Un míssil no guiat, llançat des del terra i que vola al llarg d’una trajectòria balística, pot carregar qualsevol càrrega útil. En primer lloc, s’han generalitzat els míssils amb diverses ogives dissenyades per derrotar l’enemic. També hi va haver molts projectes d’aquest tipus de sistemes de transport. En particular, es va proposar utilitzar els míssils per al transport d’enviaments postals. Els enginyers austríacs van contribuir significativament al desenvolupament d’aquesta inusual idea. Inventors d’aquest país han proposat i implementat diversos projectes originals en el passat.
Cal assenyalar que Àustria no pertany a la primacia en la creació dels anomenats. correu coet. Una opció similar per a l'ús de míssils va ser proposada per primera vegada pels britànics. Les guarnicions i les agències governamentals de Gran Bretanya que treballaven a les illes de la Polinèsia, a finals del segle XIX, van adaptar el míssil Congreve al transport de correu. No obstant això, el rendiment en vol d'un vehicle de lliurament de correu com aquest deixava molt a desitjar. La manca d’exactitud pot provocar un error passat l’illa i la pèrdua de correspondència. Si el coet va caure a terra, hi hauria risc de danys més greus a la càrrega. Com a conseqüència, els coets de correu de Congreve no es van fer servir durant molt de temps i van tornar al transport més convencional.
Friedrich Schmidl i el seu coet de correu. Foto Wirtschaft.graz.at
A nivell de teoria
Pel que sembla, els experts austríacs coneixien les idees originals dels britànics, però fins a un cert temps no van mostrar gaire interès per elles. La situació va començar a canviar només a finals dels anys vint, quan el científic austríac Franz Heft, que va participar en el desenvolupament de la tecnologia de coets, va començar a plantejar-se noves opcions per al seu ús.
El 1927-28, F. Heft va fer diverses conferències, en les quals va proposar i demostrar teòricament la possibilitat d’utilitzar coets no guiats en el transport d’enviaments de correu de petites dimensions (cartes, paquets i paquets petits). A més, es va proposar una versió preliminar del projecte de coet amb el títol de treball PH-IV per a la justificació teòrica. Malauradament, se sap molt poc sobre aquest projecte. La història només ha conservat les característiques generals del coet proposat.
Segons les dades disponibles, F. Heft va proposar construir un coet amb diverses etapes, però el nombre de les quals és desconegut. S'haurien d'haver donat diverses etapes per a la col·locació de motors que funcionen seqüencialment i responsables de la sortida a la trajectòria calculada. L’etapa superior era el compartiment de càrrega i s’hi hauria de col·locar la càrrega útil en forma de correu. Se suposava que l’escenari de càrrega tenia un mitjà per tornar a terra amb seguretat en forma de paracaigudes de frenada.
Fins on sabem, Franz Heft no va desenvolupar el seu projecte i va convertir els càlculs teòrics en una estructura real. D’altra banda, va aparèixer una constatació de la possibilitat d’utilitzar tecnologia de coets en una de les indústries més importants, que no podia deixar d’atraure l’atenció d’especialistes en diverses àrees alhora. Tanmateix, aquest interès era limitat. Malgrat la curiositat i moltes crítiques positives, la proposta de F. Heft no va interessar als funcionaris.
Friedrich Schmidl és l'inventor del primer sistema de correu coet austríac posat en servei. Foto Wirtschaft.graz.at
De l’experimentació a l’explotació
El projecte PH-IV de F. Heft no va passar desapercebut. Entre altres especialistes, el jove enginyer Friedrich Schmidl es va interessar per ell. Fins i tot en la seva joventut, abans d’entrar a una universitat tècnica, va començar a estudiar tecnologia de coets i fins i tot va construir els seus propis productes de mida petita. Va cridar la seva atenció una original proposta d'ús de míssils al camp postal. Aviat F. Schmidl va dur a terme els primers experiments reals en un nou camp.
Ja el 1928, el dissenyador va construir i provar la primera versió del seu coet per correu. Segons algunes fonts, els primers llançaments de proves amb un simulador de correspondència de pesatge no sempre van tenir èxit. No obstant això, en paral·lel, el disseny estava sent ajustat i, com a resultat, F. Schmidl va ser capaç d'obtenir la versió òptima del coet que compleixi els requisits per a això. Aquest treball va trigar diversos anys. Cal assenyalar que aquests termes de desenvolupament i perfeccionament del projecte es van associar no només a la seva complexitat. Paral·lelament al correu de coets, F. Schmidl va desenvolupar coets per a la investigació meteorològica, la fotografia aèria, etc.
A principis de 1931, el correu coet de F. Schmidl estava llest per al primer llançament amb una càrrega útil real. Els llançaments estaven previstos per dur-los a terme des de la posició d'un coet al vessant del mont Schökl. Disposava de llançadors i estructures per treballar amb míssils. Des de la posició existent, era possible enviar míssils a diverses ciutats properes. Es va suposar que el míssil caigut el trobarien els carters locals, que després havien de processar i lliurar el correu als destinataris.
