A mitjan anys 2000, el nou obús remolcat M777 va entrar en servei amb l'exèrcit dels Estats Units. Aviat es van implementar dos projectes per a la modernització d'aquestes armes, destinats a millorar les característiques tècniques i operatives bàsiques. Recentment, la indústria nord-americana es dedica a un nou projecte per modernitzar les armes existents. A finals d’aquesta dècada, està previst lliurar al client els primers obusos en sèrie del nou model M777ER.
Una de les característiques principals d’una arma d’artilleria és el seu abast de foc. En augmentar-lo, podeu millorar les qualitats bàsiques de combat de l’obús, tant la potència de foc com la supervivència en combat. L’increment del camp de tir és l’objectiu principal de l’actual programa nord-americà ERCA (Extended Range Cannon Artillery), dins del qual es crea la prometedora pistola M777ER (Extended Range). Segons els resultats d’aquest programa, hauria d’entrar en servei una nova modificació de l’obús M777, que presenta diverses diferències de característiques i característiques incrementades.
Projecte
La proposta de crear una nova versió de l’obús M777 va aparèixer a principis d’aquesta dècada i es va iniciar un treball de desenvolupament real en el marc de l’exercici 2015. La creació d’un nou sistema d’artilleria va ser confiada a BAE Systems, que anteriorment havia desenvolupat l’obús bàsic, així com l’arsenal Picatinny, que forma part del Centre de Desenvolupament Militar (ARDEC). Juntes, les dues organitzacions havien de dur a terme la investigació necessària, trobar maneres de modernitzar l'arma i aplicar propostes similars.
Primera imatge publicada de l’obús M777ER
D’acord amb els plans del 2015, a mitjans de l’exercici següent, els desenvolupadors del projecte havien de formular les principals disposicions del nou projecte. A mitjans de 2018, estava previst completar tots els treballs de disseny necessaris i s’havien de construir prototips durant l’any següent. Per al segon trimestre de l'any fiscal 2019, el Pentàgon ha programat l'inici de la producció i l'operació. L'adopció de l'arma M777ER en servei es va atribuir a mitjan 2020.
Els moderns sistemes remolcats i d’artilleria de calibre 155 mm són capaços d’atacar objectius a uns 30 km. Els estudis del programa ERCA han demostrat que hi ha una possibilitat teòrica d'augmentar aquest paràmetre més del doble, fins a 70 km. Aquesta tasca es pot resoldre mitjançant un canó més llarg, que accelera millor el projectil, així com mitjançant trets reactius actius. Es va confirmar que la tecnologia moderna permet crear una arma amb els paràmetres desitjats.
Segons el calendari establert, els primers anys es van dedicar a la investigació i el disseny i es suposava que els prototips només apareixerien el 2018. Tot i això, l’arsenal de Picatinny i BAE Systems van ser capaços d’accelerar el treball d’una manera notable i, gràcies a això, les primeres proves ja van començar el 2016. Al mateix temps, es va publicar informació general sobre el projecte, les característiques tècniques de la modernització de l'arma i els seus resultats esperats.
Disseny i les seves capacitats
L'obús M777ER es basava en el producte de sèrie M777A2, equipat amb sistemes de control especials. A la versió bàsica, disposa d’eines digitals per a diversos propòsits i també està equipat amb un dispositiu EPIAFS per introduir ordres en fusibles de projectils programables. Pel que sembla, el client i els dissenyadors van considerar que la combinació d’electrònica existent i una arma prometedora permetria obtenir les màximes característiques operatives i de combat possibles.
La base del projecte M777ER és la pròpia pistola, que va rebre la designació de treball XM907. En general, és similar a les unitats del sistema M777A2 existent, però presenta una sèrie de greus diferències. En primer lloc, es va crear un barril allargat per a l'obús actualitzat. La unitat existent amb una longitud d’uns 5 m (39 calibres) es va complementar amb una secció amb una longitud d’1,8 m, com a conseqüència de la qual la longitud total del canó va augmentar fins a 55 calibres. L'augment de la longitud del canó va provocar un augment de la quantitat de càrregues dels principals dispositius de l'arma, que es va haver de crear de nou.
