Actualment, el Departament de Defensa del Regne Unit es prepara per començar a operar un gran nombre de vehicles blindats prometedors construïts sota el nou projecte. Actualment, la base de la tecnologia de les forces terrestres britàniques són les màquines de la família CVR (T), creades a finals dels anys seixanta del segle passat. A causa de l’obsolescència moral i física, aquesta tècnica ja no pot resoldre completament les tasques assignades en condicions de conflictes moderns. Com a resultat, Londres oficial va decidir substituir els vehicles blindats existents. El resultat del treball actual hauria de ser l’adopció de diversos tipus d’equips de la família Scout SV, recentment rebatejada Ajax.
Cal assenyalar que el Regne Unit fa temps que modernitza la flota de vehicles blindats. La comprensió de la necessitat d’actualitzar-la va aparèixer als anys vuitanta. Més tard, es van canviar i corregir els conceptes d'actualització de les forces terrestres, però la nova tecnologia encara no ha arribat a les tropes. Després de la guerra per les Malvines i la Tempesta del Desert, es van formar els primers requisits de tecnologia avançada. Tenint en compte l'experiència de participació en l'operació iugoslava de l'OTAN, l'exèrcit britànic va canviar els requisits. El programa actual, en la seva forma actual, va començar precisament a finals dels noranta.
Prototip de màquina Ajax introduït el 2015. Foto Defensa-blog.com
L'antecessor immediat del projecte Scout SV va ser el programa FRES (Future Rapid Effective System). En el marc d’aquest programa, es va planejar crear una família de vehicles blindats moderns de diverses classes per armar infanteria motoritzada, exploradors, etc. Es va suposar que les forces terrestres podrien desplegar-se ràpidament al teatre d'operacions, incloses les remotes. També es va proposar prestar especial atenció als vehicles de reconeixement, la feina dels quals augmentaria el potencial de vaga de les tropes.
Es van considerar diversos desenvolupaments d'empreses estrangeres com la base de la prometedora tecnologia del programa FRES. Així, a mitjan anys 2000, General Dynamics European Land Systems es va unir al programa amb la seva proposta. Els treballs del programa FRES van continuar fins a finals de la dècada passada. Poc després de la publicació dels requisits tècnics actualitzats, celebrada a finals del 2008, es va decidir canviar radicalment el programa. Segons els resultats de la següent etapa de treball, es va iniciar el desenvolupament d’un nou projecte, que ja s’ha convertit en la base del programa d’actualització de la part material.
Fins i tot durant l'existència del programa FRES, les empreses europees que desenvolupaven armes i equips van proposar diversos projectes existents que, si cal, es podrien finalitzar. Així, BAE Systems es va unir al programa amb el projecte CV90 i la branca europea de General Dynamics va oferir als britànics el seu nou vehicle blindat ASCOD 2. Durant un temps, el client va estudiar la documentació sobre les propostes i va prendre una decisió.
Imatge tridimensional de "Ajax". Figura General Dynamics UK
El 2010 es va anunciar una elecció: van decidir construir un vehicle blindat prometedor sobre la base del projecte ASCOD 2. BAE Systems va intentar desafiar la decisió dels militars i "tirar endavant" el seu projecte, però no va tenir èxit.. Després de l'anunci de la selecció, es va signar un contracte de 500 milions de lliures esterlines, segons el qual General Dynamics havia de finalitzar el projecte ASCOD 2 existent d'acord amb els requisits, així com construir i provar diversos vehicles prototips.
El projecte ASCOD 2, modificat d'acord amb els requisits de les Forces Armades Britàniques, va passar a anomenar-se Scout Specialist Vehicle o Scout SV. L'ús d'un projecte ja fet com a base per a Scout SV va permetre accelerar el treball d'adaptació als requisits. Els treballs de disseny es van acabar a finals del 2012. Pocs mesos després, es van completar les proves preliminars mitjançant un prototip de demostració. Després d'això, es va iniciar la construcció de diversos vehicles experimentals amb diversos equips, seguits de les seves proves.
