En cas d’aterratge o rescat d’emergència amb paracaigudes, el pilot hauria de tenir a la seva disposició un conjunt de mitjans de supervivència. Necessiteu un subministrament de menjar, diverses eines i armes. Aquest últim es pot utilitzar tant per a la defensa personal com per a la caça d’aliments. Tenint en compte l’experiència de la Segona Guerra Mundial a finals dels anys quaranta, es va llançar als Estats Units un programa per a la creació d’armes especials de supervivència per a pilots. El primer resultat real va ser el M4 Survival Rifle.
Per l’experiència de la guerra passada, els pilots militars nord-americans sabien que les armes estàndard de les forces armades no complien plenament els requisits associats a la supervivència fora de les bases. Per tant, les pistoles dels principals models van resultar no ser prou convenients per a la caça, i els sistemes amb característiques de foc adequades eren excessivament grans i pesats per incloure’ls en un material d’emergència portable. En aquest sentit, es va decidir desenvolupar un sistema especialitzat que compleixi plenament els requisits específics existents.
Rifle M4 Rifle de supervivència. Foto Sassik.livejournal.com
Se suposava que la nova arma tenia unes dimensions i un pes mínims, cosa que permetia emmagatzemar-la en un contenidor de reserva d’emergència compacte. A més, s’ha de fer el més senzill possible per fabricar i operar. Al mateix temps, el producte havia de mostrar característiques de combat acceptables i proporcionar una caça eficaç per a la caça petita i mitjana. La solució a aquest problema tècnic no va ser fàcil, però diverses companyies d’armes nord-americanes aviat van proposar els seus projectes.
Un dels projectes d’armes de supervivència va ser desenvolupat per la Harrington & Richardson Arms Company. Els seus experts van proposar el disseny més senzill d'un rifle per a un cartutx de petit calibre, que es distingia per una bona facilitat d'ús i unes dimensions mínimes. En la fase de competició i revisió del projecte, el producte de l’empresa H&R va rebre la denominació de treball T38. Posteriorment, després de rebre l'aprovació del client, es va posar en servei amb el nom oficial M4 Survival Rifle ("rifle de supervivència tipus M4").
.22 Cartutxos de vespa. Foto Wikimedia Commons
Els dissenyadors de Harrington i Richardson van decidir simplificar la producció del rifle T38 maximitzant la unificació amb les armes de sèrie existents. La font d'alguns dels components era el rifle esportiu H&R M265, que tenia un canó llarg, material de fusta i mecànics de recàrrega manual.
A més, en el nou projecte, es van utilitzar diverses idees òbvies, que van permetre minimitzar la mida i el pes de l'arma tant com sigui possible, tot mantenint qualitats de combat acceptables. Es va proposar conservar un dels cartutxos de calibre petit més potents amb la col·locació de municions en una revista desmuntable. Al mateix temps, els armers van abandonar qualsevol tipus d’automatització i també van utilitzar els accessoris més senzills de peces metàl·liques. Tot plegat va permetre resoldre completament les tasques establertes pel client.
El rifle T38 / M4 va rebre un receptor extremadament senzill, que consistia en dos grans elements. Es va proposar la fabricació d’ambdues peces mitjançant estampació de xapa. La majoria de les connexions es feien per soldadura, tot i que hi havia alguns cargols. Altres unitats estaven connectades a les parts principals de l'arma d'una manera o d'una altra, des del canó fins a la culata retràctil.
Esquema d’armes. Figura Sassik.livejournal.com
L’element superior del receptor era un tub amb parets d’un gruix suficient. La seva part frontal estava destinada a la instal·lació del canó. Al costat dret hi havia una gran finestra per expulsar cartutxos gastats. Es va proporcionar una ranura en forma de L per al mànec de recàrrega a la part posterior, superior i dreta. A la part inferior del tub hi havia forats i ranures per alimentar cartutxos i moure les unitats del mecanisme de cocció.
El conjunt de la caixa inferior era un dispositiu poligonal que contenia l’eix de recepció de la revista i el mecanisme de cocció. La seva part superior es va obrir i estava destinada a la instal·lació d’una part tubular. A sota hi havia finestres per a diversos dispositius. A la part posterior del receptor, es proporcionava una empunyadura de pistola i muntures per a un darrere retràctil.
Van decidir equipar el fusell amb un canó canviat per al foc central.22 Hornet (5, 6x35 mm R). El canó tenia una llargada de 14 polzades o 360 mm (calibre 64) i es distingia per variar el gruix de la paret. La bretxa del canó tenia un diàmetre exterior més gran i entrava al tub receptor sense espai. El morrió del canó era sensiblement més petit. En el seu lloc, el canó es va fixar amb diversos cargols. Al mateix temps, les connexions per cargol eren necessàries no només per simplificar el muntatge d'armes. L’arma amb el canó retirat ocupava molt menys espai, cosa que facilitava la seva col·locació al contenidor NAZ.
