El 1949, la Força Aèria dels Estats Units va entrar en servei amb el M4 Survival Rifle, un rifle plegable de forat petit, ofert com a arma de caça i mitjà de defensa personal per als pilots en perill. El 1952, els pilots van rebre un sistema d'armes de supervivència M6 similar. El desenvolupament de la idea original es va continuar i, al cap d’uns anys, es va ordenar l’adopció del rifle MA-1 Survival Rifle.
A principis dels anys cinquanta, per ordre de la Força Aèria dels Estats Units, es va crear una escopeta M6 combinada, que tenia uns canons llisos i estripats. Depenent del tipus de joc, el pilot abatut podria utilitzar un cartutx.22 Hornet amb una bala o un M35 tret en un calibre.410. L'arma es podia plegar i ocupava un espai mínim al material d'emergència portable. El producte M6 Survival Weapon va diferir del seu predecessor en augmentar el rendiment i altres capacitats, però aviat l'exèrcit va considerar necessari crear un nou model similar.
Un dels fusells experimentats ArmaLite MA-1
Només dos anys després de l'adopció del fusell M6, la Força Aèria va ordenar el desenvolupament d'una nova arma de supervivència. El contracte es va adjudicar a la recentment fundada empresa ArmaLite, en aquell moment una divisió estructural del fabricant d’avions Fairchild Aircraft. La tasca tècnica de la nova arma era similar a les anteriors. El contractista va haver de crear un rifle carregador lleuger i compacte per al cartutx de forat petit existent.
Inicialment, el projecte d’un fusell prometedor rebia la designació de treball AR-5, que corresponia a la nomenclatura interna de l’empresa promotora. Més tard, el 1956, segons els resultats de les proves, el rifle es va posar en servei, com a conseqüència del qual va rebre un nou nom: MA-1 Survival Rifle ("rifle de supervivència MA-1").
Tenint en compte els requisits bàsics del client, els enginyers d'ArmaLite, dirigits per Eugene Stoner, van proposar un disseny de rifle bastant senzill. El projecte AR-5 va incloure diverses solucions senzilles i familiars, complementades per diverses idees noves. En particular, es preveia fer plegable el fusell, cosa que va permetre reduir les seves dimensions en la posició de transport. A més, l’arma havia de tenir un cul especial, cosa que permetia prescindir de bosses o maletes separades.
Primer receptor i culata
El rifle ArmaLite AR-5 tenia el disseny més senzill. Al centre del producte hi havia un receptor compacte amb un grup de cargols i un mecanisme de tret. El seu extrem frontal tenia muntures per muntar el canó i a la part posterior se li adjuntava una culata de plàstic. En posició de tret, el rifle tenia una mida bastant gran, però en la configuració de transport era compacte i lleuger.
Algunes de les parts principals de l'arma es van col·locar en un receptor amb contorns externs reconeixibles. És interessant que els receptors posteriors d’una forma similar fossin utilitzats en nous projectes per J. Stoner. La part superior de la caixa, feta en forma de cilindre del diàmetre requerit, estava destinada a allotjar la persiana. Al costat dret del cilindre hi havia una finestra per expulsar els revestiments. Darrere seu, es disposava una ranura en forma de L per a la nansa del cargol. Es va fixar una carcassa rectangular a la part inferior del cilindre, la part frontal de la qual contenia l’eix receptor del magatzem i la part posterior estava destinada a instal·lar les parts del mecanisme de cocció.
Per millorar el rendiment, es va proposar utilitzar materials resistents a la corrosió. Les parts principals de l’arma eren d’acer inoxidable o alumini i la culata amb el coixinet havia de ser de plàstic i cautxú.
Rifle desmuntat
El rifle va rebre un canó amb un calibre de 5, 7 mm per a un cartutx de foc central de calibre petit.22 Hornet (5, 7x35 mm R). El canó tenia una longitud de calibre 62 o 35 polzades (14 polzades). El gruix de les parets del canó va disminuir en la direcció del morrió. Al musell del canó hi havia un collaret amb una mira frontal a la cremallera, la culata rebia una femella per subjectar-la a la part davantera del receptor. Per reduir la mida i el pes de l'arma, el canó no tenia cap protecció.
