Com es fan invents? És molt senzill: tothom veu algun absurd descarat, però creu que hauria de ser així. Hi ha una persona que veu que això és absurd i s’ofereix a corregir-ho. Això és el que va passar amb el coronel britànic Ernst Swinton, que al començament de la Primera Guerra Mundial va ser enviat al front occidental per escriure informes sobre les hostilitats. En veure l’efectivitat de les metralladores pesades a banda i banda, es va adonar que allà on les persones eren impotents, ajudarien els tractors de rastre protegits amb armadures. Podran resistir amb èxit el tir de metralladores i la infanteria podrà moure’s després d’ells.
Havent vist prou la guerra, l'octubre de 1914, juntament amb el capità Tullock i el banquer Stern, va plantejar la qüestió de la creació de "forts blindats" autopropulsats per a l'exèrcit britànic. Tot i això, és probable que aquesta idea se li hagués ocorregut abans. Al cap i a la fi, va participar a la Guerra Anglo-Bòers, on va veure tractors de vapor britànics, coberts amb armadures, transportant soldats britànics en "vagons" blindats sota els trets dels rifles boers, i es va assegurar que, sí, efectivament, en aquest de tota manera, els soldats podrien estar ben protegits! Bé, i en aquell moment va rebre una educació molt bona: es va graduar a la Reial Acadèmia Militar de Woolwich, és a dir, era una persona molt educada.
Swinton va escriure més tard que: “La principal força defensiva de l’enemic rau en la combinació hàbil d’obstacles de filferro de pues i foc de metralladores. Veient tot això, vaig pensar constantment sobre com resistir aquesta força. I després de dues setmanes d’aquestes deliberacions, se’m va ocórrer la idea d’un vehicle blindat que se suposava que havia d’ésser autopropulsat, que tingués una armadura que protegís contra les bales enemigues i armes capaces de suprimir les metralladores enemigues. El cotxe va haver de desplaçar-se pel camp de batalla, malgrat les trinxeres, trencar barreres de filferro i superar els espadats.
Va escriure una carta al ministre de guerra G. Kitchener, però pel que sembla, no li va causar cap impressió, ja que no la va respondre, així com al mateix recurs de l'almirall R. Bacon. Després de passejar per les oficines i veure que el nou s’obria camí amb gran dificultat, Swint va decidir contactar amb el coronel Moritz Hankey, a través del qual va proposar la seva idea a Winston Churchill, llavors ministre de Marina de la seva majestat. Churchill hi va reaccionar d'una manera completament diferent i ja el febrer de 1915 va organitzar un "Comitè sobre vaixells terrestres" especials sota el Royal Naval Aviation Service (RNAS), el propòsit del qual era desenvolupar una màquina militar, que encara no s'havia vist pel món. Incloïa el coronel R. Crompton, A. Stairn (copropietari de la casa bancària Stern Brothers i al mateix temps un tinent del servei de vehicles blindats R. N. A. S., que dirigia el departament de subministraments de tancs) i molts oficials del RNAS. Es considera que la data de la creació del Comitè és el 15 de febrer de 1915 i els seus membres es van reunir en la seva primera reunió el 22. Curiosament, cada membre del Comitè tenia la seva pròpia opinió sobre com havia de ser el "vaixell terrestre" per destruir les metralladores enemigues, el seu propi projecte, i cadascun feia el màxim esforç possible per promoure-ho. Tanmateix, ben aviat es va descobrir que ni un sol projecte compleix els durs requisits de la guerra. Així, per exemple, es van proposar "tancs" que tenien un xassís articulat amb rastre i un bastidor comú, capaç de creuar qualsevol rasa, qualsevol rasa, però molt poc maniobrable. També es van oferir enormes vehicles de combat amb rodes altes i van ser rebutjats com a bons objectius per a l'artilleria. Bé, és clar, tothom va entendre que fins i tot la construcció d’un sol prototip comportaria molts problemes tècnics. Tot i això, les activitats del Comitè no van ser en va, ja que els requisits per al futur vehicle de combat es van formular a les disputes. En particular, havia de tenir una armadura antibala, havia de poder fer girs mentre es movia a tota velocitat i tenir una marxa enrere. Pel que fa a la superació d’obstacles, va haver de forçar embuts fins a 2 m de profunditat i fins a 3, 7 m de diàmetre, cunetes d’1, 2 m d’amplada, trencar barreres de filferro sense molta dificultat, tenir una velocitat d’almenys 4 km / h, subministrament de combustible durant 6 hores i una tripulació de 6 persones. Aquest vehicle s’havia d’armar amb un canó i dues metralladores.
