En els darrers anys, els mòduls d'armes controlades a distància han augmentat la seva presència en els programes de vehicles militars, principalment en el segment de calibre mitjà. Les empreses es centren en ampliar el ventall de tasques d’aquests sistemes i augmentar les seves capacitats, inclòs el nivell d’autonomia.
Hi ha diverses diferències entre l'estació d'armes "clàssica" i la categoria més àmplia de torretes deshabitades. Per exemple, en la majoria dels casos, hi ha accés a torres deshabitades des del vehicle, mentre que en la majoria dels casos no hi ha accés als mòduls de combat. Això es deu a la segona gran diferència: els mòduls d'armes controlats a distància (DUMV), per regla general, no tenen el mateix nivell d'armadura que les torres deshabitades.
A més, els DUMV estan tradicionalment equipats amb armes de menor calibre, tot i que actualment es veuen cada vegada més amb armes de calibre mitjà, inclosos, per exemple, canons de 30 mm.
Kongsberg Defense & Aerospace és un jugador important en aquest segment gràcies a la seva família DUMV Protector, que inclou vehicles clàssics i torretes deshabitades com el MST-30. Quant als sistemes "clàssics", subministrava més de 12.000 mòduls de combat CROWS (Common Remotely Operated Weapon Station) a l'exèrcit nord-americà. A més, també és proveïdor de torretes deshabitades MST-30 per a General Dynamics Land Systems, que les instal·la als nous vehicles blindats Dragoon del 2n Regiment de Reconeixement de l’exèrcit dels Estats Units, estacionats a Europa.
Després de la retirada de les tropes d'Afganistan i l'Iraq, la necessitat d'augmentar la resistència al combat proporcionada pel DUMV va disminuir i, segons el representant de Kongsberg, Arne Gyennestad, "en aquest sentit, el mercat en conjunt s'ha reduït lleugerament en el passat un parell d’anys ".
Els clients nord-americans de l’empresa se centren en l’actualització i manteniment dels sistemes ja lliurats, així com en l’actualització del mòdul CROWS com a part del programa d’actualització tecnològica. "Estem treballant per garantir que sigui necessària l'actualització tecnològica necessària, cosa que donarà noves capacitats als sistemes existents".
Segons Gyennestad, el mercat en si és cada vegada més competitiu a mesura que noves empreses entren al mercat o els fabricants existents milloren les seves ofertes.
Posa’t guai
“La competència, per descomptat, és cada vegada més dura. Moltes empreses intenten posar-nos al dia amb nosaltres. No obstant això, l'empresa encara rep noves comandes per al seu Protector, tant dels Estats Units com d'altres països, i cada vegada més DUMV s'estan convertint en un component indispensable en el desenvolupament de noves màquines , va dir Gyennestad.
“Els DUMV són una part important dels requisits de molts programes, ja sigui per a tota la flota o, com a mínim, per a diversos tipus de vehicles de la flota. Com a regla general, aquest requisit existeix en tots els principals programes de vehicles de combat.
Recentment, hi ha hagut una demanda creixent d’incloure una sèrie de “funcions intel·ligents” al DUMV, així com d’integrar-les en una xarxa única, va dir un portaveu de FN Herstal, tot i assenyalar que encara hi ha una necessitat important d’habitabilitat. opcions. “DUMV té un paper important en les operacions militars. Tot i això, les variants habitables encara tenen alguna cosa a oferir.
L’empresa produeix dos DUMV per al segment terra: deFNder Light i deFNder Medium. Es poden utilitzar en moltes missions defensives i ofensives, incloent l'ús de metralladores i granades de fum, així com per a l'observació i augmentar el nivell de consciència de la situació.
Segons FN Herstal, el mòdul deFNder Light es va crear com un dispositiu de tir lleuger controlat a distància, l'operador del qual està protegit per armadures. Està pensat per a vehicles que no es poden equipar amb una estació d’armes pesades o vehicles que no requereixen una metralladora pesada i per a protecció perimetral. El mòdul està optimitzat per a la instal·lació de metralladores de 5, 56 mm i 7, 62 mm.
