La presa de Phnom Penh el 17 d'abril de 1975 va ser, per descomptat, el major triomf dels khmers vermells de tota la seva història. Aquest dia, es van convertir dels partidaris en l'organització i el poder dirigents a Cambodja, que van rebatejar com a Cambús Democràtica.
No obstant això, les batalles per Phnom Penh en si mateixes (els khmers pronuncien aquest nom de manera diferent: Pnompyn) van rebre un reflex molt escàs a la literatura. Tant és així que pot sorgir la impressió equivocada que els khmers rojos presumptament no van tenir cap problema, simplement van entrar a la ciutat sense resistència i van començar a assaltar-la.
La meva investigació sobre aquest tema també va mostrar que la història de l'últim dia de Phnom Penh (que significa el republicà Phnom Penh) és més complexa i interessant del que es creu habitualment. Les fonts van ser: el mateix diari singapurès The Straits Times i un llibre de l’excap d’Estat Major de la República Khmer, el tinent general Sat Sutsakan.
Per a Singapur, van ser fets importants que van passar molt a prop seu, a través del golf de Tailàndia. Els vermells eren a tot arreu: a Vietnam, Cambodja, Tailàndia, Malàisia i a Singapur, també hi havia prou maoistes. Per a ells era molt important saber si la "marea vermella" es limitava al sud-est d'Indoxina o aniria més enllà d'ells, de la qual, en particular, depenia la important qüestió de quan vendre propietats i baixar a Europa.
El general Sutsakan va ser cap de l'estat major en els darrers dies de la defensa de Phnom Penh i va fugir de la ciutat en l'últim moment. És el testimoni més important d’aquests fets. Els records dels khmers vermells són desconeguts per a mi, i és difícil ni tan sols dir si existeixen.
Medi ambient
El tinent general Sat Sutsakan va tornar a Phnom Penh en el moment més adequat, el 20 de febrer de 1975, i va tornar de Nova York, on va participar a la 29a Assemblea General de les Nacions Unides com a part de la delegació de la República Khmer. Tres setmanes després, el 12 de març de 1975, va ser nomenat Cap de l’Estat Major de la República Khmer.
En aquest moment, els combats tenien lloc en un radi d'uns 15 km de Phnom Penh. Al nord-oest, a Khmer Krom, hi havia la 7a divisió, a l'oest, a 10 km de l'aeròdrom de Pochentong, al llarg de la carretera número 4 cap a Bek Chan, es van localitzar unitats de la 3a divisió. Al sud, a Takmau, al llarg de la carretera 1 i al llarg del riu Bassak, la 1a divisió es va defensar. A l'est de Phnom Penh hi havia el Mekong, on les posicions eren defensades per una brigada de paracaigudistes i unitats locals de suport.
El Mekong, que durant molt de temps va ser una important artèria de transport que connectava Phnom Penh amb Vietnam del Sud, ja s’havia perdut en aquell moment. Els khmer vermells van bloquejar el moviment de vaixells pel riu el gener de 1975. El 30 de gener va arribar a la ciutat el darrer vaixell. A principis de febrer, els khmer vermells van capturar la riba esquerra (oriental) del Mekong just davant de la capital, però van ser expulsats d'allà el 10 de febrer. A mitjan febrer de 1975, els marines khmers van intentar obrir un missatge al Mekong, però no ho van aconseguir. Així, des del febrer de 1975, la ciutat estava envoltada i l’únic enllaç que la connectava amb els aliats era l’aeròdrom de Pochentong, on aterraven avions de transport que lliuraven municions, arròs i combustible. A principis de febrer de 1975, els khmer vermells van intentar assaltar l’aeròdrom, que va ser rebutjat amb grans danys.
El 9 de març de 1975, els khmer vermells van atacar les posicions de la 7a divisió a Prek Phneu, a 19 km de Phnom Penh, però fins i tot llavors els seus atacs van ser rebutjats.
