La Força Aèria dels Estats Units té la intenció de modernitzar la seva flota de bombarders estratègics B-52. La millora d’equips i armes a bord permetrà que els avions creats fa gairebé 60 anys es mantinguessin en servei durant molt de temps; s’assumeix que el B-52 serà retirat de la Força Aèria abans dels anys 2040, o fins i tot més tard. La situació en què el principal avió estratègic de la força aèria més forta del món és un veterà de gairebé 60 anys és una excel·lent il·lustració de la situació del món actual en el desenvolupament de noves tecnologies (no només militars).
El món modern està ple de moltes paradoxes. Un d’ells és la desacceleració del progrés tecnològic amb costos cada vegada més grans. Aquesta paradoxa es demostra amb més claredat en l’àmbit militar. El cost dels avions de combat de cada propera generació creix en un ordre de magnitud: el F-22 Raptor el 2010 costa uns 200 milions de dòlars, el F-15 Eagle el 1985 costa uns 20 milions, el més nou el 1960, el F-4 Phantom II "va costar una mica més de 2 milions, i per al F-86" Sabre "el 1950, els contribuents van distribuir poc més de 200 mil.
Com qualsevol moneda, el dòlar nord-americà està sotmès a la inflació, però és obvi que en els darrers 25 anys des del 1985, el dòlar s’ha depreciat no deu vegades, i més encara, ni mil vegades des del 1950. Tot i això, cada nova generació d’avions de combat costa un ordre de magnitud més, mentre que el desenvolupament de noves tecnologies va començar a trigar molt més: quan es va crear el Sabre a finals dels anys quaranta, van passar menys de quatre anys des de l’emissió de requisits per al avió fins a la seva adopció., Phantom va recórrer aquest camí en la dècada de 1950 en set anys, l'agulla va trigar 11 - des de 1965 fins a 1976. Finalment, el Raptor va passar d’emetre els requisits d’acceptació en servei durant gairebé un quart de segle, des del 1981 fins al 2005.
Aquests salts de preus, juntament amb un fort augment del temps necessari per desenvolupar una nova tecnologia (en aquest cas, un avió), van indicar l'aproximació a una barrera tecnològica, que ara, amb una o altra bretxa horària, tots els principals fabricants i fabricants d'armes. s'estan trobant.
No és la primera vegada que es produeix un fenomen d’aquest tipus, però cada vegada que la barrera augmenta i el cost de superar-lo és cada vegada més gran. Després de superar una altra barrera durant un temps, els nous desenvolupaments sorgeixen com si es tractés d’una cornucopia i la tècnica, que va ser perfecta ahir, avui ja està obsoleta. Aleshores, l’actualització del rendiment es fa cada vegada més cara fins que arriba a un límit determinat, més enllà del qual les noves millores són massa costoses. L’energia acumulada durant la superació de la barrera anterior s’esgota. En l'actualitat, el "stock" acumulat als anys 30-50 del segle XX, durant els preparatius de la Segona Guerra Mundial, durant la guerra mateixa i després del seu final, ha acabat. L’avenç tecnològic de llavors, d’un enorme poder, va ser un èxit per als països líders del món precisament “gràcies a” la Segona Guerra Mundial, que va obligar un ordre de magnitud a augmentar les inversions en investigació en el camp de la tecnologia militar i l’enginyeria fonamental.
Només val la pena dir que gairebé tots els models moderns d’equips i armes creixen precisament a partir d’aquí, des de la Segona Guerra Mundial, quan es van produir les primeres mostres d’avions de combat a reacció, armes guiades de diverses classes, radars efectius i, finalment, balístics i van aparèixer míssils de creuer.
Els "tècnics" de la indústria entenen bé la situació de la barrera tecnològica. Però sovint els administradors no ho poden entendre o no ho volen entendre, des de la direcció de l’empresa fins a alts càrrecs militars i polítics, així com experts sense titulació d’enginyeria que treballin per a les estructures pertinents.
Aquest malentès comporta conseqüències perilloses: apostar per una nova tecnologia sense tenir en compte el paràmetre cost-efectivitat pot conduir al fet que, en lloc de, diguem-ne, avions de combat abstractes "Model 1", s'adoptin avions de combat "Model 2". Cada avió serà el doble d’eficient que el seu predecessor i deu vegades més car. Com a resultat, un país que ha creat una nova arma s’enfrontarà a un desagradable dilema: la compra d’equips amb el mateix nivell de despesa militar comportarà una quintuplicació de l’eficàcia de la força aèria. Per mantenir l'eficiència en el mateix nivell, es requerirà un augment de les despeses cinc vegades corresponent i, per mantenir la mateixa mida de la Força Aèria i augmentar la seva potència a la meitat, serà necessari augmentar les despeses per deu.
Per descomptat, aquest creixement generalment s’estén al llarg del temps i, en algunes zones, es ralentitza artificialment, però, no obstant això, l’increment constant dels pressupostos militars dels Estats Units i l’URSS durant la Guerra Freda, malgrat que el nombre de els equips en servei amb cada nova generació disminueixen, és una excel·lent il·lustració del que es va dir.
Tan bon punt va acabar la guerra freda i el creixement sense restriccions de la despesa militar es va fer impossible, el ritme de desenvolupament de les noves tecnologies es va desaccelerar moltes vegades i la seva producció en massa sovint es va fer irreal. A Rússia, aquest efecte es va veure desdibuixat pels trastorns polítics derivats del col·lapse de l'URSS, quan el país va haver d'abandonar no només una sèrie de programes prometedors, sinó també reduir severament les forces ja existents. Tanmateix, als Estats Units, la llista de mostres prometedores, el desenvolupament i producció de les quals van morir piratejades després del final de la Guerra Freda a causa del preu poc realista i de l'enorme període de temps, no és menys.
Els Estats Units van intentar enganyar el destí forçant el salt per sobre de la barrera amb una sèrie de programes ambiciosos, el més famós dels quals és FCS - Future Combat Systems, però això va resultar impossible. Els equips desenvolupats com a part de la FCS van resultar ser increïblement cars fins i tot per als Estats Units, tot i que els models modernitzats de màquines desenvolupats als anys setanta no eren pràcticament inferiors a ella en termes d’eficiència. Com a resultat, el programa es va acabar.
La rapidesa amb què es superarà aquesta barrera encara no està clar. No obstant això, basant-se en la informació fins ara, els desenvolupadors d’armes i armes dels Estats Units i Rússia es preparen per al fet que els sistemes que estan en servei avui es produiran i romandran en servei durant moltes, moltes dècades. Això és lògic: no hi ha invents fonamentals que puguin convertir el món de la tecnologia militar, tal com es va fer a mitjan segle passat amb l'ajut d'un reactor nuclear, un motor a reacció, un radar, etc., encara no ho són i ho són no s’esperava. Només queda millorar el que és possible, rosegant els percentatges de guanys d’eficiència per obtenir més i més diners en previsió d’avenços en enginyeria fonamental.
I el millor símbol del que està passant serà el mateix negre mat B-52, un gegantí bombarder de vuit motors creat el 1946-53, produït fins al 1962, un "avió perpetu" que comptava dècades de servei un rere l'altre.
