El 23 d’agost és el Dia de la Glòria Militar de Rússia: el dia de la derrota de les tropes nazis per part de les tropes soviètiques a la batalla de Kursk el 1943. La batalla de Kursk va ser decisiva per assegurar un punt d'inflexió radical en el transcurs de la Gran Guerra Patriòtica. En primer lloc, l'Exèrcit Roig a la sortida de Kursk va repel·lir un poderós cop enemic de determinades divisions nazis. Llavors les forces soviètiques van llançar una contraofensiva i el 23 d'agost de 1943 havien llançat l'enemic cap a l'oest per 140-150 quilòmetres, alliberant Oryol, Belgorod i Kharkov. Després de la batalla de Kursk, l'equilibri de forces al front va canviar dràsticament a favor de l'Exèrcit Roig, i va prendre completament la iniciativa estratègica a les seves pròpies mans. La Wehrmacht va patir greus pèrdues i va passar a la defensa estratègica, intentant preservar els territoris ocupats anteriorment.
La situació al front
El 1943, la guerra es va desenvolupar sota el signe d’un punt d’inflexió radical al front estratègic soviètic-alemany. Les derrotes en les batalles per Moscou i Stalingrad van minar significativament el poder de la Wehrmacht i el seu prestigi polític als ulls dels aliats i dels opositors. En una reunió a la seu de la Wehrmacht l’1 de febrer de 1943, impressionat pel resultat de la batalla de Stalingrad, Hitler va dir pessimísticament: “La possibilitat de posar fi a la guerra a l’Est mitjançant una ofensiva ja no existeix. Ho hem d’entendre clarament.
No obstant això, després d'haver rebut una dura lliçó sobre el front oriental, la direcció militar-política del Tercer Reich no va buscar cap altra sortida que continuar la guerra. A Berlín, esperaven que hi hagués algun tipus de canvi en l’àmbit mundial, que els permetés mantenir la seva posició a Europa. Es creu que Berlín tenia un acord secret amb Londres, de manera que els anglosaxons van retardar l'obertura d'un segon front a Europa fins a l'últim moment. Com a resultat, Hitler encara va poder concentrar totes les seves forces en el front rus, amb l'esperança d'un èxit en la lluita contra la Unió Soviètica. He de dir que el cim del Reich va creure i esperar fins al darrer moment que l’URSS barallés amb Gran Bretanya i els Estats Units. I això permetrà a l’Imperi alemany conservar almenys una part de les seves posicions.
Els alemanys no van considerar la guerra contra l’URSS completament perduda i hi havia forces i mitjans encara més grans per continuar-la. Les forces armades alemanyes van conservar un enorme potencial de combat i van continuar rebent les darreres armes, gairebé tota Europa estava sota domini alemany i els països neutrals que quedaven a Europa donaven suport activament al Tercer Reich. Al febrer-març de 1943, les tropes alemanyes sota el comandament de Manstein van fer el primer intent de venjar-se de la derrota al Volga. El comandament alemany va llançar grans forces a la contraofensiva, incloses grans masses de tancs. Al mateix temps, les tropes soviètiques en direcció sud-oest es van debilitar molt en les batalles anteriors i les seves comunicacions es van estendre molt. Com a resultat, els alemanys van poder tornar a capturar Kharkov, Belgorod i les regions nord-orientals de Donbass que acabaven d’alliberar les tropes soviètiques. Es va aturar el moviment de l'Exèrcit Roig cap al Dnieper.
No obstant això, els èxits de la Wehrmacht van ser limitats. Manstein no va aconseguir arreglar perquè els russos "alemanys Stalingrad" - irrompessin a Kursk i encerclessin importants masses de tropes soviètiques als fronts central i Voronej. Tot i que l'Exèrcit Roig va perdre diverses zones recentment alliberades, va rebutjar els atacs enemics. La situació estratègica del front soviètic-alemany no ha canviat. L'exèrcit vermell va mantenir la iniciativa i va poder passar a l'ofensiva en qualsevol direcció. Era obvi que hi havia una batalla decisiva per davant i que ambdues parts es preparaven activament per a això.
