres de distància de l'enemic. Va ordenar al capità 1r rang R. Carr que estirés en un recorregut de 295 ° i augmentés la velocitat a 27 nusos. Després de completar el nou curs durant uns 50 minuts. i observant els esforços dels sis vehicles elèctrics per mantenir-se al dia amb el vaixell insígnia en una ona molt fresca (els vents van assolir els 5 punts), Holanda els va permetre frenar i seguir "a la velocitat òptima". No obstant això, els EM van mantenir el màxim moviment possible tota la nit.
LK "Bismarck" a Grimstadfjord. Foto d'un avió de reconeixement britànic, el 21 de maig de 1941
A les 23.18 van rebre una comanda per alinear-se al "número de comanda 4", és a dir, prendre posicions davant LC i LC. A mitjanit es va rebre la notícia que els vaixells enemics es trobaven a unes 120 milles de distància, seguint un curs de 200 °.
Aviat els vaixells britànics van reduir la seva velocitat a 25 nusos i, a 0,17, van establir el rumb cap a N.
S'esperava que l'enemic estigués a un abast d'aproximadament 1,40, de manera que a les 0,15 s'havien acabat tots els preparatius per a la batalla i els vaixells alçaven les seves banderes de batalla. Just en aquest moment, el CD va perdre el contacte del radar amb l'objectiu.
El vicealmirall L. Holland estava visiblement nerviós. A les 00.31 va ordenar transmetre al "Príncep de Gal·les": si l'enemic no és detectat abans del 02.10, es quedarà al rumb oposat i els seguirà fins que es restableixi el contacte; LK i LKR perseguiran Bismarck i deixarà Prinz Eugen cap a Norfolk i Suffolk. Segons la història, es desconeix si aquesta ordre es va transmetre i si el RC la va rebre …
Al Príncep de Gal·les, l'avió de reconeixement Walrus estava preparat per a l'enlairament, però a la 1.40, a causa del deteriorament de la visibilitat, es va haver de cancel·lar l'ejecció, es va buidar el combustible dels tancs i es va fixar l'avió en una marxa manera. Al cap de 7 minuts. el vaixell insígnia va elevar el senyal de senyal: si a les 2.05 es girava el LKR cap al curs de 200 °, l'EM continuaria patrullant amb el rumb cap a N. La visibilitat era tal que el vaixell insígnia no tenia confiança en rebre l'ordre de tots els EMs. A les 2.03, "Hood" va seguir un recorregut de 200 °.
Atès que era improbable una reunió amb l'enemic abans de l'alba, es va permetre a l'equip descansar.
* * *
Creuer de batalla britànic "Hood"
L'almirallat en aquell moment estava més preocupat per la seguretat dels combois. A l'Atlàntic Nord, n'hi havia almenys 11 (6 van anar a la metròpoli, 5 van seguir en sentit contrari). El més important va ser el comboi WS8B: 5 transports amb infanteria britànica, en ruta cap al Pròxim Orient, vigilats per KPT Exeter, KRL El Caire i vuit vehicles elèctrics.
Atès que el "Repulse" de LKR, que se suposava que havia de seguir com a part de la coberta, estava a disposició del comandant en cap, l'ordre d'anar al mar per protegir el comboi de transports amb tropes que ja havien fet més de a mig camí per la costa d'Irlanda o per participar en una batalla amb vaixells alemanys, a les 0.50 el vicealmirall Sir James Somerville va rebre el comandant de la Força H el 24 de maig.
A les 2.00 del matí, tots els seus vaixells havien abandonat Gibraltar.
* * *
Durant tota la nit del 23 al 24 de maig, "Norfolk" i "Suffolk" van perseguir el LK alemany, que va mantenir la velocitat de 27-28 nusos.
"Penjats a la cua", de tant en tant, els MCT britànics encara perdien el contacte visual amb l'enemic en un sudari de pluja o en una explosió de neu. Després, a "Suffolk", el radar es va encendre.
A les 2.47, quan els radiometristes de Suffolk van tornar a veure les marques objectiu a la pantalla del seu radar i el radiograma sobre això va arribar al vicealmirall L. Holland, el Hood va augmentar la seva velocitat a 28 nusos.
A les 4.00 la distància entre els principals oponents era d'aproximadament 20 milles. A les 4.30, la visibilitat va millorar fins a 12 milles, després de 10 minuts. seguit d'una ordre per preparar la sortida de l'hidroavió "Morsa" cap al "Príncep de Gal·les". L'execució de l'ordre es va endarrerir. * "Hood" tenia la velocitat màxima de 28 nusos possible al recorregut S-O 240 °. A les 4.50, el príncep de Gal·les, més apte per a la navegació, va avançar i el Hood va prendre una posició a la closca de popa esquerra, amb 230 °.
* - La gasolina d'aviació va resultar inundada i això va costar la vida del cotxe; mai no es va endur a l'aire abans de començar la batalla i, després, danyat per fragments de closca i que representava un perill per al vaixell, per llançar-se per la borda.
"Prinz Eugen" després de deixar Gothenhaven cap a l'Atlàntic junt amb el LC "Bismarck"
Un quart d'hora després, el Hood va tornar a prendre el relleu com a vaixell insígnia.
Mentrestant, els senyals de Norfolk i Suffolk van mirar cap a l'horitzó cap al sud, esperant que el crepuscle àrtic es convertís en dia. Si això hagués passat a les 3.25, el Bismarck s’hauria detectat visualment a una distància de 12 milles. En aquest moment, LK va començar a girar cap a la dreta i, quan el Suffolk també es va girar per mantenir la distància, una forta ràfega de vent sobtada va recollir l'avió sobre la catapulta i el va desactivar.
A les 4.45, els operadors de ràdio de Norfolk van interceptar un radiograma de l'Icarus EM, en el qual donava el seu lloc i el lloc als achetes; els EM que acompanyaven Hood eren a la popa del SRT. Aquest va ser el primer missatge a partir del qual el contraalmirall W. Wake-Walker va poder saber que les forces de la línia eren a prop.
A les 5.16 h, els senyals de Norfolk van trobar fum a l'esquerra, i aviat el príncep de Gal·les i Hood van aparèixer a l'horitzó.
El primer contacte de combat. La mort de "Hood"
A tots dos vaixells, ja a les 05.10 del 24 de maig de 1941, quan va començar l’alba, es va establir el grau més alt de preparació al combat.
Els britànics van ser els primers a detectar l'enemic, establint un contacte a 335 ° a 5,35 a una distància de 17 milles. Al cap de dos minuts, "Hood" i "Prince of Wales" al mateix temps, sobre el banderol blau aixecat sobre les drisses del vaixell insígnia, es van desplaçar cap a l'esquerra cap al costat 40 ° per estar al costat estribord de l'enemic.
A les 5.41, "Hood" tenia un objectiu a 80 °, però a les 5.49, al següent senyal, els vaixells es posaven en un recorregut de 300 °.
Al mateix temps, el vaixell insígnia va aixecar el “G. S. B. 337 L1 ", que significava" Incendi sobre el vaixell alemany situat a l'esquerra al número 3379 ". El vaixell de l’esquerra va resultar ser el Prinz Eugen i, just abans de l’obertura del foc sobre les drisses del príncep de Gal·les, el G. O. B. 1 "-" Moveu l'objectiu un cap a la dreta ", és a dir dispara a "Bismarck".
Caputxa en moviment quan fa bon temps
El radar "Prinz Eugen" va detectar un objectiu des del costat esquerre cap a les 5.00, però a les 5.45, quan els senyals van veure el fum dels vaixells britànics, l'agent d'artilleria del vaixell alemany els va identificar per error com a MRT. Es va seguir una ordre de carregar els canons de 203 mm amb els obusos explosius que solien utilitzar els alemanys per fer zero.
A la matinada a les 5.52, quan l’abast es va reduir a 22.750 m, Hood va obrir foc contra Bismarck, que va respondre immediatament.
El foc "Bismarck" va ser dirigit per l'oficial d'artilleria superior del capità de fragata Paul Ascher. Ja tenia experiència en combat, en la mateixa posició que Asher va manar als artillers de l '"Admiral Graf Spee" durant la batalla de La Plata.
"Bismarck" va aconseguir la cobertura a partir de la segona salvació: un foc va esclatar a la "Caputxa" a la zona del canó de popa de 102 mm del costat esquerre, el foc va embolicar ràpidament tota la part central del vaixell. La flama tenia un to rosat i un fum espès va vessar de la llar del foc.
LK "Bismarck" dispara contra el "Hood" britànic LKR. Estret danès, 24 de maig de 1941
El "príncep de Gal·les", el comandant del qual, el capità de primer rang, John C. Leach, va ordenar al seu oficial d'artilleria controlar el foc tot sol, va obrir foc un minut més tard que el vaixell insígnia, però va aconseguir la cobertura només amb la 6a salvació (1a etapa amb vol).
A les 5.55 del banderol blau, el vaixell insígnia Hood i Prince of Wales van girar 2 punts a l'esquerra, cosa que va obrir els angles de tir de la torreta de proa de la bateria principal per a aquesta última. El LK va disparar la novena volea. Cinc minuts després, van aparèixer dos banderins blaus a les drisses de Hood: tenia la intenció de convertir-se en 2 rumba més.
En aquell moment, "Bismarck" acabava de disparar la cinquena salva: "Hood" va ser dividida en dos per una potent explosió, que va quedar entre el tub de popa i el pal principal. L'arc, després de girar-se, va començar immediatament a enfonsar-se i la popa, envoltada de fum, es va mantenir a flotació.
Després de només 8 minuts. després de l'inici de la batalla, el LKR, durant molts anys l'orgull de la Royal Navy, va desaparèixer entre les onades i només un núvol de fum arrasat pel vent recordava el bonic vaixell.
Cuirassat britànic "Príncep de Gal·les" abans de la batalla a l'estret danès, 1941
"Prince of Wales" va canviar el rumb cap a la dreta per no xocar amb les restes de "Hood" i va passar prop del lloc de la seva mort: 63 ° 20'N, 31 ° 50'W.
La distància es va reduir a 18.000 iardes (16.380 m), i "Bismarck" no va deixar d'aprofitar-ho, introduint-se en el negoci i la seva artilleria universal.
Després d’haver rebut 4 cops de petxines de 380 mm del principal calibre de l’alemany LK, el capità 2n rang J. Leach, que va sobreviure miraculosament a l’explosió d’una de les tres petxines de calibre més petit que va destruir el pont a les 6.02, va considerar que era bo temporalment retirar-se de la batalla: es va informar d'un forat submarí a la popa, el vaixell va portar una quantitat important d'aigua als compartiments danyats.
