El 16 de maig, el proper llançament previst del vehicle de llançament Proton-M amb una sonda a bord va acabar amb un fracàs. A causa d'alguns problemes, encara no establerts, amb el funcionament d'algunes unitats, la càrrega útil no es va llançar a l'òrbita calculada. Un coet amb una nau espacial es va cremar a les denses capes de l’atmosfera. Es va argumentar que alguns dels residus podrien haver caigut al territori transbaikal.
El llançament més comú del coet Proton-M, el propòsit del qual era posar en òrbita el satèl·lit de comunicacions mexicà MexSat-1, va acabar amb un fracàs. Per llançar aquest vehicle en òrbita geoestacionària, es va planejar utilitzar el vehicle de llançament Proton-M i l’etapa superior Briz-M. Se suposava que la sonda MexSat-1 reposaria la constel·lació de satèl·lits proporcionant comunicacions a Amèrica Central i del Sud. El satèl·lit MexSat-1 està construït sobre la base de la plataforma Boeing 702HP, que s’utilitza com a base per a la construcció de naus espacials de comunicació geoestacionària.
Els preparatius per al llançament es van dur a terme d’acord amb el calendari previst. Així, la tarda del 13 de maig, Roskosmos va anunciar la celebració d’un consell de gerents tècnics. Les persones responsables van escoltar els informes dels supervisors del treball, després dels quals van prendre la decisió de portar el vehicle de llançament a la plataforma de llançament. El procediment per retirar el coet Proton-M al lloc 200 va començar el 14 de maig a les 03:30, hora de Moscou.
El llançament del coet Proton-M amb el satèl·lit mexicà MexSat-1 va tenir lloc el 16 de maig a les 08:47 MSK. Els primers minuts del vol coet van tenir lloc en un mode normal. Segons Roskosmos, al 497 segon del vol, van aparèixer algunes fallades en el funcionament dels motors de la tercera etapa. Poc després de rebre informació sobre el funcionament anormal dels motors, la transmissió de telemetria es va aturar. L'accident es va produir aproximadament un minut abans del moment previst de separació de l'etapa superior amb la càrrega útil.
Aviat va quedar clar que la separació de la tercera etapa no es va produir i el satèl·lit probablement es va perdre. Durant les properes hores, experts en la indústria dels coets van esbrinar el destí del vehicle de llançament i la seva càrrega útil, i també van intentar establir les conseqüències de l'accident. Literalment mitja hora després de la pèrdua de la comunicació amb el míssil, els primers informes de l'accident van aparèixer als mitjans nacionals, inclosos alguns detalls tècnics. Per tant, RIA Novosti, citant un representant de la indústria espacial, va informar que és probable que el satèl·lit MexSat-1 es reconegui com a perdut. A més, la font va dir que estava previst llançar aquest dispositiu a una òrbita amb una altitud d’uns 36 mil km, però no va augmentar ni un miler.
La tarda del 16 de maig, Roskosmos va anunciar alguns detalls del llançament d’emergència. Es va nomenar el temps aproximat per a la finalització del funcionament normal dels sistemes de coets, així com altres aspectes de l'accident. En 497 segons de vol, el vehicle de llançament va pujar a una altitud de només 161 km. Després de la finalització del funcionament normal dels motors, tots els elements de la tercera etapa i la càrrega útil, caient, es van cremar a les denses capes de l’atmosfera. Des del moment de la publicació de la notícia, els experts de Roscosmos no han registrat casos de caiguda de deixalles no cremades.
No es van esmentar les possibles causes de l'accident. Es va afirmar que la sonda espacial MexSat-1 i el seu llançament estaven assegurats pel client. La part russa, al seu torn, ha assegurat la seva responsabilitat amb tercers per endavant. La investigació de les causes de l'accident s'havia de dur a terme per una comissió interdepartamental especial.
Segons Roskosmos, tots els residus de la tercera etapa del coet Proton-M i del satèl·lit mexicà es van cremar a l'atmosfera. No obstant això, al matí es van informar de la caiguda d'alguns fragments. RIA Novosti, citant una font dels serveis d'emergència, va informar de la caiguda d'un dels fragments de les unitats destruïdes. Al mateix temps, el fragment va caure a distància dels assentaments. No es va especificar el lloc de la seva caiguda. El matí del 16 de maig també es van informar d’un possible alliberament de components tòxics de combustible per a coets que no es van cremar durant l’accident ni van caure restes.
Al vespre del 16 de maig, es van rebre missatges de Mèxic. El ministre de Comunicacions i Transports, Gerardo Ruiz Esparza, va dir que la pèrdua del satèl·lit MexSat-1 no afectarà en cap cas el funcionament dels sistemes de comunicacions. Els sistemes de satèl·lit a Mèxic estan garantits perquè funcionin. A més, el ministre va assenyalar que Mèxic, que domina les tecnologies per satèl·lit, hauria de ser conscient dels alts riscos en aquesta àrea. Malgrat tot, els beneficis del llançament i el funcionament de les naus espacials compensen totalment els riscos. El satèl·lit i el seu llançament van costar a Mèxic 390 milions de dòlars. L'aparell i el llançament estaven assegurats, cosa que permetrà a la part mexicana reemborsar totalment els seus costos.
L’endemà de l’accident es va formar una comissió per investigar. El cap de Roscosmos, Igor Komarov, es va convertir en el president de la comissió. Subdirector general del Centre Científic i Pràctic Estatal amb el nom de V. I. M. V. Khrunicheva Alexandre Medvedev. A més d’ells, la comissió incloïa representants de Roskosmos, el Ministeri de Defensa, el Col·legi de la Comissió Militar-Industrial, així com empleats de diverses organitzacions de la indústria espacial.
Les causes de l'accident encara no s'han determinat. La investigació trigarà un temps, després del qual la comissió podrà anomenar els requisits previs per a l'accident del coet. Sense esperar les conclusions de la comissió, el públic, els experts i la premsa intenten construir les seves suposicions sobre les possibles raons del funcionament anormal dels motors de la tercera etapa.
A causa de l’escassetat d’informació publicada, és probable que el públic i els especialistes que no tinguin accés als materials de la investigació puguin identificar les causes de l’accident. Per aquest motiu, de moment, s’expressen diverses versions que intenten explicar l’aparició dels requisits previs per a l’accident i el transcurs dels esdeveniments al 497 segon del vol.
La més probable i versemblant és la versió sobre qualsevol tipus de matrimoni permès durant la construcció del vehicle de llançament. Aquesta versió es recolza en els resultats de la investigació d’accidents anteriors dels míssils Proton. Per tant, el motiu dels llançaments d’emergència del 3 de juliol de 2013 i del 16 de maig de 2014 van ser defectes en el disseny del vehicle de llançament i un muntatge incorrecte. En particular, la causa de l'accident de 2013 va ser la fixació incorrecta dels sensors de velocitat angular: tres d'aquests dispositius de sis es van fixar en la posició incorrecta durant el muntatge del coet.
És molt possible que hagin estat alguns problemes en el disseny del vehicle de llançament o els seus components individuals que hagin provocat el recent accident. Tot i això, les conclusions finals les ha de fer la comissió oficial. Haurà d’estudiar tots els materials disponibles i dur a terme una investigació completa. Pot passar de diverses setmanes a diversos mesos per dur a terme tots els treballs necessaris. Roscosmos promet informar dels resultats del treball de la comissió per separat.
