En l'actualitat, hi ha grans esperances en els prometedors sistemes d'atac hipersònic, l'element principal dels quals haurien de ser els míssils amb característiques de vol exclusivament elevades. Els països líders del món han estat tractant aquest tema des de fa relativament temps, i la Xina es va unir a ells fa uns quants anys. En adonar-se de la importància d’aquests desenvolupaments, la indústria xinesa ja ha aconseguit crear un nou projecte, així com realitzar una sèrie de proves i obtenir certs resultats.
Es va conèixer fa uns anys l’existència d’un projecte xinès d’un avió hipersònic de vaga. L’exèrcit i la indústria de defensa de la Xina tradicionalment no tenen pressa per divulgar els detalls dels seus prometedors projectes i, per tant, l’existència d’un dispositiu hipersònic ja fabricat es va conèixer només després del primer llançament de la prova, a principis del 2014. Posteriorment, la premsa xinesa i estrangera va obtenir i publicar reiteradament informació nova sobre el prometedor projecte.
Model del vehicle hipersònic DF-ZF dissenyat per a proves en un túnel del vent
Per raons òbvies, la Xina ni tan sols va anunciar el nom oficial del seu projecte d'avió hipersònic. En aquest sentit, durant algun temps, el projecte portava el símbol WU-14, assignat per la intel·ligència nord-americana. Més tard, van aparèixer noves designacions, aplicades al mateix projecte. Ara el prometedor producte es diu DF-17 o DF-ZF.
Fa uns quatre anys es va conèixer no només sobre l’existència del projecte, sinó també sobre la primera prova. Segons les notícies de principis de 2014, el primer vol del producte WU-14 va tenir lloc el 9 de gener. Els missatges sobre l’inici de les proves del planador hipersònic xinès van aparèixer per primera vegada a la premsa estrangera i aviat els oficials de Beijing els van confirmar. Al mateix temps, tal com va assenyalar el Ministeri de Defensa xinès, el llançament va ser purament científic i no formava part d’un projecte militar. No obstant això, els experts i la premsa, no sense raó, van dubtar de la veracitat d’aquestes aclariments.
Segons informes de mitjans estrangers, el 2014, la Xina va realitzar dos vols de prova més del producte WU-14 / DF-ZF. El segon llançament de la prova es va fer el 7 d’agost i el tercer el 2 de desembre. Cal assenyalar que en aquell moment, diverses publicacions especialitzades només podien informar sobre el fet mateix dels llançaments, així com sobre els llocs on es van dur a terme. No es van disposar d’altres detalls: la velocitat i l’abast del vol, així com les principals conclusions dels provadors es van mantenir desconegudes.
El 2015, es van informar dues vegades de nous llançaments de proves del vehicle hipersònic. El quart llançament de proves d’una sèrie es va dur a terme el 7 de juny. La cinquena sortida va tenir lloc el 27 de novembre. Per alguna raó, els llançaments posteriors del DF-ZF es van convertir en un esdeveniment poc freqüent. Així, el 2016, la Xina va realitzar només una prova: el prototip va passar per una ruta determinada a l’abril. El darrer control (o, segons altres fonts, controls) va tenir lloc el novembre de l'any passat. Segons diverses fonts, un o dos llançaments de proves van tenir lloc a finals de tardor del 2017.
Només uns anys després de l'inici del projecte i l'inici dels vols de prova, la indústria de defensa xinesa encara va publicar l'aparició d'un avió prometedor. A principis d'octubre de l'any passat, el canal estatal CCTV va emetre un informe sobre els nous desenvolupaments de l'exèrcit, incloses les armes hipersonals. L'informe mostrava diversos models a gran escala en què els serveis i serveis especialitzats estrangers van identificar models d'una nova arma hipersònica. Entre les mostres mostrades, també hi havia un disseny WU-14 / DF-ZF.
Com en el passat recent, la majoria de la informació de caràcter tècnic no s’ha publicat, però, la demostració de la disposició del vehicle planador hipersònic permet complementar de manera sòlida la imatge ja existent. Potser, en el futur, apareixerà nova informació confirmada que permetrà fer una anàlisi més completa de la situació i aclarir les conclusions existents.
