El començament de la guerra
El principal motiu que va conduir a la caiguda del Segon Imperi va ser la guerra amb Prússia i la catastròfica derrota de l'exèrcit de Napoleó III. El govern francès, donat l'enfortiment del moviment d'oposició al país, va decidir resoldre el problema de la manera tradicional, canalitzant el descontentament amb l'ajut de la guerra. A més, París resolia problemes estratègics i econòmics. França va lluitar pel lideratge a Europa, que va ser desafiat per Prússia. Els prussians van guanyar victòries sobre Dinamarca i Àustria (1864, 1866) i van avançar decididament cap a la unificació d'Alemanya. L’aparició d’una nova i forta Alemanya unida va suposar un fort cop per a les ambicions del règim de Napoleó III. Una Alemanya unida també amenaçava els interessos de la gran burgesia francesa.
També val la pena considerar que a París confiaven en la força del seu exèrcit i la victòria. La direcció francesa va subestimar l'enemic, no es va fer cap anàlisi corresponent de les darreres reformes militars a Prússia i del canvi d'ànim de la societat alemanya, on aquesta guerra es percebia com a justa. A París, confiaven en la victòria i fins i tot esperaven apoderar-se de diverses terres del Rin, ampliant la seva influència a Alemanya.
Al mateix temps, el conflicte intern va ser un dels principals motius del desig del govern d’iniciar una guerra. Un dels assessors de Napoleó III, Sylvester de Sassi, sobre els motius que van impulsar el govern del Segon Imperi el juliol de 1870 a entrar a la guerra amb Prússia, va escriure molts anys després: «No vaig resistir una guerra externa, perquè em semblava l’últim recurs i l’únic mitjà de salvació per a l’imperi … Els signes més formidables de guerra civil i social van aparèixer per totes bandes … La burgesia es va obsessionar amb algun tipus de liberalisme revolucionari inextingible i la població de les ciutats obreres. - amb el socialisme. Va ser llavors quan l'emperador es va aventurar en una decisiva participació: la guerra contra Prússia.
Així, París va decidir iniciar una guerra amb Prússia. El motiu de la guerra va ser el conflicte que va sorgir entre les dues grans potències per la candidatura del príncep prussià Leopold de Hohenzollern al tron reial vacant a Espanya. El 6 de juliol, tres dies després de conèixer-se a París que el príncep Leopold va acordar acceptar el tron que se li proposava, el ministre francès d’Afers Exteriors Gramont va fer una declaració al Cos Legislatiu, que semblava un desafiament oficial per a Prússia. "No creiem", va dir Gramont, "que el respecte als drets dels veïns ens obligui a suportar perquè una potència estrangera, posant un dels seus prínceps al tron de Carles V …, pugui trastocar l'equilibri existent de el poder a Europa en detriment nostre i posar en perill els nostres interessos i l’honor de França … ". Si aquesta "oportunitat" es va fer realitat, - va continuar Gramont, - llavors "forts amb el vostre suport i el suport de la nació, podrem complir el nostre deure sense dubtes ni debilitats". Aquesta era una amenaça directa de guerra si Berlín no abandonava els seus plans.
El mateix dia 6 de juliol, el ministre de guerra de França Leboeuf va fer una declaració oficial en una reunió del Consell de Ministres que el Segon Imperi estava completament preparat per a la guerra. Napoleó III va anunciar la correspondència diplomàtica de 1869 entre els governs de França, Àustria i Itàlia, que va crear la falsa impressió que el Segon Imperi, entrant a la guerra, podia comptar amb el suport d'Àustria i Itàlia. En realitat, França no tenia aliats en l’àmbit internacional.
L'imperi austríac, després de la derrota a la guerra austro-prussiana del 1866, volia venjar-se, però Viena necessitava temps per balancejar-se. El blitzkrieg prusià va evitar que Viena prengués una postura més dura contra Berlín. I després de la batalla de Sedan a Àustria, els pensaments sobre una guerra contra tota la Confederació Alemanya del Nord, liderada per Prússia, van ser generalment enterrats. A més, la posició de l’Imperi rus va ser un factor dissuasiu per a Àustria-Hongria. Rússia, després de la guerra de Crimea, quan Àustria va adoptar una posició hostil, no va desaprofitar l'oportunitat de pagar a l'antic traïdor aliat. Hi havia la possibilitat que Rússia intervingués en la guerra si Àustria atacava Prússia.
