Batalla de Lepant. Artista desconegut de finals del segle XVI
El 6 de setembre de 1566, quan els genissaris turcs van assaltar la petita ciutat de Siget (més tard coneguda com a Shigetvar) al so dels seus famosos tambors, Suleiman el Magnífic va morir a la carretera entre Belgrad i Viena a la seva tenda als 73 anys. Ha acabat la brillant era del regnat d’un dels governants més famosos de l’Imperi Otomà. Havent passat 13 campanyes militars, participant-hi personalment, el vell guerrer va morir de malaltia i vellesa. Els genissaris van prendre Sziget, sense saber que el seu líder ja no vivia. Devot personalment al sultà mort, el gran visir Sokollu Mehmed Pasha va ocultar la notícia de l'exèrcit durant diversos dies que Suleiman ja no hi era, enviant missatgers a Istanbul. Les notícies transmeses a temps van permetre a Selim, el fill del sultà de la seva estimada esposa Khyurrem, establir-se al tron i prendre tot el poder al país. Va ser la cadena de decisions del nou governant, conegut a la història com Selim II el Borratxo, i el seu seguici el que va conduir a la batalla naval més gran de la baixa edat mitjana: la batalla de Lepant.
Hi hauria or a la cartera i els núvols no ens tenen por
A finals del segle XVI, l'Imperi otomà es trobava al cim del seu poder i pràcticament no tenia enemics a la conca mediterrània oriental. Posseïa totes les eines adequades per satisfer les seves ambicions de política exterior: un exèrcit enorme i ben entrenat i una gran armada. Els estats cristians que s'hi oposaven no només no eren capaços de formar ni tan sols un aspecte miserable d'algun tipus de coalició, sinó que també estaven ocupats intentant solucionar les coses entre ells. De fet, el Sacre Imperi Romà era una enorme col·lecció de petits estats germànics. La poderosa Espanya va lluitar amb França pel control d’Itàlia, el resultat va ser la batalla de Pavia (1525), la derrota dels francesos i la presa del rei Francesc I. Després, els perdedors van afrontar els creixents problemes interns. La monarquia espanyola, absorbida pel desenvolupament del nou món recentment descobert, va prestar menys atenció als problemes mediterranis. La travessia segura de l’Atlàntic per vaixells carregats d’or i plata va ser un factor cada vegada més important per al benestar de Madrid. Un altre gran actor polític d’aquella època, la República de Venècia, va intentar amb totes les seves forces no barallar-se amb els turcs, va fer els ulls grossos amb les freqüents confiscacions dels seus vaixells per part de pirates barbarescos, vassalls d’Istanbul i altres malifetes similars. Tot el benestar dels venecians es basava en les comunicacions marítimes i la capacitat de rebre mercaderies de l’est.
El 1565, els turcs van llançar una expedició militar contra l'illa de Malta, però van patir un dolorós fracàs. El fet mateix de l'aparició de la flota otomana al centre del mar Mediterrani i les creixents atrocitats dels pirates algerians i tunisians van començar a causar temors entre les "persones pragmàtiques que segueixen la política". El 1566, Pius V, que tenia fama de ser un home piadós, es va convertir en el nou papa de Roma, que al mateix temps considerava restablir el control dels cristians sobre el Mediterrani com la tasca més important i va fer molts esforços per crear una coalició anomenada Lliga Santa.
L’entusiasme del nou pontífex inicialment no va trobar suport. L’arxiduc australià Maximilià II es va adherir a la pau signada amb els otomans, el sud d’Espanya va quedar envoltat per la revolta dels moriscos (així es deia els àrabs que van romandre al territori de la península Ibèrica i per una raó o altra es van convertir al cristianisme).). La República de Venècia no volia gens terbolesa a l’horitzó; la base de la seva existència es basava en l’eslògan: la tranquil·litat del comerç és sobretot. Però, com va assenyalar amb precisió Rudyard Kipling, entre els metalls n'hi ha un que "governa sobre tot", fins i tot sobre el ferro fred d'or, que aviat tornarà a dir la seva pesada paraula.