Rifle desmuntat. Foto Sassik.livejournal.com
Es va conservar el cargol manual corredís existent desenvolupat prèviament per al rifle Harrington & Richardson M265. El grup de parabolts estava format per dos elements principals. El frontal era més llarg i s’encarregava de la interacció amb els cartutxos. Al seu interior hi havia un bateria mòbil amb una molla principal i un extractor. L'obturador es podia moure al llarg del receptor i no tenia la capacitat de girar. A la part posterior, s’hi va fixar un segon dispositiu cilíndric, equipat amb el seu propi mànec corbat. Aquesta última es mostrava al costat dret de l'arma. El cartutx de baixa potència va permetre bloquejar el canó de manera segura només amb el mànec girat.
Davant del receptor hi havia l’eix receptor de la botiga. El sistema de municions del rifle feia servir cargols de caixa desmuntables per a cinc rondes de 0,2 Hornet, reunides a partir de diverses parts del disseny més senzill. La munició va ser portada a la línia de cambra per la molla del magatzem, després del qual el forrell els va enviar a la cambra. Una màniga buida es va llançar per una finestra del conjunt del receptor tubular. La revista es va mantenir al seu lloc mitjançant un simple pestell situat darrere seu.
Armes i cartutxos. Foto Wikimedia Commons
El rifle estava equipat amb el mecanisme de tir més simple del tipus atacant. A la part posterior del receptor, darrere de l’eix de recepció del carregador, es va instal·lar un gran gallet amb un element superior en forma de L, així com una bretxa i un ressort per mantenir les peces en la posició desitjada. Hi havia un fusible, fet en forma de palanca mòbil a la part dreta del receptor, a sobre del gallet. El fusible inclòs va bloquejar el funcionament del gallet.
Basant-se en els seus requisits per a la massa i la intensitat laboral de la producció, els autors del projecte T38 / M4 van utilitzar els accessoris més senzills. El gallet es va protegir de la pressió accidental mitjançant un suport arrodonit d’amplada suficient. A la part posterior del receptor, es va proposar soldar una empunyadura de pistola realitzada en forma de tira metàl·lica corbada. Tot i algunes molèsties, aquest mànec va permetre subjectar l'arma de la manera correcta.
Es va utilitzar el cul més senzill, fet amb una vareta metàl·lica de gruix suficient. La vareta de la longitud requerida es va doblegar, formant un parell de barres longitudinals i un recolzament en forma d’U. Per sobre d’aquest darrer, hi havia un petit mampar transversal. Es van col·locar elements bàsics rectes en un parell de tubs als costats del receptor. Es proporcionaven forats a prop dels seus extrems per a la instal·lació de passadors de bloqueig. El cul es podia moure tot el camí cap endavant, reduint les dimensions del fusell al mínim, o retornant-lo. En la posició estesa, el cul es fixava amb un pestell de molla al costat dret de l'arma. El pestell estava controlat per un petit botó.
Primer pla del receptor. Foto Joesalter.ca
Es van utilitzar les vistes més senzilles. Es va col·locar una mira frontal sobre el canó del canó, realitzada en forma de petita barra plana. A la part posterior del receptor hi havia un suport per muntar un mirall anell no ajustable. Es va suposar que aquest equip permetria disparar a tota la gamma de disseny.
Desmuntat, el rifle H&R T38 tenia unes dimensions mínimes. Després d’haver retirat el canó, aquesta arma es podria guardar en un contenidor o bossa de funda d’una longitud de no més de 14 polzades, segons les dimensions del canó i del cul. En posició de tret, el fusell tenia aproximadament el doble de llarg. Juntament amb un fusell en una funda, es va proposar emmagatzemar revistes i un estoc de cartutxos.22 Hornet. La massa del fusell en si, excloent les municions, era de només 1,8 kg. El rang efectiu de foc es va establir a 150 m (136 m).
Els treballs del prometedor rifle de supervivència T38 i d’altres models d’aquesta classe es van acabar el 1949. Aviat, els fusells experimentals de diversos tipus van passar proves comparatives, segons els resultats dels quals el departament militar dels Estats Units va triar un model per adoptar-lo. Els prototips de Harrington & Richardson Arms Company van demostrar ser els millors durant les proves. Una mica més tard, la companyia de desenvolupament va rebre una comanda per a la producció en sèrie d'una nova arma. D'acord amb l'ordre del comandament de l'exèrcit, es va posar en servei sota la designació oficial M4 Survival Rifle.
