Diverses mines dissenyades per destruir el personal i l'equip enemic van ser una de les principals amenaces als camps de batalla de la Segona Guerra Mundial. Els militars i els enginyers de tots els països buscaven maneres efectives de combatre les mines i, en alguns casos, aquesta recerca va conduir a l’aparició de tecnologia completament nova. Per tant, per a l’exèrcit britànic, el primer llançador de coets remolcat d’aquest tipus es va desenvolupar amb el nom de dispositiu Conger.
En esclatar la guerra, l'exèrcit britànic no disposava d'un equip de desminatge altament eficaç capaç de fer passos llargs i llargs en zones perilloses alhora. El desenvolupament d'aquests dispositius només va començar a principis dels anys quaranta i aviat va conduir als resultats desitjats. En el futur, es van desenvolupar algunes de les idees proposades i, en última instància, van conduir a l’aparició de conceptes i tècniques modernes.
El dispositiu Conger és remolcat pel tanc Churchill. Foto Mapleleafup.net
El producte Snake es pot considerar el primer pas cap a l’aparició del sistema de dispositius Conger. A finals de 1941, l'exèrcit canadenc va proposar recollir càrregues allargades estàndard (els anomenats torpedes de Bangalore) en cadenes llargues i rígides. Amb l'ajut d'un tanc, aquest conjunt hauria d'haver estat empès en un camp de mines. La detonació simultània de diverses càrregues allargades suposava destruir els artefactes explosius en una franja de diversos metres d’amplada, suficient per al pas de persones i equips. Aviat, la "Serp" es va provar i va ser adoptada per tota la Commonwealth britànica.
L'ús del conjunt de "torpedes de Bangalore" va permetre destruir mines, però es va associar amb certes dificultats. En particular, el producte Snake va resultar no ser prou rígid i es podria trencar quan es portava a un camp minat; per evitar trencaments, era necessari limitar la longitud del conjunt. A més, el tanc de remolc arriscava a convertir-se en un objectiu fàcil per a l'artilleria enemiga. Per obtenir una solució més eficaç a les tasques de desminatge, es requeria una nova tècnica.
El 1942-43, el Cos d'Enginyers Reials va realitzar treballs d'investigació, durant els quals va poder trobar noves maneres efectives de netejar simultàniament grans zones de terreny. Es va suposar que una de les tècniques va permetre accelerar el procés de neteja de mines i, a més, no tenia els principals desavantatges de la "Serp". Cal assenyalar que més tard aquest concepte, havent sofert certs canvis, va trobar aplicació en exèrcits estrangers.
Tal com van concebre els dissenyadors, no s'hauria de col·locar una cadena rígida de "torpedes" metàl·lics al camp de les mines, sinó una màniga flexible amb un explosiu. Per a la seva ràpida col·locació a terra, s’hauria d’haver utilitzat un coet de combustible sòlid senzill. Els requisits per a aquesta última es van reduir a causa del fet que la màniga havia de romandre buida durant el llançament i la instal·lació: es va proposar omplir-la d'explosius després de col·locar-la al camp de mines.
Instal·lació "Anguila" al camp de batalla. Foto Mapleleafup.net
Aviat es va determinar la composició de l’equip necessari per resoldre el problema de la manera proposada i, a més, es va formar l’aspecte general de la futura màquina d’enginyeria. A més, el nou projecte es va anomenar: dispositiu Conger ("Dispositiu" Eel "). De fet, un dels elements principals de la nova planta de desminatge era similar als peixos corresponents.
El problema de mobilitat de la instal·lació es va resoldre de la manera més interessant. Es va proposar construir-lo basant-se en un portaequipatges blindat Universal Carrier. Al mateix temps, només el casc blindat i el xassís van ser manllevats del model acabat. Es va haver de retirar la central elèctrica del cotxe, que s’havia de substituir per nous dispositius. Per tant, el transportista blindat redissenyat va rebre noves funcions, però al mateix temps necessitava un remolcador separat. En aquesta capacitat, en primer lloc, es van considerar els tancs Churchill, que van ser utilitzats activament per les tropes d'enginyeria.
El casc Universal Carrier no va canviar gaire. Es va conservar la característica part frontal amb una unitat inferior poligonal i contorns trencats de la superior. Els laterals del casc formaven grans defenses, cosa que augmentava el volum útil protegit. Al mateix temps, va aparèixer una nova carcassa blindada al centre del casc, al lloc de l'antic compartiment del motor. Consistia en una caixa rectangular i un sostre a dues aigües, els plans dels quals podien elevar-se per accedir als dispositius interns. El gruix de l’armadura d’aquest cas arribava als 10 mm, cosa que suposadament proporcionava protecció contra bales i metralla.
"Eel" no tenia motor propi i no estava equipat amb cap transmissió, però al mateix temps conservava el xassís del model bàsic. S'utilitza l'anomenat. Suspensió de Horstman, amb l'ajut de la qual es van muntar tres rodes de carretera a cada costat. A la part davantera del casc es conservaven les rodes de guia i les posteriors de popa perdien la funció principal. La instal·lació de desminatge se suposava que es movia pel camp de batalla mitjançant un dispositiu de remolc triangular a la part davantera del casc.