No és hora d’escalfar una mica? o una illa en flames
Selim, arrelat al tron, només heretava del seu pare les ambicions militars, però no el talent d’un líder militar. Es va esforçar per la glòria del seu pare, sense tenir cap talent notable per aconseguir-la. Un temperament tempestuós va tenir set d’activitat i el nou soldà va començar a consultar amb els seus parents sobre el tema “On podem lluitar?”. El gran visir Sokollu Mehmed Pasha, a qui Selim va delegar una cosa tan problemàtica com el govern, va insistir en un cop a Espanya, que estava ocupada amb la supressió de l'aixecament de la Morisca. El trasllat sobtat als Pirineus (amb èmfasi a la costa nord-africana, controlada pels berbers) d’un gran exèrcit, que seria reforçat voluntàriament pels rebels, crearia, al seu parer, un perill mortal per a la monarquia dels Habsburg. Però Selim no es va atrevir a emprendre una expedició tan gran, sinó que va dirigir el visir cap a una cosa més propera. Les riques colònies venecianes estaven més a prop, concretament l’illa de Xipre, ja a les profunditats de les possessions turques. No obstant això, en les relacions amb els venecians hi havia una cosa tan incòmoda com un tractat de pau. Calia un motiu. Què no farà el governant, que tant vol lluitar? Com a casus belli, es va presentar un argument dur: atès que l’illa ja era propietat de dues vegades per àrabs ortodoxos, només cal alliberar-la de l’ocupació enemiga. Mufti Ibn Said, a proposta de Selim, va preparar amb aquesta finalitat una "plataforma ideològica" en forma de bomber corresponent.
El comandant de la flota i tota l'expedició, Piali Pasha, va garantir l'èxit de l'empresa. I no sense raó. El 1569, un gran incendi va causar enormes danys a l'Arsenal venecià, i Xipre mateix es trobava a una distància de 2.000 km de la metròpoli. El febrer de 1570, el sultà Selim declara una guerra santa contra els infidels. L'1 de juliol de 1570, un exèrcit turc de 56.000 efectius desembarca a Xipre.
El governador de Xipre, Niccolò Dandolo, podia oposar-se a aquestes hordes de no més de 10 mil persones i va considerar impossible una batalla a la zona oberta. Els venecians es van refugiar a la ben fortificada capital de Nicòsia i a la petita ciutat de Famagusta. Es van enviar vaixells ràpids a la metròpoli amb una sol·licitud d’ajut. La notícia d’un desembarcament turc a Xipre sorprèn la república comercial. Nicòsia va caure el 3 de setembre de 1570. Les noves fortificacions i baluards no van ajudar, per la qual cosa es van gastar enormes fons. Havent fracassat en dos assalts i en excavar túnels, els turcs van llançar un atac al llarg de tot el perímetre de les muralles, evitant que l'enemic pogués maniobrar les reserves. La guarnició va ser gairebé completament destruïda, els habitants van ser parcialment destruïts, parcialment venuts a l'esclavitud. Famagusta, amb les seves antigues parets, s’aguantava sorprenentment. El sòl rocós va impedir els treballs de setge a gran escala i, al principi, els turcs es van limitar a bloquejar la fortalesa. El comandant de la guarnició, Marco Antonio Bragadino, va dirigir amb habilitat la defensa, fins i tot va aconseguir organitzar un avanç de diverses galeres des del port amb una sol·licitud d’ajut.
