El primer dia de la batalla de Tsushima, el 14 de maig, va acabar lamentablement per a l’esquadró rus. A la caiguda de la nit, encara no es podia considerar destruït, però va patir fortes pèrdues i va ser derrotat, perquè pràcticament no quedava res de la seva força principal: el primer destacament blindat. Poc abans de la posta de sol, l '"emperador Alexandre III" va morir amb tota la tripulació, i després, a les 19.10-19.20, "Borodino" i "el príncep Suvorov" van ser destruïts. Tenint en compte l’Oslyabi que va morir al principi de la batalla, l’esquadró rus va perdre quatre cuirassats moderns de cada cinc, però l’única àguila que quedava va quedar molt danyada i, el que és molt important, el control de foc centralitzat va ser destruït.. En altres paraules, era molt capaç de resistir durant un temps a la batalla, però ja no podia esperar causar danys tangibles als japonesos. Però, encara, a la nit del 14 al 15 de maig, de 12 cuirassats (i el creuer blindat Almirall Nakhimov) encara n’hi havia 8, tot i que el seu valor de combat no era gran i, a més, a la batalla diürna, molts d’ells eren espatllat.
Així, després de la posta de sol, els camins de l’Esmeralda i Zhemchug es van separar; com ja sabeu, el primer va quedar amb l’esquadró blindat, mentre que el segon es va unir al destacament de creuers. Per què va passar?
Per què es va quedar "Esmeralda"?
Quant a la "maragda", aquí tot està clar: el seu comandant, el baró V. N. Fersen, va rebre l'ordre del comandant de l'esquadra de quedar-se amb el 2n destacament blindat, del qual van sobreviure 3 vaixells de cada 4 al vespre. A més, poc abans de la posta de sol, els vaixells van rebre un missatge del destructor que Z. Rozhestvensky transfereix l'ordre al contraalmirall N. I. Nebogatov. Probablement, estem parlant de "Buynom", perquè, tot i que "Impecable" també va anunciar la transferència del comandament a "l'emperador Nicolau I", ho va fer amb veu, apropant-se al cuirassat, mentre que V. N. No obstant això, Fersen parla del senyal al seu informe. Per tant, el baró va decidir amb tota raó que l’esquadró necessitaria encara els serveis del seu creuer. Després d'un intent infructuós de salvar almenys una part de la tripulació de l '"emperador Alexandre III", va tornar a l'esquadra i va prendre una posició a la travessia esquerra del cuirassat insígnia N. I. "L'emperador Nicolau I" de Nebogatov, i hi va romandre fins al matí.
La nit de l '"Izumrud" va passar amb calma, no es van veure els destructors del creuer i no es va obrir foc contra ells. Al mateix temps, en el seu informe V. N. Fersen va assenyalar que abans de mitjanit els destructors japonesos atacaven intensament els vaixells finals de la columna russa, però creia que aquests atacs no van tenir èxit, ja que no escoltaven les explosions de les mines. Els cuirassats russos, segons V. N. Fersen, la formació es va estirar molt, i no es va disparar el foc principal i no es va encendre la il·luminació de combat, però els finals van fer les dues coses. Pel que fa a les principals forces japoneses, el comandant de l’Esmeralda va creure que eren a prop i va assenyalar que els vaixells russos, desenmascarant-se amb la llum dels focus, caigueren immediatament sota el foc d’armes pesades japoneses. Per descomptat, de fet, no va ser així, perquè després de la posta de sol H. Togo va donar una ordre perquè tots els destacaments (després d’haver enviat un avís "Tatsuta" per portar aquesta ordre) anessin cap al nord, aproximadament. Així i tot. Amb aquestes accions, l'almirall japonès va perseguir dos objectius: en primer lloc, al matí de l'endemà, les seves forces principals tornarien a estar entre l'esquadra russa i Vladivostok i, en segon lloc, va deixar el camp de batalla per als seus nombrosos destructors, evitant així el foc amistós.. Però V. N. Fersen va veure la situació exactament tal com la va veure.