A Berlín, finalment es van adonar que era necessari dur a terme una mobilització completa per continuar la guerra. Es va dur a terme una mobilització total de recursos humans i materials al país. Això es va fer a costa de l’eliminació de treballadors qualificats i d’altres especialistes de l’economia nacional, que van ser substituïts per treballadors estrangers (per exemple, els francesos), esclaus i presoners de guerra expulsats de l’Est. Com a resultat, el 1943 la Wehrmacht va ser redactada per 2 milions més que el 1942. La indústria alemanya ha augmentat significativament la producció de productes militars, l'economia es va transferir completament a una "pista de guerra", anteriorment van intentar evitar-ho, amb l'esperança d'una "guerra ràpida". Es va intensificar especialment el treball de la indústria dels tancs, que va proporcionar a les tropes nous tancs pesats i mitjans del tipus "tigre" i "pantera", noves armes d'assalt del tipus "ferdinand". Es va llançar la producció d’avions amb qualitats de combat superiors (caces Focke-Wulf 190A i avions d’atac Henschel-129). El 1943, en comparació amb 1942, la producció de tancs va augmentar gairebé 2 vegades, les armes d'assalt (gairebé 2, 9, avions), més d'1, 7, armes - més de 2, 2, morters, 2, 3 vegades. Al front soviètic, Alemanya va concentrar 232 divisions (5,2 milions de persones), incloses 36 divisions aliades.
El corresponsal K. M. Simonov al canó de les armes autopropulsades alemanyes "Ferdinand", va caure al Kursk Bulge
Operació Ciutadella
La direcció militar-política alemanya va determinar l'estratègia per a la campanya de 1943. El quarter general alemany de l’alt comandament va proposar transferir els principals esforços militars del front oriental al teatre mediterrani per tal d’excloure l’amenaça de la pèrdua d’Itàlia i el desembarcament dels aliats al sud d’Europa. L’Estat Major de les Forces Terrestres era d’una opinió diferent. Aquí es creia que era necessari, en primer lloc, soscavar les capacitats ofensives de l'Exèrcit Roig, després del qual es podrien concentrar els esforços en la lluita contra les forces armades de Gran Bretanya i els Estats Units. Aquest punt de vista era compartit pels comandants dels grups de l’exèrcit del front oriental i pel mateix Adolf Hitler. Es va prendre com a base per al desenvolupament final del concepte estratègic i la planificació de les operacions militars per a la primavera-estiu de 1943.
La direcció militar-política alemanya va decidir dur a terme una gran operació ofensiva en una direcció estratègica. L’elecció va recaure en els anomenats. Destacat de Kursk, on els alemanys esperaven derrotar els exèrcits soviètics del front central i de Voronej, creant una enorme bretxa al front soviètic i desenvolupant una ofensiva. Segons els càlculs dels estrategs alemanys, això hauria de comportar un canvi general de la situació del front oriental i la transferència de la iniciativa estratègica a les seves mans.
El comandament alemany creia que després del final de l'hivern i del desglaç de la primavera, l'Exèrcit Roig tornaria a l'ofensiva. Per tant, el 13 de març de 1943, Hitler va donar l'ordre número 5 de prevenir l'ofensiva enemiga en determinats sectors del front, per tal d'interceptar la iniciativa. En altres llocs, les tropes alemanyes havien de "sagnar l'enemic que avançava". El comandament del Grup de l'Exèrcit Sud havia de formar un fort grup de tancs al nord de Kharkov a mitjans d'abril, i el comandament del Grup de l'Exèrcit Centre, un grup de vaga a la regió d'Orel. A més, al juliol es va planejar una ofensiva contra Leningrad amb les forces del Grup d'Exèrcits Nord.
La Wehrmacht va començar a preparar-se per a l'ofensiva, concentrant fortes forces d'atac a les zones d'Orel i Belgorod. Els alemanys planejaven llançar poderosos atacs de flanc contra el sortint de Kursk, que van enfonsar-se profundament a la ubicació de les tropes alemanyes. Des del nord, les tropes del Centre de Grups de l'Exèrcit (cap de pont d'Oriol) s'alçaven sobre ell, des del sud, les forces del Grup de l'Exèrcit Sud. Els alemanys van planejar tallar la cornisa de Kursk sota la base amb atacs concèntrics, per encerclar i destruir les tropes soviètiques que hi defensaven.
