L'article "El soldà Bayezid I i els croats" descrivia la batalla de Nikopol el 1396. Va acabar amb la derrota completa dels cristians, però després de 6 anys l'exèrcit otomà va ser derrotat per les tropes de Tamerlane prop d'Ankara. El mateix Bayazid va ser capturat i va morir el 1403. Durant 11 anys, l’Estat otomà va ser l’escenari de guerres internecines brutals lliurades pels quatre fills de Bayezid. El més petit d’ells, Mehmed I elebi, va guanyar la victòria. Podeu llegir-ho a l'article "Timur i Bayazid I. La batalla d'Ankara dels grans comandants".
Mehmed I i el seu fill Murad van recuperar gradualment el control sobre els territoris perduts, inclosa la península balcànica. Els veïns europeus dels otomans observaven amb preocupació l'enfortiment d'aquest poder. Era clar que tard o d’hora els otomans tornarien a conduir les seves tropes cap al nord i, per tant, el 1440 el rei de Polònia i Hongria Vladislav III Varnenchik (a Hongria es coneix com Ulaslo I) va començar una guerra en què el seu oponent era el nét del difunt en captivitat a Timur Bayazid - Murad II.
El principal comandant cristià d’aquella guerra va ser Janos Hunyadi (pare del rei hongarès Matthias Hunyadi Corvin).
La nacionalitat d'aquest comandant segueix sent un misteri, ja que era natural de Valàquia, però se sap que el seu avi portava el nom (o sobrenom) "serbi". També hi va haver rumors (sense confirmar) que era el fill il·legítim del rei Sigismund I de Luxemburg. El cognom dels pares de Janos va rebre del castell de Hunyadi, situat al territori de la moderna Romania a la ciutat de Hunedoara.
El 1437, Janos Hunyadi va lluitar contra els husites. La tàctica de les operacions de combat a Wagenburg que se'ls va manllevar es va utilitzar activament en campanyes contra els turcs.
Va aconseguir infligir diverses derrotes als otomans, alliberar Nis i Sofia, fent retrocedir les tropes enemigues a través del Danubi. A aquella època, a Anatòlia, Ibrahim Bey, de la família dels karamanides, que competia amb els sultans otomans, es va pronunciar contra Murad II. En aquestes circumstàncies, el sultà va acordar concloure el tractat de pau de Szeged, que va ser beneficiós per als cristians, segons el qual els otomans van renunciar al poder sobre les terres sèrbies frontereres amb Hongria. El dèspota serbi Georgy Brankovich, expulsat pels otomans de les seves possessions el 1439, va tornar al poder, però va continuar rendint tribut als otomans, i es va mantenir la demanda d'un destacament de 4.000 homes a petició del sultà.
Ara la frontera recorria el Danubi, que les parts es van comprometre a no travessar durant deu anys. Aquest tractat es va signar a principis de 1444.
L’inici d’una nova guerra
Semblava que res tenia problemes, però l’agost de 1444 Murad II va decidir inesperadament retirar-se, passant el tron al seu fill de dotze anys, que va passar a la història com a sultà Mehmed II Fatih (Conqueridor): de 1451 a 1481. va augmentar el territori del seu estat de 900 mil a 2 milions 214 mil quilòmetres quadrats. Al noi li encantava dibuixar (alguns dels seus dibuixos han sobreviscut), sabia bé el grec, el llatí, l’àrab i el persa i sabia parlar serbi. Va ser ell qui estava destinat (a més d'altres terres) a apoderar-se de Constantinoble, però això només passarà el 1453.
I en aquell moment, Mehmed era un adolescent inexpert i inexpert en assumptes governamentals i militars, i el rei Vladislav no va poder resistir la temptació: li va semblar que havia arribat el moment de donar l’últim cop als otomans, expulsant-los d’Europa i, potser, fins i tot de l'Anatòlia occidental. Acabava de signar-se un tractat de pau amb els otomans, però el llegat papal, l'influent cardenal Giuliano Cesarini, que anteriorment encapçalava la comissió de negociacions amb els husites, va convèncer Vladislav de sol·licitar el permís d'una nova guerra al papa Eugeni IV.