Mentrestant, el mòdul deFNder Medium es pot instal·lar en vehicles lleugers, mitjans i pesats. Pot acceptar diversos tipus d’armes, per exemple, FN Minimi (FN M249) de 5,56 mm o FN M3R de 12,7 mm i llançadors de granades automàtics de 40 mm.
En els darrers anys, els sistemes han evolucionat de diferents maneres a causa de les necessitats canviants del mercat. Per exemple, la companyia ha integrat un canal de ràdio als seus mòduls, cosa que permet instal·lar deFNder en vehicles terrestres automàtics.
FN Herstal, juntament amb l’estoniana Milrem Robotics, van treballar en la implementació pràctica d’aquesta solució instal·lant el mòdul deFNder Medium a la plataforma THeMIS. El sistema es va provar a l’exercici de Spring Storm 2017 a Estònia i es va demostrar en diverses exposicions de defensa.
Millorar les oportunitats
Segons un representant de Rafael, el fabricant de la família de mòduls Samson, les forces terrestres de molts països accepten cada vegada més DUMV com a subministrament. “Tot i que alguns països encara confien en torres tripulades, sembla que la majoria dels exèrcits terrestres han adoptat el concepte de DUMV. Alguns exemples són els Estats Units, la majoria de països europeus, el Golf i Àsia ", va dir un portaveu de la companyia. "Els DUMV tenen la mateixa eficiència de foc que les variants tripulades, però tenen avantatges significatius, per exemple, menor pes, major supervivència (el tirador i el comandant estan ben protegits) i són més rendibles".
La tecnologia ha evolucionat en diferents direccions, principalment afegint funcions avançades de processament d’imatges i àmbits millorats, tant de dia com de nit. "Això permet un abast d'observació llarg i una adquisició d'objectius molt més precisa", va dir el portaveu, i va afegir que els nous instruments i dispositius poden funcionar en les condicions meteorològiques més adverses. "Les noves estacions de radar lleugeres i econòmiques, que passen a formar part del sistema d'adquisició i adquisició d'objectius, augmentaran dràsticament les capacitats de les plataformes en qualsevol moment i en qualsevol temps".
La línia Samson consta de quatre productes armats amb diversos sistemes, des de metralladores de 5, 56 mm fins a canons de 30 mm. L’empresa ha lliurat uns 1000 DUMV des de principis del 2014; actualment, més de 5.000 dels seus sistemes estan en funcionament actiu.
La companyia ha introduït recentment dos nous mòduls. El DUMV Samson 30 està armat amb un canó automàtic Mk 44 de 30 mm de Northrop Grumman Innovation Systems (abans Orbital ATK) i una metralladora coaxial. Entre altres millores, va rebre un LMS actualitzat i un nou sistema de processament d’imatges.
El representant va cridar l'atenció sobre la integració del complex de protecció activa Trophy al mòdul Samson 30, i va assenyalar que això augmenta l'estabilitat de combat de la tripulació i minimitza els danys residuals del vehicle neutralitzant les amenaces a distància segura. Es van realitzar més de 2.500 proves d’aquest KAZ amb una taxa d’èxit superior al 90%, després de la qual va ser adoptada per l’exèrcit israelià.
“Un dels principals avantatges d’integrar el Trofeu al Samson DUMV és la capacitat d’identificar la font de foc; això permet a la tripulació respondre eficaçment mitjançant una ubicació oportuna i precisa de la font del foc. Això es pot fer mitjançant l'ús del mòdul Samson 30 o la interacció amb altres plataformes de combat a través de la xarxa de control operatiu. El Trofeu KAZ pot augmentar l'eficiència del foc de les unitats de combat, neutralitzant efectivament els grups antitanques enemics."
El segon nou sistema Samson Dual, armat amb el canó automàtic M230 de Northrop Grumman Innovation Systems com a armament principal, pot acceptar una metralladora de 7,62 mm o un llançador per a dos míssils guiats universals: el Spike LR o el nou Spike LR2.