Tripulació disfressada de metralladora MG-34, SS Panzer Division "Dead's Head", prop de Kursk
El 15 d'abril de 1943, la seu de la Wehrmacht va emetre l'ordre operatiu núm. 6, que especificava les tasques de les tropes en l'operació ofensiva, que va rebre el nom de "Ciutadella". La seu alemanya planejava, tan bon punt feia bon temps, passar a l’ofensiva. A aquesta ofensiva se li va donar una importància decisiva. Se suposava que conduiria a un èxit ràpid i decisiu, convertint el corrent en el front oriental a favor del Tercer Reich. Per tant, es van preparar per a l’operació amb molta cura i molt a fons. En la direcció dels principals atacs, es va planejar utilitzar formacions seleccionades armades amb les armes més modernes, va atreure els millors comandants i va concentrar una gran quantitat de municions. Es va dur a terme una propaganda activa, cada comandant i soldat havia d’estar impregnat de la consciència de la importància decisiva d’aquesta operació.
A la zona de l'ofensiva prevista, els alemanys van reunir grans forces addicionals reagrupant tropes d'altres sectors del front i transferint unitats d'Alemanya, França i altres regions. En total, per a l’ofensiva contra el Kursk Bulge, la longitud del qual era d’uns 600 km, els alemanys van concentrar 50 divisions, incloses 16 de tancs i motoritzades. Aquestes tropes incloïen uns 900 mil soldats i oficials, fins a 10 mil canons i morters, uns 2.700 tancs i canons autopropulsats, més de 2.000 avions. Particularment, es va donar una gran importància a la força d'atac blindada, que se suposava que aixafaria les defenses soviètiques. El comandament alemany esperava l'èxit de l'ús massiu de nous equips: tancs pesats "tigre", tancs mitjans "pantera" i canons autopropulsats pesats del tipus "ferdinand". En relació amb el nombre total de tropes al front soviètic-alemany, els alemanys van concentrar el 70% del tanc i el 30% de les divisions motoritzades a la zona destacada de Kursk. L’aviació havia de tenir un paper important en la batalla: els alemanys concentraven el 60% de tots els avions de combat que operaven contra l’exèrcit vermell.
Així, la Wehrmacht, després d’haver patit greus pèrdues a la campanya d’hivern de 1942-1943. i amb menys forces i recursos que l'Exèrcit Roig, va decidir provocar un poderós atac preventiu en una direcció estratègica, concentrant-se en unitats seleccionades, la majoria de les forces blindades i l'aviació.
Tancs blindats alemanys Pz. Kpfw. III en un poble soviètic abans de l’inici de l’Operació Ciutadella
El moviment de tancs de la 3a Divisió SS Panzergrenadier "Totenkopf" a la protuberància de Kursk
Una unitat de StuG III alemany assalta armes a la marxa per la carretera a la regió de Belgorod.
Tanc mitjà alemany Pz. Kpfw. IV Ausf. G de la 6a Divisió Panzer del 3r Cos Panzer del Grup de l'Exèrcit Kempf amb tancs blindats a la regió de Belgorod.
Cisternes alemanys aturats i el tanc Tiger del 503è batalló de tancs pesants al Kursk Bulge. Font de la foto:
Plans del comandament soviètic
El bàndol soviètic també es va preparar acuradament per a la batalla decisiva. L'alt comandament suprem tenia la voluntat política, grans forces i mitjans per completar el punt d'inflexió radical de la guerra, consolidant l'èxit de la batalla al Volga. Immediatament després de finalitzar la campanya d'hivern, a finals de març de 1943, la seu central soviètica va començar a reflexionar sobre la campanya primavera-estiu. En primer lloc, calia determinar el pla estratègic de l'enemic. Els fronts van rebre instruccions de reforçar les seves defenses i, alhora, de preparar-se per a una ofensiva. Es van prendre mesures per acumular reserves fortes. Per una directiva del comandant en cap suprem del 5 d'abril, es va donar l'ordre de crear un poderós Front de Reserva el 30 d'abril, que més tard es va canviar el nom de Districte d'Estepes i, després, el Front d'Estepes.
Les grans reserves formades puntualment van tenir un gran paper, primer en la defensa i després en l'operació ofensiva. La vigília de la batalla de Kursk, l’alt comandament soviètic tenia enormes reserves al front: 9 exèrcits d’armes combinades, 3 exèrcits de tancs, 1 exèrcit aeri, 9 cossos de tancs i mecanitzats, 63 divisions de rifles. Per exemple, el comandament alemany només tenia 3 divisions d'infanteria de reserva al front oriental. Com a resultat, les tropes del front de l’estepa es podrien utilitzar no només per a una contraofensiva, sinó també per a la defensa. Durant la batalla de Kursk, el comandament alemany va haver de retirar tropes d'altres sectors del front, cosa que va debilitar la defensa general del front.