Itàlia va recordar que França no va acabar amb la guerra de 1859 quan les tropes de la coalició franco-sarda van aixafar els austríacs. A més, França encara tenia Roma, la seva guarnició estava situada en aquesta ciutat. Els italians volien unir el seu país, inclosa Roma, però França no ho va permetre. Així, els francesos van impedir la finalització de la unificació d’Itàlia. França no anava a retirar la seva guarnició de Roma, per la qual cosa va perdre un possible aliat. Per tant, la proposta de Bismarck al rei italià de mantenir la neutralitat en la guerra entre Prússia i França va ser rebuda favorablement.
Rússia, després de la guerra de Crimea, es va centrar en Prússia. Petersburg no va intervenir en les guerres del 1864 i el 1866 i Rússia no va intervenir en la guerra franco-prussiana. A més, Napoleó III no va buscar amistat i aliança amb Rússia abans de la guerra. Només després de l'esclat de les hostilitats, Adolphe Thiers va ser enviat a Sant Petersburg, que va demanar la intervenció de Rússia en la guerra amb Prússia. Però ja era massa tard. Petersburg esperava que després de la guerra, Bismarck agrairia a Rússia la seva neutralitat, cosa que conduiria a l’abolició dels articles restrictius de la pau de París de 1856. Per tant, al començament de la guerra franco-prussiana, es va fer una declaració de neutralitat russa. es va emetre.
Els britànics també van decidir no involucrar-se en la guerra. Segons Londres, era hora de restringir França, ja que els interessos colonials de l'Imperi Britànic i del Segon Imperi xocaven arreu del món. França va fer esforços per enfortir la flota. A més, París va reclamar Luxemburg i Bèlgica, que estaven sota els auspicis britànics. Anglaterra era el garant de la independència de Bèlgica. Gran Bretanya no va veure res de dolent en enfortir Prússia per compensar França.
Prússia també va impulsar la guerra per completar la unificació d'Alemanya, que va ser frustrada per França. Prússia volia capturar la industrialitzada Alsàcia i Lorena, així com prendre una posició de lideratge a Europa, per la qual cosa era necessari derrotar el Segon Imperi. Bismarck, ja des de l’època de la guerra austro-prussiana de 1866, estava convençut de la inevitabilitat d’un xoc armat amb França. "Estava fermament convençut", va escriure més tard, referint-se a aquest període, "que en el camí cap al nostre desenvolupament nacional, tant intensiu com extensiu, a l'altra banda del Main, inevitablement haurem de fer una guerra amb França, i que en la nostra política interna i en cap cas hauríem de perdre de vista aquesta oportunitat en política exterior ". Al maig de 1867, Bismarck va anunciar obertament al cercle dels seus partidaris la imminent guerra amb França, que començaria quan "els nostres nous cossos d'exèrcit siguin més forts i quan tinguem relacions més fortes amb diversos estats alemanys".
Tot i això, Bismarck no volia que Prússia sembli un agressor, cosa que va provocar complicacions en les relacions amb altres països i va afectar negativament l’opinió pública de la mateixa Alemanya. Calia que França iniciés la guerra mateixa. I va ser capaç d’aconseguir això. El conflicte entre França i Prússia per la candidatura del príncep Leopold de Hohenzollern fou utilitzat per Bismarck per provocar un nou agreujament de les relacions francoprussianes i una declaració de guerra per part de França. Per això, Bismarck va recórrer a la falsedat greu del text de l'enviament que el rei de Prússia Wilhelm li va enviar el 13 de juliol des de l'Ems per enviar-lo a París. L'enviament contenia la resposta del rei prussià a la demanda del govern francès que aprovés oficialment la decisió expressada el dia anterior pel pare del príncep Leopold de renunciar al tron espanyol pel seu fill. El govern francès també va exigir a William que garantís que no es repetissin afirmacions d'aquest tipus en el futur. Wilhelm va acceptar la primera demanda i es va negar a satisfer la segona. El text de l'enviament de resposta del rei prussià va ser deliberadament alterat pel canceller prusià de tal manera que, com a resultat, l'enviament va adquirir un to ofensiu per als francesos.