Expansió de mercats
El mercat DUMV també s’està expandint a causa de l’aparició de nous sistemes. Per exemple, Arquus va desenvolupar la família Hornet per al programa de modernització de l'escorpí de l'exèrcit francès; el sistema s’hauria d’instal·lar en vehicles blindats Griffon a partir del 2019 i vehicles blindats de reconeixement Jaguar a partir del 2021. Arquus (abans Renault Trucks Defence) va dir que està preparat per instal·lar mòduls Hornet en altres vehicles.
Un portaveu de FN Herstal va dir que hi ha una importància creixent de la intel·ligència artificial en els sistemes per a la "detecció, reconeixement i identificació automàtica d'objectius i consciència de la situació". També hi ha una necessitat creixent de modularitat de nivell superior i adaptació a diferents requisits per tal de satisfer les necessitats canviants i evolutives de diferents clients.
Leonardo fabrica la seva pròpia línia de torres HITFIST (foto inferior). La companyia va assenyalar diverses tendències del mercat en els darrers anys, especialment la integració de míssils antitanques i KAZ en DUMV de calibre mitjà, que normalment estan armats amb un canó de 30 mm. L’addició de míssils antitanc augmenta la flexibilitat de detectar i colpejar objectius difícils, com ara tancs a llarg abast.
Segons l'empresa, l'evolució de KAZ significa que actualment és possible instal·lar-los en torres de calibre mitjà de vehicles de 8x8 o plataformes de rastreig. Seria lògic esperar grans inversions en aquesta àrea en els propers anys, ja que KAZ és capaç de proporcionar una protecció fiable de la tripulació contra els RPG i els míssils antitanques.
Gyennestad va dir que Kongsberg respon constantment a les necessitats dels clients per augmentar el rang i l'eficiència de les armes dels seus DUMV. Cada vegada més, els militars demanen que s’instal·lin llançadors de míssils antitanques o antiaeris, com el Javelin i el Stinger. “Podeu tenir un canó, així com components antitanques i antiaeris. Podeu triar un element executiu en funció del propòsit.
"Això s'aplica principalment al nostre DUMV Protector LW30." - va explicar Gyennestad. Aquest sistema és una mica més pesat que el model estàndard, però amplia les capacitats de l’operador. Segons la companyia, el mòdul LW30 està armat amb un canó M230LF de 30 mm com a armament principal, però també pot incloure una metralladora coaxial de 7,62 mm i un míssil Javelin.
"Aquesta flexibilitat i modularitat permet aprofitar tota la potència del complex d'armes per a moltes necessitats operatives. Canviar entre armes de diferents tipus l’operador l’aconsegueix fàcilment mitjançant una interfície intuïtiu home-màquina”, va dir un portaveu de Kongsberg, que va afegir que l’arquitectura del sistema permet la integració de míssils Stinger i altres armes. "Sens dubte, afegeix molt, però les vostres opcions s'estan expandint significativament", va afegir Gyennestad.
En un camí sense fils
Kongsberg va treballar amb l'Institut de Recerca en Defensa de Noruega i l'exèrcit noruec per millorar l'autonomia del DUMV i proporcionar un control complet de la plataforma sense fils. La solució d’aquests problemes permetria instal·lar el sistema en vehicles autònoms o controlats a distància que poguessin seguir els vehicles de la tripulació o al seu costat en realitzar diverses tasques, inclosa la protecció del perímetre d’instal·lacions importants.
Gyennestad també va assenyalar l’ús de DUMV en la lluita contra els avions no tripulats, que en els darrers anys han causat una preocupació creixent. “Poden ser molt petits, però cal tractar-los d'alguna manera. Estem veient com podem fer el millor ús del DUMV ja desplegat, augmentar les capacitats i donar més flexibilitat als usuaris en lloc de comprar un nou sistema ad-hoc complex per combatre els UAV."
Al mercat de les torres deshabitades “encara hi ha un acalorat debat sobre si quedar-se amb les antigues torres habitades o passar a la tecnologia deshabitada. Però avui veiem molts programes que requereixen la instal·lació de torres tripulades.