El pare parla convincent
Per descomptat, només Venècia, tot i les seves capacitats financeres i una poderosa flota, no podia suportar tota la força de l’Imperi otomà: la diferència en la categoria de pes era massa gran. L’actiu 85è venecià Doge Alvise I Mocenigo inicia grans esdeveniments de política exterior a la recerca d’aliats. Els ambaixadors i els emissaris s’envien a les capitals dels estats europeus per dur a terme sondejos sobre el tema “ajuda com puguis”. Al principi, la missió dels diplomàtics venecians s’assemblava més a les proves del Petit Muk de Gauf: eren escoltades amb atenció, assentien amb simpatia, vessaven llàgrimes sinceres, però alhora es queixaven dels moments difícils i aconsellaven recórrer a una altra persona. Al cap i a la fi, era ben coneguda l’actitud desprestigiera, fins i tot negativa, de la mateixa Venècia davant de possibles “sancions” antiturques a causa de l’amenaça de perdre beneficis comercials. Ara les circumstàncies han pres la "corporació comercial" de l'Adriàtic per la gola.
La situació va canviar quan tots els temes organitzatius van ser assumits per l’enèrgic Pius V, que, per donar més dinamisme a la coalició antiturca, va començar a enviar cartes de contingut instructiu: "Series amable …" El pontífex va tenir èxit especialment en eloqüència dirigida a Felip II, rei d’Espanya. Va apel·lar als sentiments religiosos del monarca, cridat a recordar les glorioses gestes dels reis del període Reconquista. I, en general, va deixar clar en expressions florides que, mentre els vaixells dels bàrbars musulmans travessen la immensitat del mar Mediterrani, no val res que el guardià de la fe, el suport de la Santa Seu, compti imprudentment els paons a la Jardí escorial. Va estar plena de baralles amb Roma, i Felip II va enviar 50 galeres al comandament del condottier sicilià Andrea Doria per ajudar els venecians. Pius V també equipa una petita esquadra. L'1 de setembre de 1570, aquestes forces s'uneixen a la flota veneciana de 120 galeres estacionades a Candia (Creta) sota el comandament de Girolamo Zana. En el consell de guerra, es va decidir anar a Xipre i alliberar-lo, si cal, lluitant contra l'enemic. A mitjans de setembre, la flota combinada (180 galeres) arriba a Àsia Menor a la regió d’Anatòlia, on rep dues notícies desagradables: ha caigut Nicòsia i Piali Pasha amb dues-centes galeres té seu a Rodes, amenaçant les comunicacions dels aliats. Al final, es va decidir tornar a Candia. Només la fortalesa Famagusta va continuar aguantant tossudament.
És més fàcil guanyar amb el ramat i el pare, o la creació de la Lliga Santa
El resultat fallit de la companyia de 1570 a Venècia va ser pres extremadament dolorós. Girolamo Zana va ser destituït del seu càrrec de comandant, i va ser substituït pel més decidit Sebastiano Venier. Istanbul també va considerar indecisa les accions de Piali Pasha ("es va asseure a Rodes"), i va ser substituït pel favorit de l'esposa del sultà, Ali Pasha. La campanya de 1571 havia de ser intensa.
Mentrestant, l'inquiet Pius va intentar infondre l'esperit èpic de les croades a la seva empresa, va alimentar l'entusiasme amb sermons poderosos i, com es diu ara, "afirmacions dures". Els diplomàtics papals i venecians van passar productivament l’hivern del 1570 al 71 per crear una coalició antiturca unificada, els membres de la qual assumien responsabilitats específiques i no només eren països observadors amb un estatus imprecís. Els governants d'Àustria i França, que van citar una situació política interna molt difícil i la crisi, van declinar participar. Però en relació amb Felip II, les amonestacions del Papa van tenir èxit. A contracor i esglaiant-se dels informes cada vegada més importants de l'atac contra els combois espanyols a l'Atlàntic per part d'heretges anglesos, el rei va acceptar participar en la campanya de gairebé tota la seva flota mediterrània.