Pistola M777A2 en el moment del tret
El bloc de culata de l’obús encara té un disseny de pistó, però s’ha redissenyat d’acord amb els requisits augmentats. També calia un nou fre de boca. El nou dispositiu té un parell de deflectors transversals que interactuen amb els gasos propulsors. El fre de boca del M777ER difereix notablement de l’equipament de la base M777A2; té diferents formes i mides.
El canó XM907 sobre un carro remolcat està equipat amb un mecanisme d’atac que facilita la preparació per a un tret. A més, el projecte preveu l’ús de revistes especials per a la producció ràpida de diversos plans seguits a intervals mínims. Cada carregador d’aquestes característiques, amb les dimensions adequades, té sis rondes de càrrega separades.
Segons informes recents, el programa ERCA preveu l'ús de sistemes modernitzats de control d'incendis. L’equip actualitzat és capaç de calcular dades per disparar a una distància de 30 a 70 km i també és compatible amb projectils moderns i prometedors. El dispositiu EPIAFS per treballar amb fusibles programables passa de la sèrie M777A2 al nou M777ER. Al mateix temps, es manté la capacitat d’utilitzar una vista panoràmica estàndard. S'espera que des del punt de vista de l'obra del tirador, l'obús modernitzat difícilment difereixi dels existents.
Segons dades conegudes, l’arma XM907 no necessitava un carro nou i s’instal·la en un producte existent. El carro de l’obús M777 s’uneix principalment a partir de peces de titani i alumini, per la qual cosa té un pes mínim amb indicadors de resistència suficients. És degut al carro lleuger que els obuses de la nova família nord-americana es distingeixen per una elevada relació de potència i pes.
El carro inferior del carro té una plataforma central de suport, amb la qual es connecten pivotant quatre llits corredissos. Els llits posteriors estan equipats amb broques plegables. A la part frontal, es proporcionen un parell de rodes per transportar-les al remolc. La màquina superior, capaç de girar a la inferior al voltant de l'eix vertical, està equipada amb guia vertical, dispositius de recul i un bressol per al canó. Per controlar l'objectiu, es proporcionen accionaments tant manuals com mecànics. El disseny del carro proporciona una guia circular horitzontal de zero a + 71 °.
Producte experimental M777ER en proves
Els obusos M777 de les primeres modificacions en posició estirada tenen una longitud de 9, 5 m en combat, aproximadament 10, 7 m. Al nou M777ER, aquests paràmetres són significativament més alts, a causa del canó allargat d’1, 8 m. El pes dels sistemes existents és de 4,2 tones, mentre que el nou és més pesant en 450 kg. Tot i l'augment de pes i mida, s'espera que l'arma actualitzada no sigui menys còmoda de treballar. Un possible deteriorament de la carrera o altres característiques es pot considerar un preu acceptable a pagar per un fort augment de les qualitats de combat.
Es diu que l’obús actualitzat segueix sent totalment compatible amb totes les rondes de 155 mm d’una sola càrrega que utilitza l’exèrcit nord-americà. S'espera que el barril més llarg enviï projectils convencionals a un abast d'almenys 25-30 km, més lluny que la sèrie M777 amb una longitud de barril de 39 calibres. Els projectils guiats i reactius actius dels models existents també podran mostrar característiques de rang millorades. No obstant això, amb la seva ajuda no serà possible obtenir el rang desitjat de 70 km.
Com a part del programa ERCA, juntament amb l’obús, s’està desenvolupant un prometible projectil de coet actiu guiat XM1113. Aquest producte s’enviarà volant amb el propulsor millorat XM654. El nou projectil hauria d’estar equipat amb un sistema de referència basat en la navegació per satèl·lit, que li permeti destruir efectivament objectes estacionaris amb coordenades prèviament conegudes.
