La majoria dels assistents a la nostra conferència no necessiten explicar què és la batalla de Kursk. Sabeu que aquesta va ser l’última gran ofensiva alemanya al front oriental. Probablement sabreu que va ser la batalla de tancs més gran de la 2a Guerra Mundial. També sabeu que aquesta batalla va suposar el començament d’una sèrie de grans retirades per a la Wehrmacht i que finalment va perdre la iniciativa a l’est. I la mateixa definició de "Batalla de Kursk" fa que molts desconcertin, ja que a la majoria de llibres sobre aquest tema parlem de "l'ofensiva alemanya a Kursk el juliol de 1943". Aquesta ofensiva, coneguda com a Operació Ciutadella, només va ser un pròleg de la batalla de Kursk. El bàndol alemany no va parlar de la batalla de Kursk en aquell moment. La propaganda alemanya va anomenar aquests esdeveniments a l'estiu de 1943 "la batalla entre Orel i Belgorod". Molts veterans alemanys, a qui vaig preguntar si eren a prop de Kursk, van respondre negativament. Diuen que l’estiu de 1943 van participar a l’ofensiva de Belgorod, que significava l’Operació Ciutadella, és a dir, el començament de la batalla de Kursk.
Inicialment, la definició de "batalla de Kursk" va aparèixer a la Unió Soviètica. La historiografia soviètica divideix aquest esdeveniment en tres fases:
1. Defensiu (5.7 - 23.7.1943): repel·liu l'ofensiva alemanya "Ciutadella";
2. Contraofensiva a Orel (12.7 - 18.8.1943) - Operació Kutuzov;
3. Contraofensiva a prop de Jarkov (3.8 - 23.8.1943) - Operació "Comandant Rumyantsev".
Així, el bàndol soviètic considera el començament de la batalla de Kursk el 5 de juliol de 1943 i la seva finalització el 23 d’agost com la captura de Kharkov. Naturalment, el guanyador tria el nom i ha entrat a l’ús internacional. La batalla va durar 50 dies i va acabar amb la derrota de la Wehrmacht. Cap de les tasques establertes pel comandament alemany es va dur a terme.
Quines van ser aquestes tasques?
1. Les tropes alemanyes havien de trencar les defenses soviètiques a la regió de Kursk i encerclar-hi les tropes soviètiques. Ha fallat.
2. En tallar la cornisa de Kursk, els alemanys haurien pogut escurçar la primera línia i alliberar reserves per a altres sectors del front. També va fallar.
3. Segons Hitler, la victòria alemanya a Kursk havia de servir de senyal als opositors i aliats que les tropes alemanyes de l'est no podien ser derrotades militarment. Aquesta esperança tampoc no es va fer realitat.
4. La Wehrmacht tenia la intenció de fer tants presos com fos possible, que podrien utilitzar-se com a mà d'obra per a l'economia alemanya. En les batalles de 1941 prop de Kíev, així com prop de Bryansk i Vyazma, la Wehrmacht va aconseguir fer prop de 665 mil presoners. El juliol de 1943, només uns 40.000 van ser presos prop de Kursk. Això, per descomptat, no era suficient per compensar l'escassetat de mà d'obra al Reich.
5. Reduir el potencial ofensiu de les tropes soviètiques i obtenir així un respir fins a finals d'any. Això tampoc no es va fer. Tot i que les tropes soviètiques van patir grans pèrdues, els recursos militars soviètics van ser tan enormes que, malgrat aquestes pèrdues, el bàndol soviètic va poder, a partir del juliol de 1943, dur a terme cada vegada més ofensives al llarg del front soviètic-alemany.
Tornem al teatre d’operacions. Es tracta del famós "Kursk Bulge", que, per descomptat, us és familiar.
El bàndol alemany pretenia obrir les defenses soviètiques profundament esglaonades amb atacs des del nord i el sud fins a Kursk en pocs dies, tallar aquest arc i encerclar les tropes soviètiques situades en aquesta zona. Les accions de la segona fase de la batalla van tenir lloc en direcció a Oryol: aquesta és la part superior del mapa.
La tercera fase, l’ofensiva soviètica a Jarkov, és la part inferior del mapa.
