Els darrers desenvolupaments en llançadors de míssils i míssils guiats han estat pioners pel Departament de Defensa dels Estats Units, que ha identificat el programa de focs de precisió a llarg abast (LRPF) com la màxima prioritat de la seva llista de sistemes crítics. Per exemple, el llançador de míssils guiats amb làser Fletcher, dissenyat per a les plataformes més maniobres, en resposta a les peticions dels departaments de defensa del Regne Unit i dels Estats Units, s’està actualitzant actualment per augmentar la potència de foc, una característica que cada vegada té més valor com a exèrcit es prepara per a la guerra amb un rival gairebé igual.
A l’Europa de l’Est, també es presta molta atenció a aquests sistemes. Recentment, Polònia va signar un contracte per al subministrament de sistemes de coets de llançament múltiple HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), BM-21 Berest es va desenvolupar a Ucraïna i les empreses estatals russes van rebre el suport del govern per a la producció de plataformes MLRS Tornado-G i Tornado-S que substituirà els obsolets sistemes soviètics. No obstant això, la demanda de sistemes de míssils mòbils més petits es manté a l'Orient Mitjà i al nord d'Àfrica, que reflecteix la contrainsurgència i la naturalesa urbana de les hostilitats en curs dels Emirats Àrabs Units i d'altres països de la regió.
Llançament tàctic
El Lockheed Martin M142 HIMARS MLRS continua en servei amb els Estats Units i els seus aliats. La plataforma provada al camp hauria de romandre en servei amb l’exèrcit nord-americà fins a la seva retirada el 2050. Tot i això, es desenvolupen diversos tipus de míssils per a aquest sistema, des de míssils no guiats fins a míssils guiats. Lockheed Martin i Raytheon es disputen a desenvolupar míssils que es llancin des de les plataformes MLRS (Multiple Launch Rocket System) i HIMARS com a part del programa de sistemes de foc de precisió LRPF.
El MLRS amb rodes M142 HIMARS és una alternativa més lleugera i mòbil a la plataforma ML2 M270 i, per tant, està equipat amb les forces de reacció ràpida. El sistema consisteix en un llançador rotatiu muntat en un xassís de camp a través de 6 x 6 FMTV (Family of Medium Tactical Vehicle). La plataforma HIMARS sol portar un contenidor de llançament, que es pot carregar amb sis coets no guiats o un míssil tàctic MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System). A més de la possibilitat de llançar míssils ATACMS, el sistema M142 pot disparar míssils GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System).
Fins ara, més de 400 llançadors HIMARS s’han lliurat a l’exèrcit nord-americà. El Cos de Marines i els clients estrangers, inclosos Jordània, Singapur i els Emirats Àrabs Units, també van utilitzar aquests sistemes en hostilitats a l'Afganistan.
Com a part del programa de míssils Precision Strike Missile (PrSM) de l’exèrcit dels Estats Units per substituir ATACMS, Lockheed Martin i Raytheon estan desenvolupant un nou sistema que tindrà un límit mínim de 400 km, en comparació amb els 300 km actuals del míssil. Les solucions proposades, que tant necessiten els militars nord-americans, han de ser capaces d’orientar i destruir o interrompre els sistemes d’accés / bloqueig enemics per tal de permetre a les forces combinades llibertat de maniobra i acció.
Lockheed Martin i Raytheon desenvolupen míssils PRsM i DeepStrike, respectivament. Tots dos sistemes inclouran dos míssils per contenidor i sistemes de guiatge avançats. Tenen un abast objectiu de 499 km, que compliria els requisits del Tractat sobre míssils d’abast intermedi i curt abast (menys de 500 km, però actualment aquestes xifres ja no són rellevants per motius obvis).
Raytheon, col·laborant estretament amb el Departament de Defensa dels Estats Units, va anunciar el passat mes d’octubre que havia integrat el seu contenidor de llançament a les plataformes M142 HIMARS i M270 MLRS. Patterson, de la companyia, va dir que el 2018 es van provar les "característiques físiques, funcionals i operatives" i es va provar la interfície mecànica entre el contenidor, el coet i el llançador. Actualment, Raytheon es prepara per als llançaments de proves al White Sands Proving Grounds, previstos per a finals d’aquest any. La integració amb el sistema de control d'incendis, segons Patterson, fa que els enginyers "ho estan fent ara mateix".
Al mateix lloc de proves aquesta tardor, també es provaran míssils PrSM. Un portaveu de Lockheed Martin va afegir que actualment la companyia té intenció de provar el disseny d’aquest coet durant les proves de fàbrica.