Per què va marxar Zhemchug?
De fet, el comandant del creuer ni tan sols va pensar a anar a algun lloc. Però el destacament blindat, al qual estava "assignat" el seu creuer, va deixar d’existir i, simplement, va estar al costat dels cuirassats de P. P. Levitsky ho considerava innecessari i fins i tot perjudicial. Quasi fins a la posta de sol, les principals forces de l'esquadró rus van continuar lluitant amb el primer destacament de combat d'H. Togo. En estar als cuirassats, la "Perla" no podia fer mal a l'enemic, ja que, aguantant-se des del costat oposat dels japonesos, no tenia cap condició acceptable per al seu propi tir, mentre que els vols de petxines enemigues creaven un gran perill per a això. P. P. Levitsky també va assenyalar que les forces principals japoneses, que tenien molta més experiència en combat, no mantenien vaixells lleugers com creuers petits o notes de consell al costat dels seus cuirassats.
Z. P. Rozhestvensky, "lligant" el creuer de segon ordre a les forces principals, esperava utilitzar-los com a vaixells d'assaig, i això era correcte, però a la nit del 14 de maig es va fer força evident que aquesta funció romandria sense reclamar. Les principals forces de l’esquadró rus estaven dirigides pel malgastat Borodino, seguit de l’Oriol, a uns tres cables de distància, que també va quedar molt malmès. "L'emperador Nicolau I", en lloc d'intentar conduir la columna, va estirar els cables per 5-6 i va quedar clar que N. I. Nebogatov no prendrà el comandament de l'esquadra. En aquesta situació, òbviament, no eren possibles evolucions complexes i no hi havia ningú que les iniciés, de manera que la necessitat d'un "vaixell d'assaig" no era clarament visible.
Al mateix temps, el destacament creuer d'O. A. Fins fa poc, Enqvista va lliurar una acalorada batalla amb nombrosos creuers blindats japonesos: un objectiu similar era bastant capaç dels canons de 120 mm de la Perla, i aquí, segons P. P. Levitsky, se’n beneficiaria molt més que amb els cuirassats de l’esquadró. Però el més important va ser que P. P. Levitsky ni tan sols podia pensar que O. A. Enquist deixarà les forces principals de l’esquadró al seu destí i actuarà de manera independent.
Per a P. P. Els esdeveniments de Levitsky es van desenvolupar de la següent manera. A partir de les 18.00, com abans, va dirigir la seva "Perla" després dels creuers d'O. A. Enquist, i els creuers es mantenien a prop dels cuirassats, es va reunir l'esquadró. Cap a les 19.00 a la Zhemchug vam veure diversos destacaments de destructors japonesos, "4-5 vaixells en cadascun" - estaven al davant, al llarg dels cuirassats russos, i la distància fins a ells era molt gran. Aviat, "Borodino" va morir i l '"Àguila", que es trobava al cap de l'esquadra, va girar bruscament cap a l'esquerra, segons P. P. Levitsky: 8 punts, és a dir, 90 graus. i la resta de cuirassats el van seguir. El nou curs de les forces principals els va portar a un acostament amb els creuers russos, i "Oleg" també va girar cap a l'esquerra, augmentant la velocitat. La resta de creuers, inclòs el Zhemchug, van seguir a Oleg, però aquí P. P. Levitsky va descobrir que O. A. Enquist va dirigir els seus vaixells a una velocitat molt més gran que abans, i la "Perla" es queda enrere, amb els transports "pressionant" darrere i destructors a l'esquerra.
P. P. Levitsky va ordenar augmentar la velocitat i aviat va agafar l'esquerra per davant "Oleg", "Aurora", "Svetlana" i "Almaz". En aquest moment, es van reconstruir els dos darrers creuers, de manera que la "Perla" va quedar tercera a la fila, després de la "Aurora". Per a sorpresa de P. P. Levitsky, "Oleg" no va disminuir la velocitat, tot i que els transports i els destructors van quedar enrere i els cuirassats no eren visibles. Només aleshores el comandant de Zhemchug va sospitar que O. A. Enquist no es quedarà en absolut amb els seus cuirassats, sinó que va a l’avenç, o a qualsevol altre lloc, tot sol.
