Atac de difunts. Artista: Evgeny Ponomarev
El 6 d'agost es compleixen 100 anys del famós "Atac de morts": un esdeveniment únic a la història de la guerra: el contraatac de la 13a companyia del 226è regiment Zemlyansky, que va sobreviure a l'atac de gas alemany durant l'assalt de la fortalesa d'Osovets. per les tropes alemanyes el 6 d’agost (24 de juliol) de 1915. Com va ser?
Era el segon any de la guerra. La situació del front oriental no va ser favorable a Rússia. L'1 de maig de 1915, després d'un atac de gas a Gorlitsa, els alemanys van aconseguir obrir les posicions russes i es va iniciar una ofensiva a gran escala per part de les tropes alemanyes i austríaques. Com a resultat, el Regne de Polònia, Lituània, Galícia, una part de Letònia i Bielorússia van ser abandonats. Només els presoners de l'exèrcit imperial de Rússia van perdre 1,5 milions de persones i les pèrdues totals el 1915 van ascendir a uns 3 milions de morts, ferits i presoners.
Tanmateix, la gran retirada del 1915 va ser una vergonyosa fugida? No.
El destacat historiador militar A. Kersnovsky escriu sobre el mateix avenç de Gorlitsky: “A la matinada del 19 d’abril, el IV exèrcit austrohongarès i l’11è alemany van atacar el cos IX i X al Dunajec i prop de Gorlitsa. Mil canons (fins a un calibre de 12 polzades inclòs) van inundar les nostres trinxeres superficials al front, a 35 milles, per un mar de foc, després del qual les masses d’infanteria de Mackensen i l’arxiduc Josep Ferran es van precipitar a l’assalt. Hi havia un exèrcit contra cadascun dels nostres cossos, un cos contra cadascuna de les nostres brigades i una divisió contra cadascun dels nostres regiments. Animat pel silenci de la nostra artilleria, l’enemic considerava que totes les nostres forces eren netejades de la superfície de la terra. Però de les trinxeres destruïdes, van sorgir munts de persones mig enterrades amb terra: les restes dels regiments ensangonats, però no aixafats, de les divisions 42, 31, 61 i 9. Els Zorndorf Fusiliers semblaven haver sortit de les seves tombes. Amb els pits de ferro, van donar el cop i van evitar la catàstrofe de tota la força armada russa.
Guarnició de la fortalesa Osovets
L’exèrcit rus es retirava perquè experimentava fam de cargols i fusells. Els industrials russos, en la seva majoria, patriotes liberals jingoistes que van cridar el 1914 "Dóna els Dardanels!" i aquells que van exigir proporcionar al públic el poder per al final victoriós de la guerra, no van poder fer front a l'escassetat d'armes i municions. Als llocs d’avenços, els alemanys es van concentrar fins a un milió de petxines. L’artilleria russa només va poder respondre a cent rondes alemanyes amb deu. El pla de saturar l'exèrcit rus amb artilleria va ser frustrat: en lloc de 1500 armes, va rebre … 88.
Debilitament armat, tècnicament analfabet en comparació amb l’alemany, el soldat rus va fer el que va poder, salvant el país, expiant els errors de càlcul de les autoritats, la mandra i la cobdícia dels oficials de la rereguarda amb el seu coratge personal i la seva pròpia sang. Sense petxines ni cartutxos, en retirada, els soldats russos van infligir forts cops a les tropes alemanyes i austríaques, les pèrdues totals de les quals el 1915 van ser de prop de 1.200 mil persones.
La defensa de la fortalesa d’Osovets és una pàgina gloriosa de la història de la retirada del 1915. Es trobava a només 23 quilòmetres de la frontera amb Prússia Oriental. Segons S. Khmelkov, participant en la defensa d'Osovets, la tasca principal de la fortalesa era "bloquejar l'enemic des del camí més proper i més convenient fins a Bialystok … fer perdre temps a l'enemic per dur a terme un llarg setge o buscant desviaments ". I Bialystok és el camí cap a Vilno (Vilnius), Grodno, Minsk i Brest, és a dir, la porta d’entrada a Rússia. Els primers atacs dels alemanys van succeir el setembre de 1914 i, el febrer de 1915, van començar els assalts sistemàtics, que van lluitar durant 190 dies, malgrat el monstruós poder tècnic alemany.