Tot i això, la companyia ha rebut recentment diversos contractes nous per a sistemes deshabitats que s’han de complir. Per exemple, va rebre un contracte el març d’aquest any per a la instal·lació de MST-30 en BMP comprats per Qatar. Segons la companyia, es tracta del contracte únic més gran de la seva història amb un valor potencial de 2.000 milions de dòlars. A més de la torre deshabitada MST-30, Kongsberg subministrarà un protector DUMV per a aquest programa.
Gyennestad creu que "estem al principi del viatge" quan es tracta de torres deshabitades amb armes de calibre mitjà. “Una torre deshabitada pot proporcionar una major flexibilitat funcional en comparació amb una torre habitada. Amb una torreta deshabitada, podeu alliberar una mica d’espai al cotxe i portar més persones a bord i portar més equipament i, per descomptat, el cotxe es torna més lleuger ".
Northrop Grumman Innovation Systems és un dels socis de Kongsberg en el subministrament de torres deshabitades MST-30 per a vehicles blindats Dragoon. Per exemple, els vehicles desplegats recentment al 2n regiment de reconeixement estan equipats amb la torreta MST-30, que està equipada amb el canó automàtic XM813, una variant del Mk 44 Bushmaster, que es pot equipar amb 30 mm o 40 mm. barrils. La companyia també va presentar el seu canó de la cadena M230LF al mòdul Kongsberg, mentre que els seus sistemes també s’instal·len a DUMV d’altres empreses, com ara Rafael, indicant que està centrat en el mercat tant de les torretes tripulades com de les deshabitades.
"Recentment hem rebut ordres de subministrament de canons per equipar torretes deshabitades", va dir Jeffrey Tipton, de la divisió de sistemes d'armament de Northrop Grumman. Hi ha tantes amenaces a tot el món que s’enfronten els nostres clients, i és per això que veiem un revifament en el sector deshabitat. Creiem que volen augmentar lleugerament la seva potència de foc tenint armes més pesades al vehicle, i de vegades això és el més adequat per a una torreta deshabitada ".
Lluita contra drons
Segons John Cottis, d'EOS Defense Systems, la lluita contra els vehicles aeris no tripulats (UAV) s'està convertint en una de les prioritats per als clients de DUMV. “La lluita contra els UAV està actualment en la ment de molts. Això és el que definitivament surt a la palestra.
EOS fabrica l’estació d’arma remota estabilitzada R-400 i el model R-600 més gran. L'R-400 ha estat comprat per diversos països, inclosos Austràlia, els Països Baixos i els Estats Units, mentre que l'exèrcit de Singapur té una variant R-600. EOS també treballa en un DUMV R-150 lleuger.
En col·laboració amb Northrop Grumman Innovation Systems, EOS està desenvolupant un sistema antidrones, que és un mòdul R-400 armat amb un canó M230 de 30 mm capaç de disparar projectils d’explosió d’aire.
Qualsevol vehicle es pot convertir en una plataforma antidrones, va dir Cottis, si es pot equipar amb un DUMV. D’altra banda, es pot instal·lar un DUMV en un robot terrestre i, a continuació, es convertirà en una plataforma especialitzada antidron o antiaèria que pot funcionar com a part d’una unitat equipada amb plataformes tripulades.
Cottis va dir que EOS manté una interfície d'usuari i sistemes de control comuns en tots els seus subsistemes de vigilància i orientació. Per exemple, això significa que una estació optoelectrònica d'un R-400 pot adaptar-se a un mòdul R-150 més petit o a un mòdul R-600 més gran sense haver de substituir els components "sota el sostre". "Això és molt important perquè simplifica l'entrenament i la logística per a tots els mòduls de combat d'una flota determinada de vehicles".
Segons Oiku Eren, de FNSS, les inversions en sistemes d’observació de torres deshabitades i DUMV creixen.
Diversos operadors es dirigeixen cada cop més a imatges tèrmiques de doble banda capaces d’operar a les regions infraroges de l’espectre propera (ona llarga) i mitjana (ona mitjana). "Això us ofereix enormes avantatges en termes de detecció i identificació d'objectius, ja que es combinen els avantatges dels dos. El NIR funciona bé en fum i el MIR funciona bé en climes càlids i humits ".