El projecte xinès DF-ZF preveu la construcció d’un avió hipersònic de formes especials, característiques d’aquest tipus de tecnologia. Es proposa construir un planador d’ala baixa amb una ala delta de proporció mínima. Des de la superfície superior de l'ala del model presentat creix literalment un fuselatge amb una secció quadrangular caracteritzada per una alçada i amplada baixes. El projecte també preveu l’ús d’una rudimentària cua vertical, que té la mida més petita possible.
Es desconeix el que hi ha dins del fuselatge i l’ala d’aquest planador. Es pot suposar que per a les proves es van utilitzar models d’un disseny diferent amb un farciment intern diferent. Per tant, a l’etapa de comprovació d’un túnel de vent, era possible fer-ho amb models sense cap equip propi, però els prototips molt més complexos haurien de participar en les proves de vol.
Pel que sembla, els experimentats WU-14 / DF-ZF, que ja han completat set o vuit vols de prova, porten els seus propis equips de navegació i dispositius de control. A més, han d’estar equipats amb dispositius de vigilància i enregistrament i mitjans per transmetre dades a terra. En el transcurs d’un desenvolupament posterior, la versió de combat de l’aparell hipersònic haurà de rebre una ogiva. Quin tipus de càrrec s’utilitzarà és una suposició de qualsevol persona.
Segons dades conegudes, els llançaments de proves dels productes DF-ZF / DF-17 es van dur a terme mitjançant míssils en sèrie modificats. Amb la seva ajuda, el prototip es va portar a una trajectòria determinada i es va accelerar a la velocitat requerida. Llavors, el dispositiu hipersònic es va deixar caure i va continuar el seu vol tot sol, d'acord amb el programa introduït. Es desconeix el tipus de vehicle de llançament, però s’han especulat sobre el possible ús d’un dels darrers míssils balístics.
Disseny del túnel del vent
Segons diverses estimacions, en el futur, després de ser adoptat per al servei, el sistema DF-ZF pot convertir-se en un equip de combat complet per a diversos míssils balístics creats en els darrers anys. L’Exèrcit Popular d’Alliberament de la Xina ha rebut recentment diversos sistemes de míssils de rang mitjà i intercontinental, cadascun dels quals, almenys en teoria, pot equipar-se amb una nova ogiva en forma d’avió hipersònic. La manca d'informació precisa sobre les dimensions i el pes d'un combat de ple dret WU-14 / DF-ZF encara no permet restringir el cercle de "sol·licitants" per a la posició del seu portador.
En algunes anàlisis, un míssil balístic de mig abast de la família DF-21 es considera un possible portador d'equips de combat hipersònics. En el marc d'aquesta línia, es van desenvolupar diversos míssils capaços d'enviar una ogiva a un abast de fins a 1700-2700 km. La massa de la càrrega de combat arriba a diversos centenars de quilograms. Hi ha raons per creure que l'ús d'un avió hipersònic capaç de lliscar a l'atmosfera pot augmentar significativament el radi de combat del sistema de míssils en comparació amb ogives de caiguda lliure "tradicionals". En aquest cas, el míssil DF-21 podrà atacar objectius a distàncies de l’ordre de 2-3 mil km o més.
Un altre portador potencial del DF-ZF / DF-17 es pot considerar el míssil balístic intercontinental DF-31. Diverses modificacions d'aquest producte tenen un abast de tret de 8 o 11 mil km. L’ús correcte dels paràmetres energètics del coet en combinació amb l’ús d’un planador hipersònic augmentarà significativament el rang de tir. En el mateix paper, també es pot utilitzar el complex DF-41, que, en la seva forma actual, és capaç de colpejar objectius a distàncies d'almenys 12.000 km.
Alguns dels sistemes de míssils considerats possibles portadors d'equips de combat hipersònics es van fer mòbils originalment. Per tant, un complex modificat amb una ogiva fonamentalment nova rep una sèrie de capacitats característiques. La manca d’enllaç a un objecte específic i la possibilitat de llançar un míssil directament a la ruta de patrulla augmenta fins a cert punt les capacitats de combat i el potencial del complex, independentment del tipus d’equip de combat.
