Un mes abans del final de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretanya va començar el desenvolupament del prometedor Medium Tank Mark D. Aquest projecte va arribar a la fase de construcció i proves d'un prototip, però al final no va rebre l'aprovació militar. Posteriorment, els enginyers britànics van fer diversos intents fallits de millorar el tanc existent. A més, aviat va aparèixer una proposta segons la qual el tanc existent "D" s'havia de convertir en la base per a vehicles blindats prometedors d'altres classes. Aquestes mostres van romandre a la història amb els noms de tanc d’infanteria lleugera i tanc de subministrament de llum.
Als primers anys de la postguerra, el principal tanc lleuger de l'exèrcit britànic era el Mark A, també conegut com a Whippet. Aquest tanc es diferenciava dels altres vehicles blindats del seu temps per les seves característiques tècniques i operatives més altes, però a principis dels anys vint havia quedat obsolet i calia substituir-lo. A mitjan 1921, els líders militars es van ocupar d’aquest problema i van dictar les instruccions adequades. Aviat el comandament del Royal Armoured Corps va formar els requisits per a un tanc lleuger prometedor destinat a substituir el Whippet.
Tenint en compte l'experiència en el desenvolupament i operació de vehicles blindats, els especialistes del departament militar van emetre una assignació tècnica per a tres vehicles alhora, amb algunes diferències. El primer d’ells era un tanc lleuger i estava destinat a acompanyar la infanteria. Amb aquestes tasques, va rebre la designació de tanc d’infanteria lleugera. El segon vehicle blindat se suposava que s’havia d’operar a les colònies, motiu pel qual va rebre el nom de Tank Tropical Light. El tanc d'infanteria s'havia de complementar amb un tanc blindat de subministrament de llum. Es suposava que tots els vehicles de la nova família tenien un pes de combat relativament baix, una alta mobilitat, protecció contra bales i armament de metralladores.
Tanc d’infanteria lleugera amb experiència. Sense armament
Els tancs lleugers existents Mark A ja no complien completament els requisits de l’època, motiu pel qual els militars volien accelerar el desenvolupament d’una tecnologia prometedora. Aquest problema es va resoldre d’una manera molt interessant. Poc abans de l'aparició d'especificacions tècniques per a nous vehicles blindats, es van completar les proves del tanc mitjà Mark D. Aquesta mostra no s'adaptava als militars, però les idees i solucions individuals utilitzades en la seva creació podrien trobar aplicació en nous projectes. Després d'analitzar les possibilitats i perspectives, es va decidir construir un "tanc d'infanteria lleugera" i un "tanc de subministrament de llum" sobre la base de la "D" existent.
A més, amb una certa condició, els vehicles nous es podrien considerar opcions per a una profunda modernització del tanc existent. En el marc de projectes prometedors, en realitat es va proposar canviar les dimensions del vehicle blindat per tal de satisfer els nous requisits, mentre que les idees bàsiques de la disposició i de diferent naturalesa continuaven sent les mateixes. Al mateix temps, van decidir construir un tanc "tropical" per a les colònies sense manejar directament solucions tècniques del projecte Medium Tank Mark D.
Una forma addicional d’accelerar el disseny i simplificar la producció futura va ser la unificació màxima de les dues màquines. Se suposava que tenien un xassís comú amb un cos, una central elèctrica i un xassís unificats. Totes les diferències importants es referien a la disposició i l'equipament del compartiment de combat. A més, les dues mostres es diferencien de la manera més notable en l’àmbit de tasques a resoldre. Es va assignar suport directe a la infanteria al tanc d’infanteria lleugera, mentre que el tanc de subministrament de llum era en realitat un transportador de municions.
Es va proposar construir dos vehicles nous sobre un xassís unificat, que era una versió més petita del tanc mitjà rebutjat Mark D. Tot i mantenir les dimensions transversals al mateix nivell, es va escurçar el casc, cosa que també va provocar un redisseny del xassís.. Això va provocar una disminució del pes en combat i va permetre l'ús d'un motor menys potent. A més, es va utilitzar la capacitat de càrrega del xassís resultant per augmentar lleugerament l’armadura.
El cos unificat dels dos vehicles blindats estava muntat amb parabolts i reblons al marc i tenia una protecció en forma de làmines laminades de fins a 14 mm de gruix. El disseny es basava en idees d’un projecte anterior. La part frontal del casc va destacar pel compartiment habitable amb tots els llocs de treball de la tripulació. Darrere del compartiment de la tripulació hi havia un gran compartiment per al motor, la transmissió, els dipòsits de combustible, etc. El casc tenia grans unitats a bord que es trobaven dins de les vies i tenien accessoris per instal·lar els dispositius de xassís necessaris.
El nou cos de dimensions reduïdes tenia una placa frontal vertical, als laterals de la qual es van muntar estabilitzadors per instal·lar part dels elements del xassís. Darrere del full frontal, el cos es va expandir, formant nínxols dins de les vies. Sota aquests nínxols hi havia fixacions per a la suspensió i els rodets, amb un patró de quadres cobert amb escuts blindats. La part frontal del sostre del "tanc d'infanteria lleugera" tenia una forma corbada i estava destinada a la instal·lació de la timoneria. La part posterior del casc estava equipada amb un sostre horitzontal. Segons el tipus de vehicle, el xassís podria tenir làmines de popa inclinades o arrodonides.
