De tots els mitjans que un exèrcit modern i ben equipat pot utilitzar contra els seus oponents, l'artilleria continua sent un dels més destructius. Després d’haver demostrat el seu poder al segle XX, continua jugant un paper important en els conflictes moderns de Síria i Ucraïna.
Aquesta confirmació del seu potencial comença a tenir un impacte notable en la compra de sistemes d'artilleria per part de les principals potències militars. Tot i que fins ara és improbable un conflicte a gran escala de rivals gairebé iguals, els desacords creixents entre els països de l’OTAN i els seus aliats, d’una banda, i els més bel·ligerants (segons Occident), Rússia i Xina, de l’altra, estan obligant a assignar de fons considerables per a les armes necessàries per lliurar amb èxit la guerra a l'oponent militarment poderós.
Si sorgeix un conflicte així, d’acord amb la teoria militar moderna, es caracteritzarà per una sèrie de breus enfrontaments forts en diverses àrees d’hostilitats. L’artilleria, amb el seu potencial per dispersar la concentració de forces enemigues i donar suport a la maniobra de les seves forces, serà molt important per obtenir un avantatge. Com a conseqüència, qualsevol organització militar que vulgui garantir una dissuasió fiable de Rússia o la Xina ha de disposar d’un nombre suficient d’armes modernes d’artilleria.
Tot i que diversos sistemes de llançament de coets i morters constitueixen una part important dels arsenals d’artilleria, els sistemes d’artilleria barrilats tradicionals, en particular els obuses autopropulsats (SG), continuen sent la columna vertebral de gairebé tots els exèrcits del món. Aquests sistemes altament maniobrables poden realitzar tant la tasca tradicional de bombardejar massivament una àrea determinada, com disparar costosos projectils d'alta precisió en llançar un atac selectiu a objectius particularment importants.
Cal superioritat
No obstant això, perquè aquests sistemes puguin realitzar de manera fiable les seves tasques, han de coincidir (o excedir) les armes dels seus oponents en termes de dues característiques crítiques: l'abast i la mobilitat. El primer d'ells és un bon incentiu per a la modernització dels sistemes d'artilleria i el desenvolupament de noves municions; al no poder atacar l’artilleria enemiga des de llarga distància, els canons de gran calibre són més vulnerables al foc contra-bateria.
La mobilitat a nivell operatiu i tàctic també és primordial. Els sistemes d’artilleria han de ser capaços no només d’arribar al camp de batalla a temps per donar suport a les seves forces, sinó també a la zona de conflicte, que probablement estigui plena de sistemes avançats i mitjans de guerra electrònics, sinó que hauran de ser capaços de completar ràpidament una missió de foc i canviar-los. posició. Per tal de reduir el temps passat en un lloc, els sistemes d’artilleria s’instal·len cada vegada més en xassís autopropulsats, a més d’augmentar el seu nivell d’autonomia mitjançant la integració de carregadors automàtics i sistemes digitals de control de foc.
La disponibilitat de totes aquestes funcions només està limitada per un factor: el cost. Moltes forces armades es veuen obligades a equilibrar-se, situant-se a les vores d’un abisme cada vegada més ampli entre la reducció dels pressupostos i la necessitat de modernitzar l’equip, que afecta molt la configuració dels sistemes d’artilleria.
S'espera que durant la propera dècada, totes aquestes tendències i factors canviïn fins a cert punt tot el mercat de l'artilleria autopropulsada.
Es preveu que el mercat mundial d’artilleria autopropulsada arribi al màxim al 2022, després del qual els costos disminuiran gradualment fins als nivells del 2010 a mesura que finalitzin els programes a Europa i Àsia-Pacífic, que actualment impulsen el creixement.
Fins i tot si la majoria d’aquests costos es destinen a actualitzar o adquirir nous sistemes de rastreig que tinguin un abast més gran que els seus predecessors de la Guerra Freda, no obstant això, no es pot deixar de notar l’atenció augmentada als SG de rodes basats en xassís de camions militars. En comparació amb els sistemes més pesats, són menys tenaços, però això es compensa amb la mobilitat estratègica i, potser el que és més important, amb la reducció dels costos d’adquisició i manteniment.
Es preveu que entre el 2019 i el 2029, tots els països del món gastaran un total de 25.900 milions de dòlars en programes d’adquisició d’artilleria autopropulsada. Això representa el 62% del mercat total de sistemes d’artilleria.
El 88% d’aquesta quantitat es concentrarà a Europa, la regió d’Àsia-Pacífic i Amèrica del Nord, on la probabilitat de conflicte amb rivals iguals és especialment elevada.
Centreu-vos a resoldre un problema
El lideratge del SG està confirmat pel fet que el programa de focs de precisió a llarg abast, que inclou diversos subprogrames per al desenvolupament de nous sistemes d’artilleria, és considerat per l’exèrcit nord-americà com un projecte prioritari de modernització.
