Les batalles de tancs del juliol de 1943 a la protuberància de Kursk estan associades per molts principalment al contraatac del 5è exèrcit de tancs de guàrdies de Rotmistrov el 12 de juliol a prop de Prokhorovka, ignorant els fets de les tossudes batalles de tancs del primer exèrcit de tancs de Katukov, que van ser molt més importants en les batalles defensives. 5-12 de juliol al flanc sud de la protuberància de Kursk.
Estat de les parts
Els alemanys van donar el cop principal al nord des de Belgorod i Tomarovka al llarg de la carretera fins a Oboyan (70 km al nord de Belgorod). Això també s'explicava pel fet que davant d'Oboyan la carretera cap al nord estava bloquejada per la plana inundable pantanosa del riu Psel, d'1,5-2 km d'amplada, que els tancs només podien travessar al llarg de l'autopista i un pont que creuava el riu.
Les posicions de l'Exèrcit Roig estaven ben fortificades, es van equipar tres línies defensives a una profunditat de 45 km, tres línies més s'estenien a una profunditat de 250-300 km. A la meva infantesa, a mitjans dels anys 50, vaig haver de veure una rasa antitanque a 110 km al nord de Belgorod, prop de Medvenka, que encara no estava enterrada. Tot i els equips d'enginyeria tan potents del terreny, els alemanys van aconseguir travessar-los i agafar la tercera línia defensiva a prop de Verkhopenya. Les tossudes batalles de les tropes de Katukov els van aturar en aquesta línia.
En aquesta direcció, els alemanys van ser oposats pel primer exèrcit de tancs i unitats del sisè exèrcit de guàrdies. En el període que va del 6 al 15 de juliol de 1943, Katukov va dirigir les accions de quatre tancs i un cos mecanitzat, cinc divisions de rifles, tres brigades de tancs separades, tres regiments de tancs separats i deu regiments antitanc, en total hi havia uns 930 tancs.
L'exèrcit de Katukov es va oposar a una agrupació alemanya, que incloïa dues divisions d'infanteria, el 48è cos de Panzer, el Dead's Head, Adolf Hitler, el Reich i les divisions de tancs de la Gran Alemanya, reforçades per dos batallons de tancs pesats Tiger (uns 200 tancs) i dos batallons de tancs "Panther" (196 tancs i 4 vehicles blindats). En total, uns 1200 tancs es van concentrar en aquesta direcció.
Fase defensiva de la batalla
El primer dia de la batalla, el 5 de juliol, les tropes de l'exèrcit de Katukov es trobaven a la zona de concentració darrere de la segona línia de línies defensives i no van participar en les batalles. Les tropes alemanyes van obrir la primera línia de defensa i al final del dia van arribar a la segona línia. El comandant del front Vatutin va donar l'ordre a Katukov de començar el 6 de juliol la contraofensiva de l'exèrcit contra l'enemic que s'havia obert en direcció a Belgorod.
Katukov creia que una perillosa contraofensiva contra l’avançada armada de tancs de l’enemic podria provocar pèrdues injustificades de l’exèrcit de tancs. Stalin, després d’haver conegut els desacords del comandament, va trucar a Katukov i li va demanar la seva opinió. Katukov va esbossar els riscos d'una contraofensiva i quan Stalin li va preguntar què li proposava, va respondre "utilitzar tancs per disparar des del lloc, enterrar-los a terra o posar-los en emboscades", llavors "podríem deixar els vehicles enemics a una distància de tres-cents metres i destruir-los amb foc apuntat ", i Stalin va cancel·lar el contraatac.
Des del punt de vista de Katukov, tenia raó, no exposava els tancs al foc mortal, esgotava les forces enemigues, però Vatutin va veure que dos cossos de tancs alemanys, que avançaven des dels dos costats de la carretera Oboyan, tenien previst tancar l'anell al voltant del fusell. regiments i eliminar-los, de manera que les tropes alemanyes a l'oest de la carretera es van desplaçar a través de l'ofensiva d'oest a est i van caure sota l'atac del flanc de Katukov, cosa que podria alterar els plans dels alemanys i causar-los greus pèrdues.