Prototip de tanc mig Mark D
El vehicle blindat del tanc d’infanteria lleugera va rebre una timonera similar a la utilitzada en el projecte Medium Tank Mark D. Tenia una placa frontal corbada a la qual s’adherien parts laterals d’una forma similar. La fulla de popa es distingia per una alçada augmentada, motiu pel qual la timoneria rebia un sostre corbat, inclinat cap endavant. A la part de popa del full superior hi havia una obertura per instal·lar una torreta amb portella i ranures de visualització.
El "tanc de subministrament de llum" va rebre una superestructura d'una forma menys complexa. A la part frontal del seu casc es va proposar col·locar una estructura blindada de perfil trapezoïdal. Tenia una làmina frontal inclinada, costats verticals i un sostre horitzontal. Al centre de la coberta, es proporcionava una petita torreta rectangular amb dispositius d'observació.
Es va proposar equipar el xassís del tanc d’infanteria lleugera i el tanc de subministrament de llum amb un motor de gasolina Hall-Scott amb una capacitat de 100 CV. Mitjançant una transmissió mecànica de disseny senzill, el motor es va connectar a les rodes motrius de popa.
Es va utilitzar el tren d'aterratge, que era una versió reduïda i revisada del sistema del projecte "D". A cada costat, amb l'ajuda d'una suspensió de molla entrellaçada, es van col·locar 22 rodes de carretera de petit diàmetre. A les bases esteses de la part davantera del casc es col·locaven rodes de guia, a la popa. La branca superior de l'eruga estava sobre diversos rodets de suport i rails especials. En dos nous projectes, es va tornar a utilitzar l'anomenada eruga. estructura esquelètica. Una cadena metàl·lica d’amplada reduïda interactua directament amb els rodets i les rodes, a les quals s’adhereixen pistes transversals. Per millorar la tracció i la distribució del pes, les pistes podrien oscil·lar en relació amb la cadena.
La torre blindada del tanc d’infanteria lleugera va rebre tres embassaments amb muntatges per metralladores. A la làmina frontal hi havia una instal·lació més gran que, segons algunes fonts, podia transportar dues metralladores alhora. Dos dispositius similars més per a una metralladora cadascun es van col·locar als laterals. L’armament del tanc consistia en tres o quatre metralladores Hotchkiss de 7,7 mm. La col·locació de metralladores en tres instal·lacions, manllevades del projecte anterior d’un tanc mitjà, va permetre atacar simultàniament diversos objectius en diferents direccions. Algunes fonts afirmen que el tanc d’infanteria lleugera no tenia una timonera, sinó una torreta giratòria, però aquesta informació no té suficient confirmació.
El tanc de subministrament de llum no estava destinat a missions de combat directe, però tenia armes per a la defensa pròpia. A la fulla frontal de la seva cabina hi havia una bola per muntar una metralladora de calibre. Amb la seva ajuda, la tripulació podia defensar-se contra la infanteria enemiga, però es va descartar l'atac de qualsevol objectiu seriós, per raons òbvies.
"Tanc d'infanteria lleuger" al camp d'entrenament
La principal tasca del "tanc de subministrament de llum" era el transport de municions i material divers que necessitaven les tropes durant les batalles. Per al transport de la càrrega útil, es va proposar utilitzar una zona de càrrega oberta. Gairebé tota la part posterior del sostre del casc, situada darrere de la cabina de la tripulació, era una plataforma per emmagatzemar certa càrrega. Per tal d'evitar la pèrdua de càrrega durant el moviment, la plataforma va rebre tanques laterals d'un disseny senzill. Es va proposar facilitar la comoditat de càrrega i descàrrega mitjançant una unitat arrodonida amb un terra, col·locada a la unió del sostre i la làmina de popa.
La tripulació del tanc d'infanteria estava formada per cinc persones. Tots els petrolers estaven situats en un sol volum, que servia de compartiment de comandament i control i de compartiment de combat. Davant del compartiment hi havia el conductor i el seu ajudant. Podrien utilitzar portelles al sostre de la caseta de timoneria. Hi havia espais d'observació per observar la carretera. La tripulació també incloïa dos artillers i un comandant. Aquest últim estava situat a la part de popa del compartiment i podia controlar el terreny amb l'ajut de les ranures d'observació de la seva torreta. Aquest últim estava equipat amb una escotilla. Dos tiradors podrien utilitzar qualsevol metralladora disponible. Pel que sembla, si era necessari, l’ajudant i el comandant del conductor podien actuar com a metralladors, cosa que permetia utilitzar simultàniament tot el complex d’armes disponible.
