Les Forces Armades dels Estats Units tornen a reprendre projectes destinats a millorar les característiques de les armes de l'esquadra d'infanteria. En aquest sentit, avaluarem els desenvolupaments actuals i les raons per triar-ne les armes i municions
Actualment, les armes de l'esquadra d'infanteria criden cada vegada més l'atenció. El maig de 2017, l'Oficina de Contractes de l'Exèrcit dels Estats Units, amb seu a l'Arsenal Picatinny, va enviar dues sol·licituds d'informació per tal que la indústria fes propostes per a un nou Servei de Combat Interí Rife (ICSR) i un reemplaçament de les armes automàtiques de l'esquadra M249 SAW. (Arma automàtica de la plantilla). En primer lloc, es posa èmfasi en un major abast i penetració, així com en les capacitats de diferents calibres.
El desig d’augmentar el rendiment alhora que redueix la càrrega associada a l’arma principal d’un esquadró no és gaire nou. Durant l'última dècada, s'han posat en marxa molts projectes per desenvolupar noves armes, inclosos els programes Objective Individual Combat Weapon. Rifle de combat avançat i arma individual per a usos especials. El 2005 es va tancar un altre programa XM8, en virtut del qual es va desenvolupar la línia d'armes de l'esquadra, incloent un rifle de franctirador, carabina, rifle d'assalt i SAW. Altres projectes s'han centrat en el desenvolupament d'armes de suport a l'esquadra. Un exemple és el projecte de llançadora de granades XM25 Counter Defilade Target Engagement System, que es va llançar el 2003 i finalment es va tancar el 2017.
Cap d’aquests projectes no ha arribat a la seva conclusió lògica. Seguint una tradició de 25 anys, els rifles M16 / M4 i la metralladora lleugera M249 SAW continuen sent les principals armes de l’esquadró.
Definició de requisits
A primera vista, el sistema ICSR sembla ser un intent de trobar una resposta ràpidament desplegable a les preocupacions expressades sobre la disminució de l’eficàcia de les armes actuals associades a l’aparició de noves armadures avançades. Les noves plaques ceràmiques (també conegudes com ESAPI - Enhanced Small Arms Insert) poden suportar algunes bales de rifle estàndard. A principis de l'any passat, el general Milli, cap de gabinet de l'exèrcit nord-americà, va ser convidat a una reunió del Comitè de Serveis Armats del Senat per discutir aquest problema. En resposta a les preguntes dels senadors, el general va dir que es va provar una munició a Fort Benning que podia solucionar aquest problema, tot confirmant que el cartutx es podia adaptar a diferents calibres. En la mateixa reunió, va dir que l'exèrcit vol tenir un nou rifle ICSR amb càmera de 7,62 mm.
Alguns experts en armes coincideixen a dir que no només el cartutx actual de 5, 56 mm té problemes per penetrar en aquestes avançades plaques protectores. 7, el cartutx M80A1 estàndard de 62 mm tampoc no té els seus inconvenients. De fet, tots dos necessiten una nova bala de tungstè (possiblement de la que va parlar Millie). Però encara s'estan desenvolupant els cartutxos ADVAP M993 i XM1158 que podrien complir aquests requisits. Segons el supòsit de Milli, un nucli de tungstè capaç de perforar una placa ESAPI es pot realitzar en 5, 56 mm, 7, 62 mm o altres calibres.
Tot i que l'exèrcit nord-americà no és contrari a adoptar un rifle amb càmera de 7, 62 mm, només les unitats seleccionades l'acceptaran per al subministrament. El govern dels Estats Units busca fonts de finançament per equipar totes les unitats de l’exèrcit amb la carabina M4A1. L'opció A1 resol diversos problemes alhora. Alguns experts de la indústria suggereixen que el sistema ICSR també és una resposta a la frustració de l'exèrcit pel fet que els seus esquadrons d'infanteria no poguessin contrarestar les metralladores enemigues i els rifles de franctirador de 7,62x39 mm a l'Afganistan.