Per tal d'augmentar el nivell d'uniformitat dels sistemes d'artilleria de rastreig amb altres vehicles dels seus grups de brigades blindades, l'exèrcit dels EUA va aprovar la transició a la producció a gran escala de l'obús BAE Systems M109A7 Paladin Integrated Management i, posteriorment, va signar a finals de març de 2020 un contracte per valor de 339 milions de dòlars per al subministrament de 48 plataformes addicionals.
No obstant això, el canó de 155 mm / 39 klb, actualment integrat a la plataforma M109A7, pot assolir objectius a una distància no superior a 30 km, que és seriosament inferior a la gamma de plataformes de nova generació russes. En aquest sentit, es va decidir augmentar les capacitats d’aquest sistema i instal·lar un barril de calibre 58, desenvolupat sota el programa Extended Range Cannon Artillery. Està previst començar el seu desplegament entre les tropes el 2023, cosa que li permetrà posar-se al dia amb un enemic potencial augmentant el seu abast màxim a 70 km.
Malgrat l’avaluació de diversos sistemes d’artilleria de rodes, per exemple, l’arma Brutus de 155 mm muntada al xassís del camió militar de mitjà servei FMTV, l’exèrcit nord-americà no ha iniciat oficialment un programa per desenvolupar aquestes armes.
Igualment dividit
Es preveu que el mercat més gran d’obusos autopropulsats sigui Europa, on, segons les previsions, s’invertiran un total de 8.300 milions de dòlars en la compra d’aquests sistemes fins al 2029. En comparació amb Amèrica del Nord, la inversió es reparteix de manera més uniforme entre plataformes de rodes i de rodes, tot i que hi ha diversos programes en els quals encara no s’ha determinat la configuració exacta de la plataforma.
Pel que fa a les màquines més pesades, prevalen dues plataformes principals al mercat europeu: la PzH 2000 de l’empresa alemanya KMW i la K9 Thunder produïda per la sud-coreana Hanwha Techwin. Tots dos sistemes s’ofereixen tant des de la fàbrica com des de la presència d’exèrcits de diferents països, cosa que els fa més accessibles a una àmplia gamma de futurs clients.
Entre els últims clients de l'obús PzH 2000 hi ha Croàcia, Lituània i Hongria, que, per exemple, van signar un contracte per 565 milions de dòlars per al subministrament de 24 sistemes en un paquet amb tancs Leopard 2.
Una part encara més gran del mercat l’ocupa el sistema K9 Thunder, que va entrar en servei amb Finlàndia, Noruega i Estònia, aquesta última va decidir a l’octubre de 2019 comprar sis obusos addicionals per valor de 21,9 milions de dòlars. A més, Hanwha està transferint activament tecnologia al seu sistema. Va proporcionar assistència tècnica a Turquia en el desenvolupament i producció local d'almenys 350 plataformes Firtina, i també va autoritzar la producció amb llicència de cascos K9 a Polònia per al posterior muntatge de 120 obuses de cranc.
Tot i que aquests països van optar per plataformes de cadenes, els SG de camions de rodes van augmentar la seva quota de mercat per a l'artilleria autopropulsada. En particular, l’obús Caesar de l’empresa francesa Nexter, que s’instal·la en una configuració de rodes de 6x6 o 8x8, es va lliurar a França i Dinamarca, que van demanar quatre sistemes més a l’octubre de 2019.
A més, en el futur es preveu implementar projectes per a diversos sistemes autopropulsats més, tant de rodes com de rodes. El més gran d’aquests projectes es considera el programa britànic Mobile Fires Platform. La nova plataforma substituirà els obsolets obusos AS90, estarà armada amb un canó de 155 mm amb un canó de calibre 52, que proporcionarà un abast d’almenys 40 km. En total, l’exèrcit britànic necessita 135 plataformes, en aquests moments està prevista la preparació inicial per a l’ús de combat per al 2026.
Bèlgica i els Països Baixos també volen adquirir noves plataformes autopropulsades de 155 mm a llarg termini. Al seu torn, la República Txeca vol comprar una pistola de 155 mm basada en el xassís Tatra 8x8 per substituir la resta de plataformes Dana. El Dana Howitzer és conegut per ser un dels pocs sistemes de rodes produïts durant la Guerra Freda. El programa local Kryl preveu la producció de fins a 168 canons autopropulsats de calibre 155 mm sobre la base d’un xassís de camions polonès, però no hi ha hagut avenços significatius des del seu llançament.
Empoderament
Segons algunes previsions, el volum del mercat asiàtic-pacífic durant tot el període analitzat serà d’uns 7.400 milions de dòlars, el que suposa el 29% de la despesa mundial total en plataformes autopropulsades. Els propietaris de les flotes més grans de la regió, Xina i Corea del Nord, tenen un nombre important de sistemes autopropulsats en servei, cosa que constitueix un incentiu seriós perquè altres militars desenvolupin els seus propis arsenals d'artilleria.