A les 6.13, el LK britànic, cobert per una pantalla de fum, va encendre un recorregut de 160 °. La torre de popa del calibre principal va continuar disparant-se, però durant el gir es va encallar (només es va poder posar la torre en funcionament a les 8.25). La distància a la LC alemanya era de 13.200 m (14.500 iardes). El príncep de Gal·les va aconseguir disparar 18 salves amb el seu calibre principal i cinc amb el seu calibre universal.
Bismarck, que no va intentar perseguir el príncep de Gal·les ni continuar la lluita, també va rebre èxits. *
* - Segons una enquesta realitzada als membres supervivents de la seva tripulació, el LK alemany va ser colpejat tres cops per obus britànics: un d'ells va tocar el costat de tribord a la proa, fent un forat submarí (l'aigua va inundar tres compartiments); 2n: més popa, al cinturó principal de l’armadura, desplaçant les plaques (un compartiment està inundat); El tercer va perforar la coberta sense explotar i només va destruir la barca de motor. Alguns dels entrevistats van afirmar que els èxits eren de la tercera salvació de Hood, mentre que altres creien que el segon èxit a Bismarck era obra del príncep de Gal·les.
Els britànics valoren la situació
Explosió de Hood LKR vista des de Prinz Eugen
Després de la mort del vicealmirall L. Holland, el comandament va haver de passar al següent vaixell insígnia de rang: el contralmirall W. Wake-Walker, que tenia la bandera al KPT "Norfolk", que en aquell moment es trobava a 15 milles de N i va caminar fins al lloc de la batalla de 28 nusos.
Suffolk i Norfolk, naturalment, no podien allunyar-se de la batalla, però eren massa lluny. A les 6.19, "Suffolk" va disparar 6 voles amb el seu principal calibre, però, com va resultar més tard, a causa de la designació errònia de l'objectiu, les obuses no van arribar a l'objectiu.
A les 06:30 hores, Norfolk es va apropar al príncep de Gal·les, el contraalmirall W. Wake-Walker va informar a la LC que havia assumit el comandament i li permetia seguir un rumb que mantindria l'estat del vaixell. El capità rang 1 Lich va respondre que podia donar 27 nusos. Aleshores, el vaixell insígnia va ordenar a l’EM de l’escorta del difunt Hood començar a buscar persones. *
* - "Anthony" i "Antelope" van ser alliberats pel vicealmirall Holland a Islàndia a les 2 de la tarda del 23 de maig per repostar combustible. A les 21.00, després de rebre informació sobre la detecció de l'enemic, van tornar a marxar. Hood es va quedar amb Echo, Electra, Icarus i Achates. Quan va començar la baralla, es trobaven a uns 30 quilòmetres de N i N-W.
A les 6.37, EM va rebre l'ordre del comandant de la primera esquadra de creuers de buscar mariners supervivents del LKR enfonsat, i a les 7.45 es van apropar al lloc de la mort de Hood. Diversos residus de fusta, basses salvavides de balsa, matalassos de suro suraven a la gran taca d’oli. Electra va localitzar i va portar a bord a tres mariners.
Des d’Islàndia, Malcolm es va apropar al lloc de la mort de Hood i va continuar la recerca tot el dia. A les 9.00, "Echo" va enviar un missatge de ràdio que es dirigia a Hvalfjord amb "Icarus", "Achates", "Antelope" i "Anthony". EM hi va arribar a les 20.00.
SRT britànic "Norfolk"
A les 7.57, Norfolk va informar que Bismarck havia reduït els desplaçaments i que podria resultar danyat. Aviat es va confirmar la suposició: el vaixell volant "Sunderland" que va enlairar-se del camp d'aviació islandès a les 8.10 va trobar el LK alemany i va informar que deixava enrere una ploma de petroli.
L’almirall J. Tovi i el rei Jordi V es trobaven a 360 milles de distància. El contralmirall W. Wake-Walker va haver de prendre una decisió: o bé continuar la batalla amb les forces disponibles, o, mentre seguia rastrejant, esperar reforços.
El factor decisiu va ser l’estat del LK: va portar més de 400 tones d’aigua als compartiments de popa danyats, dues armes de bateries principals no van poder lluitar (dues armes de la torreta de popa es van posar en funcionament el 07.20), el vaixell no va poder desenvolupar més de 27 nusos.
A més, el LK va entrar en servei recentment: el capità Leach va informar sobre la disposició del vaixell a participar en la batalla no més tard d’una setmana abans dels fets descrits. Les principals torretes de calibre del LK eren d'un model nou, per descomptat, tenien "dolors de creixement": les darreres voles durant la batalla del matí van caure per sota i es van estendre per tot el conjunt.
Així que el contraalmirall W. Wake-Walker va decidir esperar. Durant tot el dia, el príncep de Gal·les i Norfolk van continuar la seva recerca sense participar en combat.
Després de les 11.00, la visibilitat es va deteriorar i al migdia, en una mortalla de pluja suau, es va perdre el contacte visual.
L’enemic s’escapa
Fins i tot a la nit (a les 1.20 hores), per tal d’evitar qualsevol possibilitat de retorn desapercebut dels vaixells alemanys, els KRL "Manchester", "Birmingham" i "Arethusa", patrullant entre Islàndia i les Illes Fèroe, van ser enviats a la punta nord-est d’Islàndia.
Explosions de petxines LKR "Hood" a prop del SRT "Prinz Eugen". Estret danès, 24 de maig de 1941
L'Almirantatge va enviar el LK Rodney a la zona de parada, que es trobava a unes 550 milles de distància de la S-O, escortant el transport de tropes britàniques juntament amb quatre vehicles elèctrics.
A les 10:22 del matí, el comandant de Rodney, el capità de primer rang Frederick H. G. Dalrymple-Hamilton, va rebre l'ordre de deixar un EV a l'escorta i de seguir els altres tres cap a W.
Deixant esquimal (tinent JV Wilkinson) amb Britannic, Rodney amb somali (capità Clifford Caslon), tàrtar (comandant Lionel P. Skipwith) i Mashona (comandant William H. Selby) es van desplaçar en ple auxili de les forces de persecució.
Hi havia dos LC anglesos més a l'Atlàntic: "Ramilles" i "Revenge".
El primer va ser a la coberta del comboi HX127 que sortia de Halifax i es trobava a 800 milles S de Bismarck.
A les 11:44 del matí, el comandant de LK Ramillies, el capità de primer rang Arthur D. Read, va rebre una ordre d'admiralitat descodificada: deixar el comboi i anar cap al N per tallar el Bismarck de l'oest. A les 12.12 es va executar l'ordre. El comandant de la venjança, el capità de primer rang E. R. Archer, va complir l’ordre d’abandonar immediatament Halifax i també d’apropar-se a l’enemic.
Fum del príncep de Gal·les (centre) ardent i fum de la caputxa que s’enfonsa (dreta), tal com es veu des d’un vaixell alemany durant la batalla a l’estret danès. A la dreta hi ha dues ràfegues de petxines alemanyes al costat del Hood. 24 de maig de 1941
El comandor Charles M. Blackman, que patrullava entre els 44 i els 46 graus N per tal d’interceptar els vaixells mercants alemanys, va rebre l’ordre d’intensificar la vigilància a les 12.50 h.
A les 14.30 hores, el comodor C. Blackman va emetre la seva posició: 44 ° 17 ′ N, 23 ° 56 ′ O; “Hi gelo amb un recorregut de 25 nusos a 320 °.
El contralmirall W. Wake-Walker va rebre l'ordre de continuar la persecució del Bismarck, fins i tot si el combustible restant dels seus vaixells era insuficient per a l'acció conjunta amb la flota local.
En condicions de visibilitat deficient, els Norfolk i el Suffolk estaven en una tensió extrema, esperant constantment un gir sobtat i un atac de Bismarck i Prinz Eugen. A les 13.20, quan els vaixells alemanys van canviar de rumb a S i van reduir la velocitat, "Norfolk" els va trobar de sobte a través d'un vel de pluja a només 8 milles de distància i es va veure obligat a retirar-se, cobert per una cortina de fum.
A les 15.30, un missatge de ràdio de l'almirall J. Tovi va ser portat al pont insígnia de Norfolk, en el qual va cedir el seu lloc * a les 8.00 del 24 de maig. Després de llegir-lo, el contralmirall W. Wake-Walker va poder concloure que la flota domèstica seria capaç d’acostar-se a la distància de combat amb l’enemic a la una de la matinada, però això ja no era cert: a les 1.00 les naus de l’almirall J Tovi no va aparèixer, però a les 21.56 li va rebre un radiograma amb una previsió més realista: en el millor dels casos, l'almirall serà aquí a les 9.00 del 25 de maig …
* - 61 ° 17 ′ N, 22 ° 8 ′ O
Almirantatge en el pensament
Durant el dia, els avions de reconeixement britànics estaven actius. A les 15.35 hores, el Satalina, que es podia veure des de Norfolk però probablement no es trobava amb el Bismarck, va aclarir la situació: el Suffolk es troba a 26 milles de l’avió i el LK alemany queda a 15 milles per davant.
En 10 minuts. Londres va demanar respostes al comandant de la primera esquadra de creuers a les següents preguntes que preocupaven sobretot l'Almirantatge:
1) quin percentatge de la seva potència de foc conservava "Bismarck";
2) quanta munició va utilitzar;
3) quins són els motius del seu freqüent canvi de rumb.
El radiograma també contenia una pregunta sobre les intencions del contraalmirall respecte al príncep de Gal·les i una recomanació urgent per tenir cura dels submarins enemics.
Aproximadament mitja hora més tard, el contraalmirall W. Wake-Walker va emetre per ràdio:
1) desconegut, però alt;
2) uns 100 trets;
3) incomprensible, potser amb l'objectiu de confondre el CD que el persegueix.
"Príncep de Gal·les" després de la batalla a l'estret danès. A la zona del tub de popa, hi ha danys de combat visibles
A la darrera pregunta, va respondre de la següent manera: LK no restablirà la seva efectivitat de combat fins que no s'uneixin les forces principals, tret que fracassi la intercepció; considera inadequat participar en combat mentre el LOC és capaç de mantenir un moviment.
Havent rebut un radiograma del comandant de la primera esquadra de creuers, l'Almirantazgo es va adonar que Bismarck era encara molt perillós.
S’acostava el vespre. Bismarck i Prinz Eugen van continuar pel S, mentre que Suffolk, Norfolk i el príncep de Gal·les van seguir de prop sense perdre el contacte visual.
A les 17.11 en cas d'un atac sobtat dels alemanys, els vaixells britànics van reconstruir: el "Príncep de Gal·les" va avançar i "Norfolk" va ocupar un lloc darrere, cobrint el LK des del costat de la torre de popa "fora de servei".. Durant aquesta reconstrucció, el SRT no va veure el LK alemany, però van informar des de Suffolk: Bismarck es troba a 152 ° a 16 milles, vosaltres (és a dir, Norfolk) - a 256 ° a 12 milles.