Canó alemany Big Bertha
Es van lliurar els famosos "Big Berts": armes de setge de calibre de 420 mil·límetres, amb obus de 800 quilograms que van trencar sostres de formigó i acer de dos metres. El cràter d'aquesta explosió tenia 5 metres de profunditat i 15 metres de diàmetre. Quatre "Big Berts" i 64 poderoses armes de setge es van portar prop d'Osovets, un total de 17 bateries. El bombardeig més terrible va ser al començament del setge. "L'enemic va obrir foc contra la fortalesa el 25 de febrer, el va portar a un huracà els dies 27 i 28 de febrer i, per tant, va continuar destrossant la fortalesa fins al 3 de març", va recordar S. Khmelkov. Segons els seus càlculs, durant aquesta setmana de terribles bombardeigs, només es van disparar 200-250 mil petxines pesades a la fortalesa. I en total durant el setge: fins a 400 mil. “La visió de la fortalesa era terrorífica, tota la fortalesa estava envoltada de fum, a través de la qual esclataven enormes llengües de foc a causa de l'explosió de petxines en un lloc o un altre; pilars de terra, aigua i arbres sencers van volar cap amunt; la terra tremolava i semblava que res pogués suportar un huracà de foc tan gran. La impressió era que ni una sola persona sortiria sencera d’aquest huracà de foc i ferro ".
I, tanmateix, la fortalesa es va aixecar. Es va demanar als defensors que aguantessin almenys 48 hores. Van aguantar 190 dies, eliminant a dos Berts. Va ser especialment important mantenir Osovets durant la gran ofensiva per evitar que les legions de Mackensen assassinessin les tropes russes al sac polonès.
Bateria de gas alemanya
En veure que l’artilleria no s’enfrontava a les seves tasques, els alemanys van començar a preparar un atac de gas. Tingueu en compte que les substàncies verinoses van ser prohibides al mateix temps per la Convenció de l’Haia, que els alemanys, però, van menysprear cínicament, com moltes altres coses, basant-se en l’eslògan: “Alemanya és sobretot”. L’exaltació nacional i racial va obrir el camí a la tecnologia inhumana de la Primera i Segona Guerra Mundial. Els atacs de gas alemanys de la Primera Guerra Mundial van ser els precursors de les cambres de gas. La personalitat del "pare" de les armes químiques alemanyes, Fritz Haber, és característica. Des d’un lloc segur li encantava veure la tortura dels soldats enemics enverinats. És significatiu que la seva dona es va suïcidar després de l'atac de gas alemany a Ypres.
El primer atac de gas al front rus a l'hivern de 1915 no va tenir èxit: la temperatura era massa baixa. Més tard, els gasos (principalment el clor) es van convertir en aliats fiables dels alemanys, inclòs a prop d'Osovets a l'agost de 1915.
Atac de gas alemany
Els alemanys van preparar un atac de gas amb cura, esperant pacientment el vent requerit. Vam desplegar 30 bateries de gas, diversos milers de cilindres. I el 6 d’agost, a les 4 del matí, una boira de color verd fosc amb una barreja de clor i brom va fluir cap a les posicions russes, arribant-hi en 5-10 minuts. Una ona de gas de 12-15 metres d’alçada i 8 km d’amplada va penetrar fins a una profunditat de 20 km. Els defensors de la fortalesa no tenien màscares antigàs.
"Tots els éssers vius a l'aire lliure del cap de pont de la fortalesa van morir enverinats", va recordar un participant de la defensa. - Es va destruir tot el verd de la fortalesa i de la zona immediata al llarg del camí del moviment dels gasos, les fulles dels arbres es van tornar grogues, es van enrotllar i van caure, l'herba es va tornar negra i va caure a terra, els pètals de les flors va volar al voltant. Tots els objectes de coure del cap de pont de la fortalesa (parts de canons i petxines, lavabos, tancs, etc.) estaven coberts amb una gruixuda capa verda d’òxid de clor; els aliments emmagatzemats sense segellat hermètic (carn, oli, llard de porc, verdures) van resultar ser enverinats i no aptes per al consum ".
Atac de difunts. Reconstrucció
L’artilleria alemanya va tornar a obrir foc massiu, després de l’atac i el núvol de gas, 14 batallons del Landwehr es van desplaçar per atacar les posicions d’avantguarda russes, i això no és menys de set mil infanters. El seu objectiu era capturar la posició estratègicament important de Sosnenskaya. Se’ls va prometre que no coneixeria ningú més que els morts.