La intel·ligència soviètica va jugar un paper enorme, que a principis d'abril de 1943 va començar a informar sobre la imminent operació enemiga important a la protuberància de Kursk. També es va establir el moment de la transició de l’enemic a l’ofensiva. Els comandants dels fronts Central i Voronezh van rebre dades similars. Això va permetre al quarter general soviètic i al comandament del front prendre les decisions més oportunes. A més, les dades d’intel·ligència soviètica van ser confirmades pels britànics, que van poder interceptar els plans de l’ofensiva alemanya a la regió de Kursk l’estiu de 1943.
Les tropes soviètiques tenien superioritat en mà d'obra i equipament: 1, 3 milions de persones al començament de l'operació, aproximadament 4, 9 mil tancs (amb reserva), 26, 5 mil canons i morters (amb reserva), més de 2,5 mil. avió. Com a resultat, va ser possible prevenir l'enemic i organitzar una ofensiva preventiva per part de les tropes soviètiques a la protuberància de Kursk. Es va produir un intercanvi reiterat d’opinions sobre aquesta qüestió a la seu central i a l’estat major. No obstant això, al final, van acceptar la idea de defensa deliberada, seguida de la transició a una contraofensiva. El 12 d'abril es va celebrar una reunió a la seu central, on es va prendre una decisió preliminar sobre la defensa deliberada, concentrant els principals esforços a la regió de Kursk, amb una transició posterior a una contraofensiva i una ofensiva general. El principal cop durant l'ofensiva estava previst lliurar-lo en direcció a Kharkov, Poltava i Kíev. Al mateix temps, es preveia l'opció d'anar a l'ofensiva sense una etapa preliminar de defensa, si l'enemic no feia accions actives durant molt de temps.
El tanc soviètic KV-1, amb el nom personal "Bagration", va caure al poble durant l'operació "Citadel"
El comandament soviètic, a través de la Direcció d'Intel·ligència, la intel·ligència del front i el Quarter General central del moviment partidista, va continuar vigilant de prop l'enemic, el moviment de les seves tropes i reserves. A finals de maig - principis de juny de 1943, quan finalment es va confirmar el pla enemic, el quarter general va prendre la decisió final sobre la defensa deliberada. El front central sota el comandament de K. K. Rokossovsky havia de repel·lir una vaga enemiga de la zona al sud d'Orel, el front de Voronezh de NF Vatutin - de la zona de Belgorod. Van ser recolzats pel Front d’Estepes d’I. S. Konev. La coordinació de les accions dels fronts la van dur a terme representants del quarter general de l’alt comandament suprem, els mariscals de la Unió Soviètica G. K. Zhukov i A. M. Vasilevsky. Es suposava que es durien a terme accions ofensives: en direcció a l'Oriol - per les forces de l'ala esquerra del front occidental, Briansk i els fronts centrals (operació Kutuzov), en direcció Belgorod-Kharkov - per les forces de Voronej, estepa fronts i l'ala dreta del front sud-oest (Operació Rumyantsev) …
Així, el comandament soviètic suprem va revelar els plans de l'enemic i va decidir sagnar l'enemic amb una poderosa defensa deliberada, i després llançar una contraofensiva i provocar una derrota decisiva a les tropes alemanyes. Els desenvolupaments posteriors van mostrar la correcció de l'estratègia soviètica. Tot i que diversos càlculs erronis van provocar grans pèrdues de tropes soviètiques.
Construcció d’estructures defensives a la protuberància de Kursk
Les formacions partidàries van jugar un paper important a la batalla de Kursk. Els partidaris no només van recollir intel·ligència, sinó que van interrompre les comunicacions enemigues i van dur a terme massius sabotatges. Com a resultat, l’estiu de 1943, a la rereguarda del Centre de Grups de l’Exèrcit, els partisans de Bielorússia havien arrasat més de 80 mil efectius.soldats enemics, Smolensk - uns 60.000, Bryansk - més de 50.000. Així, el comandament hitlerià va haver de desviar grans forces per combatre els partidaris i protegir les comunicacions.