Vista de la instal·lació des del sostre del tanc de remolc. Podeu considerar totes les unitats principals. Foto Mapleleafup.net
La distribució del cos ha canviat notablement. La part frontal del casc, que abans allotjava els llocs de treball del conductor i la metralladora, estava destinada ara a emmagatzemar caixes amb braços flexibles. En una nova carcassa al centre del casc, es va col·locar un tanc explosiu i alguns equips auxiliars. A la seva esquerra hi havia un llançador per a un coet de remolc. Al costat de tribord hi ha un petit compartiment per a bombones de gas.
Per posar una càrrega allargada en un camp de mines, es va proposar utilitzar un coet de remolc d'un disseny extremadament senzill. En aquesta capacitat, el projecte Conger va utilitzar un dels motors coets de propulsió sòlida en sèrie. El producte amb un calibre de 5 polzades (127 mm) tenia un cos cilíndric senzill, completament ple de combustible sòlid. Al cos hi havia dispositius per a un cable de remolc que tirava d'una màniga.
Es va proposar un simple llançador per al coet. El seu element principal era una guia, muntada a partir de tres canonades longitudinals connectades per diversos anells oberts. La part posterior del carril estava coberta amb una carcassa metàl·lica dissenyada per eliminar els gasos calents d'altres dispositius. El llançador estava muntat sobre un eix i estava equipat amb dispositius de guiatge verticals. Amb la seva ajuda, el càlcul podria canviar el rang de tir i, en conseqüència, l’embalatge de la màniga.
Durant el vol, el coet va haver de treure una màniga flexible de la caixa corresponent. Com a cos de la càrrega estesa, els dissenyadors van utilitzar una mànega tèxtil amb un diàmetre de 2 polzades (aproximadament 50 mm) i una longitud de 330 iardes (300 m). Un extrem de la màniga es va tancar i el segon obert s’havia de connectar als sistemes integrats de la instal·lació. Una màniga de diverses desenes de metres de longitud estava empaquetada compactament en una caixa metàl·lica. Aquest darrer, quan es va llançar, es va situar directament davant del llançador de coets, cosa que va assegurar la seva sortida suau i redreçament a l’aire.
Dispositiu Conger al museu. Foto Wikimedia Commons
L'ona de xoc per a la destrucció de mines a terra havia de ser creada per una barreja explosiva líquida 822C, feta a base de nitroglicerina. 2.500 lliures (1.135 kg) d’aquesta barreja es van transportar en un tanc allotjat dins de la carcassa central de l’armadura. Es va utilitzar un sistema senzill amb vàlvules i mànega per subministrar la barreja a la màniga de càrrega allargada. Des del tanc, la mescla es subministrava mitjançant la pressió del gas comprimit procedent de cilindres separats. Es va proposar detonar la càrrega mitjançant un fusible estàndard controlat a distància.
Segons alguns informes, els mitjans per treballar amb una mescla explosiva no es van crear des de zero. El tanc, la bombona de gas comprimit, les canonades i altres elements d’equips especials van ser manllevats del llançaflames autopropulsat en sèrie Wasp, construït també sobre la base del transportista blindat Universal Carrier. Tanmateix, es van haver de reconstruir significativament els dispositius prestats.
El dispositiu Conger de remolc de mines remolcat necessitava una tripulació de tres o quatre persones que, durant el treball de combat, havien de realitzar totes les operacions necessàries. Al mateix temps, no disposava d’armes per a la defensa pròpia, i el càlcul s’havia de basar només en armes personals i en vehicles blindats d’acompanyament.
L’ús generalitzat de components ja fets va provocar que la mida i el pes de la “Anguila” diferissin poc del transport blindat bàsic. La longitud encara arribava a 3, 65 m, amplada, una mica més de 2 m. A causa de la presència d'un llançador no retràctil, l'alçada superava els 1, 6 m originals. El pes de combat amb una càrrega completa de la barreja 822C va superar lleugerament les 3,5 tones. El producte no es podia moure independentment, però al remolc, el tanc es va accelerar a 25-30 km / h. Aquesta velocitat era suficient per desplaçar-se per terreny accidentat i entrar en posició de tir.
Vista de popa. Foto Wikimedia Commons
El dispositiu Conger es diferenciava d'altres mitjans de desminatge del seu temps en el seu algorisme de treball original. Se suposava que el sistema remolcat es mostrava a la vora del camp de mines, amb un coet al llançador i un subministrament complet de mescla explosiva al tanc. Un extrem de la màniga flexible estava connectat al coet i l’altre al sistema de subministrament de mescles.
A l’ordre de l’operador, el coet havia de sortir de la guia i volar al llarg d’una trajectòria balística, traient la màniga darrere. Després del vol, es va estirar recte pel futur pas. Després, la tripulació va haver d'obrir les vàlvules necessàries i bombejar explosius a l'interior de la màniga. Després va ser necessari instal·lar un fusible en una càrrega ampliada i retirar-se a un lloc segur. Soscavar 2500 lliures de mescla va provocar la destrucció mecànica o la detonació de dispositius explosius en una franja de fins a 330 iardes de llarg i fins a 3-4 m d’amplada, cosa que era suficient per al pas segur de persones i equips.
