Ara l’empresa belga Fabrique Nationale d’Herstal (FN) és àmpliament coneguda com a fabricant d’armes petites. En el passat, aquesta empresa també es dedicava a la producció de diversos equips, incloses les motocicletes. A mitjan anys trenta, es va iniciar el desenvolupament de prometedores motocicletes pesades amb característiques de camp a través augmentades. Com a part del desenvolupament de les idees exposades en els primers projectes, aviat es va crear el tricicle FN Tricar polivalent. Aquesta màquina va jugar un paper important en la motorització de l'exèrcit belga, tot i que no va poder tenir un efecte notable sobre el potencial de combat de les tropes.
A mitjans dels anys trenta, FN va presentar una motocicleta molt reeixida, la M12a SM, que presentava diverses característiques positives. Després d'assegurar-se de les altes característiques tècniques i operatives d'aquest equipament, l'exèrcit belga va decidir adoptar-lo. Des de 1938, les motocicletes M12a SM s’han subministrat a les tropes, cosa que aviat va permetre augmentar greument el grau de motorització d’aquestes. No obstant això, l'aparició d'una nova motocicleta no va permetre resoldre tots els problemes urgents. En particular, l'exèrcit encara no tenia un vehicle capaç de transportar mercaderies lleugeres i mitjanes.
Dos tricicles FN Tricar. Photo Users.telenet.be/FN.oldtimers
Les forces armades belgues en aquell moment tenien camions amb característiques prou altes, però en algunes situacions les capacitats d’aquest equip eren excessives. El transport de càrregues útils de fins a 700 kg en camions no era gaire convenient en termes de consum de combustible i recursos. Per aquest motiu, es va decidir desenvolupar un prometedor model d'equips lleugers capaços de transportar mercaderies o persones. Es va triar una motocicleta pesada existent com a base per a aquest vehicle.
Al projecte M12a SM, es van utilitzar algunes solucions tècniques per millorar les característiques principals. Per exemple, per proporcionar la possibilitat de desplaçar-se fora de la carretera i travessar els guals d’aigua, la central estava equipada amb un cos tancat, cosa que també simplificava el rentat de l’equip. A més, la motocicleta va destacar per la facilitat de manteniment, cosa que es va simplificar a causa del disseny correcte d’alguns components i conjunts.
Tricicle en la configuració bàsica de viatgers i mercaderies. Foto World-war-2.wikia.com
La motocicleta pesada va tenir un bon rendiment durant les proves i el funcionament, i per això es va decidir utilitzar-la com a base per a un prometedor tricicle. Les obres del nou projecte van començar poc després del desplegament de la producció en sèrie de la motocicleta existent. El prometedor projecte va rebre la designació FN Tricar. A més, es va utilitzar el nom alternatiu Tricar T3 o FN 12 T3. No obstant això, malgrat la presència de diverses designacions, el cotxe va rebre una àmplia popularitat amb el nom de "Tricar".
Per tal de simplificar i accelerar el desenvolupament, els especialistes de FN van decidir fer un ús més extens dels components i conjunts existents. A més, se suposava que la part davantera del prometedor tricicle era una "meitat" lleugerament modificada de la motocicleta base. Al mateix temps, es va exigir crear un marc actualitzat, una plataforma per transportar una càrrega útil, un eix posterior i alguns altres dispositius des de zero.
Un cotxe del museu rus, vista lateral. Foto Motos-of-war.ru
La motocicleta base M12a SM es va endur prestada la part davantera del quadre, que tenia muntures per instal·lar la roda davantera amb unitats addicionals i el motor. Era una estructura espacial feta de diverses canonades mitjançant soldadura. Hi havia un puntal frontal proper a una forma triangular, sobre el qual es col·locaven els dispositius per fixar la columna de direcció i la suspensió de la roda davantera. Darrere d'ella hi havia una secció rectangular del quadre amb suports per al motor i parts de les unitats de transmissió. Es va col·locar una canonada corba de diàmetre augmentat sobre el motor, que servia de suport per al dipòsit de combustible i el seient del conductor. La part posterior del marc ha rebut fitxers adjunts per connectar-se als dispositius corresponents a la part posterior de la màquina.