Distància de la derrota
Està clar que la demanda de míssils més intel·ligents amb abastos significativament més llargs creix. Tot i que en aquesta etapa, pel que sembla, no es preveuen canvis en els llançadors ni en el xassís. Tanmateix, en el futur, aquests desenvolupaments no s’exclouen gens, sobretot en relació amb la retirada del tractat INF a l’agost del 2019, que va imposar restriccions a l’abast dels míssils d’abast mitjà i curt.
Discutint la compensació entre les capacitats i les característiques de pes-dimensional i de consum d'energia. Patterson va remarcar: "Hi ha limitacions de pes i volum del llançador, que imposa certes restriccions a la mida de la càrrega útil. És molt important que l'exèrcit participi en això ".
Lockheed Martin també està contractant la reforma dels míssils ATACMS actuals per a l'exèrcit nord-americà en el marc del Programa d'extensió de la vida. "De fet, ens esforcem per utilitzar tot el que hi ha actualment en aquest coet per augmentar el seu abast", va explicar el responsable de desenvolupament del projecte GMLRS. “Passarem a un coet amb superfícies de control de la cua, que es llançarà des del mateix llançador, tot millorant la maniobrabilitat. Farem una mica de mida i subministrarem un motor més gran”. A més, Lockheed Martin assumirà la producció del xassís FMTV. Tot i que la plataforma seguirà essent la mateixa, els propers 100 camions seran construïts des de zero per Lockheed.
A més dels nous llançadors amb míssils guiats més intel·ligents i míssils no guiats de més llarg abast, alguns països també busquen proveir-se de sistemes obsolets. A Europa, molts militars tampoc no abandonen el vell llegat soviètic, cosa que indica que les antigues fronteres de la Guerra Freda es redibuixen per primera vegada des del col·lapse del teló de ferro el 1989.
Després de l’aprovació del Congrés el gener de 2019, el Ministeri de Defensa polonès va anunciar la compra de 24 MLRS М142 HIMARS. El programa de vendes militars estrangeres de 414 milions, conegut com a HOMAR a Polònia, es va aprovar el novembre de 2018.
El contracte per als sistemes HIMARS també inclou la compra de 36 míssils amb una ogiva unitària GMLRS M31, 9 ogivetes alternatives GMLRS M30A1, 30 míssils tàctics Army Tactical Missile System M57 Unitari, 24 sistemes automatitzats de control de foc d’unitats d’artilleria Advanced Data Artillery Tactical Data Systems, 20 contenidors d'entrenament Muntatge de pods llançadors múltiples M68A2 i M1151A1 vehicles blindats tot terreny.
Les compres d'HIMARS formen part del Programa de Desenvolupament de les Forces Armades de Polònia 2017-2026, que es va llançar el novembre de 2018. D'acord amb això, el Ministeri de Defensa polonès desenvoluparà una xarxa de sistemes d'artilleria de llarg abast amb un èmfasi especial en els regiments desplegats a la frontera amb la regió de Kaliningrad.
"Tenim previst augmentar la nostra potència de foc, especialment quan es tracta de colpejar objectius amb precisió a uns 300 km", va dir un representant del Ministeri de Defensa polonès, que va afegir que cal adaptar les armes al camp de batalla modern.
El govern dels Estats Units va anunciar el setembre de 2018 que comprarà 24 llançadors HIMARS més i equipament relacionat per 289 milions de dòlars. Els sistemes s’han de lliurar el 2022.
Alba a l’est
Ucraïna també s'ha dedicat a ampliar les seves capacitats d'artilleria després del final de les hostilitats el febrer de 2015 contra el moviment separatista recolzat per Rússia. Tot i això, és clar que fins al dia d’avui el govern ucraïnès no es relaxa, ja que inverteix molt en programes de modernització de l’equip militar.
A l’octubre de 2018, l’empresa estatal Ukroboronprom va anunciar que havia desenvolupat un nou MLRS BM-21UM de 122 mm, que substituirà el BM-21 Grad MLRS de 122 mm fabricat sovièticament en servei actualment amb l’exèrcit ucraïnès.
El nou MLRS, instal·lat al xassís del camió tot terreny KrAZ 4x4, es distingeix per una major potència de foc, major precisió, millora de la mobilitat, així com nous sistemes de control i guiatge digitals, que van permetre reduir el temps de preparació per al tret. És capaç de disparar 50 míssils i pot rebre posicions enemigues precises en temps real d'un dron, un radar de contra-bateria i altres sistemes de reconeixement i vigilància lligats.