FNSS fabrica una àmplia gamma de torres deshabitades com la família Teber. Es poden equipar amb canons de 30 mm o 40 mm i estan disponibles en versions tripulades i deshabitades. L’empresa també treballa en diversos tipus de DUMV lleugers i mitjans per a una àmplia varietat de clients.
En un futur pròxim, Eren també espera veure pantalles muntades sobre casc que es puguin utilitzar per controlar DUMV i torretes deshabitades; una tecnologia similar s’utilitza en avions de combat i helicòpters d’atac. "Això significarà que els operaris treballaran sense mirar la pantalla que tenen al davant, serà com si la màquina estigués equipada amb una armadura transparent".
Tendències futures
"A mesura que la tecnologia sigui més barata, veurem més pantalles muntades en casc en sistemes terrestres", va afegir. "Fins ara era bastant car i en realitat només s'utilitzaven a la força aèria, però en un futur proper també podrem veure el seu ús a les plataformes terrestres".
Segons Eren, les capacitats dels sistemes d’identificació i seguiment augmentaran en els propers anys a mesura que augmentin les capacitats de processament de dades. Això identificarà automàticament objectes basats en imatges emmagatzemades en una biblioteca de dades, per exemple.
"El moviment cap a torres deshabitades està motivat per la necessitat de protegir la tripulació", va dir Tipton. "Tothom vol poder recarregar armes des de l'interior del vehicle sense exposar els membres de la tripulació a riscos innecessaris d'amenaces externes".
Segons Tipton, en els darrers anys s’ha concentrat cada vegada més en alguns tipus de sensors que es poden combinar amb una pistola. Northrop Grumman Innovation Systems treballa activament en aquesta direcció amb els seus socis, integrant el canó Mk 44 i altres sistemes en vehicles de combat.
No només parlem de telèmetres làser, sinó, per exemple, també d’estacions meteorològiques necessàries per al guiatge de municions de detonació d’aire. En els darrers anys, hi ha hagut un gran salt endavant en el camp dels sistemes òptics per a torres DUMV i deshabitades, en particular en sistemes d’imatge per infrarojos i tèrmics.
Segons Tipton, malgrat la creixent demanda de sistemes deshabitats, el mercat de sistemes habitables mantindrà la seva posició en un futur proper. “D'aquí a 30 anys, qui ho sap, però de moment es mantindran en aquesta o aquella proporció. Tot i que veig que els mòduls de combat són cada vegada més populars i cada vegada hi ha més exèrcits que els adopten.
Segons el representant de FN Herstal, en els propers anys, la seva empresa espera un ús més ampli de DUMV juntament amb sistemes tripulats, cada vegada s’instal·laran més mòduls de combat en vehicles terrestres, que són adequats per protegir el perímetre. També caldrà connectar en xarxa molts sistemes diferents.
Un portaveu de Rafael va dir que la companyia espera que la demanda de Samson i sistemes similars augmenti en els propers anys. “Creiem que en els propers cinc anys el paper del DUMV es farà més notable; substituiran les torres tripulades, conservant totes les seves capacitats i afegint els seus propis avantatges."
Gyennestad espera que DUMV i les torres deshabitades “esdevinguin part integral de tots els principals programes de desenvolupament de vehicles de combat. Segons les nostres estimacions, el mercat seguirà sent dinàmic. La demanda només creixerà per a sistemes d’aquest tipus.
Eren va assenyalar que no hi ha una solució universal, creu que el DUMV i les torres deshabitades no poden substituir completament els sistemes habitables. En diversos programes recents, els clients han triat torres tripulades. Això demostra que aquests sistemes estan en demanda ara i que es mantindran en el futur.
"El tipus de sistema d'armes que trieu depèn del tipus de vehicle i del seu paper, ja sigui un vehicle blindat de reconeixement, un vehicle de combat d'infanteria, un vehicle de comandament o un portaavions blindat", va dir Eren. "Heu de pensar en el possible conjunt de missions per a aquestes màquines per triar el sistema d'armes adequat".