S'ha treballat molt en l'organització de l'ordre defensiu. Només les tropes de Rokossovsky durant l'abril i el juny van excavar més de 5 mil quilòmetres de trinxeres i passos de comunicació, van instal·lar fins a 400 mil mines i mines terrestres. Les nostres tropes han preparat zones antitanques amb forts bastions de fins a 30-35 km de profunditat. Al front de Voronezh de Vatutin, també es va crear una defensa en profunditat.
Memorial "L'inici de la batalla de Kursk a la cornisa sud". Regió de Belgorod
Ofensiva de la Wehrmacht
Hitler, en un esforç per donar a les tropes el màxim nombre de tancs i altres armes possibles, va posposar l'ofensiva diverses vegades. La intel·ligència soviètica va informar diverses vegades sobre el moment de l'inici de l'operació alemanya. El 2 de juliol de 1943, el quarter general va enviar un tercer avís a les tropes que l'enemic atacaria durant el període del 3 al 6 de juliol. Les "llengües" capturades van confirmar que les forces alemanyes llançarien una ofensiva a primera hora del matí del 5 de juliol. Abans de l'alba, a les 2 hores i 20 minuts, l'artilleria soviètica va atacar les zones de concentració de l'enemic. La grandiosa batalla no va començar de la manera que planejaven els alemanys, però ja era impossible aturar-la.
5 de juliol a les 5 en punt 30 minuts. i a les 6 en punt. Al matí, les tropes dels grups "Centre" i "Sud" de von Kluge i Manstein van passar a l'ofensiva. L’avenç de les defenses de les tropes soviètiques va ser la primera etapa en la implementació del pla de l’alt comandament alemany. Recolzats per atacs aeris i focs d’artilleria i morter, les falques alemanyes van ploure a la línia defensiva soviètica. A costa de greus pèrdues, les tropes alemanyes van aconseguir penetrar fins a 10 km a les formacions de batalla del front central en dos dies. No obstant això, els alemanys no van poder obrir la segona línia de defensa del 13è exèrcit, cosa que finalment va provocar la interrupció de l'ofensiva de tota l'agrupació Oryol. El 7 i el 8 de juliol, els alemanys van continuar els seus ferotges atacs, però no van aconseguir un èxit seriós. Els dies següents tampoc van suposar èxit a la Wehrmacht. El 12 de juliol es va acabar la batalla defensiva a la zona del front central. Durant sis dies d’una dura batalla, els alemanys van poder conduir una falca cap a les defenses del front central en una zona de fins a 10 km i en profunditat, fins a 12 km. Després d’haver esgotat totes les forces i recursos, els alemanys van aturar l’ofensiva i van passar a la defensiva.
Una situació similar es va produir al sud, tot i que aquí els alemanys van obtenir un gran èxit. Les tropes alemanyes van enfonsar-se a la ubicació del front de Voronezh a una profunditat de 35 km. No podrien aconseguir més. Aquí es van produir col·lisions de grans masses de tancs (la batalla de Prokhorovka). La vaga enemiga va ser rebutjada per la introducció de forces addicionals dels fronts de l'estepa i del sud-oest. El 16 de juliol, els alemanys van aturar els seus atacs i van començar a retirar tropes a la zona de Belgorod. El 17 de juliol, les principals forces del grup alemany van començar a retirar-se. El 18 de juliol, les tropes dels fronts de Voronezh i Estepa van començar la seva persecució i, el 23 de juliol, van restablir la posició que estava abans que l’enemic passés a l’ofensiva.
L'ofensiva de les tropes soviètiques
Després d’esgotar les principals forces d’atac de l’enemic i d’esgotar les seves reserves, les nostres tropes van llançar una contraofensiva. D’acord amb el pla de l’Operació Kutuzov, que preveia accions ofensives en la direcció d’Oriol, l’atac contra l’agrupació del Centre de Grups de l’Exèrcit va ser lliurat per les forces de la Central, Briansk i les ales esquerres del Front Occidental. El front de Briansk estava comandat pel coronel general M. M. Popov, el front occidental - pel coronel general V. D. Sokolovsky. El 12 de juliol, els primers a sortir a l'ofensiva van ser les tropes del front de Briansk - el 3r, 61è i 63è exèrcit sota el comandament dels generals AV Gorbatov, PABelov, V. Ya. Kolpakchi i l'11è exèrcit de guàrdies de l'Occident Front, que estava manat per I. Kh. Bagramyan.