Similar al xassís FMTV 6x6. en què es basa MLRS HIMARS, aquesta plataforma disposa de rodes amples i un sistema de control de pressió dels pneumàtics per a la conducció a través del país. El cotxe, capaç de velocitats superiors a 90 km / h, té dos dipòsits de combustible de 165 litres cadascun, permetent un abast de creuer de fins a 600 km.
Ucraïna també ha començat la producció en massa d'un nou míssil guiat de 300 mm "Vilkha" per substituir el caduc 9K58 "Smerch". Es preveu que els primers lliuraments comencin a mitjan 2019. Hi ha dues variants del míssil de 800 kg: la primera està equipada amb una ogiva de 250 kg i té un abast de 70 kg; i el segon està equipat amb una ogiva de 170 kg i té un abast de 120 km. Cadascun dels 12 míssils pot dirigir-se al seu propi objectiu. Vilha també està equipat amb un kit de guia per satèl·lit / inercial que pot utilitzar sistemes de navegació per satèl·lit GPS i GLONASS.
Tenint en compte el ritme de desenvolupament de nous míssils, en els quals s’inverteixen considerables fons (el ministre de Defensa d’Ucraïna va prometre destinar 150 milions de dòlars a la compra d’un nou sistema d’armes), no trigarà a esperar la substitució del Smerch MLRS.
Mentrestant, l’NPO rus Splav, filial de Rostec, ha desenvolupat sistemes de míssils basats en vehicles Tornado-G i Tornado-S per al Ministeri de Defensa rus per substituir els obsolets sistemes Smerch i Grad, respectivament. MLRS "Tornado-S" està dissenyat i fabricat a Rússia i és una actualització del sistema "Smerch". El nou sistema de control d’incendis està equipat amb navegació per satèl·lit i el nou sistema informàtic permet un foc més ràpid i precís. A més, s’ha integrat un nou canal de comunicació a la plataforma per intercanviar informació sobre objectius amb el centre de control.
Tornado-S llançarà tot tipus de míssils actualment a l’arsenal de l’Smerch MLRS, a més del nou míssil guiat 9M542. El míssil 9M542 amb un abast de 40 a 120 km està equipat amb una ogiva de fragmentació d’explosius de 150 kg.
MLRS "Tornado-G" amb 40 guies, presentat per primera vegada el 2007, està equipat amb un sistema de comunicació actualitzat i un sistema de control digital. Es pot integrar amb la UAS "Orlan" per al reconeixement, la guia i l'ajust del foc amb la capacitat d'orientar el míssil cap a l'objectiu automàticament. Segons Rostec, el Tornado-G dispara míssils no guiats de 122 mm amb una ogiva desmuntable de fragmentació d'alta explosivitat.
El febrer de 2019, els fusellers motoritzats de Samara van rebre 15 Tornado-G MLRS. En aquesta etapa, s'espera que la producció de variants de la família "Tornado" continuï fins al 2027.
Més mobilitat
Tot i la tendència cap a un augment de la quota de mercat de míssils més grans amb abast més llarg, encara hi ha una demanda mundial força forta de míssils més petits i llançadors amb millor mobilitat.
El sistema Fletcher d'Arnold Defense, en particular, destaca entre els MLRS occidentals del tipus HIMARS i les propostes de les empreses estatals dels estats orientals; El llançador de quatre tubs de 70 mm s’ofereix en diverses configuracions i es pot muntar en una varietat de vehicles. El sistema es va mostrar recentment a IDEX 2019 als Emirats Àrabs Units, ja que els conflictes a la regió continuen configurant el teatre operatiu i la necessitat de sistemes similars.
A IDEX, el sistema Fletcher es va mostrar en un vehicle d’operacions especials de llarg abast Nimr Ajban. La plataforma té una càrrega útil de 3000 kg i una velocitat màxima de 110 km / h. "La decisió d'integració es va prendre d'acord amb el nostre objectiu de proporcionar al lluitador foc de llarga distància d'alta precisió, habitual fins i tot per a la unitat de combat més petita", va dir un portaveu d'Arnold Defense.
No és la primera vegada que el complex Fletcher s’instal·la en un vehicle tàctic lleuger. Fins ara, el sistema s’ha instal·lat al vehicle blindat MATV (All-Terrain Vehicle) de la categoria MRAP, el Dagor tàctic ultralleuger i la família MRZR de vehicles Polaris Defense. Totes aquestes màquines han estat especialment configurades per a terrenys difícils i operacions especials.