A les 18.09, els senyals del vaixell insígnia del contraalmirall W. Wake-Walker van veure el Suffolk, el vaixell insígnia va ordenar senyalitzar-lo perquè s'aproximés a 5 milles.
"Bismarck", com creien els britànics, va intentar vigilar "Suffolk" a la boira i, quan va començar a encendre Ost, va obrir foc. Això va passar a les 18.41.
Com va resultar més tard, l'almirall G. Lutiens va actuar per cobrir la fugida del Prinz Eugen.
Segon contacte de combat. Escapada "Prinz Eugen"
La salvació del LK alemany va caure prou aviat, però prou a prop per fer caure els reblons del revestiment lateral a la popa del MRT anglès per l’esclat de la closca.
LK "Bismarck" dispara a l'estret danès. Maig de 1941
Abans de desaparèixer darrere de la pantalla de fum, "Suffolk" va aconseguir respondre amb nou trets laterals.
En veure que el Suffolk estava sota atac, els Norfolk immediatament van canviar de rumb i van carregar contra l'enemic, obrint foc a les 18.53.
Guns "Prince of Wales" va començar a funcionar cinc minuts abans i en 8 minuts. va aconseguir fer 12 voles sense arribar a un sol cop. No obstant això, aquest foc va ser suficient perquè dues armes de bateria principals estiguessin fora de funcionament (a causa de defectes a la pistola de la torreta).
"Bismarck" no va mostrar cap intenció de reprendre la batalla, i el contraalmirall W. Wake-Walker es va afanyar a informar el príncep de Gal·les que tampoc tenia intenció d'entrar en contacte de combat amb l'enemic abans de l'aproximació de l'almirall J. Tovi.
Així, l'escaramuza va resultar efímera: "Bismarck" va començar de nou a allunyar-se i va deixar anar sense cap instrucció "Prinz Eugen", aprofitant la càrrega de neu, va fugir de la seva persecució.
Els creuers britànics van anar més enllà amb un zigzag antisubmarí: van entrar a la zona d’operacions dels submarins alemanys.
L’alineació de forces el vespre del 24 de maig
A la coberta "Prinz Eugen"
A les 20.25, l'Almirantatge va enviar un radiograma als vaixells que descrivia la situació a les 18.00 del 24 de maig. Semblava així.
Enemic - 59 ° 10 ′ N, 36 ° O, rumb - 180 °, rumb - 24 nusos; Norfolk, Suffolk i el príncep de Gal·les mantenen contacte amb ell. Comandant de la flota domèstica: el rei Jordi V, Repulse, Victorious i el 2n esquadró de creuers (aquest últim es va separar de l'almirall J. Tosi a les 15.09) - 58 ° N, 30 ° W.
KPT London, escortant el transport del castell d'Arundel des de Gibraltar i situat a 42 ° 50 ′ N, 20 ° 10 ′ O, va rebre l'ordre de deixar el transport i seguir per apropar-se a l'enemic. LK "Ramilles" - aproximadament 45 ° 45 ′ N, 35 ° 40 ′ O - ignora el rumb enemic des de W.
Els KRL Manchester, Birmingham i Arethusa van deixar la seva posició a l'extrem nord-est d'Islàndia per subministrar combustible.
LC "Revenge", que va sortir de Halifax a les 15.05, segueix una velocitat de 6 nusos amb un comboi HX 128 de moviment lent (44 vehicles). KRL "Manchester" es troba aproximadament a 45 ° 15 ′ N, 25 ° 10 ′ W.
Així, sense comptar els destructors, 19 vaixells de guerra (inclosa la Força H): 3 LC, 2 LKR, 12 CR i 2 AB van "treballar" per capturar el LC alemany.
Atacs "Victoriosos"
KRT "Suffolk"
L’almirall J. Tovey, intentant primerament detenir l’enemic, va enviar AB "Victorious" cap endavant de manera que va intentar forçar "Bismarck" a reduir la velocitat atacant els seus torpeders. A AB, que encara no havia adquirit experiència en combat, només hi havia 9 avions de vaga: es tractava dels peixos espasa de la 825a esquadra. Hi havia 6 combatents Fulmar més de l’esquadró 802, mentre que la resta de l’espai hangar estava ocupat per combatents d’huracans parcialment desmuntats que havien de ser lliurats a Malta.
El contralmirall W. Wake-Walker va llegir el missatge del comandant en cap que al voltant de 2200 avions del Victorious intentarien atacar el Bismarck a les 14.55 a les 20.31. Va començar a esperar amb esperança l'aparició d'avions, que, segons els seus càlculs, podrien superar l'objectiu cap a les 23.00.
Van perdre de vista l'enemic durant algun temps, però a les 23.30 "Norfolk" momentàniament va "capturar" l'objectiu a una distància de 13 milles. Després de 13 minuts. torpeders van aparèixer al cel.
* * *
Després d'una curta batalla entre els vaixells del contraalmirall W. Wake-Walker i l'almirall G. Lutyens, es va fer evident que a les 2300 hores el Victorious no seria capaç d'apropar-se a Bismarck durant 100 milles.
Aleshores, el comandant de la 2a esquadra de creuers, el contraalmirall E. Curtis (ATBCurteis), que tenia la bandera al creuer Galatea, va decidir aixecar l'avió cap a les 22.00, quan la distància fins a l'objectiu seria de 120 milles, i va donar l'ordre corresponent al comandant de l'AB Capità 2 de rang G. Bovilu.
Un vent fresc del nord-oest bufava quan a les 22.08 el Victorious va canviar el rumb de 330 ° i va reduir la velocitat a 15 nusos perquè els torpederos disparessin. El temps va ser, com es diu, "pitjor del que es pot imaginar". Era de dia, però els núvols densos i la pluja van crear el crepuscle. La coberta de vol es balancejava entre les escumoses crestes de les ones i els núvols baixos del cel plomós, abocats per la pluja freda.
Portaavions britànic "Victorious"
A les 22.10 de la coberta AB, nou torpeders de l'esquadró 825 van enlairar-se fortament i van desaparèixer als núvols. Estaven dirigits pel tinent comandant Eugene Esmonde.
Després d’haver guanyat una altitud d’uns 460 m (1,5 mil peus), l’esquadró estava sobre el rumb 2258. L’avió va volar a una velocitat d’uns 160 km / h, però l’esquadró va cobrir 120 milles, separant l’AB britànic i l’alemany LK, durant gairebé dues hores.
En condicions de densos núvols baixos, les coordenades molt aproximades de l'objectiu, que els pilots van rebre abans de la sortida, eren clarament insuficients.
Afortunadament per als britànics, ja s’havia creat un radar d’aviació per als torpeders bombarders Swordfish. L'antena de radar ASV Mk.10, col·locada al carenat, estava suspesa sota el nas del fuselatge, en lloc del torpede, de manera que l'avió equipat amb radar no podia fer el paper de xoc.
Cap a les 23.27 hores, un operador de radar, que es va doblegar sobre la pantalla de la segona cabina d’un dels Esquadrons de peixos espasa de l’esquadró 825, va trobar una marca d’objectiu a la dreta en un recorregut de 16 milles. Tres minuts més tard, es va veure el Bismarck dirigint-se a 160 ° a través del trencament dels núvols, però immediatament es va tornar a perdre de vista quan els núvols es van tancar ràpidament.
Els vaixells britànics que perseguien els alemanys havien d'anar a W des d'ells, de manera que l'esquadró va canviar de rumb cap a N-O, i després es va girar cap a l'esquerra.
Aviat el radar va "agafar" dos vaixells, a l'esquerra i a la dreta en el recorregut; va resultar ser un grup de persecució, i "Suffolk" va enviar torpeders a "Bismarck", que estava a 14 milles per davant.
A les 23.50, l'operador del radar va veure l'objectiu cap endavant. L'esquadró va començar a baixar i, trencant els núvols, es va preparar per a l'atac. No obstant això, en lloc del LK alemany, els pilots van veure davant seu el vaixell de la Guàrdia Costanera dels Estats Units Madoc, que anava a la deriva. El Bismarck, a 6 milles al sud, va albirar els avions i va obrir immediatament un intens embassament de foc.
No quedava temps per reconstruir. Tots els vuit * avions, que portaven cadascun un torpede de 18 polzades equipat amb un fusible de proximitat de dos canals i muntat a una profunditat de 9,46 m, van llançar-se a l'atac des d'una direcció.
* - Es va fer una nota als informes secrets de l'Almirantatge sobre el nombre d'avions que atacaven Bismarck: "Un avió va perdre el contacte (amb els altres) als núvols". Probablement, es va fer per ocultar el "desarmament" equipat amb el radar "Peix espasa"
Volley de LC "Bismarck". Estret danès, maig de 1941
Exactament a mitjanit, tres vehicles van llançar torpedes simultàniament, dirigint-los cap al costat esquerre del LK a la zona de la nau mitjana. Els tres següents, caiguts un minut després pel segon grup, que anaven una mica més enllà, van anar a la proa del casc, "Bismarck". El setè vehicle va dirigir el seu torpede cap a la zona de la superestructura de proa del LK, i el vuitè peix espasa, saltant el Bismarck, va deixar caure el torpede de tribord a 0,02.
Va ser aquest torpede, caigut per l'últim, que va colpejar el costat estribord del LK a la zona del pont de navegació: dos caces Fulmar, aixecats del Victorious a les 23.00 i observant els resultats de l'atac, van informar que veien negre fum que pujava de la proa del LK, i ell mateix va reduir la velocitat …
Tot i que el cinturó d'armadura va sobreviure, van aparèixer buits entre les plaques i la pell lateral, cosa que va obligar Bismarck a reduir temporalment el seu recorregut a 22 nusos.
La segona parella de combatents, que va sortir de Victorious a 1.05, no va poder detectar l'enemic malgrat els seus millors esforços.
Quan a les 0.52 el sol va desaparèixer darrere de l’horitzó, l’esquadró del tinent-comandant Y. Esmond va passar a menys de la meitat del camí de tornada. Malauradament, la balisa localitzadora del Victorious va fallar i els avions van passar per davant de l'AB sense veure els llums d'aterratge sota la pluja. Vaig haver d’utilitzar un telemetre de ràdio i uns focus de senyal per a la unitat.
Finalment, cap a les 2.00 del matí, els avions van sol·licitar un aterratge. A AB, es van encendre els llums d’aterratge i la il·luminació de la platja de vol. A les 2.05, tots els vehicles van aterrar amb seguretat, tot i que els tres pilots mai no havien aterrat a AB de nit.