A finals de maig es va publicar una sol·licitud d'informació sobre el rifle ICSR de 7,62x51mm. Al juliol es va celebrar una conferència conjunta de discussió de l’ICSR a Fort Benning i només 10 dies després es va emetre una sol·licitud formal amb una data de resposta establerta a principis de setembre. Els requisits per a les armes determinen que ha de ser un fusell confeccionat de menys de 5,5 kg amb foc semiautomàtic i automàtic i un abast de foc real d’uns 600 metres. La sol·licitud de propostes defineix un possible contracte per un import de fins a 50 mil peces, tot i que la sol·licitud d'informació es referia a 10 mil fusells. El pla de desplegament real encara no s’ha determinat i sembla que encara s’ha d’aclarir la quantitat de comanda real.
Fins i tot el desplegament selectiu de rifles presenta diversos desafiaments. Per exemple, si s’introdueix un calibre de separació addicional, el subministrament es fa més difícil. A més, la càrrega de munició de 210 cartutxos de calibre 7,62 mm pesa tres vegades més que la mateixa quantitat de cartutxos de 5,56 mm. A més, una quantitat menor de munició transportada afectarà negativament la conducta de focs prolongats a les hostilitats. Finalment, hi haurà problemes amb l'entrenament de combat i l'assoliment del nivell requerit de qualificació i professionalitat per part del soldat, especialment amb aquelles armes noves i addicionals que tenen característiques completament diferents, per exemple, una gran força de retrocés.
Alguns experts assenyalen que el calibre de 7,62 mm ja està present a la infanteria gràcies als rifles de franctirador. L’abast de 600 metres del rifle ICSR implica que el tirador ha de tenir habilitats especials. No obstant això, fonts de l'exèrcit argumenten que no hi ha cap necessitat particular de fer canvis als escenaris típics històricament desenvolupats d'un xoc de combat, que, per regla general, es produeix a una distància de 300-400 metres.
En aquest sentit, els objectius d'implementació de la plataforma ICSR semblen una mica vagos. El coronel Jason Bonann, del Centre d'Entrenament de Combat de l'Exèrcit, va assenyalar que actualment no hi ha cap requisit aprovat definit per a aquest fusell en particular.
Esquema de la competició
D'altra banda, Bonann va assenyalar que els rifles de franctirador són un requisit directe i aprovat del subdirector de gabinet general Daniel Ellin. L'objectiu és proporcionar un rifle modern de 7,62 mm amb un esquadró qualificat designat tirador a cada esquadró d'infanteria. A més del fet que s’hi haurien d’instal·lar mires de combat estàndard, s’inclourà a la llista d’armament i equipament per tal que l’esquadra pugui rebre una potent mira òptica per subministrar-la per assolir objectius amb precisió a una distància de 600 metres.
Hi ha diverses variants del rifle SDM. Un d’ells és el rifle de franctirador semi-automàtic CSASS (Compact SemiAutomatic Sniper System), ara conegut com el M110A1, pel qual l’exèrcit va adjudicar un contracte de 44 milions de dòlars a Heckler & Koch (H&K) el març del 2016. Utilitzat per equips de franctiradors especialitzats, el M110A1 (foto següent) tindrà una òptica de punteria més avançada i també estarà equipat amb un abast 1-6x per a missions SDM.
En una sessió informativa del maig de 2017, el cap dels programes d'armes individuals va afirmar que la necessitat de SDM era de 6.069 rifles en la configuració de 7,62 mm, que s'haurien de desplegar com a requisit urgent. Bonanne va destacar que aquestes armes haurien de proporcionar capacitats tant a llarg abast com a curt abast, mentre que les va anomenar un aspecte crític i únic dels requisits. Tot i que encara no s’ha triat cap decisió, hi ha la sensació que ja hi pot haver un fusell adequat.
