Acabem la conversa sobre el consum de municions d'artilleria per part de l'artilleria francesa i alemanya durant la Primera Guerra Mundial, iniciada a l'article anterior del cicle (vegeu Consum de foc. L'artilleria hauria de ser econòmica?)
Experiència de la guerra russo-japonesa
És interessant com es va utilitzar l’experiència de la guerra russo-japonesa de 1904-1905. Alemanys, francesos i russos pel que fa al consum de municions en una batalla armada combinada.
L’alt consum de municions d’artilleria de foc ràpid entre els russos va ser reconegut com un abús, que s’havia de combatre de totes les maneres possibles. Durant la Primera Guerra Mundial, les limitacions (per motius objectius) de la quantitat de municions a l’artilleria de camp russa, d’una banda, es van convertir en un factor molt important per augmentar l’eficàcia d’aquesta última (precisió, els últims mètodes de reducció a zero i tir, tàctiques avançades en certa mesura compensades per la manca de municions), però, d'altra banda, van tenir un impacte molt negatiu en l'eficàcia d'una sèrie d'importants operacions de combat que requereixen un suport d'artilleria més abundant.
I els francesos i especialment els alemanys hi van veure un nou factor de força, i van prendre totes les mesures per garantir que aquesta despesa en els moments adequats de la guerra fos el més intensa possible.
El poder del consum de municions no significava malbaratar-les. Els alemanys, per regla general, no estalviaven municions d'artilleria, i l'huracà de foc va afectar el destí de moltes batalles. No escatimaren a petxines (per tal de bombardejar immediatament l'enemic amb elles), però van dur a terme aquests trets durant molt poc temps (màxim diverses hores) i després van explotar immediatament el seu resultat, realitzant un atac decisiu. Condensant la força de la derrota de l’artilleria en el temps, els alemanys van utilitzar la seva poderosa i abundant munició per aconseguir sorpresa tàctica. Aquest mètode es va posar de manifest durant l'ofensiva de primavera de 1918.
En preparar-se per a aquesta ofensiva, els alemanys no es proposen l'objectiu de destrucció i aniquilació sistemàtiques, sinó que volen obligar l'enemic a tancar-se, per tal de paralitzar la seva defensa. Obren el foc immediatament per derrotar, sense fer zero, arribant a la sorpresa.
Però on es necessita una metodologia especial per disparar, com en el rodament de cortines de barres, la fan amb una metodologia notable.
Els francesos, en canvi, gairebé fins al final de la guerra no van adherir-se a una economia tan raonable en la despesa de municions: van aconseguir la destrucció completa de fortificacions i filferro de pues, preparant la zona per al "segrest" - i sovint sense aquesta última. Això va provocar molts dies d’artilleria i, per tant, un gran malbaratament de municions, no del tot i no sempre productiu.
En preparar l’avenç el 1916, l’artilleria francesa fins i tot va anar més enllà del que era realment necessari: va destruir completament no només les estructures defensives de l’enemic, sinó també tots els camins i passatges pels quals era possible penetrar a la ubicació de l’enemic, cosa que va fer que va ser difícil d'atacar per les seves pròpies tropes (que, després d'ocupar la zona capturada, van portar a un estat caòtic per l'artilleria pesada, durant un temps ni van poder establir comunicacions ni establir subministraments de munició per a la seva artilleria).
Els francesos van abandonar aquest sistema només al final de la guerra, expressant-ho en la directiva del comandant en cap suprem del 12 de juliol de 1918.
El malbaratament improductiu de municions estava en mans de l'enemic i, per tant, durant la Primera Guerra Mundial es van prendre mesures especials per implicar l'enemic en aquestes despeses. Entre aquestes mesures: l'organització de falses bateries, torres, llocs d'observació, etc. Tot això va ser àmpliament utilitzat per totes les parts en conflicte.
Fabricació i lliurament de municions a les tropes
La "fam de petxina" va afectar a tots els oponents, però cadascun en el seu període de temps. I tothom ho va superar a la seva manera.
França va començar la guerra amb un gran conjunt de municions: per a cada arma de 75 mm, hi havia 1.500 llançaments. Però immediatament després de la batalla al Marne de 1914 (principis de setembre), hi havia una manca de municions per a aquestes armes, és a dir, 35-40 dies després de l’anunci de mobilització i només tres setmanes després de l’inici de les hostilitats a gran escala.