Vista inferior. Foto Joesalter.ca
La decisió dels militars va estar determinada per diversos factors. El desenvolupament d’especialistes en H&R va ser notable per la seva senzillesa i barata amb característiques de combat prou elevades. Un rifle amb un canó de 14 polzades es podria embalar en una bossa de mida mínima i col·locar-lo al NAZ del pilot. Al mateix temps, la producció d’un gran nombre d’armes, suficient per equipar totes les tripulacions, no comportaria costos inacceptablement grans.
Pel que fa a la seva potència (energia del musell no superior a 1000-1100 J), el cartutx 0,2 Hornet era comparable a la munició de pistola. Al mateix temps, la bala punxeguda, estabilitzada per rotació, tenia un ampli abast efectiu. Segons el tipus de joc, la bala conservava prou característiques a distàncies de fins a 100-150 m.
Es va comprovar que el rifle T38 té un potencial molt limitat en el context del contacte amb l’enemic, però al mateix temps resulta ser una bona eina de caça i és capaç de resoldre completament les seves tasques principals. Amb la seva ajuda, un pilot abatut podia caçar petits animals i aus. Tampoc no es va descartar la caça de caça major com la guineu o el cabirol, però això comportava el risc de ser ferit i malgastar municions.
Accions esteses. Foto Joesalter.ca
El contractista va llançar ràpidament una producció a gran escala de nous rifles. La producció en sèrie de productes M4 va continuar fins a principis dels anys cinquanta, i durant aquest temps es van reunir més de 29 mil 3.000 rifles. Tots ells van ser traslladats a les forces armades, on es van distribuir entre les unitats d’aviació. Es van incloure un rifle, cargadors, cartutxos i una funda de transport al material d'emergència portable de tots els pilots, independentment de l'especialització i el tipus d'avió.
Part dels fusells de sèrie M4 Survival Rifle van arribar prou ràpidament a la península de Corea, on en aquell moment van començar les hostilitats. No hi ha detalls sobre el funcionament dels rifles de supervivència, però es pot suposar que els pilots nord-americans han hagut de retirar reiteradament aquestes armes del NAZ. Molt probablement, s’havia d’utilitzar no només per a la caça, sinó també per a escaramusses amb l’enemic. Els resultats d’aquests enfrontaments són obvis: el fusell de calibre petit no era un mitjà eficaç per fer front a la infanteria enemiga.
L'operació a gran escala dels rifles M4 va continuar fins a mitjan anys cinquanta. En aquest moment, es va fer evident que les armes existents, inicialment adaptades per resoldre tasques especials, no les corresponien del tot. Això va donar lloc al llançament d’una nova competició. Els militars van presentar una nova tasca tècnica que es diferenciava dels requisits anteriors de munició i de les capacitats de combat del fusell. Aviat es van proposar diversos nous projectes i, basant-se en els resultats de les proves, es va adoptar el rifle de supervivència M6.
Dispara amb un rifle M4. Foto de Popular Science
Com a subministrament d'armes d'un nou tipus, es van cancel·lar els models anteriors. Es van desballestar o vendre uns rifles M4 de forat petit. Els antics fusells de l'exèrcit van atraure ràpidament l'interès dels tiradors aficionats i dels atletes que van mostrar interès per sistemes amb característiques similars. L’arma, creada originalment per a la caça, agradava generalment als caçadors. El seu funcionament es va associar amb limitacions i dificultats conegudes, però en el seu nínxol el fusell de supervivència M4 va ser un bon exemple.
La producció de rifles T38 / M4 va començar a finals dels anys quaranta i va acabar pocs anys després. La Força Aèria i l'Aviació de l'Exèrcit es van desfer de les armes desactivades com a molt tard a finals dels anys cinquanta. Malgrat això, un nombre important d'aquests articles han sobreviscut. Alguns dels rifles van passar a la categoria d’exposicions de museus, mentre que d’altres continuen en servei i encara s’utilitzen per al propòsit previst. Resulta que, amb un ús acurat i un manteniment adequat, el rifle de supervivència M4 es pot utilitzar durant dècades.
El projecte Harrington & Richardson Arms, titulat provisionalment T38, va ser un dels primers intents de la indústria nord-americana per crear armes petites especialitzades per a les tripulacions d’avions de combat. Els armers van aconseguir oferir el fusell més barat i fàcil de fabricar i operar amb un rendiment bastant alt. No obstant això, aviat es va establir que les armes de supervivència havien de tenir diferents capacitats i indicadors. En aquest sentit, es va llançar un nou projecte com a resultat del qual es va adoptar el rifle de doble canó M6 Survival Rifle.