El coet de correu Schmidl tenia un disseny bastant senzill. Va rebre un cos cilíndric amb un carenat de cap cònic amb una longitud total d'aproximadament 1 m. A la part posterior del cos hi havia tres estabilitzadors plans que sobresortien més enllà del fons amb un broquet. La major part del coet estava ocupada per un motor de combustible sòlid. El compartiment principal tenia espai per a diversos quilos de càrrega. També hi havia un paracaigudes per a un aterratge suau i un sistema de radiocontrol senzill que era el responsable del seu alliberament.
Coet de correu al vol. Foto Wirtschaft.graz.at
El 2 de febrer de 1931, F. Schmidl va enviar un coet amb correu a bord per primera vegada. Es van enviar més d’un centenar de cartes des del mont Schöckl a la ciutat de Sankt Radegund bei Graz. Les cartes s’enviaven en sobres regulars amb segells austríacs. No obstant això, sobre aquest últim, l’inventor va escriure a mà “Raketen Flugpost. Schmiedl "(" Missatge coet, Schmidl ") i posa la data de llançament. Ara aquests sobres i segells interessen especialment els filatelistes.
Al comandament del tauler de control, es va encendre el motor i el coet es va dirigir cap a la zona d'aterratge. En el moment adequat, es va enviar una ordre pel canal de ràdio per desplegar el paracaigudes. El míssil va aterrar gairebé sense danys i se'n va extreure correspondència, que després es va dirigir a les adreces. El rang de vol era de pocs quilòmetres, però aquest llançament mostrava clarament la possibilitat fonamental d’utilitzar míssils per al transport ràpid de correu. El desenvolupament posterior del coet en el seu conjunt va permetre obtenir abastos de vol llargs, en els quals un coet de correu podria tenir avantatges respecte a altres transports.
El mateix 1931 es van dur a terme diversos llançaments de míssils nous amb correu per la mateixa ruta. Els residents locals agradaven al correu coet i, a més, atraia l’interès de persones d’altres ciutats, regions i fins i tot països. Les cartes es van lliurar especialment a F. Schmidl, de manera que van volar sobre un coet i es van convertir en un record interessant. Cal assenyalar que aquest interès va contribuir al desenvolupament del projecte. L’enviament de cartes per correu coet, per descomptat, no era gratuït, i les quotes dels clients eren suficients per finançar l’obra. A partir d’un cert moment, el projecte va començar a rebre el suport d’organitzacions filatèliques interessades en l’aparició de nous materials de col·lecció.
Per a delit dels filatelistes, l'inventor finalment va deixar d'inscriure a mà segells existents i va emetre els seus propis signes de pagament. Tenien la forma d’un triangle, en el qual es representaven una àguila (el símbol d’Àustria) i un coet volador. També hi havia la inscripció Raketenflugpost a Oesterreich i el valor nominal del segell. Els segells de diferent valor es diferencien entre ells pel color del paper i per diferents tons de pintura blava.
Desenvolupaments prometedors
Des del 1931, el correu coet de F. Schmidl només transportava cartes i només al llarg de la ruta "Schöckl - St. Radegund". Era obvi que aquestes característiques operatives no permetien realitzar tot el potencial de la idea original. En aquest sentit, l'inventor, que continuava operant la "línia de comunicació" existent de míssils, va començar a desenvolupar-ne de nous.
Full sense tallar dels segells australians de Rocket Mail. Foto Stampauctionnetwork.com
Segons alguns informes, poc després de les primeres proves reeixides, F. Schmidl va començar a treballar en l'aparició d'un coet de correu prometedor amb característiques augmentades. Es suposava que aquest producte volava més lluny, agafava més càrrega i arribava a una zona determinada amb més precisió. Aquest coet pot necessitar nous sistemes de control, autònoms o remots. El coet millorat podria trobar una aplicació pràctica i convertir-se en una alternativa rendible a altres transports. Amb una relació raonable d’abast i capacitat de càrrega, va poder competir, per exemple, amb els cotxes.
A més, s'estava elaborant el tema de la creació d'un nou sistema postal a escala nacional. A tota Àustria es va proposar construir oficines de correu coet amb llançadors i altres equips necessaris. A més, F. Schmidl planejava obrir la primera línia internacional de correu de coets del món. Se suposava que connectava Ljubljana (Eslovènia), Graz (Àustria) i Basilea (Suïssa).
Cal recordar que en aquell moment Àustria i els països veïns ja tenien sistemes postals molt desenvolupats. La introducció massiva i l’ús de míssils de correu poden afectar greument la seva condició i capacitats. Tanmateix, cal esperar alguns problemes específics directament relacionats amb la imperfecció del coet d’aquella època.
Lleis antimíssils
El correu de coets de F. Schmidl va continuar fins al 1934-35. Durant aquest període, el dissenyador entusiasta es va enfrontar a nous problemes legals i, per tant, es va veure obligat a deixar de treballar. El correu dels míssils va ser colpejat successivament amb dos cops greus, cosa que va impedir que continués les seves activitats tal com era.