Don Juan austríac
El 25 de maig de 1571, a la catedral de Sant Pere, representants de Felip II, Pius V i el duge de Venècia van signar un document que establia la Lliga Santa: una aliança militar-política dirigida contra l'Imperi otomà. Els signants es van comprometre a desplegar contingents militars per un total de 200 galeres i 50.000 soldats. El comandament de les forces armades de la Santa Lliga fou assumit pel germanastre del rei, don Juan d'Àustria. Es va decidir que els primers passos actius es donarien l’estiu de 1571.
Final a Xipre."I el mar bullia amb mil rems". La flota surt al mar
Des de mitjan juny, els esquadrons aliats comencen a quedar-se al port de Messina (Sicília). El contingent espanyol també incloïa galeres de Gènova, que depenia d'Espanya. Al setembre de 1571, van arribar als aliats notícies sobre el tràgic final del setge, que no havia rebut l'ajut de la fortalesa de Famagusta. Des de la primavera, els turcs s’han pres seriosament aquest darrer reducte dels venecians a l’illa. Alçant la seva artilleria, van llançar un bombardeig massiu contra la fortalesa, seguit de dos assalts sense èxit. Els defensors van aguantar amb valentia, però al final de l’estiu els subministraments d’aliments havien acabat; a l’agost, el comandant de la guarnició, Marco Antonio Bragadino, no tenia més de 500 soldats preparats per al combat. El comandant de l'exèrcit turc, Mustafa Pasha, va oferir honorables condicions de rendició. Però durant la signatura de l’acord, els turcs van començar de sobte una massacre i van matar molts cristians. El mateix Bragadino va morir dolorosament: la pell li va ser arrencada viva.
La notícia de la massacre a Famagusta va enfurismar no només els venecians, sinó tota la flota aliada. Ara hi havia un incentiu més important que les proclames papals per anar al mar i venjar-se. Don Joan d'Àustria es va adonar de l'aparició de vaixells enemics al sector sud del mar Adriàtic. Ara era una qüestió d’honor sortir al mar i lluitar.
El 16 de setembre, la flota de la Lliga Sagrada va deixar Messina. El 27 de setembre va arribar a Corfú, el governador del qual va informar que s'havia vist una flota turca des de l'illa que es dirigia cap al sud cap al port de Lepanto (estret de Corint). En veure que la batalla era inevitable, don Juan va dur a terme la redistribució del personal dels transports que s’acostaven. Reforça les tripulacions de les galeres venecianes amb soldats espanyols i genovesos. Això provoca friccions entre aliats: diverses persones són penjades per lluitar. Tota l'expedició està amenaçada. Però gràcies al talent diplomàtic de Marco Antonio Colonna, el comandant de l’esquadra papal, és possible mantenir la situació sota control. El valent però excessivament temperat Sebastiano Venier és substituït com a comandant de l'esquadra veneciana pel més moderat Agostino Barbarigo, de 70 anys. Aviat les ràpides galeres de reconeixement van informar que s'havia vist una flota enemiga al golf de Corint.
Mentrestant, els turcs es trobaven a Lepanto, on els vaixells d’Ali Pasha van embarcar 12.000 persones per a equipament addicional, la majoria voltors desmuntats, seleccionats de cavalleria pesada. El vaixell insígnia d'Ali Pasha de la galera Sultan va prendre a bord 200 genissaris. La informació sobre l’enemic que s’acostava ha arribat al comandant turc i el 4 d’octubre està reunint un consell de guerra. El problema era que Selim II, que s'imaginava ser un gran estrateg i un tàctic brillant, d'Istanbul sabia incommensurablement millor com fer una guerra correctament. Per tant, va enviar a Ali Pasha l'ordre "de buscar trobades i donar batalla a l'enemic". La història demostra que quan governants incompetents i obertament incompetents s’inscriuen al club Cèsar i Bonaparte, sempre condueix al desastre. Com més gran sigui el país, més gran serà el desastre.