I el que ara restava per fer per P. P. Levitsky? En aquell moment ja era fosc i “Oleg” ja es veia malament al Zhemchug, tot i que no estava a més de 3 cables del creuer. Per descomptat, es podria intentar deixar el creuer i tornar als cuirassats, però el rebombori de les armes va suggerir que era una mala idea. En primer lloc, en la foscor de la nit era fàcil perdre el creuer O. A. Enquistar, però no per trobar els cuirassats, i en segon lloc, el descobriment de les principals forces de l'esquadró rus podria acabar en una tragèdia per a la "Perla". En els cuirassats dedicats a repel·lir els atacs de les mines, podrien confondre fàcilment un petit creuer que de sobte va aparèixer de la foscor per un enemic i disparar-lo sense fer res.
En general, en la situació actual P. P. Levitsky va considerar el millor quedar-se amb els creuers d'O. A. Enquistar. No oblideu que abans de la batalla, Z. P. Rozhestvensky va ordenar als comandants que es mantinguessin junts tant com fos possible i, en general, des del punt de vista de la tàctica d'aquells anys, el més correcte per a un vaixell que havia "perdut" el seu destacament no era buscar-lo, sinó unir-s'hi. el destacament del primer vaixell insígnia que va conèixer.
És interessant que P. P. Levitsky en un futur molt proper va tenir l'oportunitat de convèncer-se de la legitimitat de les seves pròpies sospites sobre el perill d'un "foc amic". El fet és que "Oleg" canviava constantment de rumb i no era tan fàcil mantenir-se a les files. En algun moment P. P. Levitsky, volent esbrinar on és ara el seu creuer, va entrar a la timoneria del pont i es va quedar allà, estudiant mapes, com a màxim 5 minuts, quan des del pont se li va informar que s’havia perdut el contacte amb els creuers.
El comandant de la "Perla" va ordenar immediatament canviar el rumb per 2-3 rumba a la dreta (com si P. P. Levitsky no ho recordés) i afegir velocitat. Va ser la maniobra adequada: el vent s’acostava i aviat a la “Perla” van sentir l’olor de fum de les xemeneies dels vaixells que anaven endavant, i després, uns deu minuts després, van aparèixer els mateixos creuers. P. P. Levitsky va ordenar immediatament donar llanternes d’identificació a Ratier, cosa que es va fer, tot i que l’Aurora i l’Oleg ja estaven preparats per disparar i van desplegar les seves armes. Per evitar tals malentesos en el futur, P. P. Levitsky va ordenar canviar el lloc de la "Perla" a les files i anar a la travessa esquerra de la "Aurora" per veure bé no només a ella, sinó també a "Oleg", i notar les seves maniobres a temps.
Durant un temps no va passar res, i llavors el Zhemchug es va separar al seu costat esquerre amb un determinat vaixell, que el seu comandant va descriure com un "vapor privat sense llums", i la distància entre ells no superava el mig cable amb creuers al recorregut. Que tot això realment va passar és absolutament impossible de dir.
Cap a les 23.00 hores, els creuers van sortir de l’estret de Tsushima, al mar de la Xina Oriental, i P. P. Levitsky va creure durant un temps que O. A. Enquist conduirà els seus vaixells per l'estret de Corea occidental, però això no va succeir. En aquest moment, els creuers navegaven a 17-18 nusos, però després, després de mitjanit, van reduir la seva velocitat a 12 i poc abans de l'alba, a 10 nusos. A la matinada, però, van descobrir que només quedaven 3 vaixells de tot el destacament: Oleg, Aurora i Zhemchug, i l’enemic no estava a la vista i calia decidir què fer després.