La tasca principal del projecte Scout SV és la creació i construcció massiva de diversos tipus de vehicles blindats dissenyats per resoldre diversos problemes. La producció d’aquest equipament permetrà substituir vehicles existents obsolets, cosa que hauria de tenir un efecte beneficiós sobre la capacitat de combat de l’exèrcit. A més, s’esperen alguns avantatges, directament relacionats amb l’alt grau d’unificació de totes les noves tecnologies.
Vehicle blindat Ares. Figura General Dynamics UK
Inicialment, com a part del projecte Scout SV, es preveia comprar més de 1.000 vehicles blindats en diverses configuracions. Segons els plans inicials, els lliuraments s’havien de dur a terme en dues etapes: el bloc 1 i el bloc 2. El primer contracte (bloc 1) havia d’incloure vehicles blindats de reconeixement i vaga, vehicles blindats de personal i equips de reparació i evacuació. Segons el segon contracte, es va proposar la construcció de comandament, ambulàncies i vehicles de reconeixement. Tampoc no es va descartar la possibilitat de l’aparició d’una tercera sèrie, el bloc 3, que consistia en incloure una modificació del Scout SV amb una pistola d’artilleria de gran calibre.
A principis de la tardor de 2014, el Departament de Defensa del Regne Unit va ajustar els seus plans. A causa de certes dificultats, es va decidir abandonar completament el bloc 3. A més, es va assenyalar que encara no hi ha plans exactes per al bloc-2. Per tant, només els plans de la primera sèrie van continuar sent rellevants. Al mateix temps, però, el bloc 1 ha experimentat certs canvis. Algunes de les màquines, que es preveia construir en el marc de la segona sèrie, es van transferir a la primera.
A principis de setembre de 2014, es va anunciar que es va signar un contracte per a la construcció de vehicles de producció de la família Scout SV. Segons l'acord previst, General Dynamics haurà de subministrar 589 vehicles blindats per valor de 3.500 milions de lliures. Se suposa que les tropes rebran vehicles de nou modificacions, construïdes sobre la base de tres models bàsics diferents. Les màquines bàsiques de la família estan el més unificades possible, però hi ha certes diferències en el seu disseny associades a les tasques establertes. Les modificacions específiques, al seu torn, diferiran en la composició dels equips especials.
Prototip d'Ares. Foto Wikimedia Commons
Inicialment, els vehicles blindats prometedors portaven noms simples en forma d’abreviacions, però al setembre del 2015 se’ls va donar els seus propis noms. Totes les tècniques de la família van rebre el nom de les deïtats i herois grecs antics. Per tant, la màquina bàsica amb una torre de canó es va anomenar Ajax. Ara es proposa que s’utilitzi el mateix nom per designar tota la família, que anteriorment s’anomenava Scout SV.
Així, de moment, la família Ajax i els plans per al seu lliurament són els següents. Es proposen tres vehicles bàsics: Ajax amb armament de canó, un portaequip blindat PMRS (Protected Mobility Recce Support) i una versió especial del PMRS per realitzar tasques addicionals. Els vehicles blindats de la família "Ajax" es construiran per un import de 245 unitats. 198 es realitzaran en una configuració de reconeixement i vaga. També està previst construir 23 vehicles de control de foc i 24 vehicles de reconeixement amb equips de vigilància.
L'ordre existent implica la construcció de 256 vehicles de combat de la sèrie PRMS: 59 vehicles blindats Ares, 112 vehicles de control Athena, així com 34 vehicles de reconeixement Ares i 51 vehicles de reconeixement d'enginyeria Argus. Sobre la base de la plataforma PRMS, també es proposa construir 88 vehicles auxiliars especials. Les tropes haurien de rebre 50 vehicles de reparació tipus Apollo i 38 vehicles d’evacuació de l’Atlas.
Prototip de màquina Ares a l'exposició. Foto de General Dynamics UK
D'acord amb els plans existents, els primers vehicles de producció de la família Ajax es lliuraran a les tropes el 2017. La primera comanda es completarà a mitjan dècada següent. Aquest estiu, el Departament de Defensa del Regne Unit va anunciar els plans per desplegar la producció. Anteriorment, es donava per fet que el muntatge de l’equip necessari seria realitzat per la planta de General Dynamics a Espanya, però ara s’ha decidit transferir-lo a empreses britàniques. A més de les instal·lacions existents de General Dynamics UK, està previst adquirir una altra planta. La branca britànica de Thales serà la responsable del subministrament de sistemes electrònics.