Els primers dies de l'operació ofensiva, es van obrir les defenses enemigues, profundament esglaonades i ben equipades en enginyeria. L'11è Exèrcit de Guàrdia, que operava des de la zona de Kozelsk en direcció general a Khotynets, va avançar especialment amb èxit. A la primera etapa de l'operació, els guàrdies de Baghramyan, en interacció amb el 61è exèrcit, havien de derrotar el grup Bolkhov de la Wehrmacht, que cobria la cornisa de l'Oriol des del nord, amb cops contra. El segon dia de l'ofensiva, l'exèrcit de Baghramyan va trencar les defenses de l'enemic fins a una profunditat de 25 km, i les tropes del 61è exèrcit van penetrar les defenses de l'enemic de 3-7 km. El 3r i 63è exèrcit que avançaven en direcció a Orel havien avançat 14-15 km a finals del 13 de juliol.
La defensa enemiga a la cornisa d'Oriol es va trobar immediatament en una situació de crisi. En els informes operatius del 2n tanc alemany i el 9è exèrcit alemanys, s’assenyalava que el centre de les operacions de combat s’havia traslladat a la zona del 2n exèrcit de tancs i que la crisi es desenvolupava a una velocitat increïble. El comandament del Centre de Grups de l'Exèrcit es va veure obligat a retirar urgentment 7 divisions del sector sud de l'Orient destacades i transferir-les a zones on les tropes soviètiques van amenaçar amb obrir-se pas. No obstant això, l'enemic no va poder eliminar l'avenç.
El 14 de juliol, l’11a Guàrdia i el 61è exèrcit es van apropar a Bolkhov des de l’oest i l’est, mentre que el 3r i el 63è exèrcit continuaven pressionant cap a Orel. El comandament alemany va continuar enfortint el 2n Exèrcit Panzer, transferint precipitadament tropes del 9è Exèrcit veí i d'altres sectors del front. El quarter general soviètic va descobrir un reagrupament de forces enemigues i el quarter general va trair el front de Bryansk des de la seva reserva fins al 3r exèrcit de tancs de guàrdies sota el comandament del general PS Rybalko, que el 20 de juliol es va unir a la batalla en direcció a l'Oriol. A més, l’11è exèrcit del general II Fedyuninsky, el 4t exèrcit de tancs de V. M. Badanov i el 2n cos de cavalleria de guàrdies de V. V. Kryukov van arribar a la zona de l’11è exèrcit de guàrdies de l’ala esquerra del front occidental. Les reserves es van unir immediatament a la batalla.
L'agrupació Bolkhov de l'enemic va ser derrotada. El 26 de juliol, les tropes alemanyes es van veure obligades a abandonar el cap de pont d'Oriol i començar una retirada a la posició Hagen (a l'est de Bryansk). El 29 de juliol, les nostres tropes van alliberar Bolkhov, el 5 d'agost - Oryol, l'11 d'agost - Khotynets, el 15 d'agost - Karachev. El 18 d'agost, les tropes soviètiques es van apropar a la línia defensiva de l'enemic a l'est de Bryansk. Amb la derrota de l'agrupació Oryol, els plans del comandament alemany d'utilitzar el cap de pont d'Oriol per a una vaga en direcció est es van esfondrar. La contraofensiva va començar a convertir-se en una ofensiva general per part de les tropes soviètiques.
Soldat soviètic amb una pancarta a l’alliberat Oryol
El front central, sota el comandament de K. K. Rokossovsky, amb les tropes de la seva ala dreta –els exèrcits 48, 13 i 70–, van llançar una ofensiva el 15 de juliol, operant en direcció general a Kromy. Considerablement esgotades de sang en les batalles anteriors, aquestes tropes van avançar lentament, superant fortes defenses enemigues. Com va recordar Rokossovsky: "Les tropes van haver de rosegar una posició rere l'altra, expulsant els nazis, que van utilitzar defenses mòbils. Això s'expressava en el fet que mentre una part de les seves forces defensava, l'altra a la part posterior dels defensors ocupava una nova posició, a 5-8 km de la primera. Al mateix temps, l'enemic va utilitzar àmpliament els contraatacs de les forces dels tancs, així com les forces de maniobra i els recursos al llarg de les línies internes ". Així, eliminant l'enemic de les línies fortificades i repel·lint ferotges contraatacs, desenvolupant una ofensiva cap al nord-oest cap a Krom, les tropes del front central van avançar fins a una profunditat de 40 km el 30 de juliol.