Per implementar el projecte, a proposta de l'Almirantatge i la RNAS, es va crear el 15è Comitè Conjunt de l'Exèrcit i la Marina, encapçalat pel director de les obres de fortificació i construcció, el tinent general Scott-Moncrief. Tot el treball va ser coordinat pel coronel Swinton, que al mateix temps va rebre el càrrec de secretari del Comitè de Defensa del Reich.
Ara, en lloc de projectes impressionants, però tècnicament complexos i econòmicament injustificats, els desenvolupadors van tornar a tornar a la idea d’un xassís de tractor. Es va provar el tractor "Killen-Straight" de tres vies reservat i va resultar que aquesta decisió va tenir èxit, però que el xassís del tractor no era del tot adequat per a una màquina prometedora.
Es va demanar suport tècnic a William Fostrer & Co a Lincolnshire, que reunia tractors Hornsby. De fet, es tractava d’autèntiques locomotores de vapor de rastre i s’utilitzaven com a transportadors d’artilleria de camp pesada.
El Comitè va establir les tasques següents per a l'empresa: treure la unitat de potència del tractor britànic Foster-Daimler i utilitzar el xassís del tractor americà Bullock lliurat a Anglaterra a principis d'agost de 1915. El gerent de l'empresa, l'enginyer William Tritton, va ser el responsable dels treballs i se li va assignar com a ajudants el tinent de la reserva de voluntaris de la Marina, Walter Gordon.
Es va introduir un règim estricte a l'empresa, de manera que els especialistes, per exemple, tenien prohibit deixar-la sense permís i, amb la mínima sospita, els empleats van ser acomiadats. El treball es va dur a terme amb molta pressa, ja que els diners assignats s’acabaven, però encara no es va fer una mostra ja feta. Tot i això, Triton i Wilson van fer front a la seva tasca amb força èxit: en només 38 dies van dissenyar un vehicle de combat amb rastre, que avui es considera el primer tanc al món. El prototip es va anomenar "Lincoln Machine" núm. 1, però també hi ha un nom com "Tritton tank", que també és correcte, tenint en compte que va ser el seu principal creador.
Els enginyers britànics van provar al màxim d’utilitzar tractores ja confeccionades, van dissenyar el cotxe segons el principi de “dissenyador infantil” i … va resultar bastant justificat. Per tant, es va prendre el xassís Bullock perquè es distingia per la seva simplicitat extrema. Va fer girs utilitzant el volant davanter situat al davant, de manera que la seva conducció de pista era molt senzilla. Però al tanc, aquest moviment de disseny no era gaire adequat, de manera que les rodes de direcció s’hi col·locaven sobre un carro separat, a la part posterior. El tren d'aterratge incloïa 8 rodets de pista, 5 rodets de suport a cada pista. El volant era al davant i el volant al darrere. La suspensió "rígida", acceptable per a un tractor, no era molt còmoda per a un tanc, però era molt senzilla.
El disseny del casc tenia una armadura vertical en forma de caixa picada i una torreta circular amb rotació de 360 °. Estava previst instal·lar-hi un canó automàtic Vickers-Maxim de 40 mm. Bé, en general, la "màquina Lincoln" núm. 1 tenia un dispositiu tradicional: un compartiment de control a proa, un compartiment de combat al centre i un compartiment del motor (amb un motor Foster-Dymer amb una potència de 105 CV).) - a la popa. Pel que fa a la tripulació, se suposava que estava formada per 4-6 persones.