Però el destí dels dos lluitadors Fulmar va resultar ser més trist. S'esperaven fins a les 2.50, donant polsos radars circulars i feixos giratoris de reflectors, però els avions mai no van aparèixer. La foscor ja estava completa i el contraalmirall E. Curtis. per por dels submarins alemanys, va haver de donar l'ordre de l'AV de deixar d'esperar i comptar els combatents morts. Els avions van morir efectivament, però els pilots, després de diverses hores d'estar a l'aigua amb les basses salvavides, van ser pujats a bord per un vaixell americà.
Tercer contacte de combat. L’enemic s’allunya de nou
Bismarck a l'estret danès. Vista des del tauler "Prinz Eugen"
Mentre els torpeders atacaven Bismarck, Norfolk va albirar el vaixell en direcció S-O.
El contralmirall W. Wake-Walker va ordenar immediatament el foc contra l'objectiu detectat, creient que era Bismarck. No obstant això, "Prince of Wales" va tenir l'oportunitat d'assegurar-se que l'objectiu era el tallador nord-americà "Madoc". Afortunadament per als nord-americans, es va perdre el contacte mentre els britànics es disposaven a disparar.
A la 1.16, girant cap al rumb 220 °, Norfolk va veure sobtadament Bismarck a 204 °, a 8 milles. Va seguir un breu duel d'artilleria.
Norfolk i el príncep de Gal·les van girar a l'esquerra per obrir una zona de tir per a les seves armes i els van dirigir cap a l'enemic. A la 1.30, utilitzant les dades del telemetre radiofònic, l’anglès LK va disparar dues voleas a una distància de 18.200 m (20.000 iardes). Bismarck també va respondre amb dos, i les seves petxines van ser superades.
Després d'això, els britànics van tornar a perdre l'enemic i el contraalmirall W. Wake-Walker va ordenar a KPT "Suffolk", l'estació de radar de la qual tenia les lectures més fiables, que busqués independentment, i va seguir darrere amb el LK.
A les 2.29, Suffolk va albirar Bismarck a 19.000 m (20.900 iardes), amb 192 °.
El LK alemany es dirigia a 160 ° en un recorregut de 20 nusos.
La nit era clara, la visibilitat arribava a les 6 milles i el Suffolk anava en ziga-zaga antisubmarí, probablement el seu comandant va decidir que el risc de tornar a perdre el contacte amb l’objectiu * era menor que el de ser torpedinat per un submarí alemany.
* - L’execució del zigzag antisubmarí (30 °) va trigar uns 10 minuts.
En la seva ordre emesa després del final de l'operació (С. В.04164, р.18), el comandant de la Flota Metropolitana va escriure que la pèrdua del contacte amb Bismarck era "… principalment conseqüència de la confiança en si mateix. El radar va funcionar de manera tan constant i va fer lectures tan exactes que el comandant va tenir una falsa impressió de seguretat … "Suffolk" va perseguir al límit del rang de detecció del radar i va perdre el contacte en aquella part del ziga-zaga que el portava encara més lluny del objectiu. En aquell moment, quan el creuer va girar cap a l'esquerra, l'enemic va girar bruscament cap a la dreta i es va separar de la persecució ".
De fet, a les 03.06 els radiometristes van registrar Bismarck al mateix rodament. Però aquest contacte va resultar ser l’últim: els britànics van perdre el LK alemany. Van observar per última vegada a Prinz Eugen el 24 de maig a les 19.09.
Tanmateix, aquest fet no els va cabre immediatament. Només a les 4.01 es va transferir un semàfor de Suffolk a Norfolk, el contingut del qual era el següent: l'enemic es va girar cap a Ost, estant darrere del creuer o va canviar de rumb a W; actuant segons aquest supòsit. Al cap de 10 minuts més. El capità Ellis va ordenar enviar un xifratge per notificar al vaixell insígnia que havia perdut el contacte a les 3.06. El comandant de la 1a esquadra de creuers el va llegir a les 5.15.
A les 5.52 hores, el contralmirall W. Wake-Walker va preguntar a l'almirall J. Tovie i Victorious sobre la possibilitat de reconeixement aeri.
Després d'analitzar la franja del navegador, W. Wake-Walker va arribar a la conclusió que cap a les 3.10 el Bismarck va fer un gir a la dreta. Basant-se en això, a la matinada va ordenar a Suffolk que buscés W i a les 06.05 va enviar un missatge a l'almirall J. Tovi: "L'enemic està perdut el 03.06. "Suffolk" té com a objectiu buscar W. A la tarda, "Norfolk" s'unirà a "Suffolk" i "Prince of Wales" anirà a apropar-se a la Flota de la metròpoli ".
El xifratge es va rebre al rei Jordi V dos minuts després. Es va fer obvi que la "reunió calenta" esperada per a les 9.00 no tindria lloc …
La incertesa de nou
Havent perdut el Bismarck abans de la matinada del 25 de maig, els britànics es trobaven en una posició molt difícil. Hi havia diverses suposicions sobre les intencions de l'enemic i, per comprovar cadascuna d'elles, calia enviar vaixells. Però el més important és el temps, no es pot perdre.
A les 6.30 del matí, quan finalment va fer l’alba i la visibilitat era bona, el Norfolk va partir després del Suffolk, que, a la recerca de W, seguia un curs de 25 nusos de 230 °. "Príncep de Gal·les" va anar a S, per unir-se amb l'almirall J. Tovi, considerant que "el rei Jordi V" i "Repulse" es trobaven a 54 ° N, 34 ° 55 ′ W. De fet, estaven molt més al sud…
D’acord amb les instruccions de l’almirallat rebudes a la nit, el contraalmirall E. Curtis al creuer Galatea va canviar de rumb a les 5.58 fins al punt on es va veure per última vegada Bismarck i a Victorious, a les 7.30 hores, es preparaven els avions de reconeixement aeri per a l’enlairament en direcció cap a l’est.
AB "Victorious" a la costa de Noruega
No obstant això, una ordre del comandant en cap de la flota nacional va obligar a corregir el pla: els vaixells de la 2a esquadra de creuers i el Victorious van rebre l'ordre de buscar N-W des del punt de l'últim contacte amb l'enemic.
Els combatents "Fulmar" ja han volat a la nit (l'últim avió va aterrar a les 4:00), a més, dos d'ells no van tornar a AB.
Els pilots de caça no van canviar, per tant, en haver rebut una ordre del comandant de la 2a esquadra de creuer a les 7.16, el capità de primer rang G. Bovel es va veure obligat a decidir enviar avions de peix espasa per al reconeixement, les tripulacions dels quals es podrien substituir.
A les 08.12, set vehicles, un darrere l’altre, van sortir de la plataforma de vol i van començar a buscar en un sector de 280-40 ° a una distància de 100 milles. El mateix Victorious, així com els seus acompanyants RCL Galatea, Aurora, Hermion i Kenya, també van supervisar aquest sector.
Per tant, en no haver trobat res durant el vol de gairebé 4 hores, a les 11.07 els avions van tornar a la seva AB, a més, faltava una màquina que va aterrar d’emergència a l’aigua. Afortunadament, el desgraciat peix espasa va ser portat al costat d'una balsa salvavides a la deriva, que estava buida de gent, però es van trobar subministraments d'emergència de menjar i aigua. La tripulació de l'avió va passar 9 dies a la bassa abans de ser pujada a bord d'un vaixell que passava.
A les 10.30 del matí, el "rei Jordi V" en ruta cap al sud-oest va rebre un radiograma de l'almirallat amb una sèrie de coixinets de ràdio que, tal com es va informar al xifratge, podrien haver donat la posició del LK alemany: els senyals interceptats es van identificar amb els que provenien del "Bismarck" immediatament després de l'atac torpede * de l'avió amb "Victorious".
* - La transmissió d’un llarg radiograma des del LK va ser registrada pels vaixells britànics a les 2.58 del 25 de maig.
Només un radiograma encara més llarg, la transmissió del qual va començar des del Bismarck a les 8.52 i va durar més de mitja hora (l’almirall Lutyens estava segur que el seguiment d’ell no s’interrompia i, per tant, va decidir informar detalladament al seu comandament sobre la situació), va permetre que la cerca de direcció determinés aproximadament el seu lloc …
Torpeders "Swordfish" a la coberta de l'AB "Victorious" a l'espera del llançament de l'atac "Bismarck" el 24 de maig de 1941. Aquests són els nou avions que el vaixell podria aixecar a l'aire
Després d'haver-los representat al mapa, la seu general de l'almirall J. Tovi va rebre coordenades que eren significativament diferents de les obtingudes sobre la base de la suposició que "Bismarck" va al mar del Nord.
Després d’haver descrit un cercle al voltant del punt 57 ° N, 33 ° O, el radi del qual corresponia a la distància que Bismarck podia recórrer des del moment de trobar la direcció, obtenim l’àrea de la seva ubicació equiprobable. Per tal d'interceptar l'enemic, el comandant en cap, després d'haver notificat tots els vaixells, va encendre un rumb de 55 °, fent 27 nusos cap al "forat faro-islandès".
"El rei George V" caminava sol: a les 09.06, el comandant del capità "Repulse", de primer rang, W. Tennant va rebre el permís per anar a Terranova per embarcar-se. KRL "Galatea", "Aurora" i "Kenya" amb la recepció d'informació de l'almirall J. Tovi van activar immediatament el curs de 85 °.
A les 10.23 del matí, finalment es va enviar una instrucció més clara des de Londres al comandant en cap de la flota local, al comandant de la força H i al comandant de la 1a esquadra de creuers: procedir de la suposició que el Bismarck anava a Brest.
A "Renown", situat a 41 ° 30 ′ N, 17 ° 10 ′ O, aquest missatge es va assajar a les 11.00 i al cap de 8 minuts. A Rodney se li ha donat instruccions d'una manera diferent: actuar part del supòsit que Bismarck es dirigeix cap al Cantàbric. Els dubtes no van deixar l’alt comandament de la flota britànica.
En aquesta fase de l’operació, l’almirallat, mitjançant la comunicació per ràdio de sentit únic, va fer tot el possible per proporcionar als vaixells les dades més precises el més aviat possible. La preservació del règim de silenci radiofònic depenia d’això.
A dos quarts de nou de la tarda, per un altre radiograma, l'Almirantatge va cancel·lar la seva instrucció donada anteriorment al capità de primer rang Dolrymple-Hamilton, i aquesta vegada va ordenar a Rodney que actués amb la condició que el LK alemany fos retornat a Noruega a través de l'estret entre Islàndia i Irlanda. *
* - A les 13.20 es va establir un contacte radar estable amb l'enemic, això va donar les seves coordenades, però, amb una precisió de 50 milles - 55 ° 15 ′ N, 32 ° W.
