La Marina dels Estats Units comença a buscar un helicòpter prometedor que sigui capaç de substituir els equips existents en un futur llunyà. El nou prototip haurà d’assumir les funcions dels helicòpters MH-60 i dels vehicles aeris no tripulats MQ-8. Per complir aquests plans, la flota presta atenció al programa Future Vertical Lift.
Processos d’obsolescència
Actualment, la Marina dels Estats Units està armada amb més de 500 helicòpters SH-60 / MH-60 Seahawk de diverses modificacions. Les primeres mostres d’aquesta família van entrar en servei a mitjan anys vuitanta; en el futur, la flota va rebre vehicles modernitzats i millorats. Els helicòpters d’aquesta línia són capaços de transportar persones i càrrega, lluitar contra objectius superficials, resoldre missions de defensa antisubmarines, realitzar cerques i rescat, etc.
Des de mitjans de la dècada de 2000, la flota nord-americana opera un helicòpter tipus UAV MQ-8 Fire Scout. A les files hi ha aprox. 50 complexos similars de diverses modificacions. Amb l'ajut del MQ-8, els vaixells poden realitzar vigilància i reconeixement, així com atacar objectius superficials i costaners mitjançant armes guiades.
Fins ara, els helicòpters SH / MH-60 i els UAV MQ-8 compleixen els requisits de la Marina i la modernització sistemàtica i les reparacions periòdiques permeten mantenir-los en servei. No obstant això, en un futur llunyà, caldrà substituir-los. Es proposa iniciar aquest procés i completar-lo parcialment als anys trenta.
Sol·licitud de propostes
Fa uns anys es va informar que la Marina dels Estats Units estudiava les perspectives de la tecnologia d'aviació i buscava maneres de desenvolupar encara més la flota d'helicòpters. A nivell de rumors i dades no confirmades, es va esmentar la possibilitat de cooperació amb les forces terrestres i la força aèria, que ja desenvolupaven els seus nous projectes.
Ara la situació s’ha aclarit. A finals de gener, la Marina va emetre una sol·licitud de propostes sobre un prometedor avió d’enlairament vertical. Fins a mitjans d'abril, la flota vol rebre informació dels fabricants d'avions, estudiar les possibilitats disponibles i treure conclusions. En cas de conclusió positiva, apareixeran contractes per al desenvolupament i construcció de nous equips.
Segons la sol·licitud, el nou model d’equips per a la Marina no hauria de mostrar característiques pitjors que les existents SH / MH-60 i MQ-8 i resoldre els mateixos problemes. Ha de portar persones i mercaderies, portar diversos equips i armes, etc. A més, es necessita la possibilitat d’introduir noves funcions, això s’associa amb el desenvolupament d’un adversari potencial i els riscos derivats.
Des d’un programa existent
Segons informes de mitjans estrangers, a la recerca d’un nou helicòpter, la Marina pot unir-se al programa d’elevació vertical del futur de l’exèrcit i participar en treballs posteriors en un dels seus projectes. Així, la Força Aèria i l’Exèrcit d’Aviació també preveuen substituir els seus helicòpters UH-60 en el futur. Per a això, es va llançar la competició Future Long Assault Aircraft Aircraft (FLRAA), en el marc de la qual ja s'han creat diverses màquines interessants.
Actualment hi ha dos projectes que participen al concurs FLRAA. Bell ofereix el V-280 Valor tiltrotor, mentre que Sikorsky i Boeing han presentat recentment el projecte d’helicòpter d’alta velocitat Defiant X. El Pentàgon convida noves organitzacions amb els seus projectes a participar al programa, però és probable que el nombre de concursants continuï sent el mateix..
Si la Marina sí que s’uneix als programes FVL i FLRAA, són possibles desenvolupaments molt interessants. Cal esperar que Bell, Sikorsky i Boeing mostrin interès per la sol·licitud de la flota i els ofereixen els seus projectes. A causa de les condicions especials d’explotació al mar, els projectes han de patir certes revisions. Tot i això, les dades exactes sobre aquesta puntuació encara no estan disponibles.