Dedicaré la meva conferència no a les batalles reals, sinó a les nombroses llegendes encara existents associades a aquesta batalla. La font de moltes d’aquestes llegendes són les memòries dels líders militars. Tot i que la ciència històrica ha estat tractant de tractar-les des de fa moltes dècades, no obstant això, aquestes llegendes estan fermament arrelades. Molts autors no presten atenció a les darreres investigacions, però continuen traient informació de les seves memòries. En el meu breu discurs, no puc tocar totes les idees errònies sobre la batalla de Kursk i concentrar-me en sis d’elles, la falsedat de les quals ha estat absolutament demostrada. Presentaré només tesis i, a aquells que estiguin més interessats, els redirigiré a les meves pròpies publicacions, de les quals parlaré al final.
La primera llegenda
Després de la guerra, gairebé tots els militars alemanys van afirmar que l'atac a Kursk era idea de Hitler. La majoria va negar la seva participació, cosa que s’entén: l’operació va fracassar. De fet, el pla no pertanyia a Hitler. La idea va pertànyer al general el nom del qual està menys associat a aquest esdeveniment, el coronel general Rudolf Schmidt.
El març de 1943, va exercir com a comandant del 2n Exèrcit Panzer. Va aconseguir captivar amb la seva idea -a principis de 1943 de tallar la protuberància de Kursk- al comandant del Centre de Grups de l'Exèrcit, el mariscal de camp H. G. von Kluge. Fins al final, Kluge va continuar sent el més fervent partidari del pla per encerclar el destacat de Kursk. Schmidt, Kluge i altres generals van aconseguir convèncer Hitler que una ofensiva contra la protuberància de Kursk, l’Operació Ciutadella, era la millor opció per a una ofensiva estival. Hitler va estar d'acord, però va dubtar fins a l'últim. Ho demostren els seus propis plans alternatius. El seu pla preferit era "Pantera", un atac a Kupyansk.
Així, Hitler volia garantir la preservació de la conca de Donetsk, que considerava estratègicament important. Però el comandament del Grup d'Exèrcits Sud i el seu comandant, el mariscal de camp E. von Manstein, es van oposar al pla Panther i van convèncer Hitler d'atacar primer Kursk. I Hitler no compartia la idea d’atacar des del nord i el sud. Va proposar atacar des de l'oest i el sud. Però el comandament dels grups de l'exèrcit "Sud" i "Centre" estaven en contra i dissuadien Hitler.
La segona llegenda
Fins ara, alguns argumenten que l’Operació Ciutadella podria haver estat un èxit si s’iniciés el maig de 1943. De fet, Hitler no va voler iniciar l’operació al maig, ja que el grup de l’exèrcit Àfrica es va rendir a mitjans de maig. Temia que Itàlia es retirés de l'Eix i que els aliats atacessin a Itàlia o Grècia. A més, el comandant del 9è exèrcit, que se suposava que hauria d’avançar del nord, el coronel general Model, va explicar que l’exèrcit no tenia prou forces per a això. Aquests arguments van resultar ser suficients. Però fins i tot si Hitler volgués atacar el maig de 1943, hauria estat impossible. Deixeu-me recordar un motiu que s’oblida habitualment: les condicions meteorològiques.
En realitzar una operació tan gran, les tropes necessiten bon temps, cosa que queda clarament confirmat per la foto anterior. Qualsevol pluja prolongada converteix les rutes de viatge a Rússia en un pantà impenetrable, i això és exactament el que va passar el maig de 1943. Les fortes pluges de la primera meitat del mes van provocar dificultats de moviment a la franja de GA "Sud". A la segona quinzena de maig, es va abocar gairebé contínuament a la franja de GA "Center", i gairebé qualsevol moviment va ser impossible. Qualsevol ofensiva durant aquest període era simplement inviable.
La tercera llegenda
Els nous tancs i canons autopropulsats no complien les expectatives. En primer lloc, volen dir el tanc Panther i l’arma autopropulsada Ferdinand.
Per cert, a principis de 1943, els Ferran van ser considerats armes d'assalt. De fet, el primer ús de les Panthers va ser decebedor. Els vehicles patien una gran quantitat de "malalties infantils" i molts tancs estaven fora de servei per motius tècnics. Però les grans pèrdues de "Panteres" no es poden explicar només per una tecnologia imperfecta. Molt més important va ser l’ús incorrectament tàctic de tancs, que va provocar pèrdues injustificadament importants. La situació amb Ferdinands és molt diferent. Moltes fonts en parlen de manera pejorativa, incloses les memòries de Guderian. Diuen que aquest cotxe no complia les expectatives. Els informes de les parts suggereixen el contrari. Les tropes admiraven Ferran. Els equips consideraven que aquestes màquines eren pràcticament una "garantia de supervivència". El ZHBD del 9è Exèrcit assenyala el 07/09/43: "… Cal destacar els èxits del 41è Cos Panzer, que deu molt als" Ferdinands "…". Podeu llegir altres afirmacions similars al meu llibre, publicades el 2017.