Es tracta de la combinació adequada de la longitud del canó del producte XM907, una potent càrrega i un projectil amb un subministrament augmentat de combustible sòlid que s’espera que augmenti significativament el rang de vol del projectil. Segons els càlculs actuals, l’obús M777ER amb la ronda XM1113 / XM654 podrà atacar objectius a distàncies de fins a 65-70 km.
Procés de proves
A finals de març de 2016, l'exèrcit nord-americà va anunciar el començament de la prova d'un prototip d'un obús prometedor. Arsenal Picatinny i BAE Systems han produït una maqueta de l'arma a mida completa, que correspon a les principals disposicions del projecte. Al carro de sèrie del M777A2, es va imposar una maqueta del grup de barrils, feta d'acord amb el projecte que s'està desenvolupant. El sistema d’artilleria resultant, per descomptat, no es va poder utilitzar durant les proves de foc. Tot i això, va mostrar l’aparició del M777ER i també va haver de participar en alguns controls.
Vista des d'un angle diferent
La primavera del 2016, especialistes de diverses organitzacions van realitzar proves de camp, el propòsit de les quals era determinar el rendiment de la conducció d’un obús prometedor. Segons dades conegudes, l'augment de la longitud i la massa de l'arma no va tenir un efecte significatiu sobre la passabilitat i la resistència del carro. El sistema muntat complia els requisits i això va permetre passar a les següents etapes del projecte.
El febrer de 2017, l'exèrcit nord-americà va publicar informació sobre una nova etapa de controls. En aquest moment, BAE Systems havia produït el primer prototip de ple dret de l’obús M777ER, totalment corresponent al projecte. Una pistola amb un canó de calibre 55 i un fre de boca d’una sola cambra va ser enviada al lloc de la prova, on van disparar diverses desenes de trets i van avaluar els resultats.
Com a part d’aquestes proves, es van utilitzar els projectils de càrrega variable de 155 mm existents del sistema de càrrega d’artilleria modular (MACS). Els provadors van disparar 70 trets amb un control total sobre el rendiment i el funcionament de diversos sistemes. El foc es va dur a terme mitjançant diferents càrregues de combustible i amb diferents angles d'elevació. L'informe oficial del Pentàgon no donava els valors exactes de les característiques obtingudes, però indicava que el barril més llarg permetia obtenir un augment del rang de diversos quilòmetres. Així, la principal innovació del projecte ERCA ha demostrat el seu potencial.
Segons els resultats de les proves, les organitzacions de desenvolupament van haver de fer alguns canvis al projecte existent, cosa que va permetre millorar l'arma en el seu conjunt i les seves unitats individuals. Es va informar que al juliol se suposava que un obús experimentat M777ER hauria de tornar a entrar al rang per a la següent etapa de proves. El tercer tret de prova estava previst per al novembre. Aquesta vegada, es preveia la participació d’artillers de les forces terrestres i del cos de marina, que en el futur hauran d’operar armes de sèrie.
Mentre es preparava per disparar
Segons la informació més recent, el 2018-19 s’haurien de començar les proves de noves rondes, inclosos els projectils de coets actius XM1113 guiats. La realització amb èxit d’aquesta etapa del programa ERCA permetrà preparar la producció en sèrie de les darreres armes amb característiques úniques. D'acord amb els plans actuals, al començament de la propera dècada, l'exèrcit i la ILC rebran els primers obusos M777ER de sèrie amb nous tipus de petxines. Després, començarà la producció massiva de nous productes i la modernització del M777A2 existent segons el nou projecte.
