Fa vint anys, el 12 de juny de 1999, els soldats de pau russos, amb un batalló, van fer una ràpida marxa de 600 km per Bòsnia i Iugoslàvia i van capturar l’aeròdrom Slatina a la capital kosovar de Pristina. El comandament de l'OTAN va quedar simplement sorprès per les accions de l'exèrcit rus. Al cap i a la fi, els membres de l’OTAN van poder acostar-se al camp d’aviació poques hores després que els soldats russos ja s’hi havien fortificat.
Atac a la posició de Iugoslàvia i Rússia
La marxa de Pristina va ser precedida per fets extremadament dramàtics. Occident, dirigit pels Estats Units, va acusar les autoritats de Iugoslàvia (llavors Sèrbia i Montenegro eren encara un sol estat) de neteja ètnica de la població albanesa a Kosovo. Els països de l'OTAN van exigir a Iugoslàvia que retirés totes les tropes serbies de Kosovo i Metohija i que hi deixessin les unitats de les tropes de l'Aliança Atlàntica Nord. Per descomptat, Belgrad no va complir aquest requisit d'Occident.
El 24 de març de 1999, els Estats Units i els seus aliats de l’OTAN van llançar una agressió contra la sobirana Iugoslàvia. Les bombes van caure sobre Belgrad i altres ciutats sèrbies. Al mateix temps, els avions de l’OTAN van bombardejar indiscriminadament objectes tant militars com civils. No només van morir soldats de l'exèrcit iugoslau, sinó també civils. El bombardeig de Iugoslàvia va durar del març al juny del 1999. Al mateix temps, els països de l'OTAN van iniciar els preparatius per a la invasió del territori de Kosovo i Metohija per part de les forces terrestres de l'aliança. Es va suposar que les unitats de l'OTAN entrarien a la regió des del bàndol macedoni. També van decidir la data d’entrada de les tropes: el 12 de juny de 1999.
Malgrat que en aquella època Rússia encara no estava en un enfrontament obert amb Occident, Moscou es va posicionar des del primer moment amb Belgrad i va intentar utilitzar mitjans polítics per influir sobre Washington i Brussel·les, per dissuadir-los de l’agressió contra Iugoslàvia. Però no va servir de res. Ningú no anava a escoltar l’opinió de Moscou. I llavors es va decidir marxar cap a Pristina. Es va adoptar amb el permís directe del president Boris Yeltsin, que ja estava ultimant el seu darrer any com a cap d'estat.
El més interessant és que molts polítics i líders militars no van ser posats en el curs de la propera operació, ja que es van oposar a la introducció de tropes russes a Pristina per temor a un possible enfrontament amb les tropes de l'OTAN. Però el president Eltsin i el primer ministre Evgeni Primakov en aquest cas van mostrar la màxima determinació, que, per cert, va ser bastant atípica per al govern rus dels anys noranta del segle XX.
Al maig del 1999, el major Yunus-Bek Bamatgireevich Yevkurov, que aleshores servia amb el contingent internacional de manteniment de la pau a Bòsnia i Hercegovina, va rebre una missió d’alt secret del comandament de les Forces Armades de la Federació Russa. Va rebre instruccions, al capdavant d’un grup de 18 militars de la unitat de forces especials de la Direcció Principal d’Intel·ligència de l’Estat Major de les Forces Armades de RF, per entrar secretament al territori de Kosovo i Metohija, arribar a Pristina i prendre el control de l'aeroport de Slatina. Després d'això, les forces especials van haver de mantenir l'objecte estratègic fins a l'arribada de la part principal de les tropes russes. I aquesta tasca, els detalls de la qual encara es classifiquen, va realitzar excel·lentment Yunus-Bek Yevkurov i els seus subordinats. Mitjançant diverses llegendes, van aconseguir infiltrar-se a l’aeroport i fer-ne el control.
Incursió de Pristina
El 10 de juny de 1999, l'OTAN va completar la seva operació militar a Iugoslàvia, després de la qual va començar els preparatius per a l'entrada de tropes a Kosovo i Metohija el 12 de juny. Mentrestant, el mateix dia, es va ordenar al contingent rus de manteniment de la pau de SFOR a Bòsnia i Hercegovina, representat per unitats de les Forces Aerotransportades de Rússia, que preparés un comboi mecanitzat i un destacament de fins a 200 persones. Aquesta ordre del comandament es va dur a terme el més aviat possible. És interessant que fins al darrer moment no es va informar al personal sobre on i per què anava la unitat.