Les tropes dels fronts de Voronezh i Estepa sota el comandament de N. F. Vatutin i I. S. Durant l'operació defensiva, el front de Voronezh va resistir l'atac enemic més fort, va patir fortes pèrdues, de manera que va ser reforçat pels exèrcits del front de l'estepa. El 23 de juliol, retirant-se a fortes línies defensives al nord de Belgorod, la Wehrmacht va prendre posicions defensives i es va preparar per repel·lir els atacs de les tropes soviètiques. No obstant això, l'enemic no va poder suportar l'atac de l'Exèrcit Roig. Les tropes de Vatutin i Konev van donar el cop principal amb els flancs adjacents dels fronts des de la zona de Belgorod en direcció general a Bogodukhov, Valka, Novaya Vodolaga, obviant Kharkov des de l'oest. El 57è exèrcit del front sud-oest va atacar saltant Kharkov des del sud-oest. Totes les accions eren previstes pel pla Rumyantsev.
El 3 d’agost, els fronts de Voronezh i Steppe, després d’una poderosa preparació d’artilleria i aviació, van passar a l’ofensiva. Les tropes del 5è i 6è exèrcit de guàrdia que operaven al primer esglaó del front de Voronezh van obrir les defenses enemigues. El 1r i el 5è exèrcits de tancs de guàrdia, que es van introduir a l'avanç, amb el suport de la infanteria, van completar l'avanç de la zona de defensa tàctica de la Wehrmacht i van avançar de 25 a 26 km. El segon dia, l’ofensiva va continuar desenvolupant-se amb èxit. Al centre de la línia del front, els exèrcits 27 i 40 van atacar, cosa que va assegurar les accions del grup de xoc principal del front. Les tropes del Front de l’Estepa - el 53è, 69è i 7è Exèrcit de Guàrdia i el 1r Cos Mecanitzat - s’afanyaven cap a Belgorod.
El 5 d’agost, les nostres tropes van alliberar Belgorod. El vespre del 5 d'agost es va fer una salutació d'artilleria a Moscou per primera vegada en honor de les tropes que van alliberar Oryol i Belgorod. Va ser la primera solemne salutació durant la Gran Guerra Patriòtica, que va marcar la victòria de les tropes soviètiques. El 7 d’agost, les tropes soviètiques van alliberar Bogodukhov. A finals de l’11 d’agost, les tropes del front de Voronezh van tallar el ferrocarril Kharkov-Poltava. Les tropes del front estepari es van apropar a la línia defensiva exterior de Jarkov. El comandament alemany, amb l'objectiu de salvar el grup de Jarkov de l'encerclament, va llançar a la batalla les reserves transferides de Donbass. Els alemanys van concentrar 4 divisions d'infanteria i 7 tancs i motoritzats amb fins a 600 tancs a l'oest d'Aktyrka i al sud de Bogodukhov. Però els contraatacs emesos per la Wehrmacht entre l'11 i el 17 d'agost contra les tropes del front de Voronezh a la zona de Bogodukhov, i després a la zona d'Akhtyrka, no van portar a un èxit decisiu. En contraatacar les divisions de tancs de l’ala esquerra i el centre del front de Voronezh, els nazis van poder aturar les formacions dels sisè guàrdia i del primer exèrcit de tancs, que ja havien estat esgotats de sang en les batalles. No obstant això, Vatutin va llançar a la batalla el 5è Exèrcit de Tancs de Guàrdies. Els exèrcits 40 i 27 van continuar el seu moviment, el 38è exèrcit es va dirigir a l'atac. El comandament del front de Voronezh al flanc dret va llançar la seva reserva a la batalla: el 47è exèrcit del general P. P. Korzun. A la zona d’Akhtyrka, es va concentrar la reserva del quarter general: el 4t Exèrcit de Guàrdies de G. I. Kulik. Les ferotges batalles en aquesta zona van acabar amb la derrota dels nazis. Les tropes alemanyes es van veure obligades a aturar els atacs i a defensar-se.