En aquesta sèrie d'articles, no analitzarem els motius que van motivar O. A. Demana marxar a Manila, però observa algunes inconsistències en els informes del contraalmirall i del comandant de la Perla. O. A. Enquist escriu sobre els nombrosos atacs contra les mines que van fer els japonesos contra Oleg, mentre que no es va observar res d'aquest tipus al Zhemchug. O. A. Enquist va afirmar que va intentar repetidament tornar enrere, trencar l'estret de Corea, però tot el temps va resultar que en aquest cas anava a acostar-se a algun tipus d'incendis en què assumia el destacament de combat japonès. També es van veure llums a la "Perla", però sembla que no eren el mateix ni quan OA les va veure. Enquist, però els girs constants de "Oleg" confirmen plenament.
En una de les seves publicacions, A. Bolnykh va citar una dita que circulava entre els historiadors militars: "menteix com un testimoni presencial". La seva essència és que el record d’una persona que ha estat en una batalla juga amb ell males passades i, al cap d’un temps, li costa molt recordar què va veure exactament i en quina seqüència. Pel que sembla, això és exactament el que li va passar a P. P. Levitsky, en descriure els fets del 15 de maig.
Segons ell, cap a les 12.00 el destacament de creuer es va aturar de manera que el contralmirall va canviar d'Oleg a Aurora, des de Zhemchug van demanar a Oleg: "Té intenció l'almirall d'intentar arribar a Vladivostok?" i va rebre una resposta del comandant del creuer L. F. Dobrotvorsky: "Proveu-ho vosaltres mateixos si us trobeu prou fort per passar per tota la flota japonesa." En aquest moment, segons P. P. Levitsky, va aparèixer el remolcador "Svir", però no se'n va informar de res sobre el destí de l'esquadró. Tan bon punt O. A. Enquist va pujar a l'Aurora, va enviar una petició a la Perla si podia anar a Manila i P. P. Levitsky, després d'haver comprovat l'informe matinal del mecànic, va informar que no podia, ja que no hi havia prou carbó. No obstant això, al mateix temps, va enviar immediatament el seu mecànic en cap per inspeccionar personalment les reserves de carbó disponibles.
El punt aquí va ser aquest: per algunes raons poc clares, el consum diari de carbó a la "Perla" es considerava una mica superior al de la realitat. El comandant ho sabia, però, segons sembla, “va tancar els ulls”, creient, amb tota probabilitat, que tenir un subministrament ininterromput de carbó sempre seria més útil que no tenir-lo.
Contralmirall O. A. Enquist, després d’haver-se assabentat de la manca de carbó a la Perla, li va ordenar que s’acostés a l’Aurora i, quan es va fer això, P. P. Levitsky va rebre la comanda per un megàfon. "Pearl" hauria d'haver anat a repostar a Xangai, entrant-hi de nit, ja que és possible la presència de vaixells de guerra japonesos. Durant el dia era necessari tornar a carregar el carbó dels transports russos que hi havia i la nit següent: sortir al mar i anar a Manila pel seu compte. Pel que fa a "Oleg" i "Aurora", tenien prou reserves de carbó per anar directament a Manila sense búnker.
Ja s'havia decidit tot i es va ordenar a "Oleg" que anés al rastre de "Aurora" i "Pearl", per seguir el seu destí, és a dir, a Xangai. Però aleshores el mecànic sènior de vaixells de Zhemchug es va presentar amb un informe que les reserves reals de carbó eren 80 tones més que les calculades. Això ho va canviar tot, ja que amb el subministrament disponible, la "Perla" podia seguir fins a Manila sense entrar a Xangai, cosa que va ser notificada immediatament al contraalmirall. Com a resultat, els creuers no es van separar, sinó que van anar a Manila amb tot el destacament.