Uluj Ali, pirata i almirall
Les opinions dels vaixells insígnia de la flota turca estaven dividides. El comandant menor, el cautelós Mehemed Sulik Pasha (sobrenomenat Cirocco), va assenyalar amb raó que aviat començarien les tempestes de tardor i els aliats es retirarien a les bases, de manera que vam haver d’esperar. El segon vaixell insígnia, el comandant de l’esquadra berber, expert en operacions de maniobra, Uluj Ali Pasha, al contrari, va lluitar per la batalla, ja que n’hi hauria prou amb quedar-se després de les dones de Lepanto. Al final, després d’agitar davant les instruccions del sultà, Ali Pasha va anunciar que havia decidit donar batalla. El dau es va emetre.
Onades carmesines. Batalla
Esquema de batalla (Atles naval, volum III, primera part)
Al matí del 7 d’octubre de 1571, cap a les 7 del matí, els opositors es van detectar visualment. Aquell dia, la flota aliada tenia 206 galeres i 6 galeses. Aquests últims eren una mena d’híbrid d’un vaixell de vela i rem, estaven ben armats i tenien tripulacions nombroses. El personal de la flota de la Lliga Santa estava format per més de 40 mil mariners i membres de la tripulació i 28 mil soldats dels equips d’embarcament. La flota turca oposada tenia 208 galeres, 56 galiots i 64 fustos. Els dos darrers tipus són vaixells petits que s’utilitzaven per transferir personal de vaixell a vaixell. Els vaixells tenien prop de 50 mil remers i 27 mil efectius (dels quals 10 mil genissaris i 2 mil sipahs). La majoria dels remers de les galeres turques eren esclaus i durant la batalla era necessari assignar soldats per mantenir-los sotmesos. Els vaixells d’Ali Pasha tenien, de mitjana, menys armes que els seus adversaris europeus, hi havia més arquers entre els equips de batalla otomans i més arquebusers entre els europeus. En general, la flota aliada tenia una potència de foc superior.
Els oponents van passar unes dues hores construint les seves formacions de batalla. Per analogia amb les batalles terrestres, es distingien clarament les ales dreta i esquerra, el centre i la reserva. La disposició al començament del cas era la següent. Entre els aliats, l'ala esquerra, recolzada contra la costa, estava dirigida per Agostino Barbarigo (53 galeres, 2 galeses). El centre estava dirigit directament per Juan d'Àustria a la galeria insígnia "Real" (62 galeres, 2 galeses). L’ala esquerra (53 galeres, 2 galeses) estava comandada per Andea Doria. La rereguarda, també coneguda com la reserva, incloïa 38 galeres sota la bandera de Don Álvaro de Bazana. També va incloure reconeixement de vuit galeres d'alta velocitat (Giovanni di Cardonna).
La flota turca estava dividida de manera similar. El flanc dret estava format per 60 galeres, 2 galiots sota la direcció de Mehmed Sulik Pasha. Ali Pasha tenia 87 galeres: aquestes eren les forces principals. I, finalment, el flanc esquerre incloïa els descarats companys Uluja Ali en 67 galeres i 32 galiots. A la rereguarda hi havia Dragut Reis amb 8 petites galeres d’alta velocitat i 22 galeres.
A les 9 del matí, la construcció generalment estava acabada. Les flotes estaven separades aproximadament per 6 quilòmetres. A causa de les presses provocades pel desig de les galeres aliades de prendre ràpidament llocs a les files, les pesades galeses van quedar enrere i no van tenir temps d’avançar cap a les seves posicions davant de les formacions de batalla. Les flotes contràries es van alinear en formació davantera entre elles. Aviat va sorgir que les forces turques s’estaven posicionant sobre els dos flancs de la Santa Lliga.
