L’aparició d’empreses comercials privades ja ha tingut un impacte significatiu en la indústria dels coets i de l’espai. Actualment, aquestes organitzacions criden l'atenció i la inversió i, a més, demostren competència amb líders de mercat reconeguts. Aquesta situació no pot deixar d'atraure l'atenció d'especialistes, públic i premsa. Com és d’esperar, apareixen intents d’analitzar els esdeveniments actuals i les previsions de futurs desenvolupaments.
El 13 de novembre, la publicació de divulgació científica nord-americana Ars Technica va publicar un altre material sobre l’estat de la indústria espacial mundial, així com sobre la relació entre els seus diferents representants. L'editor del departament "espacial" de la publicació, Eric Berger, va presentar un article titulat "Rússia té un pla per competir amb SpaceX, però té un defecte" - "Rússia té plans de competir amb SpaceX - però també hi ha punts febles. " Com el seu nom indica, l’autor de l’article va revisar les activitats de la indústria espacial russa i de l’empresa americana SpaceX, i també va fer conclusions sobre l’impacte del seu treball entre elles.
Al subtítol del seu article, E. Berger va fer una interessant tesi. Creu que l'èxit dels últims plans russos depèn directament de l'estat de les coses en els nous projectes de SpaceX. Al propi article, l’autor va revelar aquesta tesi amb més detall.
L’autor d’Ars Technica comença el seu article amb un recordatori dels esdeveniments del passat recent. El 2013, escriu, la honrada "flota" espacial de Rússia va conservar gairebé la meitat del mercat de llançament per a clients comercials. Tot i això, aleshores van aparèixer al mercat nous jugadors, en primer lloc l’empresa privada americana SpaceX. Les activitats de nous competidors han fet que Rússia hagi perdut la seva posició dominant al mercat de coets i espais.
L’actual 2017, quan va aparèixer l’article, la indústria espacial i de coets russos havia realitzat 17 llançaments de coets portadors amb diverses càrregues útils en òrbita. Al mateix temps, només un terç dels llançaments es van dur a terme de manera comercial, no en interès de les estructures estatals russes ni en el marc de garantir les activitats de l’Estació Espacial Internacional.
Durant el mateix període, SpaceX va realitzar 16 llançaments. La immensa majoria d’ells –11 llançaments– es van dur a terme per posar en òrbita la càrrega comercial. La direcció de l’empresa privada creu que el 2018 aquesta diferència en l’estructura dels llançaments només augmentarà. Per obtenir aquests resultats, està previst augmentar el nombre de llançaments de vehicles de llançament Falcon 9.
Com assenyala E. Berger, la indústria russa entén el seu rendiment excepcional i, per tant, pren mesures. La corporació russa de coets i espacials Energia està accelerant el desenvolupament d’un prometedor vehicle de llançament de classe mitjana. Aquest projecte va rebre el nom de "Soyuz-5". En el futur, aquest coet pot substituir els portadors de la família Soyuz que s’utilitzaven per lliurar astronautes a l’ISS. A més, pot competir amb els coets de SpaceX.
E. Berger cita les paraules del periodista rus Anatoly Zak, especialitzat en temes espacials. Afirma que els funcionaris russos tenen moltes esperances en el nou projecte. A més, el Kremlin considera el nou vehicle de llançament Soyuz-5 com un desafiament nacional als desafiaments existents en forma de desenvolupaments estrangers. Es veu com un nou mitjà de lluita per comandes comercials, cosa que fa que aquest prometedor projecte sigui més que rellevant.
Massa poc i massa tard?
A. Zak creu que en el marc del projecte Soyuz-5, la indústria espacial i de coets russos ha aconseguit èxits notables. Els treballs preliminars de disseny d’aquest coet s’han d’acabar el 2017. Així, amb la implementació amb èxit de tots els plans, Energia Corporation podrà portar el nou operador al mercat a finals del 2021. L’autor esmenta que, segons dades conegudes, el vehicle de llançament Soyuz-5 es construirà segons un esquema de tres etapes i rebrà motors líquids RD-171 que utilitzin querosè. En comparació, els motors Merlin utilitzats en coets Falcon 9 també funcionen amb querosè.
E. Berger assenyala que la premsa russa sembla que no comprèn un fet important. Resideix en el fet que en els propers anys, SpaceX no s’aturarà aquí i, per al 2021, té previst obtenir nous resultats. Per entendre el possible desenvolupament dels esdeveniments, proposa considerar els resultats de les activitats de la companyia nord-americana en els darrers anys.