El pontífex va donar suport plenament al rei i al cardenal, declarant que "els juraments prestats als musulmans no han de complir-se". No només va beneir una nova guerra, sinó que també va demanar una croada contra els turcs, a la qual es van sumar els cavallers de l’ordre teutònica i els bosnians, croats, valacs, transsilvans, búlgars i albanesos, interessats vitalment en debilitar encara més l’estat otomà.. Els hongaresos dirigits per Hunyadi també van anar a la campanya, però hi havia pocs polonesos: la dieta no va destinar ni diners ni tropes a Vladislav. Però a l'exèrcit dels croats hi havia molts mercenaris txecs: antics taborites i "orfes" que es van veure obligats a fugir després de la derrota a la batalla de Lipany (es descrivia a l'article "El final de les guerres husites").
A l'exèrcit de Vladislav, hi havia més de mil carros de combat i càrrega, cosa que va resultar impossible d'utilitzar eficaçment a causa del nombre insuficient d'antics hussites que sabien construir correctament Wagenburg i lluitar-hi.
Durant el camí, diversos milers de cavallers valacs al comandament de Mircea, fill de Vlad II Dràcula, que sovint es confon amb Vlad III l’Impalador, que es va convertir en el prototip de la famosa novel·la de B. Stoker, es van unir als croats. Vlad III també duia el sobrenom de "Dracul", però només significava pertànyer a l'Ordre del Drac fundada per l'emperador Sigismund. Un dels comandants del destacament de Mircea era Stephen Batory, l'ancestre del rei de Polònia Stephen Batory.
Les tropes dels Estats Pontificis estaven dirigides pel cardenal Cesarini. Però el governant serbi Georgy Brankovic (la seva filla es va convertir en l'esposa de Murad II) estava molt satisfet amb els termes del tractat de pau de Szeged. No volia una nova guerra i va intentar mediar entre els otomans i Vladislav III. George es va negar a participar en la croada i ni tan sols va permetre que l'exèrcit cristià anés a Edirne per les seves terres.
Segons les estimacions modernes, el nombre total de l'exèrcit creuat oscil·lava entre 20 i 30 mil persones.
Els venecians van enviar la seva flota, que va bloquejar l'estret del Mar Negre.
Murad II va haver de dirigir de nou les tropes otomanes (cosa que va suposar una desagradable sorpresa per als croats). I els genovesos, els eterns enemics de Venècia, van transportar el seu exèrcit en els seus vaixells fins a la costa rumeliana (europea). Al mateix temps, va aconseguir apropar-se a l'exèrcit dels croats des de l'oest, empenyent-lo cap a la costa del Mar Negre, prop de Varna.
Janos Hunyadi va tornar a ser el comandant en cap de facto de l'exèrcit cristià. Al consell de guerra dels cristians, molts van tendir a la tàctica defensiva, oferint-se a trobar l'enemic al gran Wagenburg, però Hunyadi va insistir en una batalla de camp.
Aquest comandant coneixia perfectament les tàctiques dels otomans, segons les quals les unitats del centre retenien l’enemic, mentre la tasca dels flancs era encerclar les tropes enemigues enfonsades a la batalla. Per tant, va intentar imposar una batalla frontal al llarg de tota la línia als turcs, en què els croats més armats tenien l'avantatge.
El flanc dret dels croats estava dirigit pel bisbe Oradsk, Jan Dominek. Sota el seu comandament hi havia els valaixos, els bosnians, les tropes del cardenal Cesarini, el bisbe Simon Rozgoni i Ban Tallozi. Aquest flanc era adjacent a un pantà i un llac, que, d'una banda, el cobrien des de la desviació de l'enemic i, de l'altra, interferien en la maniobra. Les divisions del centre eren comandades per Vladislav: la seva guàrdia personal i els mercenaris dels dominis reials eren aquí. Segons el pla de Hunyadi, aquestes unitats havien d'actuar segons la situació: donar un cop decisiu si un dels flancs tenia èxit, o bé ajudar a un flanc derrotat. Al flanc esquerre, comandat pel ban Machwa Mihai Silavii (la seva germana era l'esposa de Janos Hunyadi), hi havia hongaresos i transsilvans.