Per ordre dels seus comandants, ambdues armades preparades per a la batalla van començar l’acostament. Segons els testimonis dels participants, va ser una vista magnífica. Centenars de vaixells, alineats en files, van anar a la batalla: el mesurat cruixit de rems de galera, el xoc d’armes, els crits de comandaments i el rebombori de tambors, comptant el ritme dels remers, ressonaven sobre l’aigua. Juan d'Àustria, al vaixell insígnia "Real", va ordenar que es disparés un canó per identificar-se; va buscar deliberadament una reunió amb el comandant enemic. Com a resposta, es va disparar un tret des del Sultana. En aquest moment, la "etapa del cavaller" de la batalla va començar i va acabar. Ali Pasha, un excel·lent arquer, va ocupar un lloc entre la tripulació de combat del seu vaixell insígnia. Cap a les deu del matí, les flotes es trobaven a la zona de destrucció per foc d'artilleria. A les 10:20, un dels pesats galleases davant de la força principal va obrir foc. La tercera salvació ja s’ha tapat: una de les grans galeres dels turcs va fer un forat i va començar a enfonsar-se. A les onze i mitja, l'ala nord de la flota cristiana ja estava compromesa en la batalla. Dues galeses, que marxaven davant de les galeres de Barbarigo, com cavallers pesats, van començar a enfonsar-se a l’ordre turc, disparant constantment contra les galeres otomanes intentant arrodonir-les. El sistema de Mehmed Sulik Pasha era mixt. Tenint en compte que un atac frontal no serà prou eficaç, comença a fer una maniobra de flanc amb part de les seves forces en moviment, intentant evitar l’enemic al llarg de la costa. Va començar un abocador desesperat, el seu centre era la llanterna insígnia (galera pesada) Barbarigo, que va ser atacada per cinc galeres turques. El valent vell va dirigir la batalla, assegut al pal principal, fins que va aixecar la visera del casc per donar una altra ordre. En aquell moment, una fletxa el va colpejar als ulls. El malferit Barbarigo va ser traslladat a la bodega. En veure la lesió del seu comandant, l'equip va dubtar, però en aquell moment es van apropar les galeres de la reserva i l'atac dels turcs va ser rebutjat. La maniobra de flanqueig de Mehmed Sulik Pasha al principi va tenir força èxit i va crear una amenaça per cobrir el flanc dels cristians, però un dels comandants menors de Barbarigo, que va prendre el comandament, Marco Quirini, va prendre una audaç decisió de saltar l'enemic que era saltant i copejant a la part posterior. Aquesta maniobra per encerclar els que l’envoltaven va portar a l’èxit: les galeres turques van ser pressionades contra les profunditats de la costa pantanosa i estaven sota el fort foc de les forces de la Lliga Santa. Els tripulants van començar a abandonar massivament els seus vaixells i van intentar nedar fins a la costa. Els esclaus cristians es van rebel·lar en moltes de les galeres, cosa que va accelerar la fi del flanc dret turc. A la una de la tarda, va quedar pràcticament destruït: van ser capturats centenars de turcs, inclòs el severament cremat Cirocco Mehmed Sulik Pasha.
