Durant les guerres, tota la glòria sol ser per a aquells que lluiten en primera línia i participen en hostilitats. Al mateix temps, els serveis i les unitats posteriors sovint romanen a l’ombra. Avui, molts han escoltat els noms dels vehicles blindats de la Segona Guerra Mundial, han utilitzat armes petites i d’artilleria, però poca gent coneix i recorda els noms dels vehicles que feien servir les parts bel·ligerants. A tan invisibles i desconeguts pels treballadors públics de la Segona Guerra Mundial es pot atribuir amb seguretat als vaixells de transport nord-americans del tipus "Liberty".
Els transports tipus Liberty són una enorme sèrie de vaixells construïts als EUA durant la Segona Guerra Mundial. Els vaixells es van utilitzar per transportar una gran quantitat de càrrega militar i tropes, així com per compensar les pèrdues causades a la flota mercant pels submarins alemanys. Aquesta sèrie de vaixells de transport durant els anys de la guerra va proporcionar tant transport militar massiu com subministrament d'aliments, mercaderies i càrrega militar en règim de préstec-arrendament des dels EUA a Gran Bretanya i la URSS. En total, del 1941 al 1945. La indústria nord-americana va produir 2.710 vaixells de la classe Liberty, i aquests mateixos va esdevenir un dels símbols del poder industrial dels Estats Units.
Producció massiva i discos
El primer transport de la classe Liberty va sortir de la drassana americana Bethlehem Fairfield a Baltimore el 27 de setembre de 1941. Va ser el vapor "Patrick Henry", que va dirigir una enorme sèrie de vaixells d'aquest tipus. Els plans per construir vaixells de transport van aparèixer als Estats Units en els anys d’abans de la guerra, ja que Washington estava preocupat per l’estat de la seva flota mercant i la construcció naval en particular. Hi havia una clara necessitat de revifar i augmentar el comerç exterior; per a això, es necessitava una flota de transport gran, capaç d’operar en comunicacions marítimes. Creada el 1936, la Comissió Marítima dels Estats Units va començar a desenvolupar projectes per a nous transports marítims, plans per a la seva construcció, així com reorganitzar tota la indústria naval americana. Tot i això, només la Segona Guerra Mundial, que va començar a Europa el setembre de 1939, va donar un impuls real al desenvolupament del programa de construcció naval nord-americana.
El transport supervivent SS John W. Brown
Gran Bretanya, que va participar activament en l'esclat de la guerra, es va ubicar a les illes, que eren alhora una defensa contra una invasió a gran escala i un problema real. Per viure i lluitar, la Gran Bretanya havia de rebre cada any uns 40 milions de tones de diverses càrregues lliurades per mar. En adonar-se’n, la màxima direcció d’Alemanya va organitzar atacs als llocs més vulnerables de l’Imperi Britànic: les seves comunicacions marítimes. Al començament de la guerra, els transports britànics van anar cap al fons un darrere l’altre i els submarinistes alemanys van enfonsar els vaixells de transport pràcticament amb impunitat. A finals de 1940, les pèrdues de la flota mercant britànica havien assolit enormes valors: 4,5 milions de tones, el 20 per cent del seu pes mort. La situació del lliurament de mercaderies a les illes esdevenia amenaçadora.
Amb problemes amb els vaixells de transport, el Regne Unit decideix demanar-los als EUA. Inicialment, es tractava d’uns 60 transports del tipus “Ocean”, que tenien un disseny molt conservador i una capacitat de càrrega d’unes 7 mil tones. Els vaixells eren propulsats per màquines de vapor de carbó. La central elèctrica semblava la més arcaica, però s’adequava als britànics, ja que les illes britàniques tenien riques reserves de carbó, però no hi havia cap dipòsit de petroli. Va ser el projecte d’aquest vaixell el que es va triar als Estats Units per crear un vaixell de transport estàndard massiu, per descomptat, el vaixell va ser modernitzat i adaptat per a les condicions de producció i operació nord-americanes. Per exemple, sempre que fos possible, es reemplaçava el reblat per soldadura, s’instal·laven calderes de tub d’aigua d’oli que funcionaven amb combustible en lloc de calderes de carbó, etc.