Com a resultat, la contraatac del 6 de juliol no va tenir lloc, l'enemic va prendre la iniciativa i l'aposta de Katukov per accions passives només es va justificar parcialment. Els alemanys, després d’haver introduït grans forces de tancs, molen lentament però amb seguretat les tropes del 6è Exèrcit de Guàrdia, empenyent-les cap a la segona línia defensiva de l’exèrcit. A prop del poble de Cherkasskoye, la 67a Divisió de Rifles de Guàrdies no va poder oferir una resistència significativa a la massa de tancs i, al migdia, l’11a Divisió Panzer i la "Gran Alemanya" havien arribat a la rereguarda de les unitats soviètiques entre la primera i la segona línia de defensa.. Les divisions van donar l'ordre de retirar-se, però ja era massa tard i, al final del dia, els alemanys havien tancat l'anell. Al "caldero" hi havia tres regiments de rifles, sota la cobertura de la foscor, no tothom va aconseguir sortir del cercle.
Al final del dia, l'enemic va arribar a les posicions del 1r Exèrcit de Tancs i, després d'haver trobat un poderós i organitzat refús en aquesta línia, es va veure obligat a canviar la direcció de l'atac principal durant el dia i moure'l cap a l'est del Belgorod. -Autopista d'Oboyan en direcció a Prokhorovka. Com a resultat, el 6 de juliol l'enemic va avançar fins a una profunditat d'11 km, però va patir fortes pèrdues en tancs i infanteria.
El 7 de juliol al matí, els alemanys van llançar una ofensiva contra el 3er cos mecanitzat i el 31è cos de tancs, organitzant un atac de 300 tancs amb un gran suport aeri, van obrir les defenses del cos mecanitzat i els van obligar a retirar-se en direcció a Syrtsevo. Per eliminar l’avenç dels alemanys, es van desplegar tres brigades de tancs a la zona de Verkhopenye amb la tasca d’evitar que l’enemic avancés en direcció nord.
Sota la pressió de les forces superiors de dues divisions de tancs alemanys, "Cap de la Mort" i "Adolf Hitler", al final del dia, el 31è Cos Panzer s'havia retirat a la línia Malye Mayachki. L'enemic va avançar 4-5 km i va sortir a la tercera línia defensiva de l'exèrcit. L’intent dels alemanys d’ampliar la falca en direcció nord-est no va tenir èxit. Com a conseqüència de forts combats, el flanc esquerre del 1r Exèrcit Panzer va ser saltat i llançat de nou cap al nord-oest, la ubicació de les tropes va ser flanquejada en relació amb l'enemic i va amenaçar la falca alemanya a la seva base, però els alemanys va continuar pressionant per Oboyan.
A primera hora del matí del 8 de juliol, els alemanys, després d'haver introduït fins a 200 tancs en batalla, van continuar la seva ofensiva amb èxit a Syrtsevo i al llarg de la carretera Oboyan. Pateix fortes pèrdues, el 6è Cos Panzer es va retirar a través del riu Pena i va prendre defenses allà, i el 3r Cos Mecanitzat també es va retirar al llarg de la carretera, frenant els atacs enemics. L’intent de l’enemic de forçar el riu Psel a la seva desembocadura a la zona de Prokhorovka va fracassar i es va suprimir l’avanç dels alemanys cap a l’est en direcció a Prokhorovka.
Al final del dia del 8 de juliol, els alemanys havien avançat 8 km, moment en què es va aturar el seu avanç, i els seus intents d’avançar en direcció occidental cap a les posicions del 1r Exèrcit Panzer també van començar a debilitar-se. No van aconseguir obrir pas el front en aquesta direcció.
Al matí del 9 de juliol, els alemanys van introduir una nova divisió de tancs en batalla per capturar la zona de Syrtsevo i Verkhopenye, però el 6è Cos Panzer va rebutjar tots els intents enemics de creuar el riu Pena i va mantenir fermament les seves posicions. No tenint èxit aquí, van llançar una ofensiva contra parts del tercer cos mecanitzat. Els tancs enemics que avançaven van aconseguir aixafar les formacions de combat dels cossos mecanitzats i amenaçar el flanc dret del 31è cos de tancs.