El projecte Scout SV / Ajax va ser desenvolupat pel departament anglès de General Dynamics European Land Systems. Com a base per a això, es va prendre el projecte ASCOD 2, que es remuntava a l'anterior desenvolupament conjunt austro-espanyol ASCOD. Actualment, hi ha diversos centenars de màquines de la família bàsica ASCOD a Àustria i Espanya. Ara, les versions modificades d’aquesta tècnica haurien d’entrar en servei amb l’exèrcit britànic.
Com a desenvolupament directe del projecte ASCOD 2, Ajax hereta les principals característiques del seu concepte i també utilitza alguns dels agregats ja fets. De fet, la "influència britànica" consisteix en la composició d'armes, equips de bord i alguns altres components i conjunts associats a la solució de les tasques assignades. A més, va ser a petició de l'exèrcit britànic sobre la base del projecte existent que es van desenvolupar diversos vehicles amb diversos propòsits.
"Ares" a la pista de l'abocador. Foto de General Dynamics UK
L’element principal del projecte Ajax és un xassís de rastreig universal amb un conjunt d’armadures sobre el qual es poden muntar diversos mòduls de combat, equips especials, etc. Aquest xassís és un vehicle autopropulsat amb un disseny clàssic per a vehicles blindats moderns. A la part frontal del cos hi ha una central elèctrica amb transmissió. En un petit compartiment a l’esquerra del mateix hi ha el compartiment de control. Les parts mig i popa del casc es donen per al compartiment de combat i aerotransportat o equipament especial.
La central hauria de basar-se en un motor dièsel MTU de fabricació alemanya amb una capacitat d’uns 600 CV. Es proposa combinar amb el motor una transmissió automàtica Renk 256B, similar a la que s’utilitza a ASCOD / ASCOD 2. El xassís rastrejat es pren del préstec bàsic sense canvis. Té set rodes de carretera amb suspensió de barra de torsió a cada costat. Se suposa que l’ús d’una central elèctrica i un xassís, similars als que s’utilitzen en el disseny bàsic, mantindran la mobilitat de l’equip al mateix nivell. Així, la velocitat màxima assolirà els 65-70 km / h i el cotxe conservarà la capacitat de superar diversos obstacles. No s’ofereix la possibilitat de nedar, com fins ara.
Es proposa equipar el casc amb armadures combinades, que proporcionin protecció contra tots els aspectes contra les armes petites. A més, igual que els seus predecessors, Ajax / Scout SV rebrà un conjunt de mòduls d’armadura muntats addicionals que proporcionen protecció contra obusos d’artilleria de petit calibre. Un altre mitjà addicional de protecció haurien de ser els llançadors de granades de fum amb la possibilitat d’utilitzar municions de fragmentació.
Vehicle de comandament Athena. Figura General Dynamics UK
Dins del casc, està previst col·locar espai per a dos o tres membres de la tripulació i diversos paracaigudistes o altres especialistes. També es proporcionen llocs per a la instal·lació de mòduls de combat de diversos tipus, inclosos els equipats amb control remot. Totes les màquines de la família han de rebre elements unificats d’equips electrònics. Es proposa la construcció de l’equip segons una arquitectura oberta i equipat amb un conjunt d’elements necessaris. Se suposa que les màquines podran recopilar dades de diversos equips i sensors de vigilància, emmagatzemar-les i transferir-les a altres equips o al lloc de comandament.
Tots els vehicles de la nova família tindran un pes de combat normal de 35 a 38 tones. A causa de l’ús d’equip addicional, aquest paràmetre es pot augmentar a 40-42 tones.
El conjunt d’equips i armes especials dependrà del tipus de vehicle prometedor. Per tant, a la versió Ajax es proposa utilitzar una torreta de dos homes amb armament de canó, desenvolupada per la branca britànica de Lockheed Martin. Es preveu instal·lar una prometedora pistola automàtica de 40 mm amb munició telescòpica a la nova torreta. A més, la torre rebrà un modern sistema de control d'incendis, equip d'observació, equips de vigilància i reconeixement, etc. 245 vehicles Ajax es construiran en tres configuracions, que es diferencien entre si per la composició dels equips d’observació i comunicació.