Murad va prendre el comandament de les tropes otomanes.
El seu exèrcit constava de tres parts. En primer lloc, es tractava de guerrers professionals personalment fidels als sultans - "esclaus del Port" (kapi kullari). Els més famosos són els genissaris, però també hi havia unitats de cavalleria, així com artillers ("trepitjar").
La segona part important de l'exèrcit otomà va ser el sipahs (spahi): en aquestes parts la gent es va instal·lar a la terra de l'estat i que estaven obligats a participar en campanyes militars, servien en aquestes unitats. Com que aquestes trames es deien timars, els sipakhs de vegades es deien timarls o timariots. La tercera part consistia en unitats auxiliars: eren azabs (o azaps, literalment "solters"), serahora i martolos.
Els Azabs servien en unitats d'infanteria lleugeres reclutades a les terres del Sultà.
Els Serahoras feien principalment serveis no combatents: aixecaven ponts, reparaven carreteres i servien de traginers. Els martolos eren anomenats reclutes de les províncies cristianes, que en temps de pau constituïen els destacaments dels guàrdies locals.
Es creu que Murad va ser capaç de reunir de 35 a 40 mil soldats. Al flanc otomà dret hi havia tropes anatòliques (asiàtiques), comandades per Karadzha bin Abdulla Pasha, el gendre del sultà Murad. També estava vinculat als destacaments de dos beis rumelians: d’Edirne i Karasa.
La força total de les forces de l’ala dreta ara s’estima en 20-22 mil genets.
El flanc esquerre (unes 19 mil persones) estava encapçalat per Beylerbey (governador) de Rumelia Sehabeddin Pasha (Shikhabeddin Pasha). Els sanjak-beys de Crimea, Plovdiv, Nikopol, Pristina i altres regions europees li eren subordinats.
El soldà amb els genissaris estava al centre.
Segons diversos autors, hi havia al seu costat 500 camells, carregats de béns cars i fins i tot bosses d’or: es va suposar que en cas d’avenç, els croats s’aturarien per saquejar aquesta caravana i el sultà el temps va haver d'abandonar la seva seu. No obstant això, els camells van jugar un paper diferent a la batalla: afirmen que els van espantar els cavalls del destacament de cavallers del rei Vladislav, que va intentar atacar personalment Murad II. Però no ens avancem.
Per demostrar la traïció dels cristians, la vigília de la batalla, es va portar davant de les tropes otomanes un tractat de pau confirmat per un jurament sobre l’Evangeli, els termes dels quals van ser violats pels croats. Aleshores, aquest acord es va unir a una llança excavada a la seu de Murad. Més tard, va ser el perjuri que molts cristians van anomenar el motiu principal de la derrota dels croats, i fins i tot dos segles després Bohdan Khmelnitsky ho va recordar, convèncer el Khan de Crimea Mehmed IV Giray de complir la seva paraula i mantenir la pau amb els cosacs.
Batalla de Varna
Aquesta batalla va començar el matí del 10 de novembre amb un atac dels otomans contra el flanc dret dels croats. Un testimoni ocular d’aquests fets va recordar:
“Els sons de trets d’artilleria es van sentir des de tot arreu, incomptables trompetes de tropes cristianes tronaven i de l’exèrcit turc es van escoltar els sons de les escudelles, que feien furor i ensordia. A tot arreu hi havia sorolls i crits, cops i xisclades d’espases … Des dels innombrables arcs hi havia un rebombori, com si les cigonyes que havien volat de tot el món estiguessin fent clic al bec al camp”.