Alguns observadors han comparat l’ICSR amb una avaluació competitiva d’un rifle individual realitzada el 2012. En aquesta avaluació van participar set empreses, cadascuna presentant el seu propi rifle d’última generació. No obstant això, el juny del 2013, immediatament abans dels judicis militars, l'exèrcit va cancel·lar oficialment la competició. El motiu va ser que cap dels candidats va mostrar una millora suficient respecte al M4A1.
En un informe posterior de l’inspector general del Pentàgon, es va assenyalar que l’exèrcit “va aprovar i va aprovar de manera inadequada el document sobre els requisits del programa individual de carabines. Com a resultat, l'exèrcit va malgastar uns 14 milions de dòlars en la competència per determinar la font per al subministrament de noves carabines, cosa que no era necessària.
Els candidats a aquest concurs, així com altres candidats, també poden participar al concurs ICSR. Un dels suposats contendents és el rifle NK417 de 7,62 mm. El sistema militar CSASS es basa en el model H&K G28, que al seu torn es basa en el model NK417. El rifle NK416 (versió del calibre NK417 5, 56 mm) està en servei amb el cos de marines sota la designació M27.
Altres candidats a la plataforma ICSR poden ser el rifle FN Herstal SCAR-H utilitzat per les Forces d’Operacions Especials, el rifle MR762A1 de H&K, el rifle LM308MWS de Lewis Machine & Tool (desplegat a l’exèrcit britànic sota la designació L129A1), el SIG Sauer Rifle SG 542 i possiblement un rifle de franctirador millorat Rifle de franctirador millorat (modificat М14, ja posat en servei).
Les empreses no comenten la seva participació al concurs ICSR, al·legant "la naturalesa competitiva del projecte". Tot i això, queda la qüestió de què es requereix per complir els termes del projecte ICSR.
Les necessitats de la propera generació
Des del punt de vista tàctic, el SAW és l’eix vertebrador d’una petita unitat i proporciona foc bàsic per donar suport a la maniobra de l’esquadra. Potser el més llegendari sigui el rifle automàtic M1918 BAR (Browning Automatic Rifle), desenvolupat per John Browning. Va ser la base de la defensa de l'esquadra d'infanteria, i durant les accions d'atac li va proporcionar foc de supressió. L’arma, que era un encreuament entre una metralladora i un fusell, malgrat el seu pes considerable amb un carregador de 20 tirades, era fiable. El fusell BAR М1918 va estar en servei amb els exèrcits nord-americans i altres fins als anys 60 del segle passat.
Quan es va desplegar el fusell M14 el 1960, se suposava que la seva versió de 7,62 mm substituiria el BAR, però aquests plans no estaven destinats a fer-se realitat. El fusell M16, encara que era capaç de disparar en mode automàtic, tampoc era capaç de proporcionar el foc continu necessari per a les tasques de l'esquadra. Com a resultat, els escamots d'infanteria de l'exèrcit nord-americà de 24 anys no tenien armes de classe SAW adequades.
Molts exèrcits estrangers han adoptat una metralladora lleugera per als seus esquadrons d'infanteria. El maig de 1980, després de quatre anys de proves, els Estats Units van triar el FN XM249 com a SAW. Aquest sistema, basat en la provada metralladora MAG58 de 7,62 mm (més tard denominada M240), està pensat "per al suport especial d'un equip d'infanteria / grup de foc amb foc de precisió". La metralladora lleugera utilitza el mateix cartutx de 5, 56 mm que els rifles d’assalt i s’alimenta des d’un cinturó o des d’un carregador.
La precisió de l'arma i la velocitat de foc sostinguda de 85 bales per minut van ser ben rebudes a l'exèrcit. Tanmateix, hi va haver problemes amb els retards i, segons sembla, el desgast d’aquestes metralladores després de 20 anys de servei va ser inacceptable.
El maig de 2017, l'Exèrcit va enviar una sol·licitud d'informació que indicava la intenció de localitzar el fusell automàtic d'esquadra de rifles automàtics de la nova generació (NGSAR) que es podria desplegar durant la "propera dècada". Segons la sol·licitud, aquesta substitució SAW "combinarà la potència de foc i la gamma d'una metralladora amb la precisió i l'ergonomia d'una carabina".