Per primera vegada a la pràctica mundial de la construcció naval als Estats Units, van passar a cascos totalment soldats, abandonant les juntes reblades comunes. Aquesta solució tenia molts avantatges, inclosa la reducció significativa de la intensitat laboral del treball de muntatge (reduint els costos laborals en un 30% aproximadament). A més, en eliminar l’ús de reblons es van estalviar 600 tones d’acer per casc. La soldadura dels bucs dels transports tipus Liberty es va dur a terme manualment i mitjançant soldadura elèctrica automàtica, cosa que va permetre accelerar el procés de muntatge de vaixells, substituint la mà d'obra altament qualificada. El programa de construcció suposava el muntatge en línia amb el mètode seccional de muntatge dels cascos. Les seccions del futur vaixell es van preparar als tallers de muntatge i als llocs de pre-pellet, després de les quals es van subministrar per al muntatge de forma completament acabada. El pes de cada secció va arribar de 30 a 200 tones. El propòsit principal de les millores també era reduir al màxim el cost del mateix vaixell i adaptar-lo a la producció en massa. Així, per simplicitat, es va decidir abandonar els terres de coberta de fusta fins i tot a les zones habitables del transport, arreu on es substituís l’arbre per linòleum i llentiscle. En el procés de producció en massa, el cost d’un vaixell es va reduir d’1,2 milions de dòlars a 700 mil dòlars.
Construcció simultània de transports Liberty en una drassana americana
Inicialment, al gener de 1941, estava previst construir 200 vaixells segons el "projecte britànic modificat", pel qual el govern nord-americà va escollir 6 empreses ubicades a la costa oest del país. No obstant això, després que els Estats Units entressin a la Segona Guerra Mundial, la necessitat de transport va augmentar significativament i la llista de drassanes dedicades a la seva producció es va augmentar ràpidament a 18 (excloent nombrosos subcontractistes). Al mateix temps, no totes aquestes empreses tenien en aquell moment experiència en la construcció de vaixells per a la flota mercant. Els primers 14 vaixells van trigar uns 230 dies a construir-se, i el primer SS Patrick Henry va trigar 244 dies a construir-se. No obstant això, a finals de 1942, la indústria nord-americana havia pres un ritme de producció sense precedents, va trigar una mitjana de 70 dies a construir un vaixell, el 1944 aquesta xifra va arribar als 42 dies. El rècord absolut es va establir el novembre de 1942 a la drassana de Kaiser, pertanyia al transport SS Robert E. Peary, des que es va deixar el vaixell fins al seu llançament, va trigar només 4 dies i 15,5 hores. El 12 de novembre de 1942 es va llançar el vaixell i el 22 de novembre de 1942 va iniciar el seu viatge inaugural amb càrrega. Construït en un temps rècord, el vaixell va poder sobreviure a la guerra i va servir a la marina fins al 1963. Però aquest exemple és més aviat un truc de propaganda, que era impossible de repetir en sèrie. Però, fins i tot sense això, el ritme assolit de construcció dels transports de classe Liberty és digne de ser respectat; el 1943, les drassanes americanes van emetre una mitjana de tres vaixells de transport al dia.
Les presses per construir i llançar-se a la sèrie, especialment en temps de guerra, no podrien passar sense deixar rastre. 19 vaixells d’aquest tipus de primeres construccions van irrompre literalment al mar mentre navegaven. El motiu era la soldadura de mala qualitat, els acers escollits malament i les tecnologies poc desenvolupades. Tanmateix, aquest nombre és inferior a un percentatge de tots els transports de classe Liberty construïts. Durant el 1942, van intentar eliminar aquestes deficiències al màxim, tot i que els problemes amb la força del casc, especialment en condicions meteorològiques difícils al mar, es van mantenir fins al final de l'ús dels vaixells. Posteriorment, es va tenir en compte l’experiència adquirida en la construcció i operació de transports de classe Liberty en la producció de la següent sèrie de transports militars: Victory (534 vaixells) i petrolers T2 (490 vaixells). Al mateix temps, la major part dels transports de classe llibertat van sobreviure a la Segona Guerra Mundial i es van fer servir a les flotes de molts països durant dècades. Per tant, el mite que aquests transports eren vaixells "unidireccionals" no té cap fonament.
Una altra tasca difícil es va enfrontar als creadors dels vaixells: nomenar una sèrie tan enorme. Al voltant de 2.500 transports que van utilitzar la Marina nord-americana van rebre el nom de persones, i sempre en honor al difunt (hi havia almenys excepcions). Els primers vaixells de la classe "Liberty" van rebre el nom dels que van signar la Declaració d'Independència dels Estats Units, i després es van utilitzar els noms de personatges públics, polítics, científics i soldats que van morir durant la Primera Guerra Mundial i més tard la Segona Guerra Mundial.. Després de l'emissió de bons de guerra als Estats Units, qualsevol persona (o un grup de persones) que comprés bons per valor de dos milions de dòlars podria donar nom al vaixell mantenint les regles generals. Els 200 vaixells britànics transferits sota Lend-Lease van rebre noms que començaven per "Sam", però ràpidament es va fer evident que el vocabulari de "sam" en llengua anglesa és limitat, de manera que noms tan atípics per als britànics com SS Samara, SS Samovar eren i fins i tot SS Samarkand.