Al final del dia, s’havia desenvolupat una situació força difícil en aquest lloc. Les forces del tercer cos mecanitzat i del 31è cos de tancs no van ser suficients per contenir l'enemic, i va poder desenvolupar amb facilitat una ofensiva cap al nord i obrir-se cap a Oboyan. Per enfortir aquesta direcció, Vatutin transfereix al vespre el Vè Cos de Tancs de Stalingrad sota el comandament de Katukov, i es concentra a la zona de Zorinskiye Dvory.
Donada la difícil situació relacionada amb l’avenç per part dels alemanys de la tercera línia de defensa, el representant del quarter general al front de Voronezh, Vasilevsky, va suggerir que el quarter general traslladés el 5è exèrcit de tancs de guàrdies de Rotmistrov del front d’estepa de reserva per ajudar les tropes del front de Voronezh. El comandament soviètic va aprovar aquesta decisió el 9 de juliol, i va començar la transferència de l'exèrcit de Rotmistrov sota Prokhorovka, que tenia l'encàrrec de llançar un contraatac a les unitats de tancs enemics encunyats i obligar-los a retirar-se a les seves posicions originals.
A la matinada del 10 de juliol, l'enemic va concentrar fins a 100 tancs a la zona de Verkhopenye i va atacar el buit entre el 6è Cos Panzer i el 3er Cos Mecanitzat. Després d'una dura batalla, va ocupar el turó 243, però no va poder avançar més. No obstant això, després d'haver reagrupat les seves forces, al final del dia, els alemanys van envoltar part de les forces disperses del 6è Cos Panzer i van entrar a la seva rereguarda. Com a conseqüència de forts combats, el cos va patir greus pèrdues: a finals del 10 de juliol, només 35 tancs romanien en moviment.
El matí de l’11 de juliol van començar fets dramàtics per al 1r Exèrcit Panzer, els alemanys de tres bàndols van llançar una ofensiva contra el 6è Cos Panzer i el van envoltar al revolt del riu Pena. Amb molta dificultat, unitats disperses separades van aconseguir sortir del cercle, no tothom va tenir èxit, els alemanys van anunciar més tard que havien capturat unes cinc mil persones.
Contraataque de dos exèrcits de tancs
En aquesta etapa, va finalitzar l’operació defensiva de les tropes del primer exèrcit de tancs, Vatutin, la nit del 10 al 11 de juliol, va assignar a Katukov la tasca d’atacar en direcció general cap al sud-est, apoderant-se de Yakovlevo, Pokrovka i, juntament amb el 5è Exèrcit de Tancs de Guàrdies, encercla l'avanç d'una agrupació mòbil amb més desenvolupament de l'èxit al sud i al sud-oest.
Al mateix temps, el comandant del XLVIII cos alemany Knobelsdorf, després d'haver eliminat el "caldero" amb les restes del 6è Cos Panzer i rebut el suport del comandant del 4t Exèrcit Panzer Gotha, va decidir a la tarda del 12 de juliol desenvolupar una ofensiva cap al nord cap a Oboyan des dels dos costats de la carretera Oboyan, encara que tenia a la seva disposició uns 150 tancs preparats per al combat.
Com a resultat, el 12 de juliol es van esbossar dues ofensives: les tropes alemanyes i les tropes del primer tanc i dels exèrcits de tancs de guàrdia 5è. Segons el pla de Vasilevsky i Vatutin, un contraatac de primera línia de dos exèrcits de tancs de les àrees de Verkhopenye i Prokhorovka en direccions convergents per encerclar l'enemic s'havia de començar a primera hora del matí, però això no va succeir.
El contraatac de l'exèrcit de Rotmistrov a prop de Prokhorovka va començar a les 8.30 i, a causa d'una preparació insatisfactòria, no va obtenir un resultat, a més, no va ser recolzat a un nivell suficient per l'artilleria i l'aviació. El principal motiu del fracàs va ser la captura pels alemanys l’11 de juliol del territori des d’on s’havia de fer el contraatac. Dos cossos de tancs de l’exèrcit de Rotmistrov van haver d’avançar en un altre lloc en una secció estreta, encastats pel ferrocarril i la plana inundable del riu Psel, on ni tan sols les formacions de batalla de les brigades no podien desplegar-se, l’exèrcit va ser portat a la batalla contra l’enemic -Tanqueu defenses per batalló i patí terribles pèrdues. Malgrat el coratge i l'heroisme dels petrolers soviètics, no va ser possible obrir les defenses alemanyes. A la segona meitat del dia, tot va acabar, el contraatac de l'exèrcit de Rotmitsrov va ser ofegat, el camp de batalla va quedar amb els alemanys. Aquí es descriuen detalls sobre la batalla de Prokhorov.