A les 14.19 un missatge al comandant en cap va sortir de Londres, que va rebre a les 15.30. Però fins i tot això no es va convertir en la base per a un ordre inequívoc; encara quedaven dubtes. Només a les 19.24 des de Londres es va enviar un altre missatge xifrat a l’almirall Tovey, en el qual s’indicava que l’almirallat considerava la costa oest de França l’objectiu del moviment del LK alemany.
2 hores més tard, a les 16:21, Londres va rebre una pregunta de l’almirall J. Tovey, que encara es dirigia a l’est amb un rumb de 25 nusos, en direcció 80 °: "Creieu que l'enemic es dirigeix a les Illes Fèroe? ?"
Amb l'inici del vespre, la versió del moviment "Bismarck" a Biscaia es va reforçar i, a les 18:15, l'Almirantatge va cancel·lar la directiva enviada a les 14:28 i va afirmar que el "destí" de l'enemic era un port francès.
Quan a les 18.10 l’almirall J. Tovey va ordenar al capità de primer rang Patterson que girés cap a S-E, encara no tenia informació precisa sobre l’enemic.
A les 21.10 hores, "Victorious", situat al punt amb les coordenades 57 ° 59 ′ N, 32 ° 40 ′ O, va aixecar 6 peixos espasa a l'aire, que van buscar en el sector 80-180 ° en un radi de 100 milles d'AB. Els avions van tornar l'endemà, a les 0.05.
Els hidroavions de l'aviació del Comandament Costaner van fer diversos vols de reconeixement al llarg de la possible ruta del LK alemany fins a Brest, però tampoc van trobar res.
LC britànic "King George V"
Aleshores, la manca de combustible s’havia convertit en el problema més greu per als vaixells britànics. El Repulse ja havia anat a Terranova, el príncep de Gal·les anava de camí a Islàndia; "Victorious" i "Suffolk" van reduir la seva velocitat i van anar en modes econòmics. El KRL "Hermion", que tenia menys del 40% del combustible, va haver de ser enviat a Khvalfjord, la resta de creuers es van veure obligats a limitar el recorregut de 20 nodes per estalviar diners. Als tancs del vaixell insígnia del comandant en cap de la flota metropolitana, es mantenia al voltant del 60% de les reserves de petroli.
Cap a mitjanit, l'almirall J. Tovey va ordenar a tots els comandants que estalvien combustible, cosa que significava una reducció directiva de la velocitat.
Al matí del 26 de maig, la manca de combustible als vaixells britànics va adquirir una importància decisiva: portaven quatre dies al mar. Ja existien projectes exòtics a l'Almirantatge, com els vols llançadora dels vaixells PBY Catalina equipats amb tancs de combustible …
El problema del combustible afecta sobretot la seguretat dels vaixells. AV "Victorious" necessitava una escort d'EM, però LC "Rodney" va arriscar encara més.
L'atenció de l'almirall va ser atret pels vaixells de la quarta flotilla EM, que escortaven el comboi WS8B. Cap a les 2.00 del matí del 26 de maig, al comandant de la flotilla, el capità de primer rang Philip L. Vian, que tenia la bandera al cosac, se li va ordenar que deixés el comboi vigilat de transports amb tropes i es dirigís a N-O per unir-se al Rodney. Els EM "Zulu", "Sikh", "Cosac", "Maori" i "Piorun" havien de tenir un paper molt important en la següent fase de l'operació.
Force H - LKR "Renown", AB "Ark Royal" i KRL "Sheffield" - també van seguir sense escorta, que va ser alliberada de nou a Gibraltar a les 9:00 del matí del 25 de maig.
Dues hores més tard, després de rebre un missatge de ràdio de l'almirallat que Bismarck anava a Brest, el vicealmirall J. Somerville va ordenar els preparatius per a l'aixecament d'avions de reconeixement. "Force H" es trobava a la latitud de Brest i la informació més recent sobre els avions alemanys "Scharnhorst" i "Gneisenau" allà ubicats era del 23 de maig. *
* - L'Almirantatge tenia dades de reconeixement aeri de Brest a les 19.30 del 25 de maig, que informaven que els dos vaixells encara hi eren. El radiograma corresponent a Gibraltar, destinat a la transmissió a Renown, va sortir de Londres a les 21.08. Quan a les 22.26 es va rebre a Gibraltar, "Renown" ja fa mitja hora va canviar a una altra onada i no va poder rebre-la. La sessió de ràdio en una altra onada va tenir lloc només a les 0,34.
El temps havia empitjorat des de la nit passada, el vent era més que fort i la velocitat de l’esquadró es va haver de reduir a 17 nusos. AB va passar pel tempestós nord-oest, l’alçada de les onades va arribar als 15 m. Els avions aixecats del hangar van ser arrossegats a les mans pels corrents d’aigua fins a les posicions inicials. A les 7.16, els caces de patrulles aèries de combat van enlairar-se de l'Ark Royal i, a les 8.35 - 10 Swordfish, que van iniciar la recerca. Van aterrar a les 9.30 hores, sense trobar res.
S'ha determinat el rumb general de l'enemic
Vista del Bismarck (centre) des del peix espasa
A les 10.30 hores, un hidroavió PBY "Catalina" Z209 pilotat per Dennis A. Briggs, enlairant-se de Lough Erie a Irlanda, va descobrir un rastre de petroli deixat pel LK alemany a causa dels danys soferts per dos obusos del "Príncep de Gal·les" de maig 24. Aviat el segon pilot, l’americà Leonard B. Smith, va veure el propi Bismarck a cinc milles de distància, dirigint-se a 150 °. La Catalina va rebre foc contra els canons antiaeris LK i va resultar danyada. Com a resultat, es va perdre el contacte a les 10.45. Però ara es coneixia precisament el seu curs general: "Bismarck" anava a Brest.
A les 10.43, aquest informe va ser rebut pel vaixell insígnia del comandant en cap de la flota domèstica i del renom cinc minuts abans.
Unes dues hores més tard, a les 11:15 del matí, dos peixos espasa amb Ark Royal van confirmar la informació, trobant Bismarck a 25 milles a l'est de la seva posició anterior registrada. És cert que un dels pilots va informar del descobriment d’un míssil de creuer, no d’un avió.
Així doncs, l’almirall G. Lutiens es trobava a uns 690 quilòmetres de l’objectiu. Si "Bismarck" mantingués el viatge de 21 nusos, podria arribar a Brest el 27 de maig a les 21.30.
L'almirall Dzh. Tovi de "King George V", que es va separar del vaixell insígnia alemany a 130 milles, va tenir una oportunitat real de posar-se al dia amb l'esquivador LK. Però només era qüestió de distància i velocitat: la posició dels oponents canviava cada hora i no a favor dels britànics.
Bismarck s’acostava a la seva costa i, per tant, podia produir el combustible que quedava als tancs amb un risc mínim. També podia comptar amb el suport aeri. Els britànics, en canvi, van anar a la costa enemiga, obligats a economitzar de totes les maneres possibles el combustible necessari per a la tornada, sent exposats al creixent risc de convertir-se en objectius d'atacs de l'aviació i els submarins alemanys.
Dels principals combatents, Renown era el més proper a Bismarck, però després de la pèrdua de Hood, ningú no volia llançar-lo a la batalla abans que arribessin Rodney i el rei George V; per si de cas, estava prohibit lluitar en solitari per ràdio al vicealmirall J Somerville a les 10.52 (la va rebre a les 11.45).
Somerville no el podia ignorar, de manera que, ocupant una posició a 50 milles de Bismarck, va enviar avions per al reconeixement durant tot el dia. Tres vegades (de 12.30 a 15.53; de 16.24 a 18.50 i de 19.00 a 21.30), els avions de reconeixement aeri de "Ark Royal" van establir i van mantenir un contacte visual amb l'objectiu. Durant tot aquest temps, l'AV estava disposat a un atac immediat amb torpedes bomba.
Els avions Coastal Command també van continuar els vols de reconeixement. A les 12.20 hores, la Catalina M420 va veure el quart EV de Flotilla.
Després d’haver rebut un missatge de la junta Z209 a les 10.54 sobre el contacte amb el LK alemany, el capità de primer rang F. Wayan, que tenia pressa per unir-se als vaixells de l’almirall J. Tovi, va decidir canviar bruscament el rumb cap al SE, afanyant-se a interceptar.
Atac Ark Royal
Torpeder britànic "Swordfish", sobrenomenat pels pilots pel seu disseny arcaic "bossa de corda"
A les 13.15 h, el semàfor del vicealmirall J. Somerville va ordenar al comandant de la KRL "Sheffeild" el capità de primer rang Larcom que se separés de la "Força H" i s'apropés a l'enemic.
Aquest senyal no es va duplicar per a Ark Royal, cosa que va provocar conseqüències molt greus. Mitja hora més tard, el vaixell insígnia va enviar per ràdio a l'Almirantatge sobre aquest ordre, la ràdio també va ser rebuda a l'Ark Royal, però no tenien pressa per descodificar-la, perquè l'informe provenia de l'almirall Somerville i no estava destinat a AB.
D’una manera o altra, els pilots dels avions que patrullaven a l’aire no sospitaven que Sheffield havia deixat l’ordre de la Força H. Va aparèixer confusió als seus informes sobre els vaixells descoberts: LK o KR? Recordem que els britànics encara no sabien sobre la fugida de "Prinz Eugen" i que qualsevol KR trobat a la zona de moviment de l'enemic va ser identificat bastant "legalment" com a enemic.
Malgrat tot, els torpedes d’avions dels torpeders bombers Swordfish preparats per a la sortida es van situar a una profunditat de 30 peus, cosa que, segons els britànics, corresponia, amb més precisió, que superava * l’esborrany del Bismarck - si els torpedes Mk. XII tenien magnètics fusibles de proximitat, haurien d’haver explotat i passar per sota de la quilla de l’objectiu.
* - Aquesta circumstància requereix una consideració acurada per separat.
El cas és que els alemanys van llançar desinformació sobre l’autèntic esborrany de Bismarck per tots els canals. I si el valor inicialment subestimat del calat de LK només "justificava" el desplaçament oficial subestimat del vaixell, aleshores per als especialistes en armes, aquest valor "legalitzat" als manuals secrets de combat va determinar la configuració dels modes de torpedes abans de l'atac del LK.
Es fa evident la gravetat de la diferència entre l’esborrany real i el “legalitzat”, potser fins i tot en una fracció de metre. Al cap i a la fi, els danys derivats d’una explosió sense contacte d’un torpede sota la quilla del LK podrien ser incommensurablement majors que d’una explosió de contacte a la regió del pòmul. Aquesta va ser la situació quan AB "Ark Royal" va ser torpedinat; de fet, va morir a causa d'una explosió sense contacte d'un torpede alemany.