Segons les estimacions més aproximades, hi havia prop de 3 milions de persones a la ciutat, la majoria refugiats. La capital ha estat objecte de coets i, des del 20 de gener, l’aigua i l’electricitat han estat tallades a la major part de Phnom Penh. Els subministraments militars de combustible estaven disponibles durant 30 dies, municions durant 40 dies i arròs durant 50 dies. És cert que els periodistes van esmentar que els soldats de Lonnol gairebé no rebien menjar i, per tant, menjaven carn humana dels cadàvers dels khmer vermells que van matar.
Ara és gairebé impossible determinar amb certesa el nombre de bàndols oposats. Hi havia de 25 a 30.000 persones khmer vermells. Els soldats de Lonnol eren a la capital de l'ordre de 10-15 mil, sense comptar les guarnicions d'altres ciutats. Però és impossible dir amb certesa, el comandament de les pròpies tropes de Lonnol no tenia xifres exactes; per descomptat, faltava la documentació del personal.
Defensa accidentada
Els khmers vermells, en previsió d’una victòria imminent, van atacar en diferents llocs, minant progressivament la defensa de la capital. A finals de març, van aconseguir tornar a capturar la riba esquerra del Mekong enfront de Phnom Penh, des d’on van començar els atacs de coets el 27 de març.
El matí del 2 d'abril de 1975, el mariscal Lon Nol i la seva família van volar en helicòpter fins a l'aeròdrom de Pochentong, on l'esperava un avió. Sobre ella, el cap de la República Khmer va volar a Bali, fent una visita formal a Indonèsia. Després es va traslladar a Hawaii, on va comprar una vil·la amb els diners que havia agafat a Phnom Penh.
Els Khmer Vermells van empènyer gradualment la 7a divisió al flanc nord de les defenses de Phnom Penh; hi havia l'amenaça d'un avenç. Segons un diari de Singapur, fins i tot els khmers vermells semblaven haver fet un gran avanç, però aquesta informació era inexacta. El 4 d'abril de 1975 es va dur a terme un contraatac en el qual van participar uns 500 soldats, portaequipatges blindats M113 i avions, que van aconseguir tapar la bretxa de la defensa. És cert, Sutsakan escriu que les darreres reserves es van llançar al flanc nord, que van ser destruïdes en diverses hores d'intens combat. No està clar si es referia a aquest contraatac, esmentat al diari, o a alguna altra batalla.
Pel que sembla, Sutsakan tenia raó en què no hi havia més reserves, la defensa s’estava desfent davant dels nostres ulls. L’11 d’abril de 1975, els khmers vermells van empènyer parts de la 3a divisió cap a l’est, de manera que els combats es trobaven a 350 metres de l’aeròdrom de Pochentong. El flanc nord es va esfondrar i, el 12 d'abril, els khmer vermells van començar a desgranar la ciutat de morters de 81 mm.
El 13 d'abril, el president de la República Khmer Saukam Hoi, juntament amb el seu seguici, van fugir de Phnom Penh en 36 helicòpters. L’ambaixada dels Estats Units va seguir el mateix. L’últim avió que va aterrar a Pochentong el va recollir el personal de l’ambaixada i no hi va haver més avions després.
A primera hora del matí del 14 d’abril de 1975, els khmer vermells van prendre l’aeròdrom. El temps es pot fixar amb força precisió, ja que Sutsakan escriu que a les 10:45 del matí l'edifici del govern va ser bombardejat; dues bombes de 250 lliures van disparar a 20 metres de l'edifici on es trobava. Aquest cop també és esmentat pel periodista nord-americà Sydney Shanberg. Les bombes van ser llançades per un troià T-28 capturat pels khmer vermells a Pochentong juntament amb un pilot i personal de terra. El pilot va trigar una mica a persuadir-lo perquè es convertís en el primer pilot de la Cambre Democràtica, a preparar-se per al vol i a enlairar-se. Per tant, podem suposar que els khmers vermells van prendre l’aeròdrom com a màxim a les 8 del matí del 14 d’abril de 1975.