En aquelles organitzacions militars que tinguin els pressupostos més grans i la indústria de defensa més poderosa, les plataformes de rastreig autopropulsades conservaran les seves posicions de lideratge. A més d'Europa, la plataforma K9 Thunder ha tingut èxit aquí, aconseguint una gran quota de mercat. És fabricat sota llicència a l'Índia per l'empresa local Larsen & Toubro, així com per Corea del Sud per a l'exèrcit del seu país. Els obuses K9 Thunder també entraran en servei amb l'exèrcit australià sota el programa Land 8112.
Tot i que la demanda de sistemes d’artilleria autopropulsats basats en xassís de rodes creix a la regió Àsia-Pacífic, solen ser comprats en petites quantitats pels països pobres del sud-est asiàtic i, en conseqüència, gairebé el 75% del mercat segueix sent comptabilitzat per les plataformes de seguiment.
És possible que l’Índia esperi adquirir més de 300 obuses Thunder K9 després del lliurament del primer lot de 100 vehicles. A diferència de moltes compres d’armes a l’Índia, aquest programa va funcionar de manera relativament fluida sense retards, cosa que indica els riscos més baixos associats.
Si aquests plans s’implementen a l’Índia, la quota de despeses en sistemes rastrejats podria ascendir al 73% de totes les despeses APR en plataformes autopropulsades.
Tot i això, el mercat dels sistemes de rodes també està en auge. Aquests sistemes s’han demostrat especialment populars als països del sud-est asiàtic, on el seu cost més baix i el transport aeri més fàcil a diferents illes els fan més adequats a les condicions locals que els seus homòlegs rastrejats.
Dos programes només reforcen aquesta tendència: l'assemblea local del Sistema Obús Autònom Muntat en Camió (ATMOS) de la companyia israeliana Elbit a Tailàndia i la compra de les omnipresents plataformes Cèsar per part de l'exèrcit indonesi. S'espera que en tots dos casos, per substituir les armes remolcades obsoletes, s'ordenarà el nombre màxim de sistemes. Filipines també necessita 12 plataformes ATMOS en un xassís de 6x6.
Alguns països, armats amb sistemes de rastreig, no abandonen les plataformes amb rodes, ampliant així el ventall de tasques realitzades per les seves forces armades. Per exemple, els exèrcits japonès i coreà estan desenvolupant i adoptant SG de rodes per equipar les seves forces de reacció ràpida.
Augment del calibre
Tot i que els militars dels països del Pròxim Orient no estan molt disposats a compartir informació sobre les seves necessitats i els programes previstos, hi ha un nombre important de plataformes al final de la vida que caldrà substituir o actualitzar per tal de seguir sent competitius.
El sistema més comú és la plataforma M109 de l’empresa britànica BAE Systems, de la qual hi ha un total de 652 a països com Bahrain, Iraq, Jordània, Kuwait, Líban, Aràbia Saudita i els Emirats Àrabs Units. Atès que totes les variants d’aquest obús estan armades amb el canó original del calibre 39, tenen un abast significativament inferior en comparació amb els sistemes autopropulsats de la propera generació.
Una base de clients tan consolidada, juntament amb la forta influència geopolítica dels Estats Units a la regió, podria convertir BAE Systems en un actor important d’aquest mercat amb el seu obús Paladin M109A7 amb un barril més llarg de 58 calibres. No obstant això, els militars regionals també van mostrar la seva voluntat de comprar nous sistemes a altres proveïdors, per exemple, l'Aràbia Saudita va comprar 132 obusos de rodes Cèsar i es van lliurar a Qatar plataformes de rastreig de 24 PzH 2000.
Trajectòria prevista
La naturalesa del sector de l’obús autopropulsat en aquestes quatre regions determina la trajectòria futura del mercat. En totes aquestes regions, la compra de nous sistemes d’artilleria és vista com una prioritat urgent per la majoria d’organitzacions militars, la qual cosa comportarà les despeses més elevades de la primera meitat de la dècada objecte de revisió.
Les plataformes de seguiment més cares i pesades continuaran consumint la major part del finançament, mentre que la combinació de costos i mobilitat estratègica ha obert noves vies per a solucions amb rodes. Tot i que per a alguns exèrcits, les solucions de xassís amb rodes són l’única opció realista per substituir els sistemes remolcats existents, les forces armades amb pressupostos importants els consideren un complement útil a les plataformes de rastreig que ofereixen una major flexibilitat de desplegament.
A mesura que l’artilleria remolcada sigui cada cop més vulnerable, la demanda de sistemes autopropulsats amb rodes només creixerà en el futur.