El 13 de juliol, dia en què es va rebre l'enviament d'Ems a Berlín, Bismarck, en una conversa amb el mariscal de camp Moltke i l'exèrcit prusià, von Roon, va expressar obertament la seva insatisfacció pel to conciliador de l'enviament. "Hem de lluitar …", va dir Bismarck, "però l'èxit depèn en gran mesura de les impressions que causarà l'origen de la guerra per a nosaltres i per als altres; és important que siguem els atacats i l’arrogància i el ressentiment gals ens ajudaran en això”. En falsificar el text original de l'anomenat despatx Ems, Bismarck va assolir l'objectiu previst. El to desafiant del text editat del despatx va passar a les mans de la direcció francesa, que també buscava un pretext per a l’agressió. França va declarar oficialment la guerra el 19 de juliol de 1870.
Càlcul del Reffi mitraillès
Plans del comandament francès. L’estat de les forces armades
Napoleó III tenia previst iniciar la campanya amb una ràpida invasió de les tropes franceses al territori alemany fins a la finalització de la mobilització a Prússia i la connexió de les tropes de la Confederació Alemanya del Nord amb les tropes dels estats sud-alemanys. Aquesta estratègia va ser facilitada pel fet que el sistema de personal francès permetia una concentració de tropes molt més ràpida que el sistema prussià Landwehr. En un escenari ideal, un encreuament amb èxit de les tropes franceses a través del Rin va interrompre tot el curs de la mobilització a Prússia i va obligar el comandament prussià a llançar totes les forces disponibles al Principat, independentment del seu grau de preparació. Això va permetre als francesos vèncer les formacions prussianes peça a peça quan arribaven de diferents parts del país.
A més, el comandament francès esperava aprofitar les comunicacions entre el nord i el sud d'Alemanya i aïllar la Confederació Alemanya del Nord, impedint l'annexió dels estats del sud d'Alemanya a Prússia i preservant la seva neutralitat. En el futur, els estats sud-alemanys, tenint en compte els seus temors sobre la política d’unificació de Prússia, podrien donar suport a França. També al costat de França, després de l’èxit de l’inici de la guerra, Àustria també va poder actuar. I després del trasllat de la iniciativa estratègica a França, Itàlia també podria prendre partit.
Així, França comptava amb un blitzkrieg. El ràpid avanç de l'exèrcit francès va conduir a l'èxit militar i diplomàtic del Segon Imperi. Els francesos no volien arrossegar la guerra, ja que la guerra prolongada va provocar la desestabilització de la situació política i econòmica interna de l'imperi
Infanters francesos uniformats durant la guerra franco-prussiana
Infanteria prussiana
El problema era que el Segon Imperi no estava preparat per a una guerra amb un enemic seriós, ni tan sols al seu propi territori. El Segon Imperi només es podia permetre les guerres colonials, amb un enemic evidentment més feble. És cert que en el seu discurs del tron a l'obertura de la sessió legislativa de 1869, Napoleó III va argumentar que el poder militar de França havia assolit el "desenvolupament necessari" i que els seus "recursos militars es troben ara a un alt nivell que correspon a la seva missió mundial. " L'emperador va assegurar que les forces terrestres i navals franceses estaven "fermament constituïdes", que el nombre de tropes sota armes "no era inferior al seu nombre en règims anteriors"."Al mateix temps", va dir, "les nostres armes s'han millorat, els nostres arsenals i magatzems estan plens, les nostres reserves estan entrenades, s'està organitzant la Guàrdia Mòbil, la nostra flota s'ha transformat, les nostres fortaleses estan en bon estat". Tanmateix, aquesta declaració oficial, com altres declaracions similars de Napoleó III i els presumptes articles de la premsa francesa, només pretenia amagar del seu propi poble i del món exterior els greus problemes de les forces armades franceses.
L'exèrcit francès se suposava que estaria preparat per a la marxa el 20 de juliol de 1870. Però quan Napoleó III va arribar a Metz el 29 de juliol per transportar tropes a la frontera, l'exèrcit no estava preparat per a l'ofensiva. En lloc de l'exèrcit de 250.000 efectius necessaris per a l'ofensiva, que hauria d'haver estat mobilitzat i concentrat a la frontera en aquell moment, només hi havia aquí 135-140 mil persones: unes 100 mil a les rodalies de Metz i unes 40 mil a Estrasburg. Estava previst concentrar 50 mil persones a Chalon. un exèrcit de reserva, per avançar-lo fins a Metz, però no van tenir temps de recollir-lo.