Característiques de disseny de transports del tipus "Liberty"
El casc de transport tenia un traçat força típic per als vaixells de la flota mercant dels anys trenta. Hi havia cinc bodegues en total, tres bodegues a la proa de la superestructura, dues més a la meitat de popa del casc. Els vaixells del tipus "Liberty" eren vaixells de doble coberta, és a dir, els dipòsits de càrrega es dividien en meitats superior i inferior de la coberta de doble coberta. La coberta superior es va fer el més lliure possible de tot tipus de mecanismes, cosa que va facilitar la recepció de la càrrega. Per a la descàrrega al port de destinació, el vaixell tenia tres pals amb fletxes de càrrega que podien aixecar càrregues de fins a 50 tones. La part central del vaixell estava ocupada per calderes i sales de màquines, sota les quals es trobaven els locals per a la tripulació de transport i, a sobre, la timoneria. El vaixell es distingia per una tija inclinada i una popa arrodonida "de creuer". La vida útil del casc del vaixell es va estimar en cinc anys; es creia que llavors el vaixell seria més fàcil de cancel·lar que de reparar.
El sistema de propulsió del vaixell incloïa una màquina de vapor de triple expansió, que es va manllevar dels transports de classe Ocean, i dues calderes de tubs d’aigua de petroli que funcionaven amb fuel. A més de simplificar l’abastiment i estalviar combustible, l’ús de calderes de petroli va permetre al vaixell desfer-se dels búnquers de carbó situats a la superestructura, facilitant la navegació pel vaixell. Una llarga línia d’eixos anava des de la màquina de vapor fins a una única hèlix, que passava per sota de les caves núm. 4 i 5. La central elèctrica del vaixell li proporcionava una velocitat màxima d’11-11, 5 nusos, aquest era el valor estàndard dels vaixells de transport d’aquella època.
L'armament dels vaixells consistia en cinc canons de 127 mm o menys sovint de 102 mm (4 polzades), que estaven instal·lats a la caca i destinats a la defensa personal contra submarins alemanys, aquí a la caca hi havia dos de 20 mm metralladores antiaèries. Es va instal·lar un canó naval de tres polzades (76, 2 mm) sobre un pronòstic elevat. Més als costats de les fletxes de càrrega de proa hi havia dos canons antiaeris de 20 mm, 4 canons antiaeris més es van instal·lar a les cantonades de la superestructura.
Segons el projecte, la tripulació dels transports de classe Liberty estava formada per 45 marins i 36 artillers, mentre que la seva composició podria canviar greument. A diferència dels vaixells de la Marina Mercant Britànica, en els quals els mariners també treballaven com a criats amb armes de foc durant un xíling addicional al dia, els mariners de la Marina Mercant Americana seguien sent personal civil. Els mariners militars eren els responsables del manteniment d’armes antiaèries i d’artilleria. Els equips de rescat a bord dels transports estaven representats per dos vaixells amb rems de 31 places, dos vaixells a motor de 25 places i quatre bots salvavides (es trobaven en caixes inclinades bastant notables situades als pals núm. 2 i núm. 3).
Màquina de vapor de transport "Liberty" abans de ser enviada a la drassana
Servei de vaixells durant la Segona Guerra Mundial
És impossible estimar exactament la quantitat de càrrega que van transportar els vaixells del tipus "Liberty" durant la Segona Guerra Mundial. Aquests vaixells transportaven aliments i recursos a Gran Bretanya, equipament militar i càrrega a l’URSS en les tres rutes de préstec-arrendament, diversos equips de l’exèrcit per al desembarcament a Normandia, soldats i marins a les illes de l’oceà Pacífic i realitzaven moltes altres tasques. Durant els anys de la guerra, a gairebé tots els racons dels oceans del món, es podia veure una silueta característica, en què es podia endevinar fàcilment un vapor de càrrega de tauler elevat amb un nas inclinat i una xemeneia baixa situada al mig de la superestructura. La capacitat dels transports tipus Liberty podria arribar a: 2840 jeeps; 525 vehicles blindats de rodes M8 o 525 ambulàncies; 260 tancs lleugers mitjans o 440; 300 mil petxines de 105 mm o 651 mil de 76 mm. A la pràctica, les càrregues transportades pels vaixells eren agrupades.