Especialment per al tricicle FN Tricar, s’ha desenvolupat un nou bastidor per muntar l’eix posterior i la plataforma de càrrega. Com en el cas de la part manllevada de la màquina, el marc estava format per canonades que es van unir mitjançant soldadura. Per simplificar la reparació, les unitats de potència del tricicle es van desmuntar. Sota el seient del conductor hi havia un conjunt de cinc dispositius de connexió amb els quals es fixaven els dos marcs en una sola unitat. Si fos necessari reparar certes peces, el mecànic podria desmuntar el cotxe, simplificant la seva feina.
Motor i caixa de canvis boxer de dos cilindres. Foto Motos-of-war.ru
La roda davantera de 12x45 conserva la suspensió utilitzada en el projecte anterior. Es va utilitzar una suspensió de paral·lelogram amb amortidor de fricció. A la columna s’adheria un volant de disseny tradicional amb l’ajut del qual es feia girar la roda al voltant d’un eix vertical. Una gran ala amb un petit guardabarros, un únic far, muntatges per a una matrícula, etc. també es van manllevar del projecte original sense canvis.
El nou projecte va tornar a utilitzar un motor boxer de dos cilindres allotjat dins d’una carcassa segellada. El motor tenia una cilindrada de 992 cc i uns pistons amb un diàmetre de 90 mm i una carrera de 78 mm. A 3200 rpm, el motor produïa 22 CV. Els tubs d’escapament d’ambdós cilindres passaven a un tub d’escapament comú. Aquest últim recorria el marc del tricicle, el silenciador estava sota la plataforma de càrrega. Mitjançant un embragatge sec d'una sola placa, es va connectar al motor una transmissió manual de quatre velocitats amb una velocitat inversa i una fila de baixada. El motor i la caixa de canvis es controlaven mitjançant manillar tradicional. Per engegar el motor, es va proposar utilitzar un kickstarter portat al costat esquerre. Per sobre del motor es va col·locar un dipòsit de combustible en forma de gota amb una capacitat de 19 litres.
Plataforma de càrrega amb seients per a passatgers. Foto Motos-of-war.ru
Al quadre posterior del FN Tricar es va proposar instal·lar un eix de roda tipus automòbil. Incloïa dos eixos per a rodes de 14x45. L'eix posterior del tricicle va rebre una suspensió basada en molles semiel·líptiques. Les rodes de l'eix posterior servien de rodes motrius. L'eix motriu estava conduït per un eix cardan que passava per sota del seient del conductor i de la plataforma de càrrega.
En la configuració bàsica, es va proposar equipar el Trikar amb una plataforma amb laterals baixos. A la versió original, la plataforma estava equipada amb quatre seients per al transport de persones. Els seients tenien un marc de metall i tapisseria de pell. També estaven equipats amb una mena de recolzabraços en forma de canonades primes i corbes. Es van col·locar dos seients directament a la vora frontal de la plataforma, cosa que requeria l’ús de reposapeus addicionals. Els altres dos es van instal·lar a la part posterior de la plataforma. Quan quatre passatgers s’allotjaven a la part posterior d’un tricicle, hi havia prou espai per transportar determinades mercaderies.
La longitud total del prometedor vehicle de transport era de 3,3 m, l’amplada –1,6 m. L’alçada, segons la configuració, podria superar els 1,5 m. S'hauria de proporcionar una gran capacitat de camp a través d'un terreny accidentat amb una distància al terra d'uns 250 mm i una distància entre eixos de 2,2 m. fins a 550 kg. La velocitat màxima a l'autopista es va determinar a 75 km / h.
