Espectacle de freak de tancs. Avui tornem a visitar el nostre espectacle freak de tancs i començarem gairebé des del primer moment. Més aviat, del que s’ha conservat des d’aquest principi en el metall. I serà el tanc britànic "Little Willie", del qual van començar tots els altres tancs.
I va succeir que, quan la guerra ja feia esclatar a tot Europa, concretament a l’agost de 1915, va arribar a Liverpool un vaixell americà completament pacífic que portava, en general, la càrrega més pacífica: quatre tractors de cadenes nord-americans, i també per a ells conjunt de recanvis i tota la resta. Per descomptat, es podrien enviar a l’exèrcit per portar armes pesades. Però el destí volia que no anessin al front. Quan el coronel Crompton va ser informat de la seva arribada el 3 d’agost, va ordenar immediatament que fossin transportats a Barton-on-Trent, on es trobava el 20è Esquadró de Provisió de la Royal Air Force. Crompton no hi va arribar de seguida, perquè es va quedar a casa amb la preparació de dibuixos per al … Comitè de l’almirallat per a vaixells terrestres. Sí, sí, aquest comitè es va crear en aquell moment a Anglaterra i es va dedicar a intentar crear una màquina capaç de combatre l'enemic d'una manera completament nova.
El Comitè de "vaixells terrestres" ja havia abandonat els vehicles de rodes, que al principi se li oferien, i va decidir que els "vaixells" havien de ser rastrejats. Alguns dels membres del comitè estaven a favor dels vehicles articulats llargs, però ni Crompton ni el seu lloctinent adjunt Walter Wilson van aprovar aquesta idea, ja que temien la força de la connexió de dues màquines. Per descomptat, tot semblava fantàstic al paper: segons diuen, la meitat del vaixell terrestre s’enganxa al cràter des del projectil i l’altra el treu. Però quan es va començar a provar aquesta connexió, va resultar que no era fiable i no es podia utilitzar.
Per tant, es va decidir utilitzar el xassís dels tractors nous, que en principi no tenien juntes al xassís. Albert Stern, secretari del Comitè, des de la seva seu central a Pell Mellstreach, Londres, immediatament després sortirà enginyer William Tritton de William Foster & Co., que farà un "vaixell terrestre" des d'una secció.
Mentrestant, tots els tractors van conduir fins a Lincoln, fins a la planta de Tritton, i després, l’11 d’agost, tots els altres s’hi van reunir. Tritton i Walter van trobar qüestionable la qualitat dels cotxes americans. Per exemple, havíeu d’utilitzar un martell per enganxar les pistes amb els pinyons principals. A més, tot i que els tractors es van fer per encàrrec i Crompton hi va indicar que s’havia d’aixecar el seu arc, això no es va fer. Per tant, les corretges d’eruga de les màquines enviades al llarg de tota la seva longitud s’adherien al terra igual que les pistes de les excavadores modernes. Es van dir moltes paraules dolentes sobre els nord-americans, però encara es va començar a treballar en els "vaixells".
El 8 de setembre de 1915, el primer cotxe estava llest i es va fer funcionar al pati de la planta. Va resultar que era completament incontrolable, de manera que de seguida van començar a refer-la. El 14 de setembre la nova versió ja estava a punt. Sobre ell, el xassís estava alçat. El 19 de setembre, membres del comitè, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton i Walter Wilson, van venir a veure-ho. Després, el cotxe es va cobrir amb una lona i, d'aquesta manera, el primer tanc real de la història de la humanitat va ser enviat a Cross Cliff Field, Crosscliff Field, on van començar a provar-lo. Va resultar que les pistes sovint es llisquen de les rodes de ralentí, però, no obstant això, el 21 de setembre, el comitè de Londres va enviar el seu famós telegrama de Tritton: "La balada va morir ahir al matí al lloc de la prova". És a dir, el tanc va "néixer", encara que ningú encara no el va anomenar tanc.
Tritton va suggerir estampar les pistes. La durabilitat va ser superior i la tecnologia més senzilla, tot i que les bases de les vies encara eren colades. Semblaria, què és tan difícil? Però, al cap i a la fi, tot això s’havia de subjectar amb parabolts, s’haurien de marcar i foradar els forats de subjecció a sota i es van haver de connectar les pròpies pistes perquè la cinta d’eruga no es desintegrés més endavant. Però tot estava fet, i ja el 3 de desembre de 1915 es van instal·lar noves vies al prototip del cotxe. El van provar al pati de la planta de Foster i a tothom li va agradar immediatament aquest nou cotxe. Anteriorment, la pista estava oberta, però ara estava coberta amb una xapa metàl·lica, cosa que conferia una major rigidesa a tots els jocs de rodes. Hi havia confiança que les cadenes de la pista ja no caurien. I per cert, quan ara s’aixecava el cotxe amb una grua, no van caure més d’una polzada.