El rifle AR-5 / MA-1 va rebre el cargol lliscant més senzill amb bloqueig de rotació. El grup de cargols es va fer en forma d'una unitat cilíndrica que es mou lliurement dins del receptor. Es va proposar controlar el moviment de l'obturador mitjançant un mànec corbat a la part posterior. Abans del tret, el canó estava tancat amb diverses aletes. Dins de la persiana hi havia un davanter mòbil i un extractor.
Es va utilitzar un senzill mecanisme de disparador. El control de trets es duia a terme mitjançant un disparador tradicional que sortia sota el receptor. La seguretat estava garantida per un fusible que bloquejava el funcionament del gallet. La seva palanca es va treure a la part posterior del receptor, just per sobre de la part superior del material.
Se suposava que el rifle d’ArmaLite feia servir el cartutx de forat petit.22 Hornet. Per emmagatzemar i subministrar aquesta munició a l'arma, es va desenvolupar un carregador de caixes compacte per a quatre voltes. La botiga es va col·locar a l’eix de recepció frontal i es va fixar amb un pestell. És curiós que la palanca de control d’aquest darrer estigués situada a la part frontal del suport protector, just davant del gallet.
Receptor i cargol, vista lateral dreta
D’un interès particular és un material dissenyat específicament per a un rifle de supervivència. Per a una major comoditat a l’hora d’agafar l’arma i disparar, es va proposar utilitzar la forma tradicional de la natja amb un ressalt de pistola al coll. Al mateix temps, Yu. Stoner i els seus col·legues van preveure diverses innovacions interessants que van simplificar el transport i l'emmagatzematge del rifle.
La culata de plàstic tenia una part frontal del coll en forma d’U que tancava el receptor. Un cargol llarg, necessari per muntar el fusell abans de disparar, passava pel canal interior del coll. Es va proposar girar aquest cargol mitjançant un tap gran situat sota el ressalt de la pistola. Hi havia un parell de grans compartiments a l'interior del cul. El primer es va fer en forma de tub i es va distingir per la seva gran longitud. El segon havia augmentat les dimensions, però va arribar a una profunditat més reduïda. El primer compartiment estava destinat a emmagatzemar el canó, el segon per al receptor amb la revista. Tots dos compartiments estaven coberts amb un coixinet de goma extraïble.
El cartutx de baixa potència i les característiques de foc limitades van permetre avançar amb els dispositius d’observació més senzills. Es va col·locar una mira frontal no regulada al canell del canó. A la part posterior del receptor hi havia una petita carena superior, dins de la qual hi havia una mira posterior amb un anell.
Vista esquerra de les mateixes unitats
El rifle AR-5 / MA-1 hauria d'haver estat emmagatzemat desmuntat. En aquest cas, el canó i el receptor estaven situats en una culata segellada. És curiós que una culata lleugera amb grans cavitats plenes d'aire tingués una flotabilitat positiva i pogués flotar sobre l'aigua. A més, va protegir les parts metàl·liques d’influències externes.
Quan es plegava, el rifle de supervivència només tenia 368 mm de llarg, amb una alçada no superior a 150 mm i una amplada de diversos centímetres. Les dimensions de l'arma en aquest estat estaven determinades únicament per les dimensions del cul. Quan es va muntar i es va preparar per disparar, l’AR-5 tenia una longitud de 806 mm. La massa de l'arma, independentment de l'estat actual, era de només 1, 2 kg. El cartutx de potència mitjana (energia del musell no superior a 1100 J) no donava un fort retrocés, però permetia disparar a caça petita i mitjana a distàncies de fins a 150 m.
Preparant-se per a la caça, el pilot abatut va haver de treure la placa del darrere i retirar-ne els conjunts d'armes. El receptor es va inserir a la ranura frontal del cul i es va fixar al seu lloc amb un cargol que passava pel coll. El canó estava connectat a la caixa mitjançant una femella gran. Després de completar el muntatge, el tirador va poder instal·lar la botiga, llançar l’arma i llançar un tret contra el joc.