Així, els francesos no van poder dur a terme una mobilització ràpida per tal d'atraure a temps les forces necessàries per a una invasió amb èxit a la frontera. El temps per a una ofensiva gairebé tranquil·la gairebé al Rin, mentre les tropes alemanyes encara no estaven concentrades, es va perdre.
El problema era que França era incapaç de canviar el sistema de dotació obsolet de l'exèrcit francès. La perversitat d’aquest sistema, que Prússia va abandonar el 1813, era que no preveia la dotació anticipada, en temps de pau, d’unitats militars preparades per al combat, que, en la mateixa composició, podrien haver estat utilitzades durant la guerra. Els anomenats «cossos d’exèrcit» francesos en temps de pau (n’hi havia set, que corresponien als set districtes militars, en què es dividia França des del 1858), estaven formats a partir d’unitats militars heterogènies situades al territori dels districtes militars corresponents. Van deixar d’existir amb la transició del país a la llei marcial. En lloc d'això, van començar a formar precipitadament formacions de combat a partir d'unitats disperses per tot el país. Com a resultat, va resultar que les connexions primer es van dissoldre i després es van tornar a crear. D’aquí la confusió, la confusió i la pèrdua de temps. Com que el general Montauban, que comandava el quart cos abans de començar la guerra amb Prússia, el comandament francès “en el moment d’entrar a la guerra amb el poder, que feia temps que estava preparat per a això, va haver de dissoldre les tropes que van formar part de les grans formacions i van recrear els cossos d’exèrcit existents sota el comandament de nous comandants que amb prou feines eren coneguts per les tropes i que en la majoria dels casos no coneixien les seves tropes.
El comandament francès era conscient de la debilitat del seu sistema militar. Va ser descobert durant les campanyes militars dels anys 1850. Per tant, després de la guerra austro-prussiana de 1866, es va intentar reformar el pla de mobilització de l’exèrcit francès en cas de guerra. No obstant això, el nou pla de mobilització preparat pel mariscal Niel, que procedia de la presència de formacions permanents de l’exèrcit adequades tant en temps de pau com en temps de guerra, i que també suposava la creació d’una guàrdia mòbil, no es va implementar. Aquest pla va quedar en paper.
Els francesos es preparen per defensar la finca, barricant les portes i perforant forats per disparar a la paret amb pics.
A jutjar per les ordres del comandament francès del 7 i 11 de juliol de 1870, al principi es parlava de tres exèrcits, es va proposar crear-los segons els plans de mobilització de Niel. No obstant això, després de l'11 de juliol, el pla de la campanya militar es va canviar radicalment: en lloc de tres exèrcits, van començar a formar un exèrcit unit del Rin sota el comandament suprem de Napoleó III. Com a resultat, el pla de mobilització preparat prèviament va ser destruït i això va provocar que l'exèrcit del Rin, en el moment en què havia de realitzar una ofensiva decisiva, no estigués preparat, amb poc personal. A causa de l'absència d'una part important de les formacions, l'exèrcit del Rin va romandre inactiu a la frontera. La iniciativa estratègica es va donar a l'enemic sense lluitar.
La formació de reserves va ser especialment lenta. Els dipòsits militars es trobaven, per regla general, a distància dels llocs de formació d’unitats de combat. Per obtenir armes, uniformes i l'equipament necessari, el reservista va haver de recórrer centenars, i de vegades milers de quilòmetres, abans d'arribar a la seva destinació. Així, el general Winois va assenyalar: "Durant la guerra de 1870, les persones que estaven als regiments de reserva dels zouaves situats als departaments del nord de França van ser obligats a passar per tot el país per pujar a un vapor a Marsella i dirigir-se a Colean, Oran, Philippeneville (a Algèria) per rebre armes i equips, i després tornar a la unitat situada al lloc des d’on van abandonar. Van fer 2 000 km per ferrocarril en va, dos encreuaments, no menys de dos dies cadascun”. El mariscal Canrobert va pintar un quadre similar: "Un soldat cridat a Dunkerque va ser enviat a equipar-se a Perpinyà o fins i tot a Algèria, per després obligar-lo a unir-se a la seva unitat militar situada a Estrasburg". Tot això va privar l’exèrcit francès d’un temps preciós i va crear un cert desordre.