Algunes preguntes queden pel desig de la Marina de substituir els avions no tripulats de tipus helicòpter. Pel que sembla, les seves tasques es transferiran a avions tripulats. Potser la flota té en compte les tendències en el desenvolupament de la tecnologia i planeja utilitzar hipotètiques possibilitats per convertir un helicòpter tripulat en un vehicle amb control remot o autònom. Es desenvolupen desenvolupaments similars en els projectes FVL i FLRAA.
Desafiants a guanyar
La Marina acceptarà sol·licituds fins a mitjans d'abril, moment en què quedarà clar quines empreses competeixen per a futurs contractes. Molt probablement, tot es limitarà a replantejar-se l’actual programa FLRAA, tenint en compte els interessos i els requisits de les forces navals.
El V-280 i el Defiant X es construeixen segons diferents esquemes i difereixen significativament els uns dels altres. L’arquitectura i les dimensions dels vehicles poden afectar el seu funcionament als vaixells. Per tant, un helicòpter d'alta velocitat pot equipar-se amb un sistema de plegament de fulles per emmagatzemar-lo al hangar d'un vaixell. El diàmetre del tiltrotor està determinat per l’envergadura de les ales, motiu pel qual l’adaptació del projecte V-280 als requeriments de la Marina pot ser més difícil i requereix molt de temps.
El projecte Sikorsky / Boeing utilitza un sistema de suport de pi de doble cargol i una hèlix empenyedor, mentre que Bell utilitzava nacelles rotatives amb hèlixs principals / de tracció. La Marina dels Estats Units té experiència en operar convertiplans, però mai no va utilitzar la combinació original de tres hèlixs. Aquest factor també pot afectar l’elecció de la tècnica.
Segons el seu rendiment de vol, capacitat de càrrega, capacitat, etc. les dues màquines FLRAA s’assemblen. Cal tenir en compte que el V-280 Valor està passant proves amb èxit i s’acosta gradualment als paràmetres màxims de disseny. El rival Defiant X fins ara només s’ha presentat en material promocional i el prototip probablement ni tan sols s’ha construït. No obstant això, les màquines experimentals anteriors van mostrar bons resultats, tot i que no van arribar al nivell del V-280 de Bell.
La Marina vol assignar una àmplia gamma de tasques al nou avió. El transport, el combat i altres capacitats de l’equip estan determinades per l’equip i la capacitat de càrrega. Quins seran els requisits específics d’aquest tipus encara no s’ha informat.
L'elecció de la Marina també pot estar influenciada pel resultat del programa FLRAA de l'exèrcit. El Pentàgon ha d’emetre la RFP final d’aquest any, que donarà inici a la fase final del programa. Després, les empreses participants presentaran les versions finals dels seus projectes i l’exèrcit podrà escollir el que tingui més èxit. El guanyador del concurs FLRAA té totes les possibilitats d’obtenir un contracte de la flota. A més, la Marina pot unir-se al programa juntament amb l'exèrcit i participar en la selecció d'un sol guanyador.
Retard per al futur
L’exèrcit nord-americà planeja una millora important de la seva flota d’helicòpters. Es suposa que els vehicles obsolets de la família UH / HH / SH / MH-60 seran retirats del servei i substituïts per un model prometedor amb un rendiment de vol millorat. L'exèrcit i la Força Aèria estan posant especial atenció en aquest tema, i ara la flota té previst unir-se al treball general.
Així, en un futur llunyà, totes les forces armades nord-americanes abandonaran les famílies Black Hawk i Seahawk a favor de models completament nous. No obstant això, amb tots els progressos observats, els processos de reequipament de tropes començaran només als anys trenta. L'Armada té prou temps per avaluar i triar, o per desenvolupar un projecte completament nou. I, de moment, només parlem d’acceptar sol·licituds i recopilar informació, de la qual parteixen tots els nous projectes.