Marc i transmissió. Foto Motorkari.cz
El 1939, els especialistes de la companyia Fabrique Nationale d'Herstal van completar el desenvolupament d'un nou projecte, segons el qual aviat es va construir un prototip del vehicle polivalent Tricar. Durant les proves, es van confirmar les altes característiques de disseny de la màquina. També es va trobar que els equips proposats difereixen d'altres representants de la seva classe per la seva elevada capacitat de cross-country. Per tant, amb una càrrega de 550 kg, "Tricar" podria pujar una inclinació del 40% (22 °). Per millorar el rendiment de l’escalada, el conductor podria connectar una caixa de canvis. En aquest cas, la pendent del desnivell superat depenia en realitat de l'estat de la via i només estava limitada per la tracció de les rodes. En altres paraules, el cotxe va començar a relliscar abans que es quedés sense electricitat.
Segons els resultats de les proves, l'exèrcit belga va trobar el model d'equipament adequat per a l'adopció. El mateix 1939 aparegué la primera comanda de producció en sèrie i el subministrament de diversos tricicles. Els primers vehicles de producció del nou tipus es van lliurar al client en poques setmanes després de la signatura del contracte.
Tricar (dreta) i motos de l’exèrcit belga. Foto Overvalwagen.com
La característica més important del projecte FN Tricar T3 va ser la versatilitat del tricicle resultant. Inicialment, se suposava que s’havia d’utilitzar per transportar soldats i càrrega, però més tard van aparèixer noves propostes sobre la instal·lació d’un o altre equipament o armes. Durant la producció en sèrie de màquines "estàndard", l'empresa de desenvolupament va aconseguir construir diversos prototips d'equips especialitzats. Alguns d'aquests projectes van aconseguir arribar a la producció en massa.
Es va considerar que la configuració bàsica de la màquina Tricar era de càrrega-passatgers. Un cotxe així podria portar el conductor al seient de la motocicleta davantera i quatre passatgers als seients de la plataforma de càrrega. Depenent de diversos factors, amb aquesta càrrega, el cotxe podria conservar una part de la capacitat de càrrega, que es podria utilitzar per transportar càrrega addicional que s’apilava entre els seients del passatger. En la versió de càrrega-passatgers, el FN Tricar es podria utilitzar com a transport de soldats, vehicle d'enllaç, etc.
L’inconvenient de la versió bàsica del tricicle era l’allotjament obert del conductor, passatgers i càrrega, a causa del qual no estaven protegits de les precipitacions ni del vent. Se sap que FN ha intentat resoldre aquest problema. Per tant, hi va haver un projecte per a un tendal addicional per protegir les persones. Es va proposar instal·lar un marc corbat lleuger addicional a la màquina. Se suposava que el marc suportava un tendal que cobreixi completament la part frontal del conductor i formi un sostre sobre els seients de la tripulació. Per sobre del volant, el tendal tenia tres finestres amb suports de vidre.
Cotxe experimental amb tendal. Foto Xarxa54.com
Fins i tot després d’instal·lar el tendal, els soldats que conduïen un tricicle van romandre indefenses davant d’armes petites o fragments de petxines enemigues. Segons alguns informes, FN estava desenvolupant una variant del Tricar T3 amb armadura addicional. Malauradament, no s’han conservat detalls sobre la protecció d’aquest exemplar. Algunes fonts mencionen que aquest projecte ha arribat a l'etapa de muntatge i prova d'un prototip. El tricicle blindat no va entrar en producció.
A petició del client, "Tricar" es podria privar de seients al darrere, convertint-se en un vehicle purament de transport. Les dimensions de la zona de càrrega van permetre acomodar la càrrega requerida amb una distribució òptima del seu pes sobre el marc. En aquesta forma, el tricicle podria ser un camió d’ús general o un transportador de municions; el paper específic de la màquina depenia dels desitjos i necessitats de l’operari. Després del final de la Segona Guerra Mundial, el 1947, va aparèixer una de les opcions més interessants per a un tricicle de càrrega. Un dels operaris va instal·lar una cabina de conductors de ple dret amb portes laterals i grans parabrises al cotxe existent. El cos lateral es complementava amb un cos semirígid que el convertia en furgoneta. Actualment, aquest "camió" de tres rodes és una mostra al Museu belga Autorworld.