Al centre, després dels "trets del cavaller", les forces principals a les 11 en punt van començar a intercanviar salvatges, tancant la distància. I aquí els gallecs venecians van espatllar pràcticament l’harmonia de les files dels turcs. Ali Pasha fins i tot es va veure obligat a ordenar de frenar la velocitat per tal d’anivellar el seu ordre. El vaixell insígnia Real i Sultan s’estaven apropant els uns als altres. Al voltant dels dos comandants hi havia les galeres més grans amb grans tripulacions, ja que era clar que aquest seria l'epicentre de la batalla. A les 11.40 els vaixells insígnia es van reunir en una batalla d’embarcament: els cristians van disparar densament des de l’arcobús; els turcs van respondre amb una pluja de fletxes. Els genissaris seleccionats es van precipitar a l'atac a la coberta del Reial Madrid, però també van ser reunits per la infanteria espanyola d'elit. I de nou Toledo Steel va reprendre la seva disputa amb Damasc Steel. Els turcs van aconseguir agafar el pronòstic, però no van avançar més. Cada cop hi havia més galeres que s’acostaven als vaixells insígnia de les dues bandes, buscant donar suport. Aviat va ser ja un embolic de gairebé 30 vaixells, a les cobertes dels quals van tenir lloc desesperades batalles. Galiots turcs de petit tonatge i fustes maniobrables van intentar transferir reforços de la reserva a les galeres que lluitaven a prop de la Sultana. Els cristians feien accions similars. Don Álvaro de Bazan va llançar a la batalla les reserves salvades com a últim recurs. Els espanyols, que havien rebut reforços, havien netejat la coberta del Reial Madrid dels turcs al migdia i la batalla es va traslladar a la Sultana. Enmig d'una batalla despietada, la galera del capità Marco Antonio Colonna va ser capaç de travessar el vaixell insí turc i xocar contra la seva popa. La tripulació del vaixell insígnia dels turcs va lluitar desesperadament, el mateix Ali Pasha va disparar des d’un arc com un simple guerrer. Però a la una de la tarda va ser capturada la "Sultana": Ali Pasha va morir en la batalla. Segons una versió, se li va tallar el cap i es va plantar sobre una llança. La captura del vaixell insígnia va tenir un efecte depriment sobre les principals forces turques, la resistència dels otomans va començar a debilitar-se. La línia es va esfondrar: va començar una retirada desordenada. A dos quarts de tres, el centre de la flota turca estava completament destruït.
Al sud es van produir accions interessants, on es van reunir grunyits marins desesperats, professionals del seu camp, Andrea Doria i Uluj Ali. L’almirall de Barbary era un home amb una biografia. D'origen italià, Giovanni Dirnigi Galeni va ser capturat pels pirates quan era un noi de 17 anys, es va convertir a l'islam i va fer una carrera brillant, ascendint al rang de governador d'Algèria. L’italià no era inferior en experiència al seu homòleg. Amb el començament de la batalla, Uluj Ali va intentar obviar el flanc esquerre dels cristians per atacar-los des de la rereguarda; la majoria de les galeres turques aquí eren petits vaixells d'alta velocitat dels pirates barbarescos. Doria, per no passar per alt, es va veure obligat a repetir la maniobra del seu oponent. Les dues ales es van separar de les seves forces principals. A les 12 hores, en adonar-se que no seria possible passar per alt l'italià, Uluj Ali va ordenar a les seves forces que giressin cap al nord-oest per entrar a la bretxa entre el centre i l'ala dreta de la flota cristiana. Andrea Doria despatxa immediatament de les seves forces les 16 galeres més ràpides sota el comandament de Giovanni di Cardonna per evitar aquesta maniobra. En veure la divisió de les forces del seu oponent, Uluj Ali ataca Cardonna amb tots els seus vaixells. Els berbers van començar a assumir. Uluj Ali es va embarcar en la galera resistent dels Cavallers de Malta i va acabar capturant-la. De la destrucció completa, di Cardonna es va salvar per l’aproximació de les forces principals d’Andrea Doria i les enormes galeas d’Andrea de Cesaro, que van donar suport al seu foc. Uluj Ali va deixar la part principal de les seves forces per lluitar contra Doria, i ell mateix amb 30 galeres va anar a ajudar Ali Pasha. Però ja era massa tard. El vaixell insígnia va ser assassinat, el centre turc va ser derrotat. El destacament de Cardonna, a costa d’enormes pèrdues, va complir la seva tasca: va distreure als berbers. L’èxit privat d’Uluja Ali no va decidir res. Va ordenar la retirada dels seus vaixells. Com a premi de consolació, el corsari va endur-se la galera maltesa capturada que, però, va haver d’abandonar poc després. Per fer troll als seus oponents, Uluj Ali va lligar la bandera maltesa al pal del seu vaixell insígnia. No obstant això, la batalla es va perdre irremeiablement. Aproximadament 30 galeres d’alta velocitat van aconseguir escapar amb l’almirall berber, que va sortir del camp de batalla cap a les dues de la tarda. La batalla va durar aproximadament una hora, però era més probable que acabés amb un enemic ja derrotat. En plena batalla, don Juan volia perseguir Uluj Ali, però els seus vaixells insígnies van reportar greus danys i pèrdues de vaixells. Els cristians estaven cansats de la batalla, que va durar gairebé 4 hores.