El requisit defineix el pes màxim de 5,5 kg sense municions i característiques que permetran "aconseguir superioritat colpejant estacionàriament i suprimint amenaces en moviment a una distància de fins a 600 metres (valor llindar) i suprimint totes les amenaces a una distància de 1200 metres (valor objectiu). " Alguns experts assenyalen que l'ús del terme "rifle" al títol suggereix que l'exèrcit prefereix un disseny que no sigui una metralladora lleugera.
La sol·licitud d'informació especifica el cartutx per a NGSAR, que hauria de ser un 20% més lleuger. No obstant això, Volcker, subdirector del Centre d'Entrenament de l'Exèrcit, va destacar que "el calibre i les municions no s'especifiquen específicament per tal de donar a la indústria la màxima llibertat d'acció en proporcionar el millor equilibri de possibilitats".
Per a les armes de suport de l’esquadra, el tret a llarg termini és igualment important. A la sol·licitud, es defineix com "com a mínim 60 RPM en 16 minuts 40 segons (llindar) i preferiblement 108 RPM en 9 minuts i 20 segons". Això és igual a disparar 1000 voltes sense sobreescalfar el barril. En comparació, la taxa màxima de foc a llarg termini sostinguda per a BAR és de 60 rds / min i per a M249 - 85 rds / min.
S'està actualitzant la munició
La sol·licitud d'informació també preveu un "augment de la potència de foc". Junts, aquests requisits estan dirigits a les capacitats del nou calibre i munició. L’exèrcit continua duent a terme diversos projectes d’investigació per millorar i desenvolupar nous tipus de municions, per exemple, carcasses sense carcassa, incrustades o telescòpiques i de polímer de diversos calibres, incloses les de 5, 56 mm i 7, 62 mm, que podrien ser utilitzat en armes NGSAR i altres. Textron i Arsenal Picatinny han tingut un èxit especial en el desenvolupament de la caixa de cartutxos de polímers en reduir el pes d’aquestes municions. Van aconseguir reduir el pes del cartutx de 5,56 mm en 127 grans (8,23 grams), és a dir, un 33% en comparació amb les caixes de llautó.
Els agents del Centre de Formació també van plantejar la qüestió de si la funda de polímer és una direcció prometedora o és millor buscar un disseny completament nou i avançat. El segon enfocament s’estimula amb resultats positius en el desenvolupament de cartutxos telescòpics (CT, amb carcassa telescòpica) amb un mànec de polímer. El cartutx CT redueix la càrrega del soldat i, al mateix temps, permet transportar més munició. No obstant això, el concepte ST també requereix el desenvolupament de noves armes compatibles.
El concepte CT es va originar al programa LSAT (Lightweight Small Arms Technologies), ara conegut com CTSAS (Cased Telescoped Small Arms Systems). El programa LSAT inicialment preveia la creació d’una SAW més lleugera i una carabina individual, inclòs el desenvolupament paral·lel d’un nou cartutx.
Un grup industrial liderat per AAI (ara forma part de Textron) va treballar en col·laboració amb SIC Armaments. Va demostrar amb èxit una metralladora lleugera de 5, 56 mm, que pesava 4,2 kg sense munició. El programa LSAT també preveia la creació d’una carabina CT, però es va ajornar el treball en aquesta direcció. Bonann va assenyalar que les necessitats d'una nova carabina avançada estan determinades per l'exèrcit.
Com a resultat de les activitats del programa LSAT, Textron té actualment una metralladora CT lleugera de 5, 56 mm. Segons l’empresa, “la metralladora lleugera ST es va demostrar a les forces armades sueces al Centre de combat terrestre. En comparació amb les metralladores lleugeres actuals, la seva precisió un 20% més alta, l’estabilitat al disparar, el retrocés reduït i un limitador de longitud de cua van permetre realitzar missions de trets amb gairebé un terç del nombre de cartutxos. A més, els soldats van quedar impressionats per la facilitat de maneig i la facilitat de manteniment . L’empresa va assenyalar que, amb el suport financer adequat, pot començar la producció massiva d’aquesta plataforma el 2019.