Després de dinar, com escriu Sutsakan, van arribar les notícies que els khmer vermells havien expulsat la 1a divisió de Takmau. Les defenses de Phnom Penh van ser completament destruïdes.
Darreres batalles
La resta del dia, el 14 d'abril, a la nit i tot el dia, el 15 d'abril de 1975, hi va haver batalles als afores de la ciutat. Pel que sembla, les batalles van ser molt tossudes. Fins i tot a peu, es pot caminar des de Pochentong fins al centre de Phnom Penh en 3-4 hores, i els khmer vermells en un dia i mig només van arribar als afores de la capital. Van ser frenats per la defensa i els contraatacs, i cada pas cap a la capital els va costar sang. Només al vespre del 15 d'abril de 1975, els khmer vermells van entrar al sector occidental de Phnom Penh i van començar els combats al carrer.
El bombardeig va incendiar una àmplia zona de cases emmarcades amb fusta a la vora del riu Bassak, prop del pont Monirong. La nit del 16 d’abril de 1975 va ser lluminosa: es van cremar zones residencials, després un magatzem de l’exèrcit amb combustible i munició es va incendiar i va explotar.
Al matí del 16 d'abril, els khmer vermells van capturar tot el sector occidental de Phnom Penh i van assetjar la Universitat de la Reina, convertida en una fortalesa. Les tropes de Lonnol ocupaven un sector de la capital d’uns 5 km de longitud de nord a sud i 3 km d’amplada d’oest a est. No tenien on retirar-se. A tres costats hi havia els khmers vermells i darrere hi havia el Mekong, darrere del qual també hi havia els khmer vermells.
Els principals esforços dels khmers vermells el 16 d'abril es van centrar en l'assalt des del sud. A la nit, al sector sud, als afores, tal com es desprèn de l’últim missatge de Sydney Shanberg, hi va haver una batalla contínua, amb bombardeig de morter. Lonnolovtsy va llançar els seus M113 en batalla, i els Khmer Vermells van colpejar amb foc directe amb coets i van incendiar les cases. Al matí, els khmer vermells van aconseguir obrir les defenses i creuar el riu Bassak a través del pont de les Nacions Unides. Després d’això, van començar a fer camí pel bulevard Preah Norodom cap al palau presidencial. El 16 d’abril al migdia, un avió C-46 va encerclar Phnom Penh, dirigit a evacuar els periodistes estrangers que encara restaven a la ciutat. El pilot va negociar amb els periodistes de l'hotel Le Phnom per ràdio, però no va poder aterrar. Es va fer una fotografia des del seu costat, que mostra clarament el fum sobre les zones de batalla.
Sí, això era lluny d'una entrada triomfal a la ciutat per als khmers vermells; havien de lluitar per cada carrer i cada casa. Els combats van continuar durant tot el dia i tota la nit del 16 al 17 d'abril de 1975. Pràcticament no hi havia control sobre les tropes de Lonnol; unitats i destacaments van lluitar a la seva discreció. En qualsevol cas, Sat Sutsakan no va escriure res sobre aquestes batalles al seu llibre. Tanmateix, com es pot veure en successos successius, els combats van continuar tota la nit i fins i tot al matí, dividint-se en batalles per posicions i cases separades.
Cap a mitjanit, el primer ministre de la República Khmer Long Boret, Sutsakan i diversos altres líders van enviar un telegrama a Pequín a Sihanouk per oferir la pau. Van esperar una resposta, van conferir i van decidir què farien després. Tenien plans per crear un govern a l’exili, per continuar la resistència, però les circumstàncies ja eren més fortes que elles. Nit pesada. El 17 d’abril a les 5:30 de la matinada encara estaven conferint a casa del primer ministre, decidits a lluitar. A les 6 del matí, va arribar una resposta de Pequín: Sihanouk va rebutjar les seves propostes.