Només en virtut d'això, era necessari recórrer a l'ús d'armes a l'antiga (el sistema Banja); al cap i a la fi, tenien el mateix subministrament de munició que les armes de 75 mm (1500 cicles cadascuna). Només amb això, els francesos van aconseguir dissimular la manca de munició dels canons de 75 mm.
Al mateix temps, els alemanys també sentien una manca de munició, que, segons Gascouin, va ser el motiu principal de la seva decisió de retirar-se del Marne.
El 1915, els francesos van sentir una manca de municions tan gran que van considerar necessari recórrer a utilitzar fins i tot granades de ferro fos per a les armes de Banj.
I, tot i que gairebé des del començament de la guerra, els francesos van llançar una producció massiva de municions, però en els primers mesos de la guerra no podien produir més de 20.000 petxines de canó al dia. A principis de 1915, van intentar augmentar aquest nombre, arribant a 50.000 per dia. Es va ampliar significativament la producció, a la qual no només es van atreure fàbriques que abans havien produït articles completament diferents (a més, a l'abril de 1915, la majoria dels treballadors de la fàbrica convocats durant la mobilització a l'exèrcit van ser retornats a les empreses), sinó que també es van permetre toleràncies més àmplies és a dir, els requisits per a l'acceptació del producte s'han debilitat. Aquesta última circumstància va tenir tristes conseqüències: els canons de les armes van començar a desgastar-se ràpidament i, en gran quantitat, a esquinçar-se.
Cal destacar que en un moment en què els francesos van poder permetre un deteriorament de la fabricació de les seves petxines, els alemanys, que al començament de la guerra tenien petxines de pitjor qualitat (tant en material com en fabricació), van començar a millorar del 1915 i material i vestidor.
Després dels tristos resultats de 1915, que van provocar una ruptura massiva dels canons de canons de 75 mm, els francesos van passar a la fabricació de petxines per a aquestes armes a partir del millor acer, i també van prestar atenció a la precisió dimensional. I el 1916 es van aturar les massives ruptures dels barrils. A principis del mateix any, el nombre de municions produïdes diàriament va augmentar significativament (i sense comprometre la qualitat): es van començar a produir 150.000 obus per canons de 75 mm al dia. I el 1917 - 1918. els volums es van elevar a 200.000 per dia.
A la segona meitat de 1918, es produïen diàriament municions (càrregues i obusos) per a armes de tots els calibres en una quantitat amb un pes total de 4.000 a 5.000 tones, que, com hem indicat anteriorment, estava a punt de requerir-se diàriament (el mateix 4000 - 5000 tones).
Però a partir de la segona meitat de 1918, la qualitat de les petxines i dels explosius es va deteriorar de nou. Com es va assenyalar anteriorment, el percentatge de metralla (fabricar metralla va ser més lent, en comparació amb una granada explosiva) en les municions d’una pistola de camp el 1918 en comparació amb el 1914 va disminuir del 50 al 10%, això malgrat el fet que la metralla va tornar a ser, segons calgués, com el 1914. Al cap i a la fi, en l'última campanya militar, van començar de nou les hostilitats maniobrables, quan l'artilleria va haver d'actuar principalment no sobre tancaments, sinó sobre objectius vius.
El negoci de subministrar municions no només consisteix a fabricar-les. Les municions també s’han de lliurar a les armes –és a dir, portades per ferrocarril i des d’aquest darrer– per camions o cavalls. Si el subministrament no és prou potent, fins i tot amb una gran quantitat de subministraments a les bases, el subministrament de munició no es correspondrà amb el nivell de demanda de consum de combat.
Gascouin sosté que les closques del canó francès de 75 mm eren massa voluminoses, pesades i maldestres i, per tant, per al seu lliurament, tant per ferrocarril com per camions, i després per caixes de càrrega, hi va haver un consum improductiu de vehicles. El mateix s'aplicava a les municions de totes les armes de foc de trajectòria plana, així com a les municions de les armes de gran calibre.
A més, l’especialista fins i tot va defensar la necessitat d’abandonar massa planitud del foc (menys pes de càrrega, projectil més curt i lleuger), i de grans calibres, que era important per als períodes de guerra mòbil, donant una major efectivitat de destrucció (al cap i a la fi, artilleria va haver de colpejar principalment objectius en viu fora dels tancaments importants).