Arma autopropulsada antiaèria amb metralladora de gran calibre. Foto Xarxa54.com
Les divisions que operaven les màquines FN Tricar havien d’incloure mecànics i reparadors, que també confiaven en el seu propi equip. Per a la reparació de camp de tricicles en sèrie, es va desenvolupar un taller mòbil, que es diferenciava de la modificació bàsica en el disseny de la carrosseria. La zona de càrrega ha perdut tots els seients de la tripulació, excepte el frontal esquerre. Darrere del seient restant es va col·locar una gran caixa per transportar eines i peces petites. Es va accedir al calaix mitjançant una tapa superior articulada. Va aparèixer una portella a la part posterior del cos per carregar caixes, col·locada al volum sota la caixa superior. A la dreta d’aquests dispositius hi havia un altre gran volum amb una tapa superior articulada.
Tal com van idear els autors del projecte, es suposava que la tripulació del vehicle de reparació podia substituir diverses unitats d'equips danyats. Per a això, aproximadament la meitat del volum del cos es va destinar al transport de peces de recanvi grans. Es va proposar transportar rodes, forquilles de rodes, columnes de direcció, peces d’eixos, etc. Es va col·locar un suport per a una altra roda de recanvi a la part posterior del cos. La tripulació del vehicle de reparació estava formada per dues persones. Un conjunt de peces de recanvi i eines transportades va permetre realitzar petites i mitjanes reparacions al camp. Se sap que els tricicles de reparació es van construir en sèrie i es van subministrar a l'exèrcit belga.
Tricicle de bombers a la planta de FN. Foto Xarxa54.com
A principis de 1940, la companyia FN va proposar una nova versió del vehicle de tres rodes, equipat amb les seves pròpies armes. En aquesta configuració, el tricicle es va convertir en un canó autopropulsat antiaeri. Es va col·locar una instal·lació existent amb una metralladora pesada FN-Hotchkiss de 13, 2 mm en una plataforma de càrrega reforçada. Se suposava que l’artiller, situat a la mateixa plataforma amb ell, controlaria l’arma. Hi havia accionaments manuals per a la guia horitzontal i vertical, dispositius d'observació i un sistema de refrigeració per aigua del canó. La versió antiaèria del FN Tricar es podria utilitzar per protegir-se de l'atac aeri, alhora que té un cert potencial en termes de lluita contra objectius terrestres.
Els primers mesos de 1940, l'exèrcit belga es va familiaritzar amb el tricicle antiaeri i va decidir posar-lo en servei. Al febrer, va aparèixer un contracte per a la fabricació i subministrament de 88 vehicles. L’últim lot d’equips s’havia de lliurar el juliol del mateix any.
Almenys un FN Tricar T3 va romandre a la fàbrica. Es va equipar una còmoda plataforma multifuncional amb l’equip necessari per convertir-la en un camió de bombers. Es van quedar dos seients davanters al cos i la part posterior de la plataforma es va lliurar a la instal·lació d’una escala corredissa i un tambor amb màniga. Segons diverses fonts, l'empresa utilitza un vehicle de bombers similar des de fa molts anys.
FN Tricar en proves a Portugal. Foto Xarxa54.com
Bèlgica era el principal client de màquines multifuncionals inusuals. No obstant això, alguns altres estats també van mostrar interès per aquesta tecnologia, tot i que el volum de subministraments d'exportació era mínim. Només es van enviar tres tricicles de transport a l’estranger d’acord amb els contractes de compra. Aquesta tècnica estava pensada per a un dels països sud-americans (presumiblement el Brasil) i els Països Baixos. En aquest darrer cas, els militars van enviar immediatament l'equip rebut a les Índies Orientals Holandeses. Una altra màquina es va lliurar a Portugal per a la prova, però per diversos motius no va aparèixer el contracte per a altres lliuraments de productes de sèrie.
