Durant la Segona Guerra Mundial, el Cos Britànic d’Enginyers Reials va adquirir nous mitjans per fer front a les mines enemigues: el dispositiu Conger. Aquest dispositiu va netejar la zona amb l'explosió d'una càrrega allargada especial, apilada amb un coet de combustible sòlid. Tenia una sèrie de mancances greus i, per tant, no va ser explotat de forma massa activa. Tanmateix, a la postguerra es van desenvolupar les idees existents, com a resultat de les quals va aparèixer una nova instal·lació anomenada Víbora Gegant.
A principis dels anys cinquanta, el comandament britànic va començar de nou a estudiar el tema dels vehicles d’enginyeria adequats per a l’autorització ràpida de grans àrees. L'anàlisi va demostrar que la millor relació de rendiment s'hauria de mostrar mitjançant un sistema que utilitza una càrrega allargada flexible: una màniga explosiva. Amb l'ajut del coet de combustible sòlid més senzill, es podria col·locar sobre un camp de mines i després detonar-lo. Aquest principi ja s’utilitzava al projecte Konger, però els minadors s’enfrontaren als problemes més greus.
Instal·lació del Giant Vyper en posició de tret. Foto Thinkdefence.co.uk
El sistema reactiu d’eliminació de mines durant la guerra tenia dos inconvenients principals que, a més, es complementaven. En primer lloc, el xassís usat del transport de blindats només tenia protecció contra bales i no proporcionava una alta supervivència. El segon problema va ser l’ús d’una mescla explosiva líquida a base de nitroglicerina, que podria explotar fins i tot a l’impacte. Per tant, una de les instal·lacions del dispositiu Conger va ser destruïda durant el proveïment de combustible a causa d’una detonació inesperada de la barreja. La inesperada explosió va matar diverses desenes de persones i va danyar molts equips.
Les raons per utilitzar explosius líquids eren força senzilles. Mentre treballava en un camp de mines, la instal·lació va haver de col·locar una màniga llarga i llarga de tela, que després es va omplir amb una barreja explosiva. Aquesta forma de treballar va reduir els requisits per al coet de remolc. Al mateix temps, era necessari utilitzar una composició explosiva inestable, que comportava greus riscos per al càlcul.
Basat en l’experiència, el comandament ha elaborat requisits per a un nou model del sistema d’enginyeria. Va exigir el desenvolupament d'una instal·lació de desminatge remolcada amb el principi del coet de posar una càrrega allargada completament nova. Aquest últim s’hauria d’haver realitzat sobre la base d’explosius resistents a la detonació, que, però, haurien d’haver comportat un augment de la seva massa. Es va proposar compensar el gran pes de la càrrega amb l'ajut d'un coet de remolc més potent.
El nou projecte va rebre una designació oficial bastant feixuga - Càrrega de línia de compensació de mines antitanc Giant Viper - "Càrrega ampliada per a la neteja de mines antitanques" Viper gegant ". A més, diverses modificacions del sistema tenien índexs de L3A1 a L7A1. No obstant això, per a una major comoditat, la instal·lació de desminatge de mines gairebé sempre es denomina "per nom" i la designació completa només es troba en els documents.
D'acord amb els requisits del client, es va formar una simple aparença tècnica de la futura instal·lació que, però, va permetre resoldre totes les tasques principals. Van decidir fabricar la "víbora gegant" en forma de remolc de rodes remolcades amb un conjunt de dispositius necessaris. Es va suposar que aquest sistema funcionaria conjuntament amb tancs i altres vehicles blindats de les tropes d'enginyeria. Se suposava que havien de portar la instal·lació a la posició requerida i també serien responsables d’evacuar-la després de disparar.
El Giant Viper es basava en un remolc convencional de cotxe d’un eix. Es va construir sobre la base d'una plataforma rectangular de mida suficient, sota la qual hi havia un eix de roda únic amb una suspensió de molla de fulla dependent. A més, sota la plataforma, es preveia instal·lar un parell de suports addicionals, gràcies als quals podia estar de peu i sense tractor.
El tanc d'enginyeria Centurion AVRE remolca el Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Durant el desenvolupament del disseny original, es van substituir diversos components, inclòs el remolc base. Per tant, en la modificació L6A1, la instal·lació es basava en un remolc de dos eixos. Per augmentar la capacitat de camp a través de terrenys difícils, es podrien instal·lar cinturons d'eruga directament a les rodes. Al mateix temps, independentment del tipus i el disseny del remolc, la composició d'altres dispositius va continuar sent la mateixa.
