La Força Aèria de la República de Xina, juntament amb organitzacions científiques i de disseny, continua treballant en l'avió d'entrenament de combat avançat XT-5. El disseny es va completar, es va construir el primer prototip de vol i el 10 de juny va fer el seu primer vol. S'espera que d'aquí a uns anys el nou UBS entri en producció i pugui substituir l'equip obsolet.
Projecte per a la competició
Els treballs sobre el futur XT-5 Yongying ("Yongying" - "Brave Eagle") van començar el 2013 com a part d'un nou programa del Ministeri de Defensa Nacional. La Força Aèria necessitava un UBS prometedor per substituir mostres obsoletes, i estaven disposats a considerar propostes nacionals o estrangeres.
El fabricant local d’avions Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC), en col·laboració amb l’Institut de Ciència i Tecnologia Chung-Shan (CSIST), ha proposat dues opcions UBS. El primer, anomenat AT-3 MAX Advanced Trainer, va suposar una actualització profunda de la formació existent AT-3. El segon projecte XAT-5 es va dur a terme sobre la base del combat F-SK-1D Ching-kuo. També es va plantejar la possibilitat de comprar equipament importat.
El 2016 es van aturar les obres de modernització de l’AT-3 a favor del XAT-5, rebatejat com a XT-5. Aviat, la Força Aèria va escollir i, al febrer de 2017, es va signar un contracte amb AIDC i CSIST per completar el disseny, la construcció i les proves d’un prototip. També es van identificar els plans per a una producció en sèrie posterior.
El 2017 es va informar que les proves de vol de la prometedora UBS començaran el 2020. A principis dels anys vint, es preveia iniciar la producció en massa i el 2026 transferir 66 avions a la unitat. El cost total del programa és de 68.600 milions de dòlars taiwanesos (aproximadament 2, 2 dòlars nord-americans).
Disseny modern
L'entrenador de combat XT-5 Yongying es va desenvolupar sobre la base del caça F-CK-1D, que es va construir fins a finals dels anys noranta. Per tal d’optimitzar la solució de nous problemes, l’avió base es va canviar, simplificar i reequipar. Com a resultat d'això, el lluitador va perdre algunes de les seves qualitats de combat, però va rebre oportunitats ampliades per entrenar pilots.
El XT-5 és un avió bimotor d’ala escombrada amb altes prestacions de vol. La cèl·lula conserva les característiques bàsiques del disseny bàsic, però es distingeix per l’ús generalitzat de materials compostos, que té un efecte positiu sobre el pes. Els volums disponibles i alliberats es donen per a dipòsits de combustible addicionals. Xassís reelaborat per a una major durabilitat.
El complex radioelèctric ha sofert un important processament. La UBS no té una estació de radar de proa, però rep sistemes avançats que ofereixen formació als pilots. L’equip permet practicar la realització de combats aeris, l’ús d’armes, etc. L’avió es controla des de dues cabines totalment equipades.
La central XT-5 correspon al projecte anterior i inclou dos motors turbo reactors Honeywell / ITEC F125 amb una empenta de postcombustió de 4310 kgf cadascun. Alleugerint l’estructura i preservant els motors, l’avió pot realitzar un vol supersònic.
El combat F-CK-1D està equipat amb un canó automàtic M61A1 de 20 mm. Es proporcionen punts per a la suspensió d'armes a les puntes de les ales, sota l'ala i sota el fuselatge. L'avió d'entrenament de combat a la seva base no està equipat amb un canó. El primer prototip, llançat recentment per fer proves, no té pilones sota l’ala. Potser s’instal·laran més endavant per fer les proves adequades.
Les característiques de rendiment del prometedor XT-5 encara no s’han publicat del tot, però en general haurien de correspondre als paràmetres del F-CK-1D bàsic. Així, la Força Aèria de Taiwan podrà obtenir un avió d’entrenament de combat supersònic amb característiques de vol prou elevades, capacitats d’entrenament àmplies i potencial de combat reduït.