No hi ha informació exacta sobre la composició de la tripulació del vehicle de subministrament. Probablement, podria ser controlada per un conductor i el seu ajudant, a més d’un tirador. Això va permetre controlar el cotxe i, si cal, participar en defensa pròpia. L’accés al compartiment habitable es proporcionava mitjançant un sostre solar.
Els projectes de tanc d’infanteria lleugera i tanc de subministrament de llum van suposar un redisseny significatiu del xassís existent Mark D, orientat a reduir la mida del vehicle d’acord amb els nous requisits del client. Aquesta tasca s'ha realitzat amb èxit. Tots dos vehicles blindats tenien una longitud de poc més de 6,7 m, amb una amplada inferior a 2, 2 m i una alçada no superior a 2, 8 m. El pes de combat de les dues mostres va arribar a les 17, 5 tones. al mateix temps, el vehicle blindat de transport podia embarcar fins a diverses tones de càrrega. Tot i la baixa relació potència-pes, tots dos cotxes van haver d’aconseguir velocitats d’almenys 30-35 km / h a la carretera. Hi va haver l’oportunitat de superar diversos obstacles. Segons alguns informes, el voluminós casc va permetre navegar, però el marge de flotabilitat va deixar molt a desitjar.
La reelaboració del projecte existent, tot i la seva complexitat, va trigar pocs mesos. Gràcies a això, la documentació de disseny de dos vehicles blindats prometedors amb finalitats diferents ja es va preparar l'any 1921. Durant els darrers mesos de l'any, va començar el muntatge de prototips. Es va construir un prototip per a cada projecte. Aviat, dos vehicles van entrar al lloc de proves i van demostrar el seu potencial.
El rendiment del disseny s'ha confirmat. El tanc d’infanteria i el tanc de subministraments presentaven una mobilitat acceptable. Així, l'ús del tren d'aterratge original, que es va crear originalment per augmentar la capacitat de cross country, es va tornar a justificar i va permetre obtenir les capacitats requerides. En termes de potència de foc, el tanc d’infanteria lleugera no diferia molt del tanc mitjà base Mark D, que tenia un compartiment de combat similar i un armament similar. El tanc de subministrament de llum, al seu torn, podria transportar grans càrregues, principalment municions, etc.
Vehicle de transport del tanc de subministrament de llum, vista de popa. La zona de càrrega és ben visible
No obstant això, ambdós tipus de vehicles blindats tenien problemes notables. En primer lloc, es diferencien d'altres màquines modernes per la seva major complexitat de disseny. A causa d'això, el muntatge i el funcionament de l'equip es van associar a certes dificultats i també van diferir en l'augment del cost. Pel que fa a la intensitat de la mà d’obra i al preu, els nous vehicles blindats lleugers no semblaven molt bons en el context d’altres desenvolupaments de la seva classe.
Havent estudiat els pros i els contres de les dues mostres presentades, el comandament del British Panzer Corps va decidir abandonar la seva adopció. El tanc i el vehicle de transport massa complexos i cars no tenien cap interès real per a les tropes. Després d'aquesta decisió, el projecte es va tancar per falta de perspectives. Dos prototips van romandre emmagatzemats durant algun temps, però posteriorment van ser enviats per a la seva eliminació. El desenvolupament de vehicles blindats britànics es va dur a terme ara en el marc d'altres projectes.
Els projectes dels vehicles del tanc d’infanteria lleugera i del tanc de subministrament lleuger estaven destinats a la renovació més ràpida de la flota de vehicles blindats. Al mateix temps, el "tanc d'infanteria lleugera" va ser un substitut del vell Mark A Whippet, i el "tanc de subministrament de llum" va ser el primer representant de la seva classe, capaç d'augmentar significativament la mobilitat de les tropes i d'optimitzar el seu subministrament. Per accelerar el desenvolupament de nous projectes, es va proposar utilitzar activament les idees i solucions existents. Això va contribuir realment a reduir el temps de disseny, però va provocar altres problemes inherents.
Un dels motius per abandonar el Tank Mitjà Mark D va ser el disseny excessivament complex, principalment del xassís. En el curs de la revisió en el marc de nous projectes, el xassís existent es va reduir i es va canviar seriosament d'acord amb els requisits actuals del client. Una conseqüència directa d'això va ser la preservació de gairebé tots els problemes existents associats a l'alta complexitat de la suspensió i l'eruga. Per tant, el disseny massa complicat va provocar primer l’abandonament del tanc mitjà i després va “destruir” dos vehicles lleugers.
El 1920-21, enginyers britànics estaven desenvolupant i redissenyant el projecte Medium Tank Mark D. Els primers resultats d’aquest treball van ser dues opcions per millorar el disseny bàsic. Posteriorment, sobre la base d'un tanc mig, es van desenvolupar dos vehicles lleugers per a diversos usos. Tots aquests projectes no van avançar més enllà de les proves, i l'exèrcit no va rebre aquest tipus de vehicles blindats. Després del tancament dels projectes de tanc d’infanteria lleugera i tanc de subministrament de llum, es va aturar el desenvolupament del xassís existent per a tot el país. Els següents tancs britànics es basaven en diferents idees i solucions.