Així, fa quatre anys, una companyia nord-americana construïa la primera versió del Falcon 9. Aquest coet només es podia utilitzar una vegada i va posar 10,5 tones de càrrega en una òrbita terrestre baixa. L’any vinent, d’acord amb els plans existents, es posarà en marxa la cinquena modificació del coet Falcon 9. Estarà optimitzada per al seu ús reutilitzable. A més, se suposa que aquest transportista podrà llançar 23 tones en òrbita terrestre baixa.
L'autor nord-americà creu que el nou coet de SpaceX serà capaç de demostrar cert èxit i, a favor d'aquesta suposició, creu, parlen les activitats anteriors de la companyia. A més, l’aparició d’una nova versió de Falcon 9 tindrà un cert impacte en el mercat en general i en el vehicle de llançament rus Soyuz-5 en particular.
El prometedor coet rus debutarà al mercat internacional el 2021. E. Berger creu que en aquest cas, Soyuz-5 no podrà competir amb el darrer Falcon 9. El llançament del coet americà haurà de costar 60 milions de dòlars i, a més, a principis de la propera dècada ho farà. tenen un historial de llançament definit. L’acceleració dels processos preparatoris per al rellançament, esperada per l’autor, augmentarà encara més el potencial del Falcon 9. Com a resultat, el 2021 SpaceX, a diferència de la indústria espacial russa, podrà realitzar llançaments comercials tan aviat com sigui possible després de rebre la comanda, així com al preu esperat de 60 milions de dòlars.
***
L’article d’Ars Technica “Rússia té un pla per competir amb SpaceX, però té un defecte”, dedicat als plans actuals d’especialistes russos i nord-americans, té cert interès, tot i que des d’un cert punt de vista sembla molt previsible. Amb prou feines val la pena recordar que en els darrers anys s’han format noves "tradicions" específiques al voltant de la indústria espacial i de coets. Per tant, des de fa un temps es considera correcte admirar els èxits o fins i tot els plans d’empreses privades individuals, però al mateix temps criticar sense pietat els “vells” líders del mercat. Tot això provoca controvèrsia fins a cert punt i condueix a resultats coneguts.
Tenint en compte aquests "costums", hi ha alguns punts febles a l'article d'Ars Technica. Algunes de les tesis proposades fan recordar els notoris dobles estàndards i altres no els trucs més honestos. Com a resultat, l'article, malgrat un tema interessant i diverses tesis curioses, no es pot considerar del tot objectiu.
L’article comença comparant el nombre de llançaments i l’estructura de la cartera d’organitzacions competidores. Al mateix temps, l'autor no té en compte algunes característiques dels llançaments realitzats. Per tant, SpaceX, en comparació amb les organitzacions russes de la indústria espacial i de coets, clarament només guanya en el llançament de coets de classe mitjana. En la categoria de vehicles de llançament pesat, malgrat anys promesos, encara no té res a oferir. Rússia, al seu torn, posseeix mitjans eficients i econòmics per eliminar aquesta càrrega.
A més, sorgeixen preguntes sobre el procés de comparació del prometedor vehicle de llançament rus Soyuz-5 i la nova modificació esperada del Falcon americà 9. Així, avaluant el futur dels dos projectes, Eric Berger mostra una clara condescendència al coet fabricat als Estats Units. El transportista, que encara no existeix i no està en funcionament, s’avalua d’acord amb les característiques declarades, cosa que dóna la imatge més optimista.
És ben esperat que el coet Soyuz-5, que també es troba en fase de disseny, sigui clarament inferior al seu competidor estranger en aquesta comparació. A més, com assenyala l'autor nord-americà, el desenvolupament rus deixarà pas immediatament als estrangers, ja en el moment de la seva aparició.
És curiós que l’autor d’Ars Technica citi la reputació de SpaceX com a argument a favor de la finalització amb èxit del treball sobre el nou coet de la família Falcon 9. Argumenta que les activitats i els èxits anteriors de la firma indiquen la possibilitat de finalitzar amb èxit els treballs. No obstant això, nega aquests avantatges al projecte rus. Ja se sap que el nou vehicle de llançament Soyuz-5 hauria de basar-se en components i tecnologies usades de projectes anteriors que han estat provades repetidament per la pràctica. Tot i això, E. Berger no té en compte aquest fet a l’hora d’avaluar les perspectives del coet.
No val la pena discutir amb el fet que SpaceX està mostrant un èxit significatiu i té un impacte significatiu en el mercat de llançament comercial. Tanmateix, quan es celebra l'èxit d'una empresa jove, s'ha de mantenir dins de límits raonables i no intentar elogiar una organització a costa de fer una crítica incorrecta als altres. La comparació amb mètodes no honestos pot afectar negativament la reputació de l’autor i dels lloats projectes. És poc probable que els míssils Falcon 9, ja coneguts, necessitin aquesta publicitat.