Avantatges i inconvenients
Amb la realització amb èxit de tota la feina realitzada per la indústria nord-americana en aquest moment, les unitats d'artilleria nord-americana podran rebre noves armes amb característiques altament singulars. S'argumenta que el complex en forma de canó M777ER i un projectil guiat d'un nou tipus amb una càrrega de combustible millorada augmentarà el camp de tir gairebé el doble en comparació amb les armes actuals. Situats en posició tancada, els artillers podran atacar objectius a 70 km de distància.
No és difícil endevinar quines conseqüències tàctiques pot tenir l'aparició d'aquests sistemes d'artilleria. Pel que fa al seu camp de tir, els obuses del nou model superaran no només tots els sistemes de canó del seu calibre, sinó també molts sistemes de coets de llançament múltiple. En primer lloc, això amplia la zona de responsabilitat dels artillers. A més, es fa possible llançar atacs a gran profunditat mitjançant artilleria remolcada, sense implicar MLRS de llarg abast ni aviació. Els avantatges d’aquest enfocament són òbvies.
A més, un abast de tir llarg pot reduir dràsticament els riscos de patir una represàlia. Per destruir la bateria, l’enemic haurà d’utilitzar no artilleria de 155 mm o MLRS amb característiques similars, sinó armes més serioses o fins i tot implicar aviació. Això comportarà un lleuger augment del temps per organitzar una vaga de represàlia i, en determinades circumstàncies, us permetrà mantenir-vos en posició més temps, disparant contra l'objectiu.
En general, el programa Extended Range Cannon Artillery i els seus elements principals en forma d’obús M777ER i el projectil XM1113 semblen extremadament interessants. El concepte proposat és capaç d’afectar greument les característiques i el potencial de l’artilleria obús remolcada, així com, en certa mesura, canviar la tàctica d’utilitzar armes de foc. Juntament amb obusos de sèrie i obusos per a ells, l'exèrcit dels Estats Units rebrà noves oportunitats.
Moments laborals de proves
Tot i això, no s’ha de sobreestimar el nou projecte nord-americà i oblidar-se de les seves mancances. El principal problema del programa ERCA, com sol passar, és el cost excessiu. El 2015-17, es van gastar uns 5 milions de dòlars només en el desenvolupament de l’arma. Segons els documents publicats, el 2018-19 la despesa anual del programa creixerà i augmentarà diverses vegades. El llançament de la producció en sèrie requerirà nous finançaments i afectarà comprensiblement el cost total del projecte.
Segons dades conegudes, els obusos M777A2 van ser adquirits pel Pentàgon per 4,6 milions de dòlars cada un. El prometedor M777ER no serà més barat, tot i que encara no s’ha especificat el seu cost. Per tant, el cost total dels treballs de desenvolupament previstos per demanar-los armes de sèrie i obusos hauria d’arribar a un nivell molt alt. Com a resultat, el programa tindrà opositors, i pot seguir-se una reducció del finançament amb plans reduïts.
Pel que sembla, el projecte ERCA no va estar exempt de problemes tècnics, però els seus desenvolupadors no tenen pressa per anunciar la seva llista. Probablement, el canó més llarg i pesat dificulta el transport de l'arma, especialment en terrenys difícils, i la seva fabricació està associada a problemes tecnològics. També és d'esperar que l'augment del retrocés de la càrrega augmentada de l'XM654 sigui perjudicial per a la supervivència del carro lleuger existent.
Sembla que la indústria nord-americana, però, ha aconseguit crear un obús remolcat que combina un calibre acceptable i el màxim rendiment de foc. Tot i això, el projecte ERCA / M777ER encara no s’ha portat a l’etapa de producció en massa i, per tant, encara no se’n coneixen els resultats. Les dades disponibles sobre el nou obús no permeten avaluacions especialment pessimistes, però tampoc no generen un optimisme excessiu. Tot i això, tot fa pensar que l’exèrcit nord-americà serà capaç d’obtenir una arma molt eficaç amb un llarg camp de tir. Però l’obús i les closques poden fer un forat notable en el pressupost.