A les 14.50, el capità de primer rang Loben Mound va donar l'ordre de retirar el grup de vaga. Des de la coberta de vol de l'Ark Royal, 15 peixos espasa van pujar un darrere l'altre i es van dirigir cap a S. Un avió es va veure obligat a tornar immediatament a causa d'un mal funcionament que es va descobrir després de l'enlairament.
Com que el temps i l’alçada dels núvols no permetien comptar amb la detecció oportuna d’objectius visuals, totes les esperances es van fixar en els radars de les aeronaus. Després van jugar una broma cruel amb els pilots.
Després d’haver trobat als indicadors la marca d’un gran objectiu, que es trobava aproximadament a 20 milles de la posició esperada del LK alemany, l’esquadró, al comandament, va atacar sense dubtar-ho, confiant plenament en que “Bismarck” estava davant seu. Només després de caure els torpedes, cosa que va passar a les 15.50, els pilots es van sorprendre quan havien treballat … al Sheffield KRL.
La qüestió consistia en el fet que a la sessió informativa abans de la sortida es va informar als pilots que no hi havia cap altre vaixell entre el KP Norfolk i Suffolk, que continuava perseguint el Bismarck, i el propi LK. Per tant, van atacar en moviment el Sheffield, que es trobava "en el lloc equivocat", que només es va salvar mitjançant maniobres oportunes i molt enèrgiques.
LC "Príncep de Gal·les"
Només es pot sorprendre l’habilitat i la resistència del capità de primer rang Charles Larkom, que, recordant d’ordenar als seus artillers que no obrissin foc als avions, va aconseguir salvar el vaixell, en el qual es van llançar 11 (!) Torpedes. És cert que tres d’ells van explotar quan es van deixar caure a l’aigua, però altres tres, a prop de la popa del KRL. De la resta, "Sheffield", immediatament augmentant la velocitat al màxim, va aconseguir esquivar.
Frustrats i enfadats, els pilots van haver de tornar a AB per penjar torpedes i repostar, cosa que van fer a les 17.20. De tornada, els avions van veure que s'aproximaven a la quarta EM de la flotilla a 20 milles a l'oest de Forte H.
Aproximadament mitja hora més tard, Sheffield va albirar Bismarck a 48 ° 30 ′ N, 17 ° 20 ′ O i, després d’haver informat el vicealmirall J. Somerville de la seva posició, va prendre una posició a 10 milles de l’enemic.
Un parell de peixos espasa que van enlairar-se de l'Ark Royal van confirmar que Bismarck era efectivament l'objectiu aquesta vegada.
En vista de la fallada amb els fusibles dúplex, els torpedes, novament suspesos de l'avió, estaven equipats amb fusibles de contacte convencionals i la profunditat del traçat es va fixar a 22 peus (6,7 m). Es van preparar 15 avions per a l'enlairament: quatre - 818 esquadrons, el mateix nombre - 810 i set - 820 esquadró.
El comandament del grup de vaga va ser confiat al capità de segon rang T. P. Could.
Un gairebé huracà de 6 punts al nord-oest va xiular sobre el mar, plovia. L'alçada dels núvols era d'uns 600 m. De vegades, les ones de 15 metres s'aixecaven per sobre de la coberta de vol, AB experimentava un fort moviment de llançament. La tripulació de la coberta va haver d’actuar molt ràpidament, en cas contrari hi havia un fort risc que els avions simplement caiguessin per la borda.
A les 19.10, el capità 2n rang T. Kude va informar sobre la disponibilitat del grup per a l'enlairament. Un rere l'altre, 15 peixos espasa, arriscant-se a submergir-se en l'ona quan l'arc AB es va enfonsar, i rebent una bona puntada des de baix quan el vaixell va pujar a la cresta de l'ona, va enlairar-se. A l’aire, els avions es dividien en dos destacaments, tres vols en cadascun.
Segons l'orientació transmesa des de Sheffield, l'objectiu es trobava a un relleu de 167 ° de l'Ark Royal a una distància de 38 milles. L'equip de vaga va rebre l'ordre de volar cap al creuer, que el dirigirà cap al "Bismarck".
Portaavions "Victorious"
A causa del fort vent, el vol va trigar més de mitja hora. El Sheffield va ser descobert a les 19.55, però els avions el van perdre immediatament. Una vegada més, el contacte amb ell es va establir només a les 20.35: es va enviar un senyal visual a l'avió des del radar: l'enemic es trobava a un coixinet de 110 °, l'abast era de 12 milles.
El grup de vaga, alineats en enllaços en una línia, es va apropar a l'objectiu des de la popa. Havent conegut una petita acumulació de núvols durant el camí, els avions van anar pujant, dividint-se en grups.
A les 20.47, el primer vol (tres vehicles) va començar a baixar, amb l'esperança de sortir dels núvols i aclarir el rumb. Quan els altímetres de l'avió van superar els 2.000 peus, el líder del grup es va preocupar: la nuvolositat hauria d'haver acabat. Tanmateix, un dens núvol envoltava les màquines a una altitud de 450 m (1.500 peus) i només als 300 metres els torpederos van caure de la densa manta grisa i els pilots van veure Bismarck quatre milles abans del curs.
Un peix espasa del tercer va ser amb el primer vol. Convençut que la distància encara era massa gran, el comandant T. Kood va ordenar al seu vol guanyar altitud i entrar als núvols. A les 20.53, quatre torpeders van començar a capbussar-se sobre l'objectiu, deixant caure els torpedes sota un bombardeig molt intens i tenint temps de notar que un d'ells va arribar a l'objectiu i va explotar.
El 2n vol, en què van romandre dos avions, va perdre el contacte amb el primer vol als núvols. Havent pujat a una altitud de 2750 m (9000 peus), els pilots es van orientar segons les dades del radar i van llançar un atac al LK des de l’estribord, llançant dos torpedes que van entrar al centre del casc de Bismarck.
Un torpede pot haver colpejat l'objectiu.
El tercer pla del 2n enllaç, "perdut" als núvols, va tornar al Sheffield KRL, va rebre novament la designació d'objectiu i va atacar l'objectiu pel seu compte. Va entrar al Bismarck des de la proa i es va establir en un camp de combat des del seu port, dirigint un torpede al centre del LK. Malgrat els forts incendis, el pilot va mantenir el vehicle en curs de combat i el torpede va colpejar el costat esquerre de l'objectiu.
El quart enllaç, després del 3r, va entrar als núvols amb una pujada, però la formació de glaçada va començar a 2000 m. Després d'haver entrat al pic, a 600 m d'altitud, l'avió del 4t vol va trobar una "finestra" als núvols, on se'ls unia el segon "Peix espasa" del 3r vol. En un moment, els pilots van veure "Bismarck", que va ser atacat des de la tribuna pel segon vol.
LC britànic "Repulse"
Quatre avions van evitar el LK des de la popa i van començar a capbussar-s'hi a través d'un petit núvol baix, atacant simultàniament el segon vol des del costat oposat. Els torpedes llançats per ells van faltar a l'objectiu, però els propis avions van caure sota el bombardeig més sever: el cotxe, que tenia el número 4C, va rebre més de cent forats, ambdós membres de la tripulació van resultar ferits.
Dos avions del cinquè enllaç també es van "perdre" als núvols. Havent pujat a una altitud de més de 2100 m, els avions es van començar a cobrir de gel. La màquina 4K va descendir fins a 300 m, trobant un objectiu directament a sota, i sota el foc de l’artilleria antiaèria va tornar a pujar, tenint temps de notar un torpede xocat a l’estribord del LK. Aleshores, a cinc quilòmetres de distància, aquest peix espasa va adoptar una posició per atacar la proa del Bismarck des de l’estribord i, sobrevolant les mateixes crestes de les ones, va llançar un torpede a una distància d’uns 1800 m, però no va servir de res.
El segon "peix espasa" del 5è vol va perdre el seu líder mentre es capbussava pel núvol, "caient" d'allà directament per sobre del tanc LC, va entrar en foc concentrat i després de dos intents d'atac sense èxit es va veure obligat a desfer-se del torpede…
Un dels dos avions del vol 6 va atacar el Bismarck des de l’estribord i va llançar el torpede des d’una distància de 1800 m, apuntant cap al centre del casc. El torpede no va explotar. El segon vehicle va perdre el seu objectiu, però, després d'haver volat per a la designació de l'objectiu al Sheffield, va tornar i va intentar atacar el costat estribord de l'objectiu en vol de baix nivell des d'una direcció transversal. Un foc intens i precís va obligar el pilot a desviar-se del curs de combat …
L'atac va acabar a les 21.25. L'avió va atacar "Bismarck" amb 13 torpedes (dos van ser llançats sense voler), tres torpedes van impactar contra l'objectiu: el primer va danyar el túnel de l'eix de l'hèlix esquerre, l'explosió del segon va encallar els timons a la posició dels 12 ° al costat esquerre. El Bismarck va perdre el control i va començar a descriure la circulació. * El tercer torpede va explotar a la zona de la superestructura de popa. Va ser un èxit!
* - Els avions de reconeixement que volaven en parelles durant tot el dia del 26 de maig (8 Sworfish en total, l'últim parell que aterrava a les 23.25) van observar que Bismarck descrivia dues circulacions completes.
Encaixa "Bismarck"
El Sheffield encara estava penjat a la cua del LK alemany quan a les 21.40 Bismarck, girant a l’esquerra, va obrir foc i va disparar 6 salvos d’alta precisió amb el calibre principal. No hi va haver cops, però una bretxa estreta va matar tres i va ferir greument dos mariners. KRL es va allunyar, observant que el "cosac" EM s'aproximava des de W i altres vaixells de la 4a flotilla a la retirada. "Sheffield" els va donar les coordenades aproximades de "Bismarck", i ell mateix es va moure a una distància decent i va començar a seguir un rumb paral·lel a la mateixa.
* * *
El rei George V, amb un 32% del combustible restant fins al migdia del 26 de maig, fent 25 nusos, es va dirigir al S-E. Quan Rodney es va unir a ell a les 18.26, encara quedaven unes 90 milles per arribar a l'enemic.
El capità de primer rang Dolrymple-Hamilton va informar a l'almirall J. Tovi que, a causa de la manca de combustible, va reduir la velocitat a 22 nusos a partir de les 05.05 de la tarda i es veuria obligat a tornar enrere com a màxim a les 08.00 del dia següent. El comandant en cap de la flota local ja va entendre que, si els torpeders de l'Ark Royal no obligaven el Bismarck a frenar a les 24.00, tornaria ell mateix.
