L'article "Timur i Bayezid I. Grans comandants que no compartien el món" descrivia els èxits de l'estat otomà dirigit pel sultà Bayezid I. Semblava que Bizanci vivia els seus darrers dies i l'expansió otomana estava a punt d'escampar més enllà la península dels Balcans. Timur, que havia d’esclafar l’estat de Bayazid, va tractar en aquest moment amb l’ingrat Tokhtamysh.
A la crida del papa Bonifaci IX, els croats europeus van sortir contra l'amenaça de prendre Roma i profanar la catedral de Sant Pere Bayazid.
Croada contra els otomans
El 1396, un enorme exèrcit de croats (aproximadament cent mil persones) va partir de Buda. Aquest exèrcit estava dirigit pel rei d’Hongria Sigismund I de Luxemburg i el fill de 25 anys del duc de Borgonya Felip II el Brau, Jean de Nevers.
Al retrat, la creació del qual s’atribueix a Pisanello, veiem Sigismund de Luxemburg el 1433:
Sigismund va passar a la història amb el sobrenom de "Guineu Roja". Entre altres coses, es va fer famós per la frase:
"Sóc un rei romà i per sobre de la gramàtica".
Va ser ell qui va fundar l’ordre personal cavalleresc del Drac “per protegir la Creu del Senyor i combatre els pagans”.
Sospitós de l'assassinat de la seva sogra Isabel de Bòsnia, que era el regent d'Hongria.
I en aquest retrat del saló dels croats de Versalles, veiem un altre líder d’aquesta campanya: Jean de Nevers:
Irònicament, va ser després de la batalla de Nikopol que va acabar amb la derrota que va rebre el sobrenom de "Fearless". Alguns creuen que el sobrenom es va burlar originalment.
A més de l’exèrcit hongarès, van anar en campanya destacaments de Borgonya, hospitalers, teutons, així com cavallers d’Anglaterra, Escòcia, Flandes, Llombardia, Alemanya, Polònia, Bohèmia, Castella i Lleó. Des de França, entre altres cavallers, hi havia el conestable Philippe d'Artois, el gran almirall Jean de Vienne, el comte Angerrand de Coucy (gendre del rei Eduard III d'Anglaterra i cavaller de la lliga), el mariscal Jean le Mengre Busico - un dels cavallers més famosos i il·lustres de França, cosí del rei Henri de Barre i nebot reial Philippe de Barre. Cadascun d’ells va dirigir el seu propi destacament. Els venecians i els genovesos van enviar els seus vaixells de guerra, els genovesos també van enviar ballesters, que després van jugar una important família, cobrint la retirada del rei Sigismund i del gran mestre dels hospitalers al Danubi.
Com us podeu imaginar, gestionar un exèrcit tan "abigarrat", i fins i tot amb tantes persones nobles en la seva composició, va ser molt difícil. I la voluntat d’alguns francesos i burgundians d’alt rang va tenir conseqüències molt tristes. Però ningú esperava una catàstrofe i el rei Sigismund, després d’haver examinat l’exèrcit unit, va dir:
"Fins i tot si el cel cau a la terra, les llances de l'exèrcit cristià ho aguantaran".
Els plans dels líders d’aquesta campanya eren realment grandiosos: se suposava que alliberaria tota la península dels Balcans dels otomans, seguida d’una marxa a Constantinoble. Després es va planejar creuar l’Helespont i passar per Anatòlia i Síria a Palestina, per alliberar Jerusalem i el Sant Sepulcre. I després, amb la victòria, tornar a Europa per mar.
El començament de la campanya semblava reeixit: Nish, Vidina, Ryakhovo i algunes altres ciutats van ser capturades. No obstant això, Nikopol no va ser pres immediatament.
Mentre els croats assetjaven Nikopol, les tropes otomanes es van apropar a la ciutat, el nombre dels quals, segons algunes fonts, va arribar als 200 mil soldats, inclosos els 15 mil serbis de Stefan Lazarevich.