Els militars i els enginyers xinesos no tenen pressa per divulgar informació precisa sobre les característiques de les futures armes, raó per la qual, fins ara, en aquesta àrea només cal confiar en diverses estimacions. Per tant, en el context del projecte WU-14 / DF-ZF, es va esmentar prèviament la possibilitat d’accelerar la cèl·lula a una velocitat 5-10 vegades superior a la velocitat del so. Així, l’avió podrà assolir velocitats de 6100 a 12.300 km / h. Tot i això, només són estimacions i les característiques reals de l’avió poden ser molt més modestes del que s’esperava.
Viouslybviament, el valor de la velocitat màxima d’un vehicle hipersònic que no té una central elèctrica pròpia estarà directament relacionat amb el tipus de vehicle de llançament i les seves característiques. La velocitat del planador i, en conseqüència, l'abast del seu vol independent depèn directament de les característiques del coet, cosa que assegura la seva acceleració i sortida a una trajectòria determinada. Així, un míssil balístic de rang mitjà accelerarà un avió pitjor que un míssil intercontinental, que té un rendiment energètic superior.
Des del moment en què va aparèixer la primera informació sobre el projecte WU-14, els experts han intentat predir el propòsit de la cèl·lula acabada. En primer lloc, es considera un reemplaçament més convenient i eficaç per a ogives per a míssils balístics, que presenta una sèrie de trets característics. La planificació proporcionarà un cert augment del camp de tir i també permetrà maniobrar l'equip de combat. A causa de la possibilitat de realitzar maniobres en el segment de vol descendent, aquesta ogiva resultarà ser un objectiu extremadament difícil per als sistemes antimíssils d'un enemic convencional. Es reduiran les pèrdues d'armes de vaga de la defensa antimíssils i augmentarà l'eficàcia d'un atac de míssils nuclears.
Sistemes de míssils DF-21D
Fa uns quants anys, la Xina va presentar el seu primer míssil balístic anti-vaixell, el DF-21D, que també es va convertir en el primer representant mundial d’aquesta inusual classe d’armes. Poc després d’aparèixer els primers informes de l’existència del programa hipersònic xinès, es van començar a intentar predir el futur del producte WU-14 / DF-ZF com a arma per combatre els vaixells enemics. Com en el cas d'altres problemes, la possibilitat d'utilitzar una cèl·lula hipersònica com a part de nous míssils anti-vaixell encara no s'ha confirmat ni desmentit oficialment.
La tasca principal del projecte de míssils balístics DF-21D es va considerar assegurar la cerca i orientació de l'objectiu mentre es movia al llarg de la trajectòria descendent. Diversos trets característics dels míssils balístics van interferir en la solució efectiva d’aquests problemes. Un planador hipersònic capaç de maniobrar en una trajectòria resulta estar lliure d’alguns d’aquests problemes. No obstant això, a causa de condicions de vol similars, és a dir, la dificultat o fins i tot la impossibilitat d’intercanviar ràdio i el temps mínim de vol, l’ús de DF-ZF contra objectius de superfície mòbils continua sent una tasca extremadament difícil.
Segons dades conegudes, com a part del seu programa hipersònic, la Xina ha creat diversos projectes nous, i almenys un d’ells ja ha arribat a la fase de proves de vol. Els prototips del model WU-14 / DF-ZF ja s’han enlairat set o vuit vegades amb l’ajut del transportista i després han dut a terme el programa de vol, recollint totes les dades necessàries. El nombre de proves conegudes pot indicar fins a quin punt han arribat els experts xinesos. Basant-se en els èxits assolits i continuant millorant els productes existents, en un futur previsible podran completar la part experimental del projecte i proporcionar a l’exèrcit un complex de ple dret adequat per al seu ús en combat.
Segons diverses estimacions, es crearà i posarà en servei un planador hipersònic d’un nou model, llest per a l’operació militar, a principis de la propera dècada. Potser és a partir del 2020 que l'Exèrcit Popular d'Alliberament de la Xina, intentant intimidar un enemic potencial, publicarà informació bàsica sobre la seva nova arma, que complementarà una vegada més la imatge existent.
Actualment, tots els països líders del món estudien el tema dels míssils hipersònics i els vehicles planadors. Aquests productes poden aplicar-se en diverses àrees dels assumptes militars i resoldre diversos problemes, principalment de caràcter xoc. La Xina no vol quedar-se enrere d'altres països que ja han creat els seus propis projectes i, per tant, també intenta dominar una nova direcció per ella mateixa. Com demostren els missatges dels darrers anys, té èxit.