L’equipament especial del remolc era extremadament senzill. La major part estava ocupada per una caixa metàl·lica o de fusta per transportar municions en forma de càrrega allargada. És curiós que en lloc d'una caixa especial per a "municions", que forma part de la instal·lació, s'utilitzés un límit de càrrega allargat estàndard. En preparar el complex, es va instal·lar al tren d’aterratge i es va retirar la tapa. Això va simplificar tant el disseny de la instal·lació com el seu funcionament. Després de ser muntat en un remolc, el tapador estava obert a la part superior. Durant el transport i l’emmagatzematge, s’ha de cobrir amb un tendal de lona.
Segons alguns informes, es van dur a terme experiments en què s'utilitzaven caixes especials d'acer blindat per proporcionar protecció contra bales i metralla. No obstant això, si existissin aquests productes, no en grans quantitats i difícilment podrien competir en aquest sentit amb tancaments no protegits.
Darrere de la caixa hi havia un suport amb un llançador per a un coet de remolc. El suport es va soldar a partir de diverses làmines metàl·liques de formes complexes, a causa de les quals la instal·lació es va situar a la distància requerida de la caixa i a l’alçada requerida, garantint el lliure pas del coet.
El llançador del Giant Viper es va distingir pel seu disseny original, que es va associar a l’aspecte específic del coet. La barra de guia més senzilla es va col·locar al suport. A causa de mecanismes simples, es podria moure en un pla vertical: transferir la instal·lació a la posició guardada o canviar el camp de tir. A la unió del suport i la guia, es van col·locar els dispositius de control per engegar els motors coets.
Basant-se en l’experiència del funcionament a curt termini de la instal·lació de desminatge anterior, en el nou projecte es va proposar utilitzar una càrrega allargada flexible, preequipada amb un explosiu. L’arma estàndard del producte Giant Viper era una càrrega allargada en forma de màniga de tela de petit diàmetre de 250 m de longitud. A l’interior de la màniga hi havia explosius tipus PE-6 / A1 amb una massa total d’aproximadament 1,5 tones. de les dames es va determinar de manera que la càrrega conservés una certa flexibilitat, però podria explotar alhora. A més, la càrrega estava equipada amb un fusible, que proporcionava detonació després d’un període de temps especificat. A la càrrega estesa es van connectar diversos paracaigudes de frenada, que eren els responsables del seu correcte embalatge.
Llançament de coets i càrrega ampliada. Foto Weaponsandwarfare.com
Es va proposar imposar la càrrega al camp mitjançant un coet de remolc de disseny especial. Incloïa vuit motors de combustible sòlid alhora, similars als utilitzats en el projecte anterior. Els cossos cilíndrics amb un diàmetre de 5 polzades (127 mm) es van connectar entre si mitjançant diversos discos de gàbies transversals amb forats al voltant de la circumferència. Al centre de cada disc hi havia un forat per a la interacció amb la barra de guia. El coet es va connectar a la càrrega allargada mitjançant un cable. El segon cable connectava l’altre extrem de la càrrega i el llançador.
El coet Giant Viper no era molt gran, cosa que podria afectar la seva supervivència. La longitud total del producte no superava els 3 m amb una amplada d’uns 2 mi una alçada similar (en posició de transport). La massa del remolc amb el llançador i la "munició" és inferior a una tona. Cal tenir en compte que les dimensions i el pes del producte en la posició de treball depenien, en primer lloc, de la plataforma-remolc.
El principi de funcionament del complex Viper Giant de totes les modificacions era bastant senzill. Abans d’entrar a la posició de tir a prop del camp de mines, era necessari aixecar la guia del llançador i instal·lar-hi un coet de remolc. A aquest últim es va unir un cable connectat a una càrrega allargada. La càrrega es trobava a la caixa de la manera correcta: havia de deixar la instal·lació lliurement, sense girar ni formar bucles. El segon cable llarg connectava la càrrega allargada i el llançador.
La instal·lació es va portar a la posició mitjançant qualsevol vehicle blindat disponible. S’hauria d’haver situat davant del camp de mines, apuntant en la direcció correcta. A les ordres de l’operari, es van encendre els motors del vehicle remolcador, després dels quals va pujar a l’aire. L’empenta de vuit motors era suficient per a l’acceleració i la posterior extracció de la càrrega estesa de la caixa. Un coet volador i un conjunt de paracaigudes de frenada van redreçar la màniga amb explosius a l’aire, després dels quals va haver de caure a terra. El segon cable, associat al llançador, limitava l'abast de la càrrega. Llavors es va produir una explosió, dissenyada per danyar les mines del terra o provocar la seva detonació.