L'última comanda coneguda per al subministrament d'equips de la família FN Tricar es va signar el febrer de 1940. El seu tema eren les armes autopropulsades antiaèries amb metralladores de gran calibre, que haurien d’haver estat reunides i lliurades als militars a mitjan estiu. Tanmateix, aquesta comanda no es va completar mai. Segons diverses fonts, Fabrique Nationale d'Herstal va aconseguir produir només uns pocs canons antiaeris autopropulsats o mai va completar el muntatge d'almenys alguns d'aquests equips. D’una manera o altra, l’exèrcit belga no va rebre els vehicles de combat desitjats.
Tricicle amb cabina i furgoneta del Museu Belga Autoworld. Foto Wikimedia Commons
El motiu de la finalització de la producció d'equips va ser l'entrada de Bèlgica a la Segona Guerra Mundial i la finalització bastant ràpida de les hostilitats amb un resultat negatiu. Des del començament del conflicte, Brussel·les ha mantingut la neutralitat, però el 10 de maig de 1940, l’Alemanya nazi va iniciar una ofensiva. Ja el 28 de maig, Bèlgica es va rendir. Les autoritats d’ocupació van limitar la producció de tricicles ordenats prèviament per l’exèrcit derrotat. Quan es va acabar la producció, FN només havia construït 331 Tricars. Pel que sembla, aquest nombre inclou tant vehicles de producció com prototips de diverses modificacions, així com un vehicle de bombers de fàbrica.
A diferència de l'exèrcit belga relativament feble, les forces armades alemanyes en aquella època tenien una gran flota de motocicletes, vehicles tot terreny de mitja via amb un disseny similar i altres equips polivalents lleugers. Com a resultat, la Wehrmacht i altres estructures d'Alemanya podrien prescindir de continuar la construcció dels trikars belgues. Al mateix temps, algunes d'aquestes tecnologies encara trobaven aplicació i funcionaven en paral·lel a les motocicletes de fabricació alemanya.
Tricicles d’una de les col·leccions privades. En primer pla hi ha un cotxe igualment interessant: FN AS 24. Foto Mojetrikolky.webnode.cz
El nombre relativament petit de vehicles construïts va provocar conseqüències desagradables. Alguns dels vehicles de tres rodes estaven fora de funcionament durant l'operació, després dels quals van ser desballestats. L’altra tècnica ha resolt honestament la seva utilitat amb les mateixes conseqüències. Segons els informes, no han arribat als deu exemplars d'una màquina multifuncional inusual fins als nostres dies. Cal destacar que en una de les col·leccions privades ubicades a la República Txeca, hi ha tres mostres de FN Tricar alhora. Un altre exemple de tricicle en versió de passatgers de càrrega es pot veure al Museu "Motorworld of Vyacheslav Sheyanov" (assentament de Petra Dubrava, regió de Samara). Una peça única, que ha sofert una modernització de la postguerra i ha rebut una cabina tancada amb una furgoneta, es troba al Museu Autoworld de Brussel·les.
L'esclat de la Segona Guerra Mundial i l'ocupació no van permetre a Bèlgica obtenir el nombre requerit de vehicles polivalents FN Tricar en totes les modificacions desitjades. No obstant això, més de tres-centes unitats d’aquest equip van tenir un efecte positiu sobre les capacitats i el potencial de l’exèrcit. El lliurament de tricicles va ser un pas important en la motorització de l’exèrcit belga. Per diversos motius, aquest últim mai va ser capaç d’adonar-se de tots els avantatges de l’adquisició d’aquest equip, però al mateix temps va poder provar a la pràctica una sèrie d’idees inusuals que es podrien utilitzar en el futur. Dues dècades després, Fabrique Nationale d'Herstal va tornar al desenvolupament dels tricicles de l'exèrcit. El resultat d'aquests treballs va ser un nou equipament de l'exèrcit.