Què passa amb l'informe de P. P. Levitsky? De fet, tot va passar una mica diferent. La tarda del 15 de maig, el contraalmirall O. A. Enqvist va canviar d'Oleg a Aurora, però no "cap al migdia", sinó a les 15.00 i, el mateix dia, probablement al matí, va sol·licitar dades sobre les restes de carbó. Però el 15 de maig, l’almirall no va pensar a anar directament a Manila: va considerar necessari anar al búnking a Xangai amb tot el destacament, va ser allà on els tres creuers van mantenir el rumb durant tot el dia el 15 de maig i el matí del 16 de maig.
Però la reunió amb "Svir" va tenir lloc l'endemà, el 16 de maig al matí. Els creuers es van tornar a aturar cap a les 09.30, però això es va fer ara per tal de permetre que el remolcador de moviment relativament lent s’acostés més ràpidament al destacament. I només llavors O. A. Enquist va canviar d'opinió per anar a Xangai i, molt probablement, va tornar a demanar dades sobre les restes de carbó a "Oleg" i "Zhemchug": és obvi que va ser llavors quan l'episodi descrit per P. P. Levitsky.
Sigui com sigui, "Oleg", "Aurora" i "Zhemchug" van anar a Manila i "Svir" a Shanghai. Per ordre de O. A. Enqvista, en arribar a Xangai, se suposava que el remolcador havia d'enviar un telegrama urgent a Saigon, de manera que s'enviés un transport amb carbó des d'allà a Manila. O. A. Enquist esperava que els nord-americans donessin al destacament rus el temps suficient per reparar els danys més perillosos, acceptessin carbó i no s'oposessin a que els vaixells sortissin del mar.
Així, els creuers van anar a Manila. Però les xemeneies dels tres vaixells van resultar danyades, cosa que va augmentar el consum de carbó i O. A. Enquist va començar a témer seriosament que no arribés a Manila. Després va decidir anar al port de Sual, situat a la carretera, on esperaven trobar un hospital per als greus ferits, subministraments i carbó, així com un telègraf, amb l'ajut del qual el contraalmirall esperava redirigir el transport amb carbó, que se suposava que sortia de Saigon, de Manila a Sual.
Però aquestes esperances no estaven destinades a fer-se realitat, ja que Sual va resultar estar completament abandonat i era impossible aconseguir-hi res. Com a resultat, els creuers O. A. Enquist no va tenir més remei que seguir fins a Manila. De fet, només un temps molt tranquil, que va ser extremadament favorable per a la transició, va permetre arribar-hi: el risc que els vaixells es trobessin completament sense carbó a l'oceà era molt elevat. En el seu informe, el comandant de "Oleg" L. F. Dobrotvorsky va fer la següent descripció: “Amb prou feines vam arribar a Manila, arriscant-nos, en cas de temps fresc o l’aparició de vaixells a l’horitzó, per quedar-nos completament sense carbó a l’oceà i perir per la manca d’aigua dessalada. No es pot comparar cap batalla amb el turment de la imaginació, que ens va pintar una imatge de la mort de la gent per set”.
Però els creuers russos encara van aconseguir arribar-hi. A uns 100 quilòmetres de Manila, van veure com 5 vaixells de guerra seguien en formació d’estela i, tement que fossin els japonesos, es van preparar per a l’última batalla. Però va resultar ser un esquadró nord-americà de dos cuirassats i tres creuers, que va acompanyar el destacament d'O. A. Enquesta a Manila, on van fondejar tres creuers russos a les 19.45 del 21 de maig.
Les descripcions dels girs i voltes d’estar a Manila estan fora de l’abast d’aquesta sèrie d’articles; algun dia, en un altre cicle dedicat als creuers de la 2a esquadra del Pacífic, l’autor hi tornarà definitivament. De moment, limitem-nos a afirmar que, en arribar a Manila, la guerra russo-japonesa per la Perla havia acabat. Aquí el deixarem, i nosaltres mateixos tornarem a l '"Izumrud", que, a diferència del seu "germà", va romandre amb les forces principals de l'esquadra i va ser testimoni dels tràgics esdeveniments del 15 de maig.