Un sobre que ha estat a bord del coet Schmidl. Foto Luna-spacestamps.de
En primer lloc, el lloc estatal austríac va presentar reclamacions contra la companyia de Schmidl. L'empresa privada de l'inventor va emetre les seves pròpies marques i això es va considerar una violació de la llei. Mentre l’inventor intentava fer front a aquest problema, els legisladors en van crear un de nou. Els civils i les organitzacions comercials van tenir prohibit treballar amb explosius, inclòs el combustible sòlid per a coets. Per evitar un càstig molt dur, F. Schmidl i els seus col·legues van haver de destruir tots els subministraments de combustible, amb la qual cosa el muntatge de nous míssils era impossible.
En aquesta situació, les activitats del "Raketenflugpost a Oesterreich" només podien continuar a l'estructura de l'oficina de correus estatal i amb la participació de qualsevol empresa de defensa autoritzada a treballar amb combustible per a coets. No obstant això, el lloc no estava interessat en el desenvolupament de F. Schmidl i va continuar utilitzant els vehicles existents.
Aquí va acabar la història del correu coet austríac. Friedrich Schmidl va continuar treballant en el camp dels míssils, però ara es va veure obligat a limitar-se a la investigació teòrica. A més, des de cert temps es va dedicar a l'enginyeria i la tecnologia en altres àrees, inclosos el transport per carretera, la construcció naval, l'aviació, etc.
Fi de la història
Després de 1935, no hi havia esperances de reobertura. I aviat es va donar el cop final i fatal als dissenys originals. El març de 1938, l'Alemanya nazi va ocupar Àustria. Tement que els seus desenvolupaments caiguessin en mans dels invasors i trobessin aplicació en l'esfera militar, F. Schmidl es va veure obligat a destruir tota la documentació que tenia sobre els projectes de coets. Juntament amb altres papers, es van destruir càlculs i dibuixos de míssils de correu, així com els equips restants per al seu funcionament.
Uns anys més tard, F. Schmidl va ser enviat al front com a enginyer militar. Després de la Segona Guerra Mundial, va tornar a casa i va continuar la seva tasca en el camp del disseny. És curiós que no s’oblidessin dels seus desenvolupaments d’abans de la guerra. Així, a finals dels anys quaranta, l’inventor va ser convidat als Estats Units per continuar treballant sobre el tema del correu coet. Tot i això, no va acceptar la invitació i es va quedar a casa. A més, va abandonar gairebé completament qualsevol investigació i projecte en el camp dels míssils.
Segell de Paraguai 1984, dedicat a l'inventor austríac F. Schmidl. Foto Wikimedia Commons
Friedrich Schmidl va morir l'11 de setembre de 1994. Després de la seva mort, es va fundar a Graz l'organització pública Friedrich Schmiedl Foundation, la finalitat de la qual era promoure el desenvolupament de les comunicacions a la regió. Amb el suport directe d'aquest fons, s'han dut a terme diversos importants projectes d'infraestructures de diversos tipus. Tot i això, no tenien res a veure amb el correu coet desenvolupat per F. Schmidl.
***
Els projectes de correu de míssils austríacs, proposats als anys vint i trenta del segle passat, no podien interessar les estructures oficials i van ser desenvolupats exclusivament per les forces dels entusiastes. Es podria tenir la impressió que el motiu d’això era la inèrcia i el retrogradament de les persones responsables, que no volien dominar la nova tècnica i s’aguantaven amb totes les seves forces el transport disponible. No obstant això, el rebuig a l'ús massiu de míssils de correu va tenir raons bastant reals.
De fet, l’únic avantatge d’un coet de correu sobre els vehicles tradicionals, independentment de les seves característiques de rendiment, és la velocitat de lliurament de la càrrega. A causa del vol d’alta velocitat al llarg d’una trajectòria balística, és capaç d’arribar al lloc adequat en el menor temps possible. Tanmateix, això també s’associa a una sèrie de mancances característiques, moltes de les quals en l’època de F. Schmidl eren fonamentalment inevitables.
En primer lloc, l’enviament de correu per coet resulta bastant car. Si simplifiqueu i reduïu el cost d’aquest transport, les seves característiques poden patir-ne. El segon problema significatiu dels míssils d’aquella època era la manca de sistemes de control de ple dret i, com a resultat, la poca precisió de tret i la poca fiabilitat dels principals dispositius. Com a resultat, el coet no només va poder baixar amb paracaigudes al camp, sinó que també va caure al terrat al venerable burger. Com a resultat, la manca de fiabilitat es va combinar amb un perill per a la població.
A principis dels anys trenta, F. Schmidl i els seus col·legues simplement no podien eliminar la seva invenció d’aquestes mancances. A causa d'això, el seu sistema de coets no tenia possibilitats reals de convertir-se en un competidor de ple dret del correu terrestre tradicional. Més tard, després de diverses dècades, es van crear les tecnologies i els dispositius necessaris, però en aquella època la idea del correu coet ja estava pràcticament oblidada. Ara, les invencions de Franz Heft, Friedrich Schmidl i els seus col·legues només es recorden de fonts escrites individuals, així com de sobres i segells especials supervivents, pels quals els filatelistes cacen amb gran interès.