Les tropes del Front Estepari estaven desenvolupant una ofensiva contra Jarkov. Com va recordar Konev: “En apropar-se a la ciutat, l’enemic va crear fortes línies defensives i al voltant de la ciutat: un bypass fortificat amb una xarxa desenvolupada de punts forts, en alguns llocs amb caixes de pastilles de formigó armat, tancs excavats i barreres. La ciutat es va adaptar per a una defensa perimetral. Per mantenir Kharkov, el comandament hitlerià va transferir aquí les millors divisions de tancs. Hitler va exigir mantenir Kharkov a qualsevol preu, assenyalant a Manstein que la presa de la ciutat per part de les tropes soviètiques suposa una amenaça per a la pèrdua de Donbass.
El tanc alemany Pz. Kpfw. V "Pantera", eliminat per la tripulació del sergent sènior de la guàrdia Parfenov. Afores de Kharkov, agost de 1943
El 23 d’agost, després de tossudes batalles, les tropes soviètiques van alliberar completament Kharkov dels nazis. Una part important del grup enemic va ser destruïda. Les restes de les tropes de Hitler es van retirar. Amb la captura de Kharkov, es va acabar la grandiós batalla a la protuberància de Kursk. Moscou va saludar els alliberadors de Jarkov amb 20 voles de 224 canons.
Així, durant l'ofensiva en direcció Belgorod-Kharkov, les nostres tropes van avançar 140 km i es van apropar a tota l'ala sud del front alemany, prenent una posició avantatjosa per a la transició a una ofensiva general per tal d'alliberar la riba esquerra d'Ucraïna i arribar a la línia del riu Dnieper.
En direcció Belgorod-Kharkov. Vehicles enemics trencats després d'un atac aeri soviètic
La població del Belgorod alliberat es troba amb els soldats i comandants de l'Exèrcit Roig
Resultats
La batalla de Kursk va acabar amb la victòria completa de l'Exèrcit Roig i va conduir al punt final decisiu radical de la Gran Guerra Patriòtica i de tota la Segona Guerra Mundial. El comandament alemany va perdre la seva iniciativa estratègica al front oriental. Les tropes alemanyes van passar a la defensa estratègica. No només l’ofensiva alemanya va fracassar, les defenses enemigues es van trencar, les tropes soviètiques van llançar una ofensiva general. La Força Aèria Soviètica en aquesta batalla finalment va guanyar la supremacia aèria.
El mariscal de camp Manstein va avaluar el resultat de l'Operació Ciutadella de la següent manera: "Va ser l'últim intent de preservar la nostra iniciativa a l'Est; amb el seu fracàs, que equival al fracàs, la iniciativa va passar finalment al bàndol soviètic. Per tant, l’Operació Ciutadella és un punt decisiu decisiu en la guerra del front oriental ".
Com a resultat de la derrota d'importants forces de la Wehrmacht al front soviètic-alemany, es van crear condicions més favorables per desplegar les accions de les tropes nord-americanes-britàniques a Itàlia, es va establir l'inici del col·lapse del bloc feixista: el règim de Mussolini. es va esfondrar i Itàlia es va retirar de la guerra al costat d'Alemanya. Influït per les victòries de l'Exèrcit Roig, va augmentar l'escala del moviment de resistència als països ocupats per les tropes alemanyes, es va reforçar el prestigi de l'URSS com a primera força de la coalició anti-hitleriana.
La batalla de Kursk va ser una de les batalles més grans de la Segona Guerra Mundial. Per ambdues parts, hi van participar més de 4 milions de persones, més de 69 mil canons i morters, més de 13 mil tancs i canons autopropulsats, fins a 12 mil avions. A la batalla de Kursk, 30 divisions de la Wehrmacht van ser derrotades, incloses 7 divisions de tancs. L’exèrcit alemany va perdre 500 mil persones, fins a 1500 tancs i canons autopropulsats, 3000 canons i uns 1700 avions. Les pèrdues de l'Exèrcit Roig també van ser molt importants: més de 860 mil persones, més de 6 mil tancs i canons autopropulsats, més de 1600 avions.
A la batalla de Kursk, els soldats soviètics van mostrar coratge, resistència i heroisme de masses. Més de 100 mil persones van rebre ordres i medalles, 231 van rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica, 132 formacions i unitats van rebre el rang de guàrdies, 26 van rebre els títols honoraris d’Oriol, Belgorod, Kharkov i Karachevsky.
Col·lapse de les esperances. Soldat alemany al camp de Prokhorovka
Columna de presoners de guerra alemanys capturats en batalles en direcció a Oryol, 1943