A les 21.42, la LC britànica va girar "de cop" cap a S, amb l'esperança que amb els raigs de la posta de sol veurien l'enemic.
A les 22.28, es va rebre un missatge del vicealmirall J. Somerville: "Bismarck" va rebre cops de torpedes.
* * *
El principal calibre del LK "Rodney"
Al LK alemany, el compartiment de la màquina va ser inundat. El bussejador que va baixar al compartiment va examinar l'estoc del timó danyat i va descobrir que era impossible reparar-lo en condicions de camp.
La tripulació de Bismarck, aclaparat d’alegria després de l’enfonsament del Hood, només es va adonar del 25 de maig de quines forces s’enviaven per destruir el LK.
Es va perdre mig dia a causa d’informes poc realistes d’avions alemanys. El capità de primer rang Lindemann es va dirigir a Brest per ordre de l'almirall Karls, que va prometre trobar-se amb el LK amb poderoses forces aèries i submarines. Quasi no quedava combustible als tancs de petroli de Bismarck, i la tripulació va fer enormes esforços per reparar els danys soferts per l'explosió del torpede.
A les 22.42, Bismarck va detectar vehicles elèctrics britànics i els va obrir foc.
A les 22.50, Lindemann va rebre un radiograma signat per Hitler: "Tots els nostres pensaments estan amb els nostres companys victoriosos". A les 1.40 es va rebre un missatge que els bombarders van volar al rescat, els submarins s'aproximaven a la zona (un dels vaixells, després d'haver esgotat els torpedes, la tarda del 26 de maig, es trobava en una posició molt convenient per a l'atac "Ark Royal").
Quan el capità EM de primer rang F. Wayan va descobrir l'objectiu, LCR "Renown" i AB "Ark Royal" eren a NO de l'enemic. Tot i que el tercer atac del dia ja no va ser possible, 12 torpeders van estar preparats per enlairar-se a la matinada. La força H va canviar de rumb cap a N, després cap a W i, a la 1.15, va girar cap a S.
Aviat el vicealmirall J. Somerville va rebre una ordre del comandant en cap per estar a 20 milles al sud de Bismarck, a l'espera de l'aproximació de les forces de línia.
* * *
Durant tota la nit, el recinte es va moure al llarg d’un recorregut paral·lel a l’enemic, observant el llançament de petxines d’il·luminació durant els atacs de torpedes de l’EM de la 4a Flotilla.
Van envoltar Bismarck tota la nit, atacant-lo amb torpedes en cada ocasió. *
* - A la 1.21 una "salva de quatre torpedes" va ser disparada per "Zulu" (capità de 2n grau Harry R. Grahem), a la 1.28 - "Sikh" (capità de segon grau Grahem H. Stokes), a la 1.37 dos torpedes van ser disparats per "Maori" "(capità de segon rang Harold T Armstrong), tres minuts més tard els cosacs van llançar una salvació de tres torpedes. A les 3.35, el vaixell insígnia EM va repetir l'atac, disparant un torpede. L'últim intent va tenir lloc a les 6.56 de "maoris".
LKR "Renom"
Després d’haver gastat 16 torpedes, el 4t Flotilla no va obtenir resultats significatius. Al mateix temps, portava la bandera polonesa "Piorun" (comandant E. Plavsky) i "maori" sota foc, però EM encara va registrar un torpede atropellat a la proa de l'avió; més exactament, van observar un incendi a la zona.
"Bismarck" va perdre temporalment velocitat, però aviat va donar vuit nusos.
A les 5.09, encara en plena foscor, la morsa va enlairar-se del rei Jordi V. A causa del fort vent i la pluja, l'avió no va trobar l'enemic.
Una dotzena de peixos espasa van esperar que s’enlairés el senyal, però a causa de la manca de visibilitat després de la matinada, l’atac va ser cancel·lat.
A les 8.10, va aparèixer "Maori" a N, des del qual es va informar al "ratier" que l'enemic es trobava a 12 milles de l'EM. Renown, a 17 milles de Bismarck, va girar cap a S-W.
* * *
Bismarck es va reunir el matí del 27 de maig, envoltat d’EM britànics, que van seguir literalment cada pas que feia.
L’almirall Lutyens va ordenar que l’Arado-196 estigués preparat per a la sortida: el pilot va haver d’agafar el diari de registre de LK, la pel·lícula filmada durant la batalla amb Hood i altres documents classificats. El rescat va acabar amb un fracàs: l'avió va caure a l'aigua. Es va ordenar a la recerca dels documents ofegats que es produís l’U-556 i després l’U-74.
El nord-oest, bufant a l’alba, va netejar l’horitzó i es va establir una bona visibilitat. Els informes que l'almirall J. Tovi va rebre durant la nit indicaven que, malgrat la disminució de la velocitat i els danys als timons, el Bismarck conservava l'eficàcia de la seva artilleria.
El comandant en cap, creient que la lluita en un recorregut de vent seria el menys rendible, va decidir acostar-se a l'enemic des dels rodaments WNW i, si "Bismarck" continua anant cap a N, iniciar una lluita al contracorrent des d'un distància d'uns 15 mil iardes (13650 m). Més accions, segons correspongui.
Entre les 6 i les 7 del matí es van rebre una sèrie de missatges del maori en què donava coixinets de ràdio a Bismarck. Això va permetre al quarter general de l'almirall J. Tovey traçar el curs relatiu de l'enemic i esbrinar que el LK alemany es dirigia a 330 ° a una velocitat de 10 nusos.
A les 7.08 hores, es va ordenar a "Rodney" que mantingués una distància d'almenys 6 cabines. i permís per lluitar maniobrant independentment. En mitja hora, "Rodney" va prendre una posició respecte al vaixell insígnia amb un relleu de 10 °.
A les 7.53 del matí, Rodney va rebre un missatge de KPT Norfolk que Bismarck, al 7-nus de l’N-W, es trobava a 9 milles de distància.
Al cap de 37 minuts. el contacte visual es va establir a una distància de 24 km.
A les 8.43, després de corregir dues vegades la direcció d’aproximació per canvis de rumb, l’objectiu es trobava en un roda de 118 ° a una distància de 22.750 m (25 mil iardes).
El LC anglès, que estava separat per 8 cabines, es dirigia a 110 °.
La batalla
A les 8.47, el capità de primer rang F. Dolrymple-Hamilton va ordenar obrir foc contra l'enemic LK, un minut després "Rodney" donava suport al "rei George V".
Rodney (a la dreta) dispara contra Bismarck, que crema a l’horitzó (fum a l’esquerra). 27 de maig de 1941
El primer míssil Rodney va aixecar una columna d’aigua de 45 metres i va explotar. Les següents voles van ser disparades per obusions perforadores de l'armadura, que van donar un esquitx molt menor quan es van deixar caure a l'aigua.
El vaixell alemany, que va descobrir l'enemic a les 8.40, no va respondre immediatament, obrint foc deu minuts després, però va cobrir el Rodney amb la seva tercera volea. Va maniobrar hàbilment, la segona salvació, després d’haver aconseguit la caiguda de les seves petxines amb un llançament inferior de 18 metres. A la 3a volea, a les 8.54, es va aconseguir un èxit.
El fum de la cordita cremada va interferir en l’observació visual i el control del foc, però el radar d’artilleria va ajudar.
Els contrincants ja s’han apropat tant que el "Bismarck" ha guanyat el seu calibre auxiliar. A les 8.58, Rodney va fer el mateix. A les 09.02, des de "Rodney", un projectil de 16 polzades va impactar contra la proa de la coberta del LK alemany, a la zona de la 1a torreta del calibre principal, i al cap d'uns 10 minuts. al LK alemany, el KDP de proa estava desactivat.
"Bismarck" va girar cap a S i va concentrar el foc al vaixell insígnia de l'almirall J. Tovi, que es trobava a 14,5 km.
A les 9.05 del matí, l'artilleria universal "King George V" va entrar a la batalla, però a causa del fort fum de pols, que va interferir amb el control del foc principal de calibre, en 2-3 minuts. es va donar l'ordre de cessar el foc.
Durant cinc minuts, entre el 09.05 i el 09.15, el vaixell insígnia britànic va mantenir una distància de combat d’uns 11 km.
Movent-se amb l'enemic a S, "Rodney" des de 10 km va disparar sis torpedes, i "Norfolk" va disparar una salvavita de 4 torpedes a una distància encara més gran (uns 14,5 km). A les 0916, el rodament de Bismarck va començar a canviar ràpidament de popa, i Rodney va girar 16 punts per evitar-lo des de la proa.
El rei Jordi V va fer el mateix un minut després, i els dos LK britànics, a 7.800 i 10.900 m respectivament, van reprendre el foc des de l’estribord.
"Bismarck" va canviar el foc cap a "Rodney": diverses obuses van caure a prop, gairebé destruint el port del tub de torpedes de tribord. Tanmateix, en aquell moment, només la 3a torre del principal calibre del LK alemany estava disparant, la resta ja estaven en silenci. Es va veure un foc a la zona de la nau central, i el Bismarck es va inclinar notablement cap al costat del port.
Una vista del Bismarck en flames des d’un vaixell britànic (fum negre a la dreta). Les explosions de petxines són visibles a la seva esquerra. 27 de maig de 1941
Continuant pel N, "Rodney" es va trobar en una posició molt avantatjosa no només per al combat d'artilleria, sinó també per a una salvació de torpedes. Sense deixar d'aprofitar-ho, va disparar dos torpedes a una distància d'uns 6.800 m, però tots dos van passar per allà.
La posició del rei Jordi V, que s'havia mogut encara més a la baixa del vent, era menys avantatjosa, ja que el fum obstaculitzava el control del foc. Però molt més greus van ser els desafortunats mal funcionaments en els mecanismes de les instal·lacions de torretes de 14 polzades del calibre principal: tres de les quatre torres van quedar fora de funcionament per diferents moments (la primera, durant mitja hora, la quarta, durant 7 minuts, el segon no va funcionar durant 1 minut aproximadament.).
Com a resultat, en un termini de 23 minuts. el vaixell insígnia només podia utilitzar el 60% de la seva potència de foc i en 7 minuts. - només el 20%.
A les 9:25 del matí, el rei Jordi V va girar a 150 ° i va reduir la seva velocitat per evitar desviar-se massa de l'objectiu. A les 10.05 es va apropar de nou i des d’una distància d’uns 2700 m va fer diverses voles més.
Mentrestant, "Rodney" maniobrava en ziga-zaga d'artilleria, disparant amb els calibres principals i auxiliars des d'uns 3600 metres. Va disparar 4 torpedes més, un d'ells va ser gravat.