La direcció general de la marxa va anar a càrrec del major general Valery Vladimirovich Rybkin, que era responsable de les unitats aèries russes a Bòsnia i Hercegovina, i el comandant d'una brigada aerotransportada separada com a part de les Forces Internacionals de Manteniment de la Pau de l'ONU a Bòsnia i Hercegovina, Coronel Nikolai Ivanovich Ignatov (a la foto). El batalló de paracaigudistes russos que es va traslladar directament a Pristina estava comandat pel coronel Sergei Pavlov.
El comandament del comboi va rebre la tasca de capturar l'aeroport "Slatina" a les 5 del matí del 12 de juny de 1999 i prendre posicions sobre ell. Comptaven amb la sorpresa de la incursió dels paracaigudistes, que havien de superar els 620 quilòmetres en vehicles blindats. El comboi incloïa 16 transportistes blindats i 27 camions: un vehicle de comunicacions per satèl·lit, camions cisterna, camions de menjar. El comboi es va dirigir cap a Kosovo i va conduir a tota velocitat.
A Moscou, el tinent general Viktor Mikhailovich Zavarzin era l’encarregat de l’operació, que des de l’octubre de 1997 era el principal representant militar de la Federació Russa davant l’OTAN i, després de l’inici de l’agressió de l’Aliança Nord-Atlàntica contra Iugoslàvia, va ser retornat a Rússia. Zavarzin va desenvolupar un pla d'operacions juntament amb el tinent general Leonid Grigorievich Ivashov, que dirigia la Direcció Principal de Cooperació Militar Internacional del Ministeri de Defensa de la RF.
A les 2 del matí del 12 de juny de 1999, el comboi va arribar a Pristina. En el menor temps possible, paracaigudistes russos es van apoderar de tots els locals de l’aeroport de Slatina. A les 7 del matí del 12 de juny, l'aeroport i els seus accessos estaven sota el control total del batalló rus. CNN va emetre una transmissió en directe sobre la introducció de tropes russes a Pristina.
Dir que el comandament de l'OTAN estava en xoc no significa res. Al cap i a la fi, el comandant de les forces de l'OTAN a Europa, el general nord-americà Wesley Clarke, va ordenar a la brigada britànica subordinada sota el comandament del comandant de les forces de l'OTAN als Balcans, el general Michael Jackson, que s'apoderés de l'aeròdrom davant els russos. Resulta que els britànics van arribar tard. I el general enrabiat Clark va exigir al general Jackson que eliminés el batalló rus de l'aeroport. Però el general britànic va trobar el valor de no complir l'ordre del comandant superior, responent directament que no volia iniciar una tercera guerra mundial.
No obstant això, els helicòpters britànics van intentar aterrar diverses vegades al camp d'aviació, però tots els seus intents van ser immediatament aturats pels transportistes blindats de paracaigudistes russos, que van donar la volta al territori de la Slatina, impedint que els pilots britànics aterressin. Al mateix temps, els llançadors de granades continuaven apuntant als jeeps i tancs britànics que s’acostaven a l’aeroport.
El tanc britànic Chieftain es va acostar al nostre sergent menor. No es va moure. Va sortir un oficial anglès: "Senyor soldat, aquesta és la nostra àrea de responsabilitat, sortiu!" El nostre soldat li respon, diuen: no sé res, estic al lloc amb l’ordre de no deixar entrar ningú. El petrolier britànic exigeix trucar al comandant rus. Arriba el tinent sènior Nikolai Yatsykov. També informa que no sap res sobre cap tractat internacional, però segueix l'ordre del seu comandament. L'anglès diu que llavors el punt de control serà aixafat pels tancs. L’oficial rus mana al llançador de granades: “Vista 7. Carrega! " L'oficial britànic encara continua amenaçant i el conductor mecànic del cap ja ha començat a endur-se el vehicle de combat … No es pot intentar atemorir un paracaigudista rus. Ell mateix espantarà a qualsevol, - va recordar l'excomandant de les Forces Aerotransportades Georgy Shpak en una entrevista amb RT.
Com a resultat, la brigada britànica que va arribar a l'aeroport de Slatina no va entrar al seu territori, sinó que va rodejar l'aeroport amb l'esperança de morir de fam al batalló rus. No obstant això, quan l'aigua dels soldats russos va començar a acabar, van ser els membres de l'OTAN els que van venir al rescat.