Un representant del Govern i la Defensa de Polaris va assenyalar la mobilitat i la flexibilitat de disseny de les plataformes Dagor i MRZR, que permeten utilitzar-les com a base per al complex Fletcher i, per tant, ampliar-ne l’abast.
No és la primera vegada que Nimr presenta la seva plataforma per a sistemes de míssils petits. A IDEX 2015, Raytheon's Talon es va mostrar a la plataforma NIMR 6x6 (Hafeet 620A) com a concepte. Tot i que aquesta combinació en particular mai es va vendre a ningú, la presència continuada d’aquest tipus d’instal·lacions a grans exposicions d’armes a la regió suggereix que la demanda d’elles és força elevada.
Un portaveu de Nimr també va confirmar que la companyia ha desplegat els seus vehicles amb altres sistemes de míssils de curt abast, tot i que es va negar a proporcionar detalls.
La regió de l’Orient Mitjà i el nord d’Àfrica, per descomptat, determina aquesta demanda i, en aquest sentit, Patterson creu que la situació geopolítica aquí no contribueix a disminuir la demanda de llançadors de coets petits. "Definitivament, hi ha molts sistemes diferents disponibles al mercat i la indústria sempre pot ajudar-hi".
Els clients del sistema Fletcher són desconeguts en aquesta etapa, però es va desenvolupar en funció de les necessitats dels EUA i el Regne Unit. "Pel que fa a Fletcher, no comentem mesures per protegir les nostres forces", - va dir el Departament de Defensa britànic.
Una altra direcció en el desenvolupament del sistema Fletcher podria ser la seva integració al programa americà per al sistema d'armes de contenidors. Arnold Defense ha confirmat que treballa estretament amb el seu equip de desenvolupament.
Les plataformes no tripulades també poden proporcionar certes funcions. "Estem treballant i negociant amb diversos fabricants de plataformes deshabitades", va dir el representant de la companyia Arnold Defence. - Pel que fa al nostre radar, definitivament estem treballant en aquesta direcció. Aquest és un mercat en ràpid creixement i hi ha molts jugadors al mercat. Ja estem treballant amb diversos d’ells i continuem negociant amb uns quants més ".
El desenvolupament d’aquest sistema pot estar influït per la tendència a adoptar sistemes més grans, en particular les necessitats del Departament de Defensa dels Estats Units. Això significa que pot aparèixer una nova variant del Fletcher XL el proper any i mig. El més probable és que augmenti el nombre de canonades i la càrrega útil dels míssils. "El nostre objectiu és mantenir-nos el més a prop possible d'aquest tema, de manera que puguem utilitzar tot el que hem dissenyat fins ara".
Més creixement
En el futur, l’augment d’abast pot convertir-se en una de les característiques més importants dels futurs llançadors de coets.
“De moment veig un augment de la gamma, que de fet dependrà dels propis motors coets. Agafeu el sistema estàndard d’alta precisió que tenim avui i amplieu la seva gamma més enllà de la línia de visió. Crec que tindrem aquestes oportunitats en un futur proper , - va dir un portaveu d'Arnold Defense.
Altres desenvolupaments es mantindran en aquest paradigma canviant, ja que un conjunt d'objectius en expansió condueix a "una demanda creixent per a una major varietat de míssils i llançadors no guiats i guiats".
Aquesta opinió està recolzada per Patterson:
"El rang és sens dubte un atribut molt important, però hi ha una sèrie de coses que l'exèrcit dels Estats Units vol obtenir … Per descomptat, és la disponibilitat d'una gran varietat de municions, llançadors i la necessitat d'ampliar el ventall de capacitats".
Es presta molta atenció al desenvolupament d’aquests sistemes d’orientació, com ara el Advanced Advanced Precision Kill Weapon System de BAE Systems, que actualment és un programa d’orientació làser prioritari. "També pot haver-hi una demanda de més modularitat en els sistemes de llançament", va suggerir Patterson. Sigui quina sigui la forma en què vagi el desenvolupament, sembla que guanyi el grau comparatiu: més, més enllà, més intel·ligent.
“El concepte bàsic d’un sistema de míssils, terrestre o mòbil, es pren i s’amplia en totes direccions. Tindrem un llarg abast i una gran letalitat. Totes aquestes coses són conseqüència de les necessitats de la comunitat militar.