Aleksey Lepeshkin, participant en la defensa d'Osovets, recorda: "No teníem màscares antigàs, de manera que els gasos van causar terribles ferides i cremades químiques. Quan es respirava va sortir una respiració sibilant i escuma ensangonada dels pulmons. La pell de les mans i de les cares es feia ampolles. Els draps que ens embolicàvem al voltant de la cara no ajudaven. No obstant això, l'artilleria russa va començar a actuar, enviant petxina després de petxina del núvol de clor verd cap als prussians. Aquí el cap del segon departament de defensa d’Osovets Svechnikov, tremolant d’una terrible tos, va gritar: “Els meus amics, nosaltres, com les paneroles prussianes, no morim de ferides. Mostrem-los que recordin per sempre!"
I van augmentar els que van sobreviure al terrible atac de gas, inclosa la 13a companyia, que havia perdut la meitat de la seva composició. Estava encapçalada pel segon tinent Vladimir Karpovich Kotlinsky. Els "morts vius" amb la cara embolicada en draps caminaven cap als alemanys. Crida "Hurra!" no hi havia força. Els soldats tremolaven de tossir, molts tossien sang i trossos de pulmó. Però van anar.
Atac de difunts. Reconstrucció
Un dels testimonis presencials va dir al diari Russkoe Slovo: “No puc descriure l’amargor i la ràbia amb què van anar els nostres soldats contra els enverinadors alemanys. Un fort rifle i metralladora, una metralla densament esquinçada no va poder aturar l’atac dels soldats enfurismats. Esgotats, enverinats, van fugir amb l’únic propòsit d’aixafar els alemanys. No hi havia gent endarrerida, no s’havia d’afanyar ningú. No hi havia herois individuals, les empreses caminaven com una sola persona, animades per un sol objectiu, un pensament: morir, però venjar-se dels vilen enverinadors.
El tinent Vladimir Kotlinsky
El diari de combat del 226è regiment Zemlyansky diu: “Aproximant-se a l’enemic a uns 400 passos, el segon tinent Kotlinsky, dirigit per la seva companyia, es va precipitar a l’atac. Amb un cop de baioneta va fer caure els alemanys de la seva posició, obligant-los a fugir desordenats … Sense aturar-se, la 13a companyia va continuar perseguint l'enemic que fugia, amb baionetes el van fer fora de les trinxeres del 1r i 2n sectors de les posicions de Sosnensky ocupades per ell. Vam ocupar de nou aquestes darreres, retornant de nou les nostres armes i metralladores anti-assalt capturades per l'enemic. Al final d'aquest atac, el segon tinent Kotlinsky va resultar ferit de mort i va transferir el comandament de la 13a companyia al segon tinent de la 2a companyia Osovets Sapper Strezheminsky, que va completar i acabar el cas tan gloriosament iniciat pel segon tinent Kotlinsky.
Kotlinsky va morir al vespre del mateix dia, per la màxima ordre del 26 de setembre de 1916, i se li va atorgar a títol pòstum l'Orde de Sant Jordi, de 4t grau.
Es va retornar la posició de Sosnenskaya i es va restablir la posició. L’èxit es va aconseguir a un preu elevat: van morir 660 persones. Però la fortalesa va resistir.
A finals d'agost, la retenció d'Osovets va perdre tot el seu sentit: el front va retrocedir molt cap a l'est. La fortalesa va ser evacuada de la manera correcta: l’enemic no només es va quedar amb armes de foc, ni els alemanys van deixar cap petxina, cartutx ni tan sols una llauna. Les armes van ser estirades a la nit per la carretera de Grodno per 50 soldats. La nit del 24 d’agost, els sabadors russos van explotar les restes d’estructures defensives i se’n van anar. I només el 25 d’agost, els alemanys es van aventurar a les ruïnes.
Malauradament, sovint els soldats i oficials russos de la Primera Guerra Mundial són acusats de manca d’heroisme i sacrifici, veient la Segona Guerra Patriòtica a través del prisma de 1917: l’enfonsament del govern i l’exèrcit, “traïció, covardia i engany”. Veiem que no és així.
La defensa d’Osovets és comparable a la defensa heroica de la fortalesa de Brest i de Sebastopol durant la Gran Guerra Patriòtica. Perquè en el període inicial de la Primera Guerra Mundial, el soldat rus va entrar en batalla amb una clara consciència del que anava a fer: "Per la fe, el tsar i la pàtria". Va caminar amb fe en Déu i una creu al pit, cenyida amb una faixa amb la inscripció "Viu en ajuda de Vyshnyago", posant la seva ànima "pels seus amics".
I, tot i que aquesta consciència es va enfosquir com a conseqüència del motí posterior de febrer de 1917, encara que en una forma lleugerament alterada, després de molt patir, es va recuperar en els terribles i gloriosos anys de la Gran Guerra Patriòtica.