Vehicle de reconeixement i enginyeria Argus. Figura General Dynamics UK
Els vehicles de la línia PMRS / Ares s’ofereixen com a vehicles blindats i altres vehicles amb equipament especial. Es diferencien del "Ajax" bàsic per l'absència d'una torre de canons i una composició d'equip diferent. Al terrat de "Ares", "Atenes", etc. està previst instal·lar una estació d'armes metralladores controlades a distància. Un tret característic de la màquina Ares és el petit volum del compartiment de popa: només hi ha quatre llocs per als soldats amb armes. Segons els informes, aquesta configuració d'un vehicle blindat no és un transportista de personal blindat en el sentit complet de la paraula i està destinada a lliurar petits grups de "especialistes" amb les armes o armes necessàries al lloc d'execució de la missió. En particular, "Ares" s'utilitzarà per transportar equips de sistemes antimacs.
Els vehicles basats en PMRS diferiran entre ells en la composició de la tripulació, electrònica, etc. Per exemple, el lloc de comandament "Athena" rebrà una tripulació de sis persones: un conductor, un comandant i quatre especialistes responsables de comunicacions i control. Aquesta línia haurà de resoldre els problemes de trobar objectius, processar dades i, si cal, combatre independentment alguns objectius mitjançant armes incorporades o portàtils.
Una característica curiosa del projecte Scout SV / Ajax és l’enfocament per crear vehicles de reparació. En lloc d’un ARRV únic, el projecte implica l’ús de vehicles de reparació i recuperació separats. El primer hauria de portar un conjunt d’eines per al manteniment d’equips danyats i el segon rebrà una grua, sistemes de tracció i remolc, així com altres equips per treballar amb equips danyats al camp de batalla.
Vehicle de reparació Apollo. Figura General Dynamics UK
Fins ara, General Dynamics ha construït i provat diversos prototips de la família Ajax. L’any passat es va presentar un prototip del transportista blindat PMRS / Ares. A la tardor del 2015, es va mostrar un experimentat "Ajax" en la configuració d'un vehicle de combat amb armament de canó. En un futur pròxim, haurien d'aparèixer diversos prototips nous d'altres equips de la família, la realització amb èxit de les proves permetrà iniciar la construcció en sèrie.
Ara les empreses implicades en el projecte Ajax / Scout SV es preparen per iniciar la producció massiva de nous equips. És probable que els primers prototips de les màquines es construeixin a les fàbriques espanyoles, després de la qual cosa començarà la construcció al Regne Unit. Segons alguns informes, les empreses britàniques assumiran el 80% del treball de muntatge, i el 20% restant el duran a terme subcontractistes d'altres països.
La construcció del primer lot de vehicles blindats de sèrie de la família Ajax hauria de començar l’any vinent. Això permetrà lliurar el primer lot al client durant el 2017. En pocs anys, General Dynamics hauria d’assolir els índexs màxims de producció, cosa que permetrà construir 589 vehicles blindats a mitjan dècada següent. El subministrament de vehicles blindats de nous models substituirà els vehicles obsolets de la família CVR (T) amb un augment notable de la capacitat de combat de les unitats. Cal tenir en compte que els plans actuals de rearmament presenten algunes característiques interessants, com ara el nombre desproporcionadament gran de vehicles de comandament i personal d’Athena (112 de 589 - el 19% del total de l’ordre) i el nombre inusualment reduït de paracaigudistes a Ares. No obstant això, l'exèrcit britànic va ordenar exactament aquest equip, que, pel que sembla, compleix plenament els requisits.
Actualment, la família de vehicles blindats Ajax és la principal esperança de l'exèrcit britànic. Durant els propers deu anys, es preveu lliurar prop de sis-centes màquines noves, que substituiran els equips obsolets. En el futur, és possible un nou encàrrec d’aquests equips. El temps mostrarà l’èxit que tindrà l’actualització prevista de la flota de vehicles blindats. Ajax només es podrà mostrar completament a finals d’aquesta dècada.