Una mirada més detallada al calibre
La sol·licitud de substitució de SAW i el Dia de la Indústria de l'estiu passat van suposar el primer pas en el diàleg amb la indústria. El procés s'ha de moure ràpidament si l'exèrcit vol que NGSAR caigui en mans de soldats d'aquí a deu anys. Des del punt de vista de l’experiència acumulada, el procés d’adquisició d’armes amb menys problemes tecnològics que els descrits anteriorment sol passar anys abans que comenci el desplegament, i això malgrat que no és necessari organitzar una base industrial per a noves municions.
Les capacitats del nou calibre provocaran inevitablement el debat sobre el "millor" cartutx per a armes petites d'infanteria. Com a conseqüència, la discussió sobre les característiques del cartutx més petit de 5,56 mm amb una velocitat més alta i el cartutx de 7,462 mm no ha disminuït des de la seva introducció el 1961. No obstant això, des dels anys setanta, s’ha convertit en estàndard no només per a l’exèrcit dels Estats Units, sinó també per a la majoria de països de l’OTAN, en gran part a causa dels avantatges d’un cartutx petit més lleuger i d’alta velocitat.
Altres exèrcits van triar independentment calibres similars, per exemple, Rússia va escollir 5,56x39 mm per a les seves noves armes i la Xina 5,8x42 mm. Ara els soldats poden portar més municions i el retrocés relativament baix permet armes més lleugeres. Tot i que continua el debat sobre el calibre ideal i el disseny òptim, els militars han arribat al consens general que les armes més lleugeres i les municions proporcionen més avantatges.
L’adopció del fusell M16 de calibre 5, 56 mm va ser el reflex del seu compliment amb les operacions de combat a distàncies properes i mitjanes, típiques del sud-est asiàtic i, en general, a les zones temperades del planeta. La proliferació i adopció del M16A1 com a rifle estàndard i, posteriorment, del model M4, va estar, almenys en part, impulsada pel desig interminable de reduir la càrrega del soldat i simplificar el procés de subministrament.
A més, aquest procés es va determinar pels resultats de moltes anàlisis en profunditat de la batalla, que van demostrar invariablement que la gran majoria dels enfrontaments de combat de petites unitats es produeixen a menys de 400 metres. El subdirector del Centre d'Entrenament Volker va assenyalar que "la distància típica dels enfrontaments de combat de l'esquadra es manté al voltant dels 400 metres. L'èmfasi principal es posa en un foc efectiu quan s'ataca i es defensa en combat proper ". La uniformitat de les municions és molt important des del punt de vista tàctic i, per tant, es va convertir en un argument decisiu en la decisió de 1972 a favor del cartutx de 5, 56 mm per a la metralladora M249 SAW i no del cartutx de 6x45 mm.
Actualització de municions
Durant els darrers 30 anys, l’exèrcit nord-americà ha dedicat molt de temps i diners a investigar i avaluar solucions prometedores d’armes petites i municions, com ara rodes sense cas, rodes telescòpiques, armes intel·ligents i rifles d’assalt avançats. Cadascuna d'aquestes solucions prometia importants avantatges, però al mateix temps presentava problemes tècnics no resolts, en relació amb els quals encara no s'ha adoptat per al servei.