Tot i això, cal dir que els investigadors moderns consideren que les dades sobre la mida dels exèrcits d’ambdós bàndols són significativament exagerades. Alguns historiadors fins i tot parlen de 12.000 cristians i 15.000 otomans (els serbis, al seu parer, eren uns 1.500). Això, per descomptat, no fa que la batalla de Nikopol i la victòria dels turcs en ella siguin menys importants i significatives.
Batalla de Nikopol
El primer a reunir-se amb una de les unitats otomanes avançades va ser el destacament del cavaller francès de Courcy. La victòria en aquesta batalla sense sentit va inspirar els croats, que van imaginar que tots els enfrontaments posteriors amb l'enemic seguirien aquest escenari.
La batalla decisiva va tenir lloc el 25 de setembre de 1396.
Bayazid, amb qui es trobava el famós comandant otomà Haji Gazi Evrenos-bey, va col·locar infants al centre de la seva posició, protegits per fileres de estaques de fusta excavades al terra. Les unitats de cavalleria rumeliana (europea) es van col·locar al flanc dret i la cavalleria anatoliana al flanc esquerre. Es van presentar arquers i destacaments de genets lleugerament armats (akinji): la seva tasca era iniciar una batalla i enviar l'enemic a les forces principals fortificades de l'exèrcit turc, després de la qual cosa la cavalleria pesada otomana (sipahi o spahi) havia de colpeja els flancs dels croats.
Al centre de l'exèrcit cristià hi havia destacaments francesos i de Borgonya, al darrere hi havia les tropes hongareses, alemanyes, poloneses, hospitalàries i altres aliats. El flanc dret va ser confiat als transsilvans. Al flanc esquerre, es van col·locar destacaments del governant valac Mircea I el Vell, l’enemic de llarga data de Bayazid, que el 1404 seria capaç d’apoderar Dobruja dels otomans, debilitats per la derrota d’Ankara.
El rei hongarès Sigismund, que ja havia tractat amb els otomans i coneixia les seves tàctiques, va enviar exploradors per davant, amb l'ajut dels quals esperava obtenir informació sobre les forces enemigues i la ubicació de les unitats otomanes. Va sol·licitar un ajornament de l'ofensiva i va ser recolzat per alguns dels comandants aliats, inclosos Angerrand de Coucy i Jean de Vienne. No obstant això, els joves cavallers de França i Borgonya, dirigits per Philippe d'Artois, no van voler esperar i van avançar.
Felip va liderar l'avantguarda, seguit de les principals forces franceses i burgundianes, dirigides per Jean Neversky i Angerrand de Coucy. Totes les altres unitats creuades van romandre allà on eren, en part per desacord amb la temeritat dels aliats, en part perquè simplement no van tenir temps de posar-se en fila per a la batalla. Els arquers otomans no van poder causar molts danys als cavallers que avançaven, ja que les seves fletxes no podien penetrar en l'armadura dels europeus, en el pitjor dels casos, els que van avançar van rebre ferides lleus.
La cavalleria franco-borgoñona va haver de pujar per un suau turó, tot i que va tombar les unitats avançades otomanes, però es va trobar amb una estavella prèviament preparada. Alguns dels cavallers van perdre els seus cavalls, altres es van veure obligats a desmuntar per desmuntar l'estassada. En la batalla posterior, els infants otomans van ser derrotats i es van retirar, deixant les seves posicions. De Cucy i de Vienne es van oferir a aturar-se i esperar l’aproximació dels aliats, però no es van escoltar els seus sensats consells. Els francesos i els borgonyons van continuar la seva ofensiva i, conduint la infanteria otomana en retirada davant d'ells, van arribar a un altiplà pla, des d'on van veure la pesada cavalleria enemiga disposada a atacar. El cop dels sipahs va ser terrible, van morir molts francesos i burgundians, inclòs Jean de Vienne, el més antic dels cavallers francesos que van participar en aquesta campanya.
La resta va intentar retirar-se, però van ser envoltats i capturats.
