En el futur, diversos sistemes d’artilleria de canons de l’exèrcit nord-americà donaran pas a nous models amb major autonomia i precisió. Ara s’està creant una substitució com a part del programa Extended Range Cannon Artillery (ERCA) dut a terme per Picatinny Arsenal i diverses organitzacions relacionades. El primer treball en aquesta direcció es va iniciar el 2015 i, a hores d’ara, han donat lloc a l’aparició de diversos prototips amb característiques notables. En les darreres setmanes, fonts oficials i mitjans especialitzats han revelat els darrers èxits del projecte ERCA.
Proves d'abast
El 8 de maig, el servei de premsa de l'exèrcit nord-americà va anunciar la realització recent de les properes proves del programa ERCA. En una de les distàncies, es va tornar a disparar amb una pistola autopropulsada experimentada amb un nou tipus de pistola i diverses carcasses de diferents models. Les característiques calculades de l'arma es van confirmar completament, mostrant els avantatges dels nous desenvolupaments.
Una pistola autopropulsada sèrie convertida M109 s'utilitza com a plataforma per a armes experimentals. Està equipat amb una nova pistola de canó llarg XM907 a la muntura XM908. En disparar, es va utilitzar un tret estàndard amb un projectil coet actiu M549A1, guiat per l'Excalibur M982 i el prometedor XM1113. L’objectiu del tret era determinar el màxim abast de foc.
Quan s’utilitza l’arma estàndard dels canons autopropulsats M109, el camp de tir del projectil M549A1 arriba als 23,5 km. El canó XM907 li va enviar amb èxit 30 km. S'ha augmentat l'abast del M982 controlat de 40 a 62 km. El nou projectil XM1113 va mostrar els millors resultats: va volar 72 km.
Cal tenir en compte que aquests resultats ja no són notícies. Abans, al programa ERCA, es van realitzar altres proves de disparos mitjançant nous productes i van mostrar constantment un augment significatiu de les característiques bàsiques. En proves recents, els paràmetres s'han tornat a augmentar.
Els funcionaris aclareixen que fins ara només parlen de manifestants tecnològics. Basant-se en els resultats de la prova actual, els especialistes de l’exèrcit i les empreses de defensa hauran de determinar la forma exacta dels futurs sistemes de producció. Al mateix temps, és obvi que aquest últim es basarà en components i dispositius que s’estan provant actualment.
Components del projecte
En el marc del programa ERCA, s'han creat i provat diversos models d'armes i sistemes auxiliars de totes les classes principals. Ara s’estan provant com a demostradors de tecnologia. Estem parlant d’un parell de canons remolcats i autopropulsats, dels mitjans per a una arma autopropulsada prometedora i de nous trets.
El primer prototip del programa ERCA el 2016 va ser l’obús M777ER de 155 mm, una versió reelaborada de la sèrie M777A1 amb un canó de calibre 55. El 2017 es va construir una pistola autopropulsada experimentada amb una pistola similar, indexada XM907. El nou obús XM907 es diferencia del M777ER en un barril de calibre 58. Juntament amb el XM907, el muntatge XM908 i els mitjans actualitzats per al control i la guia del foc, així com una automatització millorada per treballar amb municions, s’utilitzen en una pistola autopropulsada experimentada.
La ronda ERCA inclou la roda variable XM654 i la ronda XM1113. Aquest últim està fabricat en un cos similar als productes de sèrie, però té un contingut modern. Un projectil de fragmentació tan explosiu té un sistema de guiatge amb navegació inercial i per satèl·lit. El control es realitza mitjançant timons aerodinàmics. A més, el producte està equipat amb un motor complet de combustible sòlid de mida petita.
El projectil XM1113 va ser dissenyat per a noves armes, però també es pot utilitzar amb sistemes existents de 155 mm. No obstant això, la menor longitud de canó d'altres canons perjudica l'acceleració inicial i redueix el rang de tir a 40 km. Amb l’ús d’armes ERCA, el rang augmenta notablement. L’any passat, durant les proves, aquest paràmetre va assolir els 62 km i, no fa molt, es va poder disparar 10 km més enllà.
Un altre projectil, el XM1115, està en desenvolupament. Aquest projecte té en compte les amenaces modernes i proporciona orientacions sense l'ús de dades GPS. Això permetrà colpejar objectius amb alta precisió quan l'enemic utilitzi equips de guerra electrònics i l'absència de senyals de satèl·lit. Pel que fa a les qualitats de combat, el XM1115 hauria de ser proper al XM1113.
Objectius i objectius
De moment, l'objectiu principal del programa ERCA és desenvolupar tecnologies prometedores necessàries per augmentar el camp de tir dels sistemes d'artilleria. S'han creat diversos demostradors de tecnologia, amb l'ajut dels quals s'estan desenvolupant noves idees. En el futur, basant-se en ells, es desenvoluparan models d’armes de ple dret per a l’exèrcit.
Fins ara, el camp de tir del complex XM907 / XM1113 s’ha situat entre 70 i 72 km, és a dir, dues vegades o més per sobre de les característiques dels sistemes en sèrie. Un doble augment de l'abast d'una manera coneguda augmenta l'àrea de responsabilitat dels canons de 155 mm / canons autopropulsats amb conseqüències comprensibles per al seu ús en combat. De fet, podem parlar d’un veritable avenç en el camp del tir des de posicions tancades.
També hi ha altres objectius. En primer lloc, s’estan millorant els sistemes de control d’incendis, cosa que garantirà una major precisió del tret. Es presta atenció als dispositius de càrrega automatitzats capaços d'augmentar la velocitat de foc. Fonamentalment, els nous projectils guiats també haurien d’afectar la precisió i l’eficiència.
Els demostradors de tecnologia existents continuen sent compatibles amb les municions existents del seu calibre. En aquest cas, l’increment de l’eficàcia del combat ve proporcionat per un augment del rang d’un 25-30%, una taxa de foc més elevada i una guia més precisa a l’hora de disparar.
Futur llunyà
Tot i que el programa ERCA es troba en la fase de proves de prototips construïts amb noves tecnologies i solucions. Després de l'etapa de demostració, està previst començar a desenvolupar armes i obus nous de ple dret adequats per al seu ús a les tropes. S'espera que la seva adopció augmenti significativament la capacitat de combat de les unitats d'artilleria.
Durant un cert temps, les noves armes i pistoles autopropulsades hauran de servir junt amb models anteriors que es queden enrere en termes de característiques bàsiques. El projecte ERCA preveu la compatibilitat de noves armes amb trets antics, que en el futur simplificaran el funcionament conjunt de sistemes de diferents generacions. Al mateix temps, les noves armes, fins i tot quan s’utilitzen trets antics, seran més efectives. L'ús de municions noves, al seu torn, conduirà a un augment encara més gran del rendiment.
No obstant això, fins ara tots aquests són només plans. De moment, experts de l'Arsenal Picatinny i d'altres organitzacions de defensa estan treballant en noves solucions, sobre la base de les quals crearan armes de ple dret en un futur previsible. Fins ara, els participants al programa ERCA no estan preparats per anomenar les dates exactes per a la finalització del treball actual i la transició al disseny de models de combat. El mateix s'aplica al cost i altres característiques dels futurs productes.
Per tant, l’actual programa d’artilleria de canó Extended Range sembla extremadament interessant i prometedor, i també mostra quins resultats es poden obtenir amb l’estat actual de la tècnica. No obstant això, l’exèrcit nord-americà fins ara només ha d’observar experiments i investigacions, mentre que els resultats reals i pràcticament aplicables apareixeran en pocs anys.