Per descomptat, tant Tritton com Wilson, mirant les seves idees de metall, estaven molt contents. Tot i això, ja sabien que Little Willie no estaria finalitzada. Per cert, aquest mateix nom va aparèixer perquè un dels empleats va decidir que el cotxe era similar (!) Al seu dissenyador Wilson, motiu pel qual va ser nomenat així. Bé, es tracta d’un humor purament britànic. Tot i que, en canvi, el primer cotxe de Tritton i Wilson es deia generalment “№1. Lincoln (que porta el nom de la ciutat on es trobava el fabricant). Més important encara, tant Tritton com Wilson ja havien començat a treballar al tanc Mother a mitjan agost i, a principis de desembre, el seu model de fusta ja estava a punt.
És a dir, era obvi que havien resultat un "nen mort", però les seves petjades i erugues eren força eficients. Durant els assaigs, el tanc es va moure de manera incòmoda, cosa que, no obstant això, va ser causada per la presència d'un enorme carro de cua, que tenia volants de gran diàmetre. El conductor, mitjançant un sistema de cable, el podia desviar cap als laterals, cosa que va fer girar el tanc. Però el radi de gir era, per descomptat, molt gran. Però l'amplada de la rasa, que podria ser superada per "Little Willie", els militars la van considerar insuficient, així com l'altura de l'obstacle vertical, que estaria dins del seu poder.
Curiosament, al principi el tanc tenia una torreta molt sòlida, bastant adequada per col·locar-hi un canó automàtic de 40 mm. I aquestes armes eren plenament coherents amb el projecte, segons el qual el "vaixell terrestre" hauria d'haver instal·lat exactament el "pom-pom" a la torre. A la placa frontal de l’armadura hi havia d’haver una metralladora i al cos hi havia forats per disparar amb armes personals dels membres de la tripulació. Però si a "Lincoln" el model de la torre encara hi era, llavors a "Little Willie" ja no hi era, i tots els esforços es van dirigir a millorar el xassís.
Tot i que es tractava d’un tanc de torretes armat amb un canó de foc ràpid que estava molt més a prop dels vehicles moderns que els "romboides" britànics adoptats per al servei. En qualsevol cas, els militars van perdre l'interès per "Little Willie", però encara no van començar a desmuntar-lo per fer metall. Es va trobar a Wembley Park a Londres, sense les rodes posteriors. A finals de 1917, aquest parc es va convertir en un autèntic cementiri per a tancs britànics experimentats. I aquí "Willie" va estar durant un any. Va arribar al futur Royal Tank Museum de Bovington ja el 1919 i es va mantenir allà fins al 1928, quan el rei Jordi V va arribar a Bovington. El tanc estava ple d’espines i va romandre en aquesta forma durant uns 20 anys. Hi ha llegendes de la Segona Guerra Mundial que "Little Willie" es va utilitzar com a caixa de pastilles anti-desembarcament a Bovington i que estava amagada perquè era una relíquia nacional i que també es va transportar a Gloucestershire, on es trobava a prop del camp d'aviació com a pastilla. El més important, però, és que el tanc ha sobreviscut i encara té molt bon aspecte, tot i que a l’interior està completament buit.
El 1980 es va tornar a pintar en un gris mat que, segons van decidir els experts del museu, és més proper al seu color original que el "verd bronze profund" (verd amb un brillantor de bronze), el color tradicional dels tancs britànics de la Segona Guerra Mundial., que al mateix temps es va pintar i aquest tanc.
Ara es troba en un lloc d’honor al vestíbul del museu, i cadascun dels seus visitants pot veure exactament on va començar tot l’edifici del tanc mundial.
P. S. És interessant que, després d'haver provat "Little Willie" com a plataforma per a un vehicle de combat, els britànics ni tan sols van intentar posar-hi almenys algun tipus d'armes. La disposició de la torre amb un pom-pom, per descomptat, no compta. Quan els dissenyadors la van retirar, van tancar el forat de sota la torre amb una làmina de ferro amb una petita bretxa i, per tant, van disposar una cosa semblant a un fong de ventilació de forma plana. És cert, hi havia nou embassaments de rifle a la màquina, però en cap lloc es diu que el petit Willie va ser acomiadat almenys una vegada en moviment.
Mentrestant, el seu disseny va permetre instal·lar-hi dos patrons laterals i posar-hi dues metralladores o dues pistoles Hotchkiss de 37 mm cadascuna. Tot i que als dissenyadors inicialment no els va agradar la capacitat de cross-country del vehicle, motiu pel qual van triar la versió amb el "xassís ròmbic", fins i tot en aquesta versió, el primer tanc britànic en realitat no seria inferior al tanc francès CAI "Schneider". Per què no es va fer això i per què no es va disparar mai el primer tanc britànic? Avui només podem endevinar sobre aquest tema …