La guerra està perduda. Els khmers vermells estan en camí, no hi haurà pau, no hi haurà possibilitat de resistència. Sutsakan escriu que ell i el primer ministre Long Boret estaven asseguts a casa seva cap a les vuit del matí del 17 d’abril i que callaven a l’espera d’un desenllaç. Va ser inesperada. El general Thach Reng va aparèixer a la casa i els va convidar a volar; encara tenia comandos i diversos helicòpters. Immediatament van conduir fins a l’estadi olímpic de Phnom Penh, on hi havia un lloc d’aterratge. Després de jugar amb el motor a les 8:30, l'helicòpter amb Sutsakan a bord va enlairar-se i va arribar a Kompong Thom una hora més tard. Hi havia tropes encara resistents als khmer vermells. A la tarda, l’helicòpter va volar cap a la zona fronterera camboyana-tailandesa. El general va fugir darrerament; el primer ministre, que desitjava traslladar-se a un altre helicòpter, va volar a fumar i va ser detingut posteriorment pels khmer vermells.
El 17 d’abril de 1975 cap a les nou del matí, els khmer vermells van capturar tota la ciutat. El general de brigada Mei Xichang capturat a les 9.30 hores a Ràdio Phnom Penh va donar l'ordre de rendir-se i deixar les armes. L'ordre Khmer Rouge es troba a l'edifici del Ministeri d'Informació. Un diari de Singapur va publicar el nom del primer comandant vermell de la ciutat, Hem Ket Dar, anomenant-lo general. No obstant això, és poc probable que aquest fos un comandant major, perquè no apareix mencionat en cap altra font.
Conseqüències de la victòria
La victòria dels khmer vermells va ser, per descomptat, triomfant. No es van negar el plaer de celebrar la victòria i, a la tarda del 17 d'abril, van organitzar una concentració amb pancartes.
Però la victòria no va ser concloent. A la capital, encara van esclatar escaramusses amb grups i destacaments de combatents que no volien rendir-se. Alguns dels soldats de Lonnol van esclatar a la ciutat i es van unir als destacaments anticomunistes. Us podeu imaginar quina mena de gent eren: disposats a lluitar contra els comunistes fins a l’últim patró i devorar la carn dels cadàvers dels comunistes assassinats. Ja al juny de 1975, l’oncle de Sihanouk, el general de brigada príncep Norodom Chandrangsal, dirigia els destacaments anticomunistes, que comptaven amb prop de 2 mil persones, que van lluitar a la regió de Phnom Penh, a les províncies de Kompongspa i Svayrieng. També hi havia altres grups anticomunistes. Els Khmer Vermells van trigar tota una temporada seca des de l’octubre de 1975 fins al maig de 1976 per aixafar aquestes tropes i acabar bàsicament amb la resistència.
Pel que fa al conegut desallotjament dels habitants de Phnom Penh, s’explica pel fet que no hi havia prou arròs i aigua per a tota la massa de la població que s’hi havia acumulat. El 5 de maig de 1975, un diari de Singapur va informar que la població bevia aigua dels aparells d’aire condicionat i menjava articles de pell: signes de set aguda i fam aguda. Això no és d’estranyar donat el llarg bloqueig de la ciutat, l’esgotament i la destrucció de les reserves d’arròs i la interrupció del subministrament d’aigua. Els khmer vermells no tenien vehicles per proveir de menjar a la ciutat. Per tant, conduir la població cap a l’arròs i l’aigua va ser una decisió molt assenyada. Al mateix temps, el capital buit es va fer més segur. A més, es va introduir la prohibició d'entrada a Phnom Penh; només es va portar a la ciutat treballadors dels pobles dels voltants. Però, fins i tot amb aquestes mesures de seguretat, estava lluny de ser sempre tranquil a la capital sota els khmer vermells.
Aquesta informació només permet reconstruir les circumstàncies de la batalla per Phnom Penh en el resum més general. Tot i això, també mostren que l’últim dia de Phnom Penh no va ser gens el que es presenta sovint.