Per tant, el comandament francès es va veure obligat a començar a concentrar les tropes mobilitzades a la frontera abans de completar la mobilització de l'exèrcit. Aquestes dues operacions, que es van dur a terme simultàniament, es van superposar i es van violar mútuament. Això va ser facilitat per l'operació desordenada dels ferrocarrils, el pla preliminar del transport militar del qual també es va veure interromput. Una imatge de desordre i confusió va regnar als ferrocarrils de França el juliol-agost de 1870. Va ser ben descrit per l'historiador A. Schuke: «El quarter general i els departaments administratius, les tropes d'artilleria i enginyeria, la infanteria i la cavalleria, el personal i les unitats de reserva, estaven embalats fins a la capacitat. Gent, cavalls, material, subministraments: tot això es va descarregar amb gran desgavell i confusió als principals punts de recollida. Durant diversos dies, l'estació de Metz va presentar una imatge del caos, que semblava impossible d'entendre. La gent no s’atrevia a buidar els cotxes; les provisions arribades es descarregaven i es tornaven a carregar als mateixos trens per enviar-les a un altre punt. Des de l’estació, el fenc es transportava als magatzems de la ciutat, mentre que des dels magatzems es transportava a les estacions.
Sovint, els esquelets amb tropes es retardaven en ruta a causa de la manca d’informació precisa sobre el seu destí. Per a les tropes, en diversos casos, els punts de concentració de les tropes es van canviar diverses vegades. Per exemple, el 3r cos, que s'havia de formar a Metz, va rebre el 24 de juliol una ordre inesperada de dirigir-se a Bulei; El 5è cos es va haver de traslladar a Sarrgömin en lloc de Plaga; guàrdia imperial en lloc de Nancy - a Metz. Una part important dels reservistes van entrar a les seves unitats militars amb un gran retard, ja al camp de batalla o fins i tot es van quedar atrapats en algun lloc del camí, sense arribar mai a la seva destinació. Els reservistes que van arribar tard i que van perdre la seva part van formar una gran quantitat de persones que van passejar per les carreteres, arraulides on havien de fer i vivien d'almoines. Alguns van començar a saquejar. En aquesta confusió, no només els soldats van perdre les seves unitats, sinó que els generals, els comandants de la unitat no van poder trobar les seves tropes.
Fins i tot aquelles tropes que van aconseguir concentrar-se a la frontera no tenien capacitat de combat total, ja que no se’ls proporcionava l’equip, les municions i els aliments necessaris. El govern francès, que durant diversos anys va considerar inevitable una guerra amb Prússia, no obstant això frivolament no va prestar la deguda atenció a un tema tan important com el subministrament de l'exèrcit. Del testimoni del intendent general de l'exèrcit francès Blondeau se sap que fins i tot just abans de l’inici de la guerra franco-prussiana, quan es va discutir el pla de la campanya de 1870 al consell militar estatal, la qüestió del subministrament de l’exèrcit “no se li va ocórrer a ningú”. Com a resultat, la qüestió de proveir l'exèrcit va sorgir només quan va començar la guerra.
Per tant, des dels primers dies de la guerra, es van ploure nombroses queixes sobre la manca de subministrament d'aliments a les unitats militars contra el Ministeri de Guerra. Per exemple, el comandant del cinquè cos, el general Fayi, va cridar literalment per demanar ajuda: “Estic a la platja amb 17 batallons d’infanteria. Sense fons, absència total de diners als caixers de la ciutat i del cos. Enviar moneda dura per donar suport a les tropes. El paper moneda no circula ". El comandant de la divisió a Estrasburg, el general Ducros, va telegrafiar al ministre de guerra el 19 de juliol: "La situació alimentària és alarmant … No s'han pres mesures per garantir el lliurament de la carn. Us demano que em doneu l'autoritat per prendre mesures dictades per les circumstàncies, o no sóc responsable de res … ". "A Metz", va informar el intendent local el 20 de juliol, "no hi ha sucre, ni cafè, ni arròs, ni begudes alcohòliques, no hi ha prou cansalada i bescuits. Envieu amb urgència almenys un milió de porcions diàries a Thionville ". El 21 de juliol, el mariscal Bazin va telegrafiar a París: "Tots els comandants demanen insistentment vehicles, subministraments per al campament, que jo no puc subministrar". Els telegrames van informar de l'escassetat de carros d'ambulàncies, carruatges, bullidors, matrassos de campament, mantes, tendes de campanya, medicaments, lliteres, ordenants, etc. Les tropes van arribar als llocs de concentració sense municions ni equipament d'acampada. I al camp no hi havia subministraments o eren extremadament escassos.