El desenllaç va arribar a les 10.15. Així, mitja hora després de l’inici de la batalla, es van concentrar focs de dos LK britànics, units per KPT Norfolk (a les 8.45; va disparar des d’uns 20 km, sense determinar la distància a l’objectiu) i Dorsetshire (a les 9.04; a causa de el llarg abast es va veure obligat a deixar el foc de 9.13 a 9.20), va desactivar totes les armes del LK alemany.
Els dos pals van ser abatuts, estava en flames i una columna de fum va pujar al cel, es va veure a la gent saltant per la borda..
* * *
A les 9.15 del matí, quan l'Ark Royal va sentir canons d'artilleria, el capità de primer rang L. Mound va donar l'ordre d'elevar el grup de vaga a l'aire, que estava completament disposat a l'enlairament des del crepuscle abans de l'alba.
Quan els avions van arribar a l'objectiu, el Bismarck ja estava condemnat i no calia cap atac. Tots els avions van tornar a AB i van aterrar a les 11.15. En aquell moment, un bombarder alemany He-111 que volava va llançar dues bombes a prop del vaixell, però no van causar danys ni als avions d’aterratge ni al propi portaavions.
Agonia
A les 10.15 totes les armes del Bicmarck callaven, però l’ordre d’enfonsar el LK es va donar un quart d’hora abans d’aquest moment. Les accions necessàries van ser dirigides pel comandant assistent sènior de la fragata LK, capità H. Oels, i el capità de corbeta, E. Jahreis.
Assegurant-se que l’enemic no tornaria mai a la seva base i ordenant l’alto el foc, l’almirall J. Tovi, sobre qui continuava penjant l’espasa de Damocles per falta de combustible per a la tornada, va convertir els seus LK en un curs de 27 °.
El KPT Dorsetshire, que s’aproximava a una distància d’uns 3000 m, a les 10.25 va disparar dos torpedes contra Bismarck, un dels quals va explotar sota el pont de navegació, després, aproximant-se a uns altres 1000 m, un altre des del costat esquerre.
A les 10.36 del LK alemany, va seguir una explosió de les caves de popa, la popa es va enfonsar a l'aigua i, a les 10.40, "Bismarck", pujant la quilla, va anar al fons.
Dorsetshire es va acostar al lloc de la mort, sobre el qual van circular els avions Ark Royal. Després d’haver transmès a un d’ells una sol·licitud per buscar un enemic submarí, el KRT, balancejant-se brutalment sobre l’onada, va començar a embarcar els mariners alemanys supervivents. Després que es van aixecar prop de 80 persones, es va veure una sospita de fum que es trobava a dues milles del vent.
Els vaixells de la seva Majestat "Dorsetshire" i "Maori" van aconseguir recollir 110 persones de l'aigua i només l'aparició del periscopi U-74 els va fer deixar de rescatar …
L'esquema del LC "Bismarck"
SOL·LICITUD
Radar transportat per vaixells britànics a la vigília de la guerra
Des de febrer de 1935, quan es va formar un grup especial de recerca a Orfordness sota la direcció de R. Watson-Watts, es van dur a terme robots a la creació d’un radar per a la defensa antiaèria. Al juliol, una delegació d’oficials de la Royal Navy School of Communications situada a Portsmouth va visitar el laboratori d’aquest grup i, a l’octubre, es van iniciar els treballs conjunts sobre la creació d’estacions de vaixells.
Els requisits tàctics i tècnics previstos per al compliment de les següents condicions: advertència sobre l’aproximació de l’avió a una distància de 60 milles, determinació exacta de la seva posició - 10 milles; es va haver de detectar el vaixell a una distància de 10 milles i determinar amb precisió les coordenades de l'objectiu, a una distància de 5 milles.
La investigació es va dur a terme en diferents rangs de freqüència de la radiació electromagnètica, però els esforços més grans per crear una estació de detecció d’avions es van centrar en una freqüència de 75 MHz.
A finals de 1936, el primer prototip del radar, denominat Tipus 79X, es va completar i instal·lar a bord del TSC Sultburn (tipus Hunt) assignat a l'Escola de Comunicacions per a proves.
Al desembre, va tenir lloc la primera sèrie de proves, durant les quals un vaixell ancorat va detectar avions que volaven a una altitud de 1500 m a una distància de 17 milles. La següent sèrie de proves, retardada fins al juliol de 1937, es va dur a terme mitjançant una antena girada manualment. No obstant això, els resultats van ser decebedors: es va registrar un abast de detecció de no més de 8 milles.
El març de 1938 es va decidir investigar la freqüència de funcionament de 43 MHz (que correspon a una longitud d'ona de 7,5 m), al mateix temps que es revisava tot el programa i es fixaven les prioritats: el primer lloc el va ocupar el Ture 79 radar, des del qual s'esperava el rang de detecció de l'avió (a una altitud de 1500 m) 50 milles; el 2n: un radar dissenyat per guiar les armes d’artilleria naval cap a un objectiu superficial, que hauria d’assegurar una precisió de rodament d’1 ° a una distància de 18.000 m (20.000 iardes); en tercer lloc: una estació de control de focs d’artilleria antiaèria, que funciona efectivament a una distància de 5 milles.
El maig de 1938 g.va aconseguir completar el radar "Tipus 79Y" amb una freqüència de funcionament de 43 MHz, després de la qual cosa l'Almirantazgo va ordenar la instal·lació de dos conjunts d'aquest equip als vaixells de guerra de la Royal Navy. A l'octubre, l'estació es va instal·lar al radar de Sheffield i, al gener de 1939, a la sonda Rodney.
La potència màxima de radiació del transmissor va arribar als 15-20 kW, l’estació era capaç de detectar objectius d’aire (VTS) que volaven a una altitud de 3000 m, a una distància de 53 milles i a una altitud de 1500 m, el rang de detecció era de 30 milles. L'estació tenia antenes emissors i receptors separats, que eren dos dipols paral·lels amb reflectors. Les dimensions geomètriques de les antenes, instal·lades a la part superior dels pals, una sota l’altra, eren de 3, 3 per 4, 35 m.
La millora del radar va seguir el camí d'augmentar la potència del pols de radiació, que va arribar als 70 kW en el model Tipus 79Z. La precisió de la determinació del coixinet no va superar els 5 °. El setembre de 1939 es va instal·lar el radar Tipus 79Z al creuer de defensa aèria Curlew i la indústria va rebre una comanda per a altres 30 conjunts.
La creació d’un radar d’artilleria a partir de 1937 va seguir el camí d’utilitzar una freqüència de funcionament de 1300 MHz, però a partir de març de 1937 van passar a 600 MHz. Les proves van tenir lloc a l'EM "Sardonyx" el 1939.
Amb l’esclat de la Segona Guerra Mundial, el nou primer Lord Lord del Mar, W. Churchill, al qual se li va mostrar una estació de radar d’artilleria amb una bateria costanera, va prestar molta atenció al subministrament d’aquest equipament als vaixells. El primer pas va ser l'adquisició d'un exèrcit de control de foc antiaeri GL1 de l'exèrcit, que a finals de 1939 es va instal·lar sota la designació Tipus 280X per provar-lo al creuer de defensa antiaèria Carlisle.
L'estació de l'exèrcit era un "afegit" al sistema òptic i només proporcionava alerta primerenca i l'emissió d'un coixinet. Va treballar en el rang 54-84 MHz. La flota va millorar l’estació, les proves es van dur a terme a Malta a principis de 1940. Tot i que l’Almirantatge va comprar tres conjunts més d’aquest tipus d’equips (es van instal·lar als vaixells auxiliars de defensa antiaèria Alynbank, Springbank i Ariguani), no es va posar en servei. Royal Navy va seguir el camí de la "hibridació".
La combinació del telemetre radiofònic Ture 280 i l’estació de detecció Ture 79 va permetre crear una estació de control d’incendis d’artilleria, que va rebre la denominació de Ture 279. Més esforços es van centrar en el desenvolupament d'una estació universal, a la tardor de 1939 van llançar el TTT corresponent.
A finals del 1940 es va desenvolupar un model millorat "Ture 281", que es distingia per un major abast de detecció de fins a 22.000 iardes (19.800 m). La precisió era de 22 iardes (22,5 m).
El radar d'artilleria Ture 281 instal·lat el setembre de 1940 al radar Dido tenia un abast operatiu de 86-94 MHz, la potència del pols arribava als 350 kW. Les proves van mostrar bons resultats: es van detectar objectius aeris a una distància de 60-110 milles, objectius superficials (fins a 12 milles). Tot i que l’eficiència de detecció dels objectius de baix vol era superior a la de l’equip Ture 279, encara no era satisfactòria.
El gener de 1941 es va instal·lar el segon conjunt d'aquest equip a l'avió "Prince of Wales". La producció en sèrie va començar al febrer, es van produir 59 conjunts.
A l'estació Ture 284, la potència del pols emès es va augmentar a 150 kW, i el rang de detecció es va augmentar a 27.000 m (30.000 iardes). La resolució de l'abast era de 147,6 m (164 iardes), la precisió angular era de 5 ′. El primer conjunt d'equips de sèrie es va instal·lar a l'avió King George V.
Aquest radar va resultar ser el més reeixit, però el seu abast era encara inferior al camp de tir màxim del principal calibre dels cuirassats britànics. Tot i que quatre dels "vaixells capitals" que van participar en la "caça" del "Bismarck" tenien l'estació "Ture 284", no va demostrar ser res especial.
Els radars d'artilleria "Ture 282" i "Ture 285", creats entre 1940-1941, no difereixen en fiabilitat i requereixen una revisió seriosa.
A Alemanya, els treballs en un radar de bord van començar el 1933, ja el 1937, les proves marítimes del radar d’artilleria de Seetakt (FuMo-39), que funcionaven a una freqüència de 375 MHz i amb un abast de detecció d’uns 10 quilòmetres (7 kW) … No obstant això, després que aquest treball es va desaccelerar i al començament de la guerra, els radars de tir FuMo-22 només tenien dos vaixells de guerra alemanys (inclòs el "Admiral Graf Spee").
El radar de vigilància de l'aire "Freya" funciona a una freqüència de 125 MHz. Al començament de la guerra, els alemanys no tenien estacions de vaixell.
Especialistes nord-americans desenvolupen el radar de detecció VTS des del 1934. El 1937 van passar proves marítimes al Leary EM, el desembre de 1938 es va instal·lar el radar XAF a la sonda espacial de Nova York. L'estació funcionava a una freqüència de 200 MHz, la potència del pols era de 15 kW. El rang de detecció no va superar el de l'anglès "Ture 79", però a causa d'un patró de radiació molt més estret (aproximadament 14 ° en lloc de 75 °), la precisió angular va arribar a 3 ° a una resolució més alta. Els nord-americans van utilitzar una antena co-localitzada des del principi, que va suposar un gran pas endavant.