Durant les proves es va poder determinar les característiques reals de la instal·lació de desminatge. En general, estaven d'acord amb les expectatives. El nou vehicle remolcador podria enviar una càrrega ampliada de 250 metres a una distància considerable de la instal·lació. Amb l'ajut d'un cable, l'abast del seu vol es va limitar a 200 metres (a l'extrem proper). A causa dels possibles revolts de la càrrega en caure a terra, la longitud garantida del passatge net va ser de només 200 m. L’amplada de la zona d’espai va arribar als 6 m. Això va ser més que suficient per al pas lliure de persones i equips. La potència de detonació era suficient per destruir efectivament les mines antipersonal i antitanques.
Tot i això, també hi va haver problemes. En primer lloc, es van imposar certes restriccions per l'ús d'un xassís no autopropulsat. La instal·lació necessitava un tractor. A més, la protecció de la instal·lació i dels explosius que hi havia deixava molt a desitjar. Qualsevol cop d’un projectil o fins i tot d’una bala podria provocar la detonació d’una poderosa càrrega allargada. Això va imposar certes restriccions a l'operació del "Viper" i a l'elecció d'un lloc de tir.
"Viper" en proves als Estats Units. El vehicle blindat M113 s’utilitza com a tractor. Foto "Bradley: una història dels vehicles de suport i lluita nord-americans"
Tot i això, la nova mostra es va considerar reeixida. A mitjan anys cinquanta, el llançador de coets L3A1 Giant Viper va ser adoptat pel Reial Cos d'Enginyers. El disseny més senzill va permetre produir el nombre d’instal·lacions requerit en el menor temps possible i equipar completament les tropes d’enginyeria. A finals de la dècada, el Cos tenia un nombre suficient d’instal·lacions remolcades i tenia totes les oportunitats per netejar els camps minats.
En el futur, la "Viper Giant" s'ha actualitzat repetidament. En primer lloc, es va dur a terme la revisió o fins i tot la substitució del remolc base, sobre el qual estaven instal·lades totes les altres unitats. També es va dur a terme la millora de la càrrega allargada i del coet de remolc. Com a resultat d’aquestes actualitzacions, el complex va conservar les seves qualitats bàsiques de combat, però al mateix temps les seves característiques operatives van augmentar notablement.
La majoria de les vegades, els tècnics dels Royal Engineers eren a les bases, de tant en tant anaven al recinte de formació per participar en esdeveniments de formació. Durant diverses dècades, l'exèrcit britànic no va participar en conflictes terrestres importants, on podrien ser necessaris equips de desminatge, que van determinar les característiques principals de l'operació de l'Escurçó Gegant.
No obstant això, amb el pas del temps, aquesta tècnica encara s’havia d’enviar a la guerra. Durant la guerra del Golf del 1991, l'exèrcit britànic hauria utilitzat diverses instal·lacions de neteja de mines. Hi ha hagut diverses aplicacions de càrregues allargades en camps de mines creats per les forces iraquianes. Els següents episodis de l'ús d'aquestes armes es relacionen amb la propera guerra a l'Iraq, que va començar el 2003. També es van utilitzar "escurçons" a l'Afganistan.
A principis de la dècada passada, el comandament britànic va arribar a la conclusió de la necessitat d'una profunda modernització dels sistemes de desminatge existents o la creació de models completament nous d'aquest tipus. Es suposava que una prometedora instal·lació de desminatge tindria un abast de tir més llarg i una major eficiència d’una càrrega ampliada. Aquestes tasques es van acabar amb èxit a finals de la dècada i el 2010 es va utilitzar per primera vegada una nova instal·lació de Python a l'Afganistan.
En aquesta dècada, l'exèrcit britànic va adquirir una sèrie de noves unitats de desminatge de Python, amb l'ajut de les quals va ser possible substituir gradualment almenys la majoria de les escurçons existents. No més tard que en un futur pròxim, aquests últims haurien de deixar de funcionar i deixar pas als sistemes moderns.
Com a part del projecte Giant Viper, els dissenyadors van haver de crear un llançador de coets eficaç per a l’eliminació de mines, sense les deficiències característiques del seu predecessor. Aquest problema es va resoldre amb èxit, cosa que va donar resultats molt interessants. La "víbora gegant" va romandre a les files durant més de mig segle i va ocupar un nínxol especial, sense competidors. Diverses actualitzacions successives han millorat el rendiment d'aquest sistema, garantint que es mantingui el potencial requerit. Com a resultat, la necessitat de substituir les instal·lacions existents només ha madurat a principis de la dècada passada. Tot això es pot veure com un signe d’èxit.