Engels, que no només era un famós russòfob, sinó també un gran expert en el camp dels afers militars, va assenyalar: «Potser podem dir que l'exèrcit del Segon Imperi va ser derrotat fins ara només del Segon Imperi. Amb un règim en què els seus partidaris reben generosament tots els mitjans del sistema de suborn establert des de fa temps, no es podia esperar que aquest sistema no afectés la comissaria de l'exèrcit. Una guerra real … es va preparar fa molt de temps; però sembla que l’adquisició de subministraments, especialment d’equips, ha rebut la menor atenció; i just ara, en el període més crític de la campanya, el desordre que va prevaler en aquesta àrea en particular va provocar un retard en l'acció durant gairebé una setmana. Aquest petit retard va crear un enorme avantatge per als alemanys.
Així, l'exèrcit francès no estava preparat per a un atac decisiu i ràpid contra el territori enemic i va perdre un moment favorable per a un atac a causa del desordre a la seva rereguarda. El pla per a una campanya ofensiva es va esfondrar a causa del fet que els mateixos francesos no estaven preparats per a la guerra. La iniciativa va passar a l'exèrcit prussià, les tropes franceses van haver de defensar-se. I en una guerra prolongada, l'avantatge era del costat de la Confederació Alemanya del Nord, dirigida per Prússia. Les tropes alemanyes van completar la mobilització i van poder passar a l’ofensiva.
França va perdre el seu principal avantatge: la superioritat en la fase de mobilització. L'exèrcit prusià de guerra era superior al francès. L’exèrcit actiu francès en el moment de la declaració de guerra comptava amb unes 640 mil persones en paper. No obstant això, calia deduir les tropes que estaven estacionades a Algèria, Roma, les guarnicions de les fortaleses, la gendarmeria, la guàrdia imperial i el personal dels departaments administratius militars. Com a resultat, el comandament francès podia comptar amb uns 300 mil soldats al començament de la guerra. S'entén que en el futur la mida de l'exèrcit augmentaria, però només aquestes tropes podrien afrontar la primera vaga enemiga. Els alemanys, en canvi, van concentrar unes 500 mil persones a la frontera a principis d’agost. Juntament amb les guarnicions i les unitats militars de recanvi de l'exèrcit alemany, segons les dades del seu comandant en cap, el mariscal de camp Moltke, hi havia aproximadament un milió de persones. Com a resultat, la Confederació Alemanya del Nord, dirigida per Prússia, va rebre un avantatge numèric en la fase decisiva inicial de la guerra.
A més, la ubicació de les tropes franceses, que hauria tingut èxit en cas d’una guerra ofensiva, no era adequada per a la defensa. Les tropes franceses es van estendre al llarg de la frontera franco-alemanya, aïllades en fortaleses. Després de l'abandonament forçat de l'ofensiva, el comandament francès no va fer res per reduir la longitud del front i crear grups de camp mòbils que poguessin defensar els atacs enemics. Mentrestant, els alemanys van agrupar les seves forces en un exèrcit concentrat entre el Mosel·la i el Rin. Així, les tropes alemanyes també van rebre un avantatge local, concentrant les tropes en la direcció principal.
L'exèrcit francès era significativament inferior a l'exèrcit prussià pel que fa a les seves qualitats de combat. L'ambient general de degradació, corrupció, que era característic del Segon Imperi, va dominar l'exèrcit. Això va afectar la moral i l'entrenament de combat de les tropes. El general Tuma, un dels especialistes militars més destacats de França, va assenyalar: “L’adquisició de coneixements no es tenia en gran estima, però els cafès es tenien en gran estima; els agents que es quedaven a treballar a casa eren presos sota sospita com a persones alienes als seus companys. Per tenir èxit, calia sobretot tenir un aspecte elegant, bones maneres i una postura adequada. A més d’aquestes propietats, era necessari: a la infanteria, de peu davant dels superiors, agafeu, com hauria de ser, les mans a les costures i mireu 15 passos cap endavant; a la cavalleria: per memoritzar la teoria i poder muntar un cavall ben entrenat pel pati de la caserna; en artilleria - tenir un profund menyspreu per les activitats tècniques … Finalment, en tot tipus d’armes - tenir recomanacions. Un flagell realment nou ha arribat a l’exèrcit i al país: recomanacions …”.