Els prototips del nou fusell de la força aèria van ser fabricats i sotmesos a proves el 1955. Van fer front amb èxit a tots els controls, com a resultat dels quals va aparèixer una nova ordre de comandament l'any següent. La força aèria dels Estats Units va adoptar una arma ben provada. L'ordre d'acceptació també va introduir una nova designació oficial, el MA-1 Survival Rifle. En un futur proper, va aparèixer el primer encàrrec per a la producció en massa de rifles.
Cul de fusell
La companyia ArmaLite va començar els preparatius per al llançament de nous rifles de supervivència, però els treballs preparatoris a llarg termini no van acabar. Després de l'adopció del servei MA-1, va quedar clar que la força aèria simplement no tenia la capacitat financera per demanar una quantitat important d'armes noves. Les persones responsables van intentar trobar finançament per a aquestes compres, però no ho van aconseguir. Com a resultat, es va desenvolupar una situació molt estranya. El rifle de supervivència complia tots els requisits i es va posar en servei, però el client no va comprar cap producte de sèrie. Aquesta situació va persistir durant un temps, després del qual el departament militar va notificar al desenvolupador del fusell la impossibilitat de signar un contracte per a la compra de productes de sèrie.
Segons alguns informes, la companyia ArmaLite va aconseguir en aquest moment elaborar plans per al futur proper. Segons ells, se suposava que el Pentàgon era el client inicial del rifle AR-5 / MA-1. A més, se suposava que continuaria la producció d'armes, però per a altres clients, inclosa la introducció al mercat civil. Tot i això, l’absència de l’ordre esperat dels militars no va permetre el compliment de tots aquests plans. Un fusell interessant al principi no va poder entrar a les unitats militars, i després no va arribar als taulells.
Els desenvolupadors, no sense raó, van considerar que el seu rifle de supervivència era un exemple d’èxit d’armes petites, dissenyades per ocupar un nínxol específic. Tot i això, l’absència d’una ordre governamental els va obligar a abandonar un bon projecte. Poc després que l'exèrcit finalment abandonés la compra de rifles de sèrie MA-1, ArmaLite va trobar una manera elegant de sortir de la situació. Sobre la base del producte existent AR-5, es va crear una nova mostra d'una classe diferent.
Cavitats al darrere: a l'esquerra per al barril, a la dreta per al receptor
El fusell, destinat originalment a la Força Aèria dels Estats Units, ha estat redissenyat significativament. Tot i que mantenia les solucions bàsiques de distribució i alguns elements estructurals, la nova arma va rebre automatització, a causa de la qual cosa va passar a la categoria de rifles d’autocàrrega. El 1958 es va introduir al mercat un nou rifle sota la denominació comercial AR-7. A diferència del seu predecessor amb recàrrega manual, el nou rifle va poder entrar en producció i va romandre en servei durant molt de temps. A més, fins i tot va aconseguir posar-se en servei amb un dels països.
Les armes especials d'ArmaLite no podien arribar a la producció i l'ús en massa en l'exèrcit. Com a resultat, mai no es va provar en condicions reals ni properes a les reals. Tenint en compte les peculiaritats del funcionament dels sistemes de supervivència anteriors, es pot suposar que amb l'ajut del MA-1, el pilot abatut podria caçar amb èxit la caça petita i esperar rescatadors amb menys problemes. No obstant això, un cartutx de baixa potència i una recàrrega manual difícilment haurien ajudat el pilot a lluitar contra l'enemic atacant.
El rifle de supervivència AR-5 / MA-1 va ser dissenyat originalment per a ús de pilots que han d’esperar ajuda. Aquest requisit va influir notablement en el disseny de l'arma i també va afectar algunes de les seves característiques. Totes les tasques d’enginyeria assignades es van resoldre amb èxit i el rifle es va posar en servei. Tot i això, les dificultats financeres van donar lloc a un final específic. No es va seguir l’ordre dels fusells i la companyia desenvolupadora va haver de redissenyar el projecte tenint en compte els requisits del mercat civil. I la versió ja redissenyada del fusell no només va poder interessar als compradors, sinó també arribar a un funcionament complet i a llarg termini.