Coronel Sergei Pavlov
Després de la captura de Slatina, la direcció russa planejava transportar equipament militar i personal de dos regiments de les Forces Aerotransportades. Però no es va tenir en compte un punt molt important: en el moment dels esdeveniments descrits, Hongria i Bulgària, a través de les quals havien de volar els avions russos, ja eren membres de l'OTAN. I, com a membres de l'Aliança de l'Atlàntic Nord, van actuar a instàncies dels seus socis "majors": els Estats Units i Gran Bretanya. Per tant, les autoritats hongaresa i búlgara es van negar a proporcionar a Rússia un passadís aeri per a avions amb equipament militar i paracaigudistes.
Les negociacions i el nou destí de "Slatina"
Veient tota la desesperança de la situació, les autoritats nord-americanes i russes van començar a organitzar negociacions urgents a nivell de ministres de defensa i ministres d’exteriors. Les converses van tenir lloc a Hèlsinki. En última instància, les parts van decidir desplegar un contingent rus de forces de pau a Kosovo. És cert que a Rússia no se li va assignar un sector separat, com els Estats Units, França o Alemanya, ja que el comandament de l'OTAN temia que el sector rus, si apareixia, es convertís immediatament en un enclavament serbi, separat de Kosovo.
Tot el temps mentre es feien negociacions a Hèlsinki, l’aeroport de Slatina estava sota el control total dels paracaigudistes russos. Al juny-juliol de 1999, es van transferir a Kosovo forces addicionals de manteniment de la pau russes, equipament i equipament militar. Però la major part dels pacificadors russos van arribar a Iugoslàvia per mar, desembarcant al port de Tessalònica (Grècia) i marxant cap a Kosovo i Metohija a través del territori macedoni. Només a l'octubre de 1999, l'aeroport de Slatina va començar de nou a rebre vols internacionals de passatgers.
Teníem una responsabilitat colossal. No només els generals. Tot el món ja sabia que els russos havien pres Slatina. Constantment sentíem que teníem un país al darrere. En nom seu, vam fer un repte agosarat. I cadascun de nosaltres ens vam adonar que estava implicat en aquest esdeveniment, - va recordar llavors en una entrevista amb la revista "Rodina", coronel de les tropes aerotransportades, Sergei Pavlov.
La importància de la incursió de Pristina
La marxa de Pristina va ser un dels primers signes del retorn de Rússia a la política internacional com a gran potència que pot obligar la gent a tenir-ne en compte. De fet, durant la dècada dels noranta, Occident ja s’ha acostumat a la idea que la Unió Soviètica es va esfondrar i que la Rússia postsoviètica gairebé es va posar de genolls. Però no va ser així.
El 13 d'abril de 2000, Yunus-bek Yevkurov va rebre el títol d'Heroi de la Federació Russa per la seva participació en l'operació Pristina. El 2004-2008. va ocupar el càrrec de subdirector de la direcció d'intel·ligència del districte militar del Volga-Ural i, el 2008, va esdevenir president de la República d'Ingúixia i encara ocupa aquest càrrec.
El tinent general Viktor Mikhailovich Zavarzin va ser guardonat amb el rang de coronel general pel president Yeltsin. Fins al 2003, Zavarzin va ser el primer subdirector de gabinet de coordinació de la cooperació militar dels estats membres de la CEI i, a continuació, va ser elegit diputat de la Duma d'Estat de la Federació Russa, encara conserva el seu mandat adjunt.
El coronel general Leonid Grigorievich Ivashov no va romandre durant tant de temps com a cap del GUMVS del Ministeri de Defensa de la RF. El 2001, després del nomenament de Sergei Ivanov com a nou ministre de Defensa, es va veure obligat a deixar les files de les Forces Armades de la Federació Russa. Actualment, Leonid Ivashov es publica sovint als mitjans de comunicació, es dedica a activitats socials i polítiques. Un dels pocs generals russos, declara obertament les seves posicions polítiques com a veritable patriota rus.
El tinent general Nikolai Ivanovich Ignatov ha estat cap de gabinet - primer sots-comandant de les Forces Aerotransportades de les Forces Armades de RF des del 2008.
En honor al llançament de Pristina el 1999, es va establir un premi especial: la medalla "Al participant del Bòsnia-Kosovo del 12 de març de 1999". El 2000 es van concedir 343 medalles per quatre ordres.