Després d’una llarga i tossuda batalla, el destacament del Pristina bey Daud va aconseguir evitar els croats: els destacaments de Jan Dominek, el cardenal Cesarini, Ban Talloci i el bisbe Eger van fugir al sud cap al llac Varna, on posteriorment van ser destruïts gairebé completament. El cardenal Cesarini va morir aquí, el bisbe Dominek es va ofegar en un pantà, el bisbe Rozgoni va desaparèixer sense deixar rastre: el seu destí és desconegut.
Els guerrers de Daoud també es van obrir camí a través dels carros de Wagenburg, però, tal com estava previst, les tropes del centre, dirigides per Hunyadi, van venir al rescat i després una part de les forces del flanc esquerre guanyador, que van poder llançar Daoud tornar a les seves posicions originals.
Al flanc esquerre dels croats, on l’avantatge era del seu costat, la situació era molt favorable: el cop de la cavalleria hongaresa va trastocar l’ordre anatolià. Karadzhi Pasha, amb les darreres unitats de reserva, es va precipitar a un atac desesperat i va morir junt amb tots els seus cavallers. I al flanc dret, els croats, gràcies als reforços que s’acostaven, van començar a pressionar els otomans. És cert que les unitats situades al costat del sultà encara no han entrat a la batalla. I ara Murad II va llançar unitats seleccionades del centre del seu exèrcit contra els croats. No obstant això, els hongaresos que van avançar en el coratge van continuar pressionant els otomans, i en algun moment semblava a tothom que els cristians guanyaven. Diuen que Murad II ja estava preparat per donar un senyal de retirada, però aleshores el rei Vladislav va decidir prendre la iniciativa, que de sobte volia gestes cavalleresques. Va decidir lluitar personalment contra el propi sultà: capturar-lo o matar-lo en un duel.
Vladislav es va precipitar al capdavant de 500 cavallers. Els genissaris sorpresos primer es van separar, deixant-los entrar, i després van tancar les seves files. El cavall del rei va resultar ferit i Vladislav, que li va caure, va ser assassinat i decapitat. Els otomans van mantenir el cap durant molt de temps en un vaixell amb mel, com a trofeu de guerra. Tots els cavallers que van participar en aquest atac juntament amb Vladislav van ser assassinats o capturats. Una de les cròniques gregues d’aquella època diu directament que "el rei va ser assassinat a Varna com a conseqüència de la seva estupidesa".
L'exèrcit creuat no sabia de la mort del rei, amb l'esperança que tornés, i la batalla continuà fins al capvespre, acabant en un "empat". Però la mort de Vladislav va inspirar l'exèrcit otomà. I al matí es va mostrar el cap del rei als croats. I això va desmoralitzar els cristians, l'exèrcit dels quals es va esfondrar: els cristians no tenien cap comandant reconegut i cada destacament lluitava per si mateix. La batalla es va reprendre i va acabar amb la derrota dels croats. Hunyadi va aconseguir retirar les seves unitats de manera organitzada, però molts altres destacaments es van convertir en presa fàcil dels otomans quan es retiraven cap al nord. Alguns dels soldats que van intentar amagar-se a Wagenburg van morir, la resta es va rendir.
Així doncs, la croada, que se suposava que era un triomf per als cristians, va acabar amb una derrota humiliant que va anul·lar tots els èxits dels anys anteriors. A més d’un gran nombre de soldats ordinaris, van morir dos iniciadors i organitzadors d’aquesta campanya, els màxims líders dels croats. Polònia va caure en l'anarquia i només tres anys després va ser elegit un nou rei en aquest país. Però encara vivia Janos Hunyadi, que el 1445 fou elegit príncep de Transsilvània i el 1446 es convertí en regent d’Hongria sota el rei menor Ladislav Postum von Habsburg. I el 1448 Janos Hunyadi i Murad II es van retrobar al camp de batalla. Aquesta va ser l'anomenada "Segona batalla del camp de Kosovo". En parlarem al proper article.