La quarta llegenda
Segons aquesta llegenda, els alemanys "van renunciar" a la victòria prevista a Kursk. … Suposadament, Hitler va donar una ordre prematura d’acabar amb l’ofensiva a causa dels desembarcaments aliats a Sicília. Aquesta afirmació la troba primer Manstein. Fins ara molts s’hi adhereixen tossudament, cosa que és fonamentalment errònia. En primer lloc, Hitler no va aturar l'atac a Kursk com a conseqüència del desembarcament a Sicília. Al nord de Kursk, l'ofensiva es va interrompre a causa de l'ofensiva soviètica a Orel, que va començar el 12.07.43, que ja va provocar avenços el primer dia. A la cara sud de l'arc, l'ofensiva es va aturar el 16 de juliol. El motiu d'això va ser l'ofensiva soviètica prevista a la conca de Donetsk el 17.
Aquesta ofensiva, que encara es passa per alt, va ser l’inici de la batalla èpica per la conca de Donetsk, en què l’exèrcit soviètic va desplegar prop de 2.000 tancs i canons autopropulsats.
El mapa mostra un pla soviètic que va fracassar. Aquesta ofensiva va acabar amb una forta derrota per al bàndol soviètic. Però el motiu d'això va ser que Manstein es va veure obligat a utilitzar formacions de tancs que van participar en l'ofensiva a la zona de Belgorod, inclòs el fortíssim 2n Cos SS Panzer, per repel·lir-lo. A més, cal assenyalar que l’Operació Ciutadella no hauria pogut acabar amb èxit sense la retirada de les tropes a altres sectors del front. El comandant del 4t Exèrcit Panzer, el coronel general Goth, va dir a Manstein el vespre del 13 de juliol que era impossible una nova ofensiva. Va fracassar al sud i al nord i va quedar clar per a tots els participants.
Cinquena llegenda
La Wehrmacht va patir pèrdues inacceptables a prop de Kursk, cosa que no hauria passat si la banda alemanya hagués limitat la defensa l’estiu del 43è. Això tampoc no és cert. En primer lloc, la Wehrmacht no va tenir l'oportunitat de mantenir-se a la defensiva i mantenir la força. Fins i tot si la Wehrmacht es mantingués a la defensiva, l'Exèrcit Roig seguiria realitzant les seves ofensives i els combats forts serien inevitables.
En segon lloc, tot i que les pèrdues humanes de la Wehrmacht a l'ofensiva "Ciutadella" van ser superiors a les de les batalles defensives posteriors (això es deu al fet que les tropes es van veure obligades a abandonar els refugis i obrir les defenses soviètiques profundament esglaonades), però les pèrdues en tancs van ser més alts en les batalles de la fase defensiva. Això es deu al fet que l'atacant sol treure l'equip danyat i, quan es retira, es veu obligat a abandonar-lo.
Si comparem les pèrdues de l’Operació Ciutadella amb altres batalles del front oriental, les pèrdues no semblen massa grans. En qualsevol cas, no com s’imaginen.
Sisena llegenda
El partit soviètic presenta la batalla de Kursk com la tercera batalla decisiva de la Segona Guerra Mundial. Moscou-Stalingrad-Kursk. Fins i tot en molts estudis russos recents aquesta afirmació es repeteix. I molts alemanys amb qui he tingut contacte diuen que Kursk va ser un punt d'inflexió a la guerra. I no ho era. Hi va haver esdeveniments que van tenir un impacte molt més gran en el transcurs de la guerra. Es tracta de l’entrada a la guerra dels Estats Units i el fracàs de dues ofensives alemanyes al front oriental el 1941 i el 1942 i la batalla de Midway, com a resultat de la qual la iniciativa al teatre del Pacífic va passar als nord-americans. Kursk va ser un punt d'inflexió en el sentit que va quedar clar per a tothom que la guerra a l'est va acabar enrere. Després del fracàs de l'ofensiva estival, va quedar clar no només per a Hitler, sinó també per a molts alemanys, que era impossible guanyar la guerra a l'est, mentre que Alemanya es va veure obligada a fer la guerra en diversos fronts.