La contraatac de l'exèrcit de Katukov no va començar al matí a causa de la poca preparació dels petrolers per a l'ofensiva, només al migdia el 5è cos de tancs de guàrdies de Stalingrad i el 10è cos de tancs van llançar una ofensiva, que va tenir un èxit seriós. Els tancs soviètics van enfonsar profundament 3-5 km en diverses direccions alhora a les formacions alemanyes, preparant-se per a una ofensiva, van capturar diversos pobles i un lloc de comandament alemany i van pressionar la divisió de la Gran Alemanya.
El contraatac de Katukov contra els alemanys va ser inesperat, van ser presos per sorpresa i el comandament alemany va començar a prendre mesures per reduir la seva ofensiva i retirar les tropes de l'atac. Com a resultat, les accions força prudents dels comandants de les unitats de l'exèrcit de Katukov van frustrar l'ofensiva alemanya en direcció principal cap a Oboyan. Es va lliurar un contraatac al punt feble de l'enemic i va aturar la seva ofensiva, però no estava destinat a fer un avanç i unir-se a l'exèrcit de Rotmistrov.
Després del 12 de juliol, Hitler va ordenar la terminació de l'Operació Ciutadella, al flanc sud de la protuberància de Kursk hi havia principalment batalles de posició, els alemanys van començar a retirar les seves tropes a les seves posicions originals.
Les pèrdues irrecuperables del primer exèrcit de tancs i de les unitats adjuntes del 6 al 15 de juliol a les batalles del Kursk Bulge van ascendir a 513 tancs, i les pèrdues alemanyes en aquesta direcció, segons l'investigador nord-americà Christopher Lorenz, van ascendir a 484 tancs i armes d'assalt, incloent 266 Pz III i Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG i Marder.
És interessant l’ús de tancs Panther contra l’exèrcit de Katukov. Van ser utilitzats pels alemanys només en aquest sector del front, no van participar en les batalles prop de Prokhorovka. Els alemanys tenien pressa per lliurar aquest tanc a les tropes al començament de la batalla de Kursk, i era "cru", tenia molts defectes i defectes de disseny en el motor, la transmissió i el xassís, que no van aconseguir eliminar. Això va provocar avaries mecàniques freqüents i incendis al motor i al tanc. Al mateix temps, el tanc tenia un potent canó de canó de 75 mm de llargada i una bona protecció frontal, que els tancs soviètics no penetraven.
Els tancs "Panther" en les batalles van patir greus danys, van patir pèrdues importants per part dels tancs i artillers soviètics ben organitzats que disparaven als tancs no al front, sinó als costats del tanc. Els defectes de disseny del tanc, que posteriorment van ser eliminats, també van influir en l'eficàcia del seu ús. Almenys el 1r Exèrcit Panzer va "aterrar" una part important d'aquests nous tancs alemanys i en va limitar l'ús en les operacions alemanyes posteriors.
L’èxit indubtable de Katukov va ser la bona organització de la defensa durant l’ofensiva alemanya, la interrupció de l’avenç de l’ofensiva alemanya en direcció principal cap a Oboyan, que va obligar el comandament alemany, en lloc d’atacar el nord, a desviar-se cap a l’est Prokhorovka zona i ruixar les seves forces.
Comparant les hostilitats del 1r Exèrcit de Tancs i del 5è Exèrcit de Tancs de Guàrdies a la protuberància de Kursk, és evident que Katukov, en complir la tasca assignada, va evitar atacs frontals a l’enemic i estava buscant maneres de vèncer-lo, i Rotmistrov va complir el voluntat dels comandants superiors sobre una ofensiva frontal i va comportar pèrdues importants en persones i tecnologia.