La nova mostra d'equips d'enginyeria va passar les proves necessàries, durant les quals es van revelar tant els seus avantatges com els seus desavantatges. El principal avantatge del llançador de coets era la possibilitat de fer un pas de centenars de metres alhora. Altres sistemes de desminatge d’aquella època es distingien per característiques molt més modestes. El funcionament del dispositiu Conger no va ser molt difícil, tot i que algunes de les seves característiques poden comportar dificultats.
Tot i això, també hi havia desavantatges. Primer de tot, el motiu dels riscos significatius va ser la presència d’un gran tanc explosiu, cobert només amb armadures antibales. A més, la barreja 822C es basava en nitroglicerina, coneguda per la seva sensibilitat al xoc. Com a resultat, qualsevol projectil podria destruir instantàniament la instal·lació de desminatge i la principal contribució a la seva mort hauria estat realitzada per la seva pròpia "munició". Una característica ambigua del nou model era l’absència d’una central elèctrica pròpia: necessitava un tanc remolcador separat, que afectés el treball de tota la unitat d’enginyeria.
No obstant això, el Royal Engineers 'Command considerava que la instal·lació d'Eel era apta per al servei. La construcció en sèrie d’aquests sistemes va començar com a molt tard el canvi de 1943-44. Fins on sabem, les instal·lacions de remolc de mines remolcades, com altres equips d’enginyeria, no es van construir a la sèrie més gran. Segons diverses fonts, no es van construir més que algunes dotzenes de dispositius Conger.
La mostra del museu es completa amb tots els dispositius necessaris. Foto Massimo Foti / Picssr.com
El juny de 1944, les tropes britàniques van desembarcar a Normandia i, juntament amb altres equips d'enginyeria, van utilitzar unitats de desminatge d'anguila. Al mateix temps, pel que se sap, aquesta tècnica no s’utilitzava molt sovint. Només es coneix un cas fiable d’utilitzar una càrrega estesa flexible en un camp de batalla real. El 25 de setembre de 1944, durant les batalles a França, la 79a Divisió Blindada, armada amb models especials d'equip, va utilitzar els seus llançadors de coets per fer passatges. Després de la detonació de la càrrega allargada, vehicles i persones van passar pel camp de batalla. No hi ha dades exactes sobre altres casos d’ús combatent d’aquest equip.
També se sap sobre la presència d’instal·lacions de Conger als Països Baixos, però en aquest cas parlem d’una terrible tragèdia. El 20 d'octubre de 1944, durant les batalles a la zona d'Iisendijke, els sabadors van omplir el tanc Eel amb una barreja explosiva. A causa d'una sèrie de factors, la barreja va ser transportada per camions en llaunes de metall convencionals. El descuit o la coincidència d’algú va provocar que la nitroglicerina sensible explotés. La primera explosió va provocar la detonació de tots els contenidors circumdants amb la barreja. Pel que sembla, almenys 2.500 lliures de mescla 822C van explotar. L'explosió va destruir completament la pròpia planta de neteja de la mina i dos camions que estaven a prop. A més, diversos danys, inclosos els més greus, van rebre quatre tancs d'enginyeria situats a prop. 41 persones van morir, 16 desaparegudes. Diverses dotzenes de soldats i oficials van resultar ferits. Diverses estructures, al costat de les quals hi havia l'equip, van ser destruïdes.
Hi ha totes les raons per creure que aquest incident va determinar el nou destí de tot el projecte. La instal·lació remolcada de mines remolcades va fer front a les seves tasques, però al mateix temps presentava un perill extrem tant per a la seva pròpia tripulació com per a tothom. Si una explosió accidental durant el manteniment va provocar víctimes, què podria haver passat al camp de batalla? Com a resultat, a finals de la tardor de 1944, els productes del dispositiu Conger van ser retirats gradualment de l’ús actiu.
Fins al final de la guerra, aquesta tècnica va romandre inactiva i després es va eliminar com a innecessària. Només ha sobreviscut una "anguila". Un exemple únic de tecnologia d’enginyeria es conserva ara al museu militar d’Overloon (Països Baixos). Juntament amb aquesta instal·lació, es demostra un coet simulat i un conjunt de mànigues de càrrega allargades.
El dispositiu Conger va utilitzar nous principis de funcionament i es va convertir en el primer representant mundial de l’anomenada classe. llançadors de coets desminadors. Tenia unes característiques força elevades, però era massa perillós fins i tot per al seu propi càlcul, cosa que va determinar el seu nou destí. Tot i això, les idees implementades per primera vegada en el projecte britànic tenien un gran futur. Posteriorment, al Regne Unit i en molts altres països, es van crear noves versions d’instal·lacions de desminatge mitjançant una càrrega allargada flexible amb un coet.