En veure la situació desesperada dels francesos i els borgonyons, els destacaments es van retirar de Valàquia, complicant encara més la situació ja desastrosa. El rei Sigismund es va situar al centre amb les seves tropes, hospitalaris i croats d'Alemanya, Polònia i altres països. No obstant això, va decidir atacar els ja gairebé derrotats otomans. Els genets hongaresos gairebé van tombar el malestar de les seves files durant la persecució dels voltors, i el destí de la batalla va tornar a estar en equilibri. El resultat de la batalla es va decidir pel cop dels cavallers serbis que es trobaven a la reserva, que van entrar a la rereguarda de la cavalleria hongaresa. Convençuts de la derrota completa de les seves tropes, el rei Sigismund i el gran mestre dels hospitalers van abandonar el camp de batalla. Amb vaixell, van baixar pel Danubi fins al mar, on van conèixer els venecians, que els van portar a Constantinoble amb els seus vaixells. Així, gairebé tots els francesos i burgundians van ser assassinats o capturats, els hongaresos, alemanys, polonesos i hospitalers en la seva major part es van retirar i es van dispersar en vol.
Gairebé tots els presoners de l'exèrcit cristià van ser executats, només els més nobles van ser redimits pel rei de França Carles VI, pagant 200 mil ducats d'or (però van morir dos nobles senyors francesos: Philippe d'Artois i Angerrand de Coucy) a Bursa sense esperar rescat).
En separar-se, Bayezid va convidar els cavallers alliberats a la seva festa i els va convidar a tornar amb un nou exèrcit. "M'ha agradat colpejar-te!" va dir burleta.
Diguem unes paraules sobre el futur dels líders d’aquesta desafortunada campanya. Segismund de Luxemburg, com recordem, va ser portat a Constantinoble pels venecians. De camí a Hongria, va organitzar una "Catedral Sagnant a Krijevtsi" a Croàcia, l'assassinat de representants de la noblesa d'oposició d'aquest país que havien arribat a les negociacions. Va fer presoner i va privar el seu germà Venceslau de la corona txeca. El 1410 va esdevenir rei d'Alemanya, el 1433 va ser elegit emperador del Sacre Imperi Romanogermànic de la nació alemanya. Va ser ell qui va donar garanties de seguretat a Jan Hus i li va permetre que el cremessin a la foguera de Constança. Sota ell, van començar i van acabar les guerres husites.
Jean de Nevers, després de la mort del seu pare l'abril de 1404, va heretar la corona de Borgonya.
A França, Jean es va convertir en un participant actiu en la lluita de les parts, envoltat del boig Carles VI. El novembre de 1407, va organitzar l'assassinat del duc Lluís d'Orleans, que rivalitzava amb ell per influència sobre el rei, al carrer Barbett de París. I el setembre de 1419, al pont, el mateix Montero va ser víctima d’assassins, que van resultar ser els cavallers de la comitiva del Dauphin (el futur rei Carles VII).
I ara tornem als Balcans a finals del segle XIV i veiem que després de la batalla de Nikopol, tota Bulgària va estar sota el domini de Bayazid, restablirà la seva independència només després de la següent guerra rus-turca, el 1877.
I el sultà Bayezid va tornar a anar a Constantinoble, que aquesta vegada va salvar un dels cavallers alliberats pel rescat: el mariscal de França Jean le Mengre Busico, que (l’únic) es va arriscar a tornar i lluitar contra els otomans de nou. L'esquadró dirigit per ell va derrotar la flota turca als Dardanels el 1399 i va perseguir les seves restes fins a la costa asiàtica del Bòsfor. Per davant, aquest valent cavaller va tenir moltes aventures, que va acabar amb la batalla d'Agincourt (1415), en què va manar l'avantguarda i la mort en captivitat anglesa el 1421.
Tot i així, el destí de Constantinoble, en general, ja estava decidit. Però el destí es va apiadar de l’antic imperi per última vegada. Aquesta vegada la salvació va venir d’Àsia: el 1400, les tropes invencibles de Tamerlà van entrar a les fronteres de l’estat de Bayezid.