La fugida d'Uluj Ali (extracte del llibre d'A. Konstam "Lepanto 1571. La major batalla naval del Renaixement")
La flota turca va ser completament destruïda. 170 vaixells es van convertir en trofeus de la Lliga Santa. Les pèrdues de personal dels turcs van ser de gairebé 30 mil persones. Els presoners van ser presos a contracor: no eren més de 3000. 15 mil esclaus cristians van ser alliberats. La Lliga Santa va perdre 10 galeres, 10 mil morts, 21 mil ferits. La flota aliada va poder abandonar l'escena de la batalla només amb l'ajut dels remers alliberats. Ferit greument, Cirocco Mehmed Sulik Pasha va demanar que li disparés per salvar-lo del turment i els vencedors van complir generosament la seva petició. El seu oponent, també molt ferit, Barbarigo, havent conegut la victòria, va morir de tortura. El 9 d'octubre, don Juan va ordenar marxar cap al nord. El 23 d'octubre, ple de vaixells ferits que gemegaven de la flota cristiana, van arribar a Corfú, on es van dividir els vencedors: els venecians van anar cap al nord i la resta de les forces van anar a Messina.
Quants ferits van morir de camí a l’època de la medicina, ningú no va comptar.
Coalició en un abeurador trencat
Don Juan d'Àustria estàndard
Una victòria brillant a Lepanto no va suposar res. La destrucció de la flota va ser un cop dolorós però no fatal per a l'Imperi otomà. De tornada a Istanbul, Uluj Ali va explicar a Selim II la seva versió dels esdeveniments que es van desenvolupar, després de la qual va ser tractat amb amabilitat, va nomenar un heroi i va rebre el lloc de comandant de la flota, que es va reconstruir amb èxit en un futur proper. Al maig de 1572, va morir el principal ideòleg de la Santa Lliga, Pius V, i els seus membres van perdre la seva inspiració i interès per aquesta empresa política. Juan d'Àustria va concentrar els seus esforços en operacions contra Tunísia, que va aconseguir recuperar el mateix 1573, però l'any següent, 1574, Uluj Ali el retornaria amb menys èxit. Espanya estava més interessada en els problemes als Països Baixos i en les accions dels pirates britànics que no pas en l’enrenou al Mediterrani oriental. Deixada pràcticament sola amb l’Imperi Otomà, Venècia es va veure obligada a signar la pau proposada pels turcs. Va renunciar als drets de Xipre i va haver de pagar al sultà 300 mil ducats durant tres anys. La signatura de la pau va provocar una tempesta d’indignació a Espanya, cada vegada més lligada en confrontació amb Anglaterra. A Madrid es creia que Venècia va trair tots els resultats de la victòria a Lepanto, mentre que els mateixos espanyols no volien lluitar contra els turcs. Selim II, sobrenomenat "El borratxo", va sobreviure breument al seu enemic, Pius V; el 15 de desembre va morir a l'harem del palau Topkapi. Mai no va guanyar la fama del seu pare.
Han passat gairebé 500 anys des de la batalla més gran del Renaixement a Lepanto. La galera com a classe de vaixell s’utilitzarà activament durant dos segles i mig més. El tro de Gangut i Grengam, la primera i la segona batalla de Rochensalm, encara no havia sonat.
Les investigacions arqueològiques al lloc de la batalla de Lepant no s’estan duent a terme a causa de les restriccions imposades pel govern grec. Ningú no molesta la pau de milers de soldats musulmans i cristians que han trobat el seu últim refugi al fons del mar. El temps i les onades van reconciliar els morts, però no els vius.