La realitat tècnica en aquest moment és que el subministrament de majors abastos i penetració es produeix a costa d’una massa addicional i d’una reducció corresponent de municions. Això es va demostrar al programa CTSAS, quan el pes del cartutx de 5,56 mm es va reduir amb èxit a 127 grans, a continuació es va aplicar la tecnologia CT (cartutx telescòpic) al cartutx de calibre de 6,5 mm, el pes del qual gairebé es va duplicar a 237 grans. Com a resultat, la metralladora lleugera ST amb 800 bales de calibre 5,56 mm va començar a pesar 9 kg, mentre que la mateixa arma amb 800 bales de calibre 6,5 mm va començar a pesar el doble, 18,2 kg, però al mateix temps es va proporcionar dues vegades la gamma …
L’exèrcit nord-americà encara estudia el seu estudi de configuració de municions d’armes lleugeres, que va començar el 2014 i va acabar a l’agost del 2017. Volcker va explicar que l'informe "s'espera que permeti al comandament de l'exèrcit una comprensió més clara de les opcions disponibles i els seus beneficis". Tanmateix, tal com demostren els resultats del programa CTSAS, el desenvolupament de les armes petites d’esquadra d’infanteria es veu obstaculitzat per problemes tàctics i organitzatius més que tècnics.
Si és important mantenir la uniformitat de les municions, definida pel terme "cartutx universal", en paral·lel és necessari desenvolupar armes individuals i automàtiques. D'altra banda, es pot prendre una decisió per desenvolupar un cartutx amb el seu propi conjunt de capacitats per a un fusell individual, i la segona per desenvolupar un cartutx amb un abast i una penetració significativament més gran per a les armes automàtiques. Posteriorment, es podrien proposar armes de dos tipus per substituir les metralladores lleugeres i mitjanes.
Les consideracions tàctiques i els mètodes d'ús de combat són els factors determinants a l'hora de prendre decisions sobre armes i municions. Hi ha moltes municions i calibres alternatius disponibles, inclosos, per exemple, 6,0 SPC, 6,5 Grendel, 0,264 EUA i UIAC de 7x46 mm. cadascun dels quals pot satisfer necessitats específiques. L’elecció passa per respondre a les preguntes: quina és la distància de combat estimada? Quin és el paper de cada arma a la plantilla? Quin és el compromís acceptable entre el pes, el rendiment i el nombre de cartutxos que portem? És probable que les respostes a elles no estiguin limitades per les característiques tècniques de les armes i municions del mateix tipus.
Sembla que hi ha un consens informal sobre el fet que s’utilitzaran noves municions per a la propera arma de l’esquadró. El candidat probable aquí és la configuració de CT millor preparada per a la producció. Això requerirà un nou disseny d’armes i un augment corresponent dels costos, que en el cas de pressupostos ajustats podria frenar el procés i traslladar-lo a la propera dècada. Special Operations Command va dir que podria canviar a 6,5 mm aquest any, tot i que Bonann va assenyalar que la mà d'obra més petita permet una major flexibilitat en aquest tema.
No sorprèn que s’estiguin revisant de nou moltes disposicions quant a la mida del calibre, la càrrega de municions, les distàncies típiques de combat, les tècniques de combat, les tàctiques i el paper de l’esquadra, i la importància de cadascun d’aquests factors. Això va succeir més d'una vegada, en un moment el Springfield 1903 va ser substituït pel rifle M1 Garand, després es va adoptar el rifle M14, després es va substituir pel M16, que posteriorment va ser substituït per la carabina automàtica M4.
Les lliçons apreses dels anteriors programes d'armes lleugeres serveixen per recordar la necessitat d'un enfocament més acurat. No obstant això, el llarg procés de desenvolupament i adquisició augmenta el risc de perpetuar l'escassetat de sistemes desplegables. La realitat és que un rendiment desitjat s’aconsegueix a costa d’un altre rendiment desitjat. Comparar les especificacions tècniques de diferents armes, buscar superioritat sense el context de l’ús de combat, és una clara simplificació excessiva. El repte és trobar un equilibri que reflecteixi les missions de combat, les tàctiques i les condicions d'ús, i després desenvolupar requisits per a les característiques del sistema que assegurin aquest equilibri.
Queda el criteri final: quina és l’arma més adequada que permetrà a l’esquadra completar la missió i la maniobra de tir? Quina és la millor combinació d'armes que maximitzarà l'eficàcia d'una unitat d'infanteria? L’exèrcit nord-americà torna a buscar respostes a aquestes preguntes.