És clar que l'exèrcit francès tenia oficials excel·lentment formats, persones relacionades a consciència amb les seves funcions, comandants amb experiència en combat. Tot i això, no van definir el sistema. L'alt comandament no va poder fer front a les seves tasques. Napoleó III no posseïa ni els talents militars ni les qualitats personals necessàries per al lideratge hàbil i ferm de les tropes. A més, el 1870 el seu estat de salut s’havia deteriorat significativament, cosa que va afectar negativament la seva claredat mental, la presa de decisions i la coordinació operativa de les accions governamentals. Va ser tractat (problemes de les vies urinàries) amb opiacis, que van deixar l’emperador letarg, somnolent i sense resposta. Com a resultat, la crisi física i mental de Napoleó III va coincidir amb la crisi del Segon Imperi.
L'Estat Major francès en aquell moment era una institució burocràtica que no tenia cap influència a l'exèrcit i no podia corregir la situació. En els anys anteriors a la guerra franco-prussiana, l'estat major francès va ser gairebé completament eliminat de la participació en les mesures militars del govern, concebudes principalment a les entranyes del ministeri de guerra. Com a resultat, quan va començar la guerra, els oficials de l’Estat Major no estaven preparats per complir la seva tasca principal. Els generals de l'exèrcit francès van ser tallats de les seves tropes, sovint no els coneixien. Els llocs de comandament de l'exèrcit es distribuïen a persones properes al tron i no es distingien pels èxits militars. Així, quan va començar la guerra amb Prússia, set de cada vuit cossos de l'exèrcit del Rin estaven comandats per generals que pertanyien al cercle més proper de l'emperador. Com a resultat, les habilitats organitzatives, el nivell de formació militar-teòrica del personal de comandament de l’exèrcit francès van quedar molt per darrere dels coneixements militars i les habilitats organitzatives dels generals prussians.
En termes d’armament, l’exèrcit francès pràcticament no era inferior al prussià. L'exèrcit francès va adoptar un nou rifle Chasspeau del model de 1866, que va ser diverses vegades superior en moltes característiques al rifle d'agulla prussiana Dreise del model de 1849. Els rifles Chasspo podien fer foc dirigit a distàncies de fins a un quilòmetre, i les pistoles d'agulla prussianes de Dreise només disparaven entre 500 i 600 metres i van disparar molt més sovint. És cert que l'exèrcit francès, a causa de la mala organització del servei d'intendència, l'extrem desordre del sistema de subministrament de l'exèrcit, no va tenir temps de reequipar-se completament amb aquests rifles, només representaven el 20-30% de l'armament total de l’exèrcit francès. Per tant, una part important dels soldats francesos estaven armats amb rifles de sistemes obsolets. A més, els soldats, especialment de les unitats de reserva, no sabien manejar les armes del nou sistema: es feia sentir el baix nivell d’entrenament militar de base de l’exèrcit francès. A més, els francesos eren inferiors en artilleria. L’arma de bronze del sistema La Gitta, que estava en servei amb els francesos, era significativament inferior als canons d’acer alemanys de Krupp. El canó La Gitta va disparar a una distància de només 2, 8 km, mentre que els canons Krupp van disparar a una distància de fins a 3,5 km i, a diferència d’ells, es van carregar des del costat del musell. Però els francesos tenien mitraleses de 25 canons (xut), l’antecessor de les metralladores. Mitralese Reffi, extremadament efectiu en defensa, va batre un quilòmetre i mig, llançant ràfegues de fins a 250 bales per minut. Els alemanys no tenien aquestes armes. No obstant això, n'hi havia poques (menys de 200 peces) i els problemes de mobilització van fer que no poguessin recollir els càlculs. Molts dels càlculs no estaven prou entrenats per manejar els mitrailleus i, de vegades, no tenien cap entrenament de combat i tampoc tenien ni idea de les característiques de l'observació o del telemetre. Molts comandants ni tan sols sabien de l'existència d'aquestes armes.
Rifle francès Chasspeau model 1866
Rifle d’agulla prussiana Dreise, adoptat el 1849
Mitraleza Reffi