Per al període de 1942 a 1945. dels 2710 vaixells construïts d'aquest tipus, van morir 253 transports, aproximadament 50 vaixells en el seu viatge inaugural, en total, el 9% dels vaixells construïts es van perdre durant les hostilitats. Al mateix temps, les pèrdues més importants van caure en la primera sèrie de 153 vaixells, llançats la primera meitat de 1942 en plena batalla per l'Atlàntic. 34 vaixells d'aquesta sèrie es van perdre durant el primer any de servei, altres 13 van ser destruïts abans del final de la guerra, i les pèrdues entre les primeres sèries de vaixells van ser del 31 per cent. Al mateix temps, cada 26 dels mariners de la flota mercant nord-americana durant la Segona Guerra Mundial morien.
Durant els anys de la guerra, per la valentia i el coratge demostrats pel vaixell i la seva tripulació, el govern nord-americà va atorgar als vaixells el títol honorífic de "Vaixell galant". Aquest títol es va atorgar a 7 transports del tipus "Liberty". El més famós d'aquests vaixells va ser el SS Stephen Hopkins, que el 27 de setembre de 1942, davant de les costes d'Àfrica, va enfrontar-se al raider alemany Stier, armat amb sis canons de 150 mm. Durant una batalla ferotge, el transport es va enfonsar, però, ell mateix va aconseguir obtenir 18 cops d’un assaltador alemany de la seva única antiga arma de 102 mm de la Primera Guerra Mundial, com a resultat de la qual Stier va rebre greus danys, es va incendiar i va ser abandonat per la tripulació alemanya, que es va traslladar al vaixell i subministra Tannenfels. En aquesta batalla, la majoria de la tripulació del transport nord-americà va morir: 37 persones, inclòs el capità, 19 supervivents van derivar a la barca durant més d'un mes fins que van ser arrossegats a la terra del Brasil. Tres transports de la classe Liberty van rebre el nom del capità, capità general i cadet de l’artilleria, que va ser l’últim a disparar amb un canó de 102 mm, i un destructor va rebre el nom de l’únic oficial de marina a bord.
La mort del transport SS Paul Hamilton el 20 d'abril de 1944
Els més tràgics per als vaixells de la classe "Liberty" van ser dos dies: el 2 de desembre de 1943, durant un massiu atac aeri alemany a Bari, es van matar sis transports al port a partir de bombes aèries alhora, el segon dia: 29 de juny, 1944, quan el submarí alemany U-984, que operava al Canal de la Mànega, va enfonsar 4 vehicles d’aquest tipus alhora. Un cert nombre de transports durant els anys de guerra es van convertir en tropes de transport, i una petita part dels vaixells es van construir originalment com a transports especialitzats per al transport de personal militar. El pitjor desastre que va implicar els transports Liberty va ser l’enfonsament de la SS Paul Hamilton a la costa d’Algèria el 20 d’abril de 1944. El vaixell va ser víctima dels torpeders alemanys Ju-88. A bord del transport hi havia una gran quantitat de municions i explosius, així com soldats i oficials de la Força Aèria. Com a conseqüència del cop de torpedo, el vaixell va explotar i es va enfonsar en 30 segons, de les 580 persones que hi havia a bord, només es va trobar un cos.
En total, durant el període de producció en sèrie del 1941 al 1945, es van construir 2.710 transports tipus Liberty als Estats Units. Al voltant de 200 d’ells van ser transferits sota l’arrendament de préstecs de Gran Bretanya, 41 vaixells més (38 transports i 3 camions cisterna) van ser transferits a l’URSS i, en total, 54 vaixells de classe llibertat navegaven sota la bandera soviètica, van rebre altres 13 vaixells de diferents maneres, incloses les compres després del final de la Segona Guerra Mundial. L'operació activa d'aquests vaixells de transport va continuar fins a finals dels anys seixanta, quan es van començar a retirar dels vols a causa de l'augment dels costos operatius. Actualment hi ha dos vehicles de la classe Liberty restaurats als Estats Units: SS John W. Brown a Baltimore i SS Jeremiah O'Brien a San Francisco.
Vaixell tipus "Liberty" de la flota soviètica
Les característiques de rendiment del transport tipus Liberty:
Desplaçament: 14.450 tones.
Dimensions globals: llargada - 134,57 m, amplada - 17,3 m, calat - 8,5 m.
Central elèctrica: una màquina de vapor, dues calderes, potència - 2500 CV
Velocitat de desplaçament: 11-11, 5 nusos (20, 4-21, 3 km / h).
Autonomia de creuer: 20.000 milles nàutiques.
Tripulació: 38-62 persones (marins mercants), 21-40 persones (marins militars).
Armament: pistola de 127 mm (o 102 mm) a la popa per protegir-se dels submarins enemics, pistola de 76 mm al tanc, ametralladores antiaèries Oerlikon de fins a 8x20 mm.