La primera versió amb una torre es va considerar al principi com la principal, però després es va eliminar la torre i es va cosir el forat per a la mateixa. Molt probablement, l’esquema d’armes amb patrocinadors a bord semblava als oficials de l’almirallat britànic més fiable (dues armes en lloc d’una!), Ja que molts d’ells veien una mena de “creuer terrestre” al tanc.
Les proves del prototip van començar el 10 de setembre de 1915, però no van acabar molt bé. Amb una longitud de vehicle de 8 metres i una massa de 14 tones, la seva capacitat de travessia no era molt bona. Tot i que la velocitat màxima del número 1 a 5,5 km / h va ser, tot i que lleugerament, però lleugerament superior a la xifra requerida.
Però de seguida es va fer evident que mitges mesures no podien ser suficients. Així doncs, Triton i Wilson van redissenyar el xassís. Tots els rodets, ralentis i rodes motrius, i una pista d’enllaços de pista d’uns 500 mm d’amplada també es van unir al marc de la caixa com abans, però ara la forma de la pista ha canviat una mica i s’han instal·lat pantalles amb retalls a l’interior per eliminar-la caiguda de brutícia a les vies. Durant molt de temps, es va triar el disseny de l’eruga, ja que es van proposar tres opcions: una eruga amb pistes sobre un cable, una cinta de goma substitut reforçada amb filferro i una eruga feta de pistes planes. Com a resultat, es va triar el tipus, que després es va utilitzar en tots els tancs britànics pesats de disseny ròmbic.
La maqueta de fusta del nou model es va completar el 28 de setembre de 1915 i, a finals de novembre, també es va muntar una versió millorada del tanc sense torreta. Els empleats de la companyia li van donar el nom de "Little Willie", que va veure que recordava una mica el seu creador. La massa del tanc era de 18.300 kg. La potència del motor no va canviar, com a resultat de les proves, el tanc va mostrar una velocitat màxima de només 3,2 km / h en avançar i 1 km / h en marxar enrere.
Però les seves característiques de funcionament han millorat una mica. Ara podia superar una rasa d’1,5 m d’amplada (per al número 1, aquesta xifra només tenia 1, 2 m), una paret vertical de fins a 0,6 m i una pujada a 20 °.
D’aquesta forma, complia gairebé tots els requisits del febrer de 1915, però a la tardor la situació va canviar de nou: el comandament de l’exèrcit de França va exigir als tancs que forcessin una rasa de 2,44 m d’amplada i un mur d’1,37 m d’alçada. les màquines d'un tractor, el xassís semblava gairebé aclaparador. Així doncs, Tritton i Wilson van redissenyar el projecte de nou, van redissenyar el casc i van redissenyar el xassís. Així va començar la història dels tancs "en forma de diamant", el primer dels quals va ser el "Big Willie". Però van decidir deixar "Little Willie" com a record per a la posteritat. El 1940 no va ser desballestat i actualment s’exhibeix al Bovington Tank Museum. És cert que avui en dia és pràcticament només una caixa sense "omplir" intern.
Molts creuen que l'ús de "Little Willie" al camp de batalla podria ser molt més gran per a Gran Bretanya que els seus pesats tancs. Es podria produir en quantitats molt més grans que els "diamants" grans i pesats. Una millora addicional podria afectar significativament el seu armament (per exemple, es podria substituir un canó automàtic de 40 mm per un de 57 mm). I la millora de la suspensió i la caixa de canvis per augmentar la suavitat del trajecte fins als 7-10 km / h, cosa que donaria als britànics el primer tanc veritablement universal. No obstant això, fins i tot amb una pistola de 40 mm, podria actuar molt bé al camp de batalla si els dissenyadors afegissin dos patrons més a bord al casc per a metralladores.
