Les conferències de premsa a Luxemburg eren esperades amb entusiasme tant per persones dedicades professionalment a la política, l’economia i les finances, com per … aficionats a la ciència ficció i a l’espai. Però una altra cosa és encara més estranya: pot ser d’interès per als sociòlegs, els que segueixen el mercat laboral, així com els cicles econòmics mundials.
Etienne Schneider, viceprimer ministre del Gran Ducat de Luxemburg, va anunciar en una conferència de premsa el 3 de febrer que es va iniciar el programa d'asteroides industrials. Traduït a un llenguatge més entenedor, això significa que els luxemburguesos pretenen extreure minerals valuosos i rars sobre asteroides i altres cossos còsmics.
Luxemburg no és aliè a l’exploració espacial. El Ducat va tenir un paper destacat en el desenvolupament de les comunicacions per satèl·lit als anys noranta del segle passat. Un dels operadors de satèl·lits mundials més grans és l’empresa SES amb seu a Luxemburg.
SES és qui, juntament amb socis dels Estats Units i països europeus, explorarà asteroides i altres cossos espacials per extreure’n metalls rars. La conferència de premsa a Luxemburg va comptar amb la presència de representants de les empreses americanes Deep Space Industries i Planetary Resources, que seran socis dels luxemburguesos.
Jean-Jacques Dordein, que va dirigir l'Agència Espacial Europea (ESA) fins al juny del 2015 i que ara és assessor del programa de Recursos Espacials, va dir al Financial Times (FT): per a l'economia.
Còsmicament alt potencial
És per a l’economia i per a la macroeconomia, tot i que l’excap de l’ESA probablement tenia present els objectius més modestos de reposar les reserves de matèries primeres de Luxemburg, la capacitat de les quals d’extreure’l del seu propi subsòl és nul·la. A l’aclamat llibre "El capitalisme té futur?" un dels coautors, l'excel·lent sociòleg Randall Collins, sosté lògicament que en un futur previsible hi haurà una substitució tecnològica real de mà d'obra per mà d'obra. Marx ho va predir, però es va retardar 150 anys a causa del fet que l'Estat i les corporacions van trobar llocs de treball per a aquells que eren obligats a sortir de les fàbriques per les màquines-eina d'alt rendiment. Aquestes persones, és a dir, la majoria de vosaltres i jo, treballàvem en feines d’oficines: l’estat en expansió ens donava feines en ministeris com ara “treball i seguretat social” o “cultura”, dels quals no s’havia sentit mai parlar al segle XIX. sota Marx i Engels.
Les corporacions gegants han crescut amb un aparell d’empleats que pot competir amb l’Estat, en lloc d’aquelles modestes oficines des d’on els antics industrials feien negocis quasi sols amb un cigar a les dents i una cadena d’or al ventre. La innovació va requerir que molts enginyers dissenyessin peces de màquines individuals. Tot aquest exèrcit de treballadors de coll blanc, especialistes i treballadors qualificats en fàbriques semiautomàtiques constituïa la classe mitjana.
Però ara també s’està suplantant la feina d’oficina. El propi ordinador encara no ha generat atur, sinó que ha creat nous llocs de treball a les mateixes oficines. Però als països desenvolupats, aquests llocs són cada cop menys, ja que els mètodes moderns de processament d’informació segueixen desaprofitant la gent. I les fàbriques de semi-esdevenen simplement automàtiques. Sorgeix la pregunta: què fer amb els prop de mil milions de persones de la classe mitjana mundial quan estan sense feina?
Collins dóna la seva pròpia resposta: el socialisme. No categòric, sinó probabilístic. Sí, és possible. La gestió estatal semi-coercitiva de treballadors per a empresaris i treballadors pot esmorteir temporalment el problema. Però aquesta no és gaire la manera de resoldre-ho en principi.
Però va ser precisament el bressol del socialisme el que va proporcionar una altra resposta potencial als reptes moderns, ja que va obrir el camí a la humanitat en el seu temps a l’espai. I la resposta a aquests reptes és: l’espai. El seu espai és capaç d’absorbir recursos laborals, estimats no en mil milions, cosa que segons els estàndards terrenals sembla increïblement gran, sinó en quantitats infinites. Dominar els asteroides a escala no sembla massa intensiu en mà d'obra, però com és dominar Mart? I els asteroides, dels quals volen molts, són capaços d’atraure mà d’obra a escala de tota la indústria minera de la terra moderna. Però també hem de tenir en compte la infraestructura terrestre i el manteniment de les comunicacions espacials. Així doncs, la popularitat de "Star Wars" no s'explica només per l'amor de la ciència ficció, sinó també pel fet que la humanitat prova gradualment el seu destí còsmic. Per no parlar de la popularitat de Gagarin.
No és aquesta la resposta a la direcció de la sortida de la crisi actual, que torna a adquirir el caràcter de global? Per a Rússia, aquesta resposta seria el més orgànica possible. Si Luxemburg s’impliqués en assumptes espacials …
Queda alguna cosa de la creació del sistema solar
Tot i que l'extracció de matèries primeres a l'espai, escriu FT, sembla ser una cosa que descendeix de les pàgines de llibres de ciència ficció, en general, la seva tecnologia s'ha desenvolupat des de fa molt de temps. Ja se sap com arribar a un asteroide, com perforar-hi un pou i com lliurar mostres de roca a la Terra.
Etienne Schneider no va proporcionar detalls del projecte perquè el parlament luxemburguès encara no hi ha assignat fons. Segons càlculs preliminars, l'extracció de minerals rars en asteroides és un plaer molt car. Estem parlant de desenes de milers de milions de dòlars. No obstant això, els experts creuen que el joc val la pena, ja que el volum potencial d'un mercat encara inexistent s'estima en bilions de dòlars.
Els asteroides estan fets de materials que han sobreviscut a partir de la creació del sistema solar. Són molt més rics en minerals de l’escorça terrestre, perquè els metalls pesants, els més valuosos i rars, a mesura que es refredava el nostre planeta, s’enfonsaven fins al seu nucli.
L’extracció de matèries primeres d’asteroides pot ser de dos tipus. Els metalls més valuosos, per exemple, el grup del platí, poden ser lliurats a la Terra després d’un processament previ a l’espai. Altres minerals, inclosos el ferro, el níquel i el tungstè, es poden processar a l'espai per utilitzar-los en naus espacials i armes per explorar encara més el sistema solar. L’aigua resultant es pot dividir en hidrogen i oxigen i utilitzar-la en combustible per a coets.
La primera fase de l'extracció de materials a l'espai, l'exploració, ja està en ple desenvolupament. Les indústries de l’espai profund i els recursos planetaris treballen ara en una nau espacial que es pot utilitzar per buscar els més rics en valuosos asteroides minerals.
A més de problemes tècnics i financers, les empreses que vulguin extreure matèries primeres a l’espai hauran de fer front a dificultats legals. Segons el tractat sobre l’espai ultraterrestre, signat per les principals potències econòmiques el 1967, els minerals a l’espai ultraterrestre són propietat de tota la humanitat. Tot i això, al contracte no hi ha cap menció específica sobre l'extracció de matèries primeres sobre asteroides.
L’any passat, els Estats Units van aprovar la Llei de competitivitat del llançament de l’espai comercial. Segons ell, els drets sobre els minerals extrets dels asteroides pertanyen a empreses nord-americanes. Molts experts creuen que aquesta llei viola el tractat sobre l’espai ultraterrestre de 1967. No obstant això, els experts confien que els problemes legals siguin totalment superables i solucionables.