Primer vol
La construcció del primer prototip XT-5 va començar a la primavera del 2018 i va trigar força temps. Es va completar només a principis de setembre del 2019. Unes setmanes després, el 24 de setembre, AIDC Corporation va celebrar una solemne presentació d’un prototip de vehicle. A causa de l’elevada importància del projecte, el lideratge del país va estar present a l’acte. En un futur pròxim, es va prometre que l’avió es traslladaria a proves, segons els resultats dels quals s’haurien de resoldre tots els altres problemes.
A principis d’aquest estiu, els fabricants d’avions taiwanesos han completat la major part de les proves de terra. L’1 de juny es van celebrar les primeres curses a la base aèria de Qingquangang. Després vam completar els preparatius finals per a les proves de vol.
El primer vol del XT-5 va tenir lloc el 10 de juny. L'avió d'entrenament de combat va enlairar-se, va gastar aprox. 20 minuts i després de completar un senzill programa de vol, es va asseure amb èxit. Es va anunciar que els nous vols tindran lloc els dies 11 i 12 de juny.
L’objectiu dels tres primers dies de proves de vol és determinar els paràmetres i les capacitats generals de l’avió. A més, s’estan duent a terme en preparació per a un nou esdeveniment oficial. El 22 de juny tindrà lloc una cerimònia durant la qual es mostrarà el vol XT-5 a la direcció militar i política del país.
Segons els termes del contracte existent, quatre UBS experimentals participaran en proves de vol. Un està llest, d'altres es troben en diverses etapes de la construcció. El més probable és que es traslladin a proves a més tard del 2020-21. Diversos prototips acceleraran les proves, gràcies a les quals començarà la producció en sèrie en els propers anys. Està previst que s’acabi el 2026 amb el lliurament de 66 avions.
És fàcil calcular que per complir l’ordre existent, la corporació AIDC haurà d’establir una producció d’equips bastant ràpida. Si les proves de l'experimentat XT-5 es poden completar l'any vinent i la sèrie comença el 2022, s'hauran de produir anualment 13-14 avions. L’inici de la producció el 2023 augmenta les taxes requerides a 16-17 vehicles anuals.
Lloc a la tropa
De moment, la Força Aèria de la República de Xina utilitza un sistema d'entrenament de pilots en tres etapes, per al qual s'utilitzen diversos tipus d'avions. La formació inicial es duu a terme amb el mentor Beechcraft T-34 turbohélice i els cadets passen al jet AIDC AT-3. Les fases posteriors d'entrenament es realitzen amb l'ajut de modificacions d'entrenament dels avions de combat F-5, F-16, etc.
Amb l'ajut del nou XT-5, tenen previst reconstruir aquest sistema. Es mantindrà en tres etapes, però la formació bàsica i avançada es durà a terme mitjançant un UBS del nou model. S'espera que això simplifiqui i acceleri el procés de formació del personal de vol, així com redueixi la dependència de la Força Aèria de l'equip obsolet, incl. producció estrangera.
En primer lloc, amb l’ajut del XT-5, substituiran els antics AT-3 i F-5, que han esgotat la major part del seu recurs. Aquesta actualització no afectarà l'avió d'entrenament inicial del T-34. A més, diverses dotzenes de modificacions de formació dels avions importats romandran en servei per ara. Es desconeixen els plans per substituir-los.
Capacitats pròpies
El prometedor avió d'entrenament de combat AIDC XT-5 "Yongying" fa només uns dies va fer proves de vol. Encara ha de passar per una àmplia gamma de controls i confirmar les característiques calculades, després de la qual cosa podrà entrar en sèries i entrar en unitats d’entrenament.
El nou avió només començarà a funcionar d'aquí a uns anys, però Taiwan ja té motius d'optimisme. La seva indústria aeronàutica ha demostrat una vegada més la seva capacitat per desenvolupar i construir equips d'aviació avançats de diverses classes requerits per la força aèria nacional.
Tot i això, és massa aviat per estar orgullós dels èxits: el 2026 s’hauran de completar les proves i construir 66 avions de producció. Aquests plans no deixen un gran marge de temps i requereixen la mobilització de forces. El temps indicarà si AIDC i els seus subcontractistes seran capaços de fer front a la comanda dins del termini especificat.
